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Me plaing, la soie amour mal vy.

Je muir, ne point nel desscrvy... etc. (1).

Opposons à ces naïves et pathétiques peintures l’imitatation de Montalvo.

Amadis vient do sortir vainqueur des épreuves de Plsle ferme, destinées à faire paraître la loyauté des parfaits amants, lorsqu’il reçoit tout à coup la lettre d’Oriane qui, lui reprochant en termes amers sa prétendue inGdélité, lui défend de jamais reparaître en sa présence. Dans sa profonde surprise, « les lettres qu’il tenoit luy churent des mains. Toutefoys il les releva promptement; et de rechef se mist à les lire : car le commencement l’avoit tant troublé, qu’il n’avoit encore vcu la fin. Lors jecta l’œil sur la soubscription , qui contenoit ces mots : Celle qui n’aura regret à mourir, sinon pour autant que vous en estes homicide. — Adoncq jecta un soupir, comme si l’ûme lui feust partie du corps, et cheut à la renverse, dont Durin se trouva fort osbahv, et s’appro-

(1) Celte scène louchante, que j’abrège à regret, a clé également imitée par t’Arioste, Orl. furioso, canto xxiii, st. 128 ;

Non son, non sono io quel que pajo in viso ;

Quel cli’cra Orlando è morlo, cd è solterra ;

La sua donna ingratissima i’iia ucciso ;

Si, mancando di fe, gli ha fatto guerra.

lo son io spirto suo da lui diviso,

Ch’ in questo inferno tormentandosi erra,

Accio coil'ombra sia, che soia avanza,

Lsempio a chi in Amor ponc speranza.

chant d’Amadis le releva. Lequel s’escria : Seigneur Dieu, pourquoy permettez-vous que je meure ainsi sans l’avoir mérité? Hélas! loyaulté, quelle récompense vous envoyez à ceulx qui ne vous feirent oncques faulto! Maintenant je me veois habandonné de celle pour laquelle j’eusse plus tôtconsenty que mille morts eussent passé en mov, que transgresser un do scscomrnandemcnls. Puis, regardant d’un œil piteux la letrequ’il tenoit: Ah! letre, dict-il, c’est de vous que je tiens si cruelle mort, pour laquelle plus tost avancer, je vous ticndray tout au plus près de moy. — Lors la-meit dans son sein. »

Sous l’influence de ce violent désespoir, Amadis adresse à ses écuyers ses adieux, leur défend de le suivre, et, montant à cheval, s’enfonce au plus profond de la montagne. « Et tant chemina, que la plus part de la nuict estoit jà passée, quand le cheval entra dans un petit ruisseau, environné de maints arbres, où il voulut boire. Et ainsy qu’il passoit oultre, Amadis rencontra aulcunes branches qui le heurtèrent si rudement, qu’il en oublia la fantaisie où il resvoit. Lors haulça la veue, et apperceut qu’il estoit en ung lieu couvert et solitaire, plein de buyssons forts et espais : dont il eust grand plaisir, pour ce que malaysément il seroit trouvé, celuy serabloit, en ce halier. Là meit pied à terre, puis attacha son cheval, et s’assit sur l’herbe pour mieulx penser à sa mélancolie, etc. »

Le dolent chevalier fait rencontre d’un homme de re-

ligion, dont l’ermitage était situé à quelque distance de la côte sur un roc désert, appelé pour cela la Roche ' pauvre. Résolu à se retirer du monde, Amadis persuade à l’ermite de le recevoir auprès de lui : « Lequel le voyant si beau, mais plein de tant do douleur, s’advisa de lui donner un nom conforme à son excellence et grande mélancolie, et le nomma le Beau Ténébreux . »

« Assicomo qys fué encerrado Amadis con nombre de Beltenebros en aquella pena pobre , dcsamparando el mundo y la honra, y aquellas armas con quienes en tan grande alleza puesto era , consumiendo sus dias en lagrimas y en continuos Uoros. »

— La dévotion espagnole môle ses austérités à cés faiblesses de l’amour chevaleresque; mais les pieuses exhortations do l’ermite ne réussissent pas toujours à écarter de la pensée d’Amadis le souvenir des félicités passées. « Mas no fué tan cierta ni tan grande la esperança en lo porvenir, que le quitasen aquellas angustias en que la desesperança que de su seûora ténia le avian puesto : y mirava mucho a menudo contra la lierra, acordandosele los vicios y grandes honras que en ella uviera : y veyendolo todo con tanta crueza al contrario lornado, muchas veces llegava a tal eslrecho, que sino por los consejos de aquel hombre bueno su vida fuera en gran’peligro. Y lodas las mas nochcs aîvergava debaxo de unos muy espessos arboles, que on una huerta eran alli cerca de la hcrmila, por fazer su duelo, y llorar sin

que el hermitano lo sintiesse. E acordandosele la leatlad que siempre con su sefiora Oriana tuviéra y las grandes cosas que por la servir avia hecho : sin causa ni merescimienlô suyo averle dado tan mal galardon, fizo esta cancion con gran saiia que ténia ; la quai decia assi :

Pues se me niega Victoria Do justo m’era dévida Alli do rauere la gloria Es gloria morir la vida.

Y con esta muerte mia Moriran todos mis daiios Mi esperanca y mi porfia El amor y sus enganos.

Mas quedara en mi memoria.

Lastima nûnea perdida ,

Que por me matar la gloria Me mataron gloria y vida.

Il y a sans doute un grand charme dans l’expression plaintive de cette mélancolie, dans cette douleur tendre, " tranquille, profonde, qui recherche la solitude, qui se nourrit de souvenirs et de regrets : et nous reconnaissons avec étonnement cette sentimentalité moderne, qui semble ne dater que de Rousseau, et qui a pénétré si avant par l’influence de Rousseau, dans la littérature contemporaine (1).

(I) Rapprochez de ce épisode es récils de l'exil de Saint-Preux, au bord du lac de Genève, sur les rochers de Meillerie. C’est la même situation , et je •

Si le désespoir d’Amadis ressemble au désespoir de Tristan par la cause qui le produit, il se manifeste d’une façon toute différente. « Quant messire Tristan eut son lay finé de dit et de chant, en tel manière que vous ay devisé, si bel et si cointement que nulz ne peust blâmer, il se taist tout maintenant que plus ne dist. Et recommence son dueil aussi grant comme il avoit faict autrefois, et dist à soy-mesmes : Diex, que vois je en atendant pour quov ne m’ocy-je ? si fust à ung coup ma douleur finée. — Et en ce qu’il disoil ces paroles , il se drescoen son estant, etcommcnco à resgarder tout entour lui pour sçavoir s’il peust veoir espée ne arme do quoy il se peust métré à mort. Et quant il voit qu’il no peust accomplir sa volonté, il li vient au cuer une si grant rage, et une si forte forsenerie li monte en la teste, qu’il en pert le sens et la mémoire si plainement qu’il no scet s’il est Tristan ou non. Il ne li souvient mais de madame la royne Yseut, ne du roy Mardi de Cornouailles, ne do rien que oncques feist à jour do sa vio. » — Et plus loin :

« Il commença errament à desrompre les draps qu’il avoit vestus, aussi comme un homme forsené, si qu’il alloit parmi le Morois comme tous nus, braiant et criant,

ne voudrais pas affirmer que Rousseau, peut-être sans te savoir, n’ait pris dans l'Antadis le cadre et bien des traits de son tableau. Lui-même nous apprend que, dans son enfance, les romans chevaleresques firent sa passion, qu’il passait à les lire des nuits entières, et qu’il n’en fut détourné que par Plutarque.

saillant et courant, tout en tel manière comme une beste forcenée. Et se aucuns me demandoit do quoy il vivoit, je diroie qu’il vivoit do char crue, car toute jour prendoit les bestes par la forest, et mengeit puis la char toute crue, à tout le cuir, et se vivoit en tel manière, et en tel guise trespassoit sa famine. A celui point li avint qu’il s’acointa de pastours qui gardoient bestes au bois, et moult repairoit volontiers entre eulx, pour ce qu’ils li donnoient leur pain, mais ils li vendoient moult chèrement aucunes fois, car ils l’aloient batant et ferant si asprement, que moult estoilgrant merveille comment il lesoufroit, » etc.

La peinture du désespoir de Tristan se fait remarquer par deux qualités particulières à la poésie primitive, l’énergio des couleurs et le pathétique; une sorte de vérité terrible et nue. Tout est plus décent, plus calme, plus contenu, dans le roman espagnol. Ici, l’âme est en jeu plus que les sens. On devine que, sous la loi d’un goût plus délicat, d’une civilisation plus avancée, Montalvo corrigo et adoucit les tons un peu crus de son modèle. Tel est cependant le charme du naturel, que certains traits du vieux français, dans leur naïveté pathétique, me semblent supérieurs à l’art étudié et à l’élégance littéraire de l’imitation espagnole.

Continuons à suivre les traces de l’imitation ; et passons aux rapports de VAmadis avec le romande Lancelot.

Les premières pages de notre roman s’ouvrent par

un récit plein de fraîcheur et de grâce, des amours naissantes du Damoysel de la mer (c’est le nom d’Amadis , encore inconnu) et de la jeune Oriane. Ce récit est évi- • demment emprunté à une scène du roman de Lancelot, rendue célèbre par le souvenir que lui a consacré Dante, dans l’épisode de Françoise de Rimini :

Noi leggevamo un giorno, per diletto,

Di Lancilotto, corne Amor lo strinse :

Soli eravamo,e senza alcun sospetto.

Per più fiate gli occhi ci sospinse Quella lettura, e scolorocci ’l viso :

Ma solo un punto lu quel, che ci vinse,

Quando lcggemmo il disiato riso Esser baciato da cotanto amante ;

Questi, che mai da me non fia diviso,

La bocca mi baciô tutto tremante.

Galeotto fù il libro, e chi lo scrisse;

Quel giorno più non vi leggemmo avante.

( Infemo , canto V.)

Dans une entrevue ménagée par les soins du bon Galiebault, la reine Genièvre, à force de sollicitations, contraint Lancelot, timide autant qu’amoureux, à reconnaître que c’est pôur elle qu’il a récemment accompli tant de prouesses :

— Et avant-hier à l’assemblée, pourquoy /cistes- vous tant d’armes? — Et il commence à souspirer moult fort, et la royne le tient moult court, comme celle qui bien

sceit comment il lui va. — Dictes-moy seurement, et je ne vous en descouvriray ; car je sçav bien que pour au- ‘ cunedame ou damoyselle le feistes-vous : et me dictes qui elle est, par la foy que vous me devez. — Haa, dame, fait-il, je voy bien qu’il me convient dire. Dame, ce estes- vous. — Je? fait-elle. Par moy ne ployastes mie les trois lances que ma damoyselle vous aporta; car je m’estoio bien mise hors du mandement... — Et dès quant, fait-ele, me aymés-vous tant? — Dame, fait-il, dès le jour que je feus apelé chevalier, et si ne l’estoieje mie. — Par la foy que vous me devez, dont vient celo amour que avez en moi mise? — Et il s’efforce de parler au plus qu’il peut, et lui dit : Dame, vous me le feistes faire, qui de moy feistes votre amy, se vostre bouche ne mentit. — Mon ami, dit-ele, et comment? — Dame, fait-il, je m’en ving devant vous tout armé, quant je eus prins congé de monseigneur le roy : et estoyetout armé, fors mon chicf et mes mains; si vous commanday à Dieu, et dist que je estoye vostre chevalier en tous lieux. Et je vous dis : Dame, à Dieu. Et vous deistes : Allez à Dieu, bel ami. Ne oncques puis du cuer ne me pust ce mot issir. Ce feust le mot qui preud’hommo me fera : ne oncques puis no vins à si grant meschief que de ce mot no mo souvenist. Ce mot me a conforté en tous mes ennemys. Ce mot m’a de tous mes périls garanti. Ce mot mo saoule en tous m'es faims. Ce mot me a faict riche en toutes mes povretez. — Par foy,

fait la royne, ce mot feust en bonne heure dit, et benoist soit Dieu qui dire me le fist. Mais je ne le prenoys pas à certes comme vous feistes, et à mains chevaliers l’ay-je dit, là où je ne pcnsay oncques fors du dire ; mais voslro penser ne fust pas vilain , quant preudhomme vous a faict devenir. Et non pourtant, la cousturne est ore telle des chevaliers, qui font assez grant semblant à maintes dames do telles choses, dont à guères ne leur est au cuer. Et ce disoit-elo pour veoir de combien elo le pourroil mectre en mesaise; car ele se doubloit bien qu’il ne pensoit qu’en cle; mais elle se délitoit fort en sa mesaise veoir et escouler. Et il en fu si angoyseux, que a pou qu’il ne se pasrna (1). »

Montalvo copie cette scène trait pour trait, mais en l’épurant, et en supprimant, comme nous-mêmes, la conclusion. Nous donnons son imitation, comme les morceaux qui précèdent, d’après la traduction très-fidèlo de des Essarts :

« Le damoysel de là mer en ce temps pouvoit avoir seulement douze ans, combien que, veu sa grandeur, il paroissoit en avoir plus de quinze, et pour sa bonne grâce esloit, tant de la royne que des autres dames, bien voulu et aymé. Or, ainsy que ci-devant vous a esté récité, cette jeune princesse Oriane, Kilo du roy Lisvart, esloit demeurée avecq’ la royne d’Escoce, attendant que le roy

(IJ Bibl. nat., fonds Colbert, Ms. n° 0782, 3.

son père la r’envoyast quérir : et luy faisant la royne toutes les gracieusetez dont elle sd pouvoit adviser, lv dit : M’amyo, je voulx désormois que le damoysel de la mer vous serve, et qu’il soit vostre. Ce que l’infante Oriane accepta volontiers. Et de fait, celte acceptation s’imprima en l’esprit du damoysel de telle sorte que jour de sa vie il n’eut envie d’en servir ou aymer une autre, et à elle depuis eut toujours le cueur ; mais si bien luy avint que ceste amour fust mutuelle et égale en tous deux.

«... Quelque temps après, voyant ce jeune prince incogneu, que pour acquérir la bonne grâce de sa dame tant aymée, il estoit nécessaire qu’il prist les armes, et receut l’ordre de chevalerie * disoit en soy-mesmes : Sy une fois je suis chevalier, je feray telle chose, que j’auray bonne réputation et faveur de ma dame, ou je mourray en la peine... Et pour y parvenir, s’avisa d’en suplier la royne, et toutes fois il la voyoit tant triste, qu’il ne luy en osoit nullement parler : mais print la hardiesse de venir vers Oriane, et se mettant à genous, luy dit : Ma dame, je me sents de si peu do mérite envers vous, que je me réputé indigne de vous rien requérir; mais je me tiendroys trop heureux si j’avois moyen do vous obéir, et qu’il vous pleust me commander. — Comment, respondit-elle, damoysel de la mer, avez-vous le cueur si bas et si peu d’estime de vous.? — Madame, en quelque sorte que ce soit, dit-il, je n’ay aucunes forces.

sinon celles que m’a laissées le grand désir que j’ay de

vous servir; car mon cuour est tout vostre, et ne s’apar-

tient plus. — Mien, respondit Oridne, et depuis quand?

— Depuys qu’il vous pleust, ma dame, dit le damoysel.

— Et quand feut-ce qu’il me pleust, dit-elle? — De ce même

temps, respondit le damoysel, que la royne me 'présenta,

vous disant telle parole : Je vous donne ce damoysel pour

vousservir, et de ce jour m’acceptastes vostre, quand vous luy respondistes que je vous estois agréable. Ainsi à vous je feus donné, et pour vostre me suys depuys réputé, si que moy-mesmes n’ay sur moy aucune puissance. — Certes, dit Oriane, vous pristesceste parole à meilleure fin que pour l’heure elle n’entendoit, dont vous en sçay très bon gré, et suys contente qu’il soit ainsy. — A peine eust-elle proféré cesle parole, que le damoysel se sentist si espris d’ayse, qu’il perdit le pouvoir de répondre facilement aucune chose (1). »

Il serait aisé de multiplier des comparaisons non moins intéressantes (2). Mais ce serait risquer d’amener la moto El autor dexa a Lisvarle, y lorna al Donzel dcl mar que en esta sazon era de xn ados, etc. — Amadis de Gaula, I, fol. ix.

(2) Le quatrième livre de V Amadis et une partie du troisième , que nous avons à priori attribués à Montalvo, appartiennent en effet si peu à la version primitive, que le fond de cette partie de l’ouvrage est entièrement calqué sur les derniers chapitres du Lancelot, comme je le prouvais par l'exposition des faits que j’ai cru devoir supprimer. — Comp. aussi Lancelot , 1, p. 1 19, 125, édit, de Vérart, et Amadis, I, ch. xsxiu ; Lancelot, II, p. 77, 125, et Amadis, III, ch. Lixrv.

notonie, et de lasser l’attention du lecteur. Je m’arrête au souvenir de ces vers du poëte :

Loin d’épuiser une matière.

On n’en doit prendre que la fleur.