LE CONTE DE SIUE TI10PAS

Écoulez, jeunes seigneurs, écoutez attentivement, et je vous parlerai avec vérité des joies et des plaisirs d’un chevalier bel et noble dans les batailles et dans les tournois; son nom était sirè Thopas.

Il naquit en pays lointain, en Flandre, au-delà des mers, à Popering, dans le lieu où son père vivait en homme libre, comme seigneur de ce pays par la grâce de Dieu.

Sire Thopas était un vaillant jeune homme, sa figure était Llanche comme pain de Maine, ses lèvres rouges comme la rose, son teint semblable à l’écarlate, et, je vous le dis avec certitude, il avait un joli nez.

Ses cheveux et sa barbe couleur de safran descendaient jusqu'à sa ceinture, ées souliers étaient en cuir de Cordoue; il avait des bas bruns de Bruges et une robe de ciclaton qui lui avait coûté maint jacobus.

11 savait chasser le cerf sauvage et chevaucher vers la rivière, portant un faucon gris chaperonné. Il était aussi bon archer, et n’avait pas son-pareil à la lutte lorsqu’un bélier en était le prix.

Mainte jolie fille dans les bosquets ou étendue sur sa couche soupirait d’amour pour lui; mais c’était un homme chaste et nullement débauché ; son haleine était douce comme la fleur du mûrier sauvage qui donne des baies de pourpre.

Or il advint un jour, comme bien je puis vous le dire, que sire Thopas voulut aller chevaucher. 11 monta sur son coursier gris; dans sa main était sa lance et à son côté son long sabre.

Il s’élança à travers une belle forêt où étaient mainte bôte sauvage, des cerfs et des lièvres, et, comme il chevauchait du nord à l’est, il faillit lui arriver une triste mésaventure.

Là s’élevaient toutes sortes de plantes grandes et petites, la réglisse et la valériane, le girofle et la noix muscade pour mettre dans la bière nouvelle ou vieille , ou pour conserver.

Les oiseaux, éperviers cl geais, chantent à l’envi, c’est un bonheur de les entendre; le merle aussi entonne son chant, et la tourterelle sur la branche fait entendre sa voix forte et claire.

Sire Thopas se sentit pris d’amoureux désir en entendant le chant de la grive; il éperonna son beau coursier, comme s’il était fou, tant qu’il était baigné de sueur et que ses flancs étaient couverts de sang.

Sire Thopas fut enfin las de galoper; si grande était son ardeur, qu’il fut heureux de s’étendre sur l’herbe molle, et procura ainsi un peu de répit à son cheval, et lui donna de bon fourrage.

Ah ! sainte Marie ! benedicitc! que signifiecet amour dontje suis si cruellement saisi? J’ai rèvétoute cette nui t,"par ma foi! qu’une reine des fées devait être ma maîtresse et dormait à mes côtés.

C’estune reine des fées que je veux aimer, car, dans ce monde, il n’est pas üne femme digne d'ôtre ma compagne. Je renonce donc à toutes les femmes pour chercher une reine des fées par monts et par vaux.

Aussitôt il sauta en selle et piqua des deux par-dessus barrières et murs, à la recherche d'une reine des fées, jusqu’à ce que, après avoir beaucoup chevauché, il parvint aux pays de la féerie.

Il y cherchaau nord et au midi, dans plusieurs forêts sauvages, écoulant souvent bouche béante, car dans celte contrée il ne rencontra personne à pied ou à cheval, ni femme ni enfant.

Enfjn vint un grand géant; son nom était sire Oliphant, un homme d’une force effrayante. Il dit : Jeune homme, par Termagant, si tu ne te hâtes de sortir de chez moi, j’abattrai ton cheval d’un coup de ma massue. C’est ici que demeure la reine des fées, au milieu des harmonieux concerts de la harpe et de la flûte.

Lejeune homme dit : Je pourrais t’en faire autant, mais demain je te rencontrerai lorsque j’aurai mon armure, et alors, par ma foi 1 tu gémiras sous les coups de ma lance; si je puis, je te percerai le ventre avant que le soleil soit parvenu à la moitié de sa course. Ici tu seras occis.

Sire Thopas se hâta de battre en retraite devant le géant qui lui lançait des pierres avec une fronde. Mais sire Thopas l’échappa belle, et ce fut par la grâce de Dieu et sa belle conduite.

Mais, mes jeunes seigneurs, écoulez mon conte, plus gai que le chant du rossignol. Je vais vous dire comment sire Thopas, épuisé de fatigue à chevaucher par monts et par vaux, retourna à la ville.

Il ordonna à ses joyeux serviteurs de commencer les jeux et la musique, car il lui faut combattre un géant à trois tûtes pour l’amour d’une beauté resplendissante.

Venez, dit-il, mes ménestrels, et, pendant que je revêts mon armure, faites-moi des récits qui surtout soient vrais, des romances de papes et de cardinaux et aussi d’amour.

Ils lui apportèrent d’abord le vin doux et l’hydromel dans des vases, puis des aromates et du beau pain d’épice, de la réglisse et du sucre raffiné.

Il mit d’abord sur sa peau blanche un linge fin, son haut-dechausses et aussi sa chemise, et, sur sa chemise, un Court hoqueton, et, sur le tout, son corselet pour protéger son cœur.

Et enfin par-dessus tout cela une cotte de mailles, ouvrage d’un juif habile , formée de plaques solides, et son armure blanche comme la fleur de lis, dans laquelle il devait combattre.

Son bouclier était fait d’un or rouge , et portait une tête de sanglier, et en outre une escarboucle, et il y jura, sur la bière et sur le pain, que le géant devait mourir, arrive que pourrait.

Ses jambards étaient en cuir bouilli, la gaine de son épée était d’ivoire, son casque de laiton brillant ; sa selle était faite d’un os recourbé (1), et sa bride brillait comme le soleil ou comme le clair de lune.

La lance était un fin cyprès et ne présageait que la guerre, son cheval était d’un gris pommelé; il allait un doux amble. — Voilà, mes amis, la première partie de mon conte ; si vous voulez en entendre davantage, je vais essayer de le continuer.

Maintenant, belles dames et chevaliers, faites silence par charité et écoutez mon récit. 11 y est question de bataille et de chevalerie, de galanterie et d’amour.

On parle de romans célèbres, de llornchild, d’Ipotis, de Bévis et de sire Guy, de sireLebeuf et de Plein-d’amour; mais sire Thopas était la fleur de la vraie chevalerie.

11 monte donc sur son bon cheval; il s’avance sur la route, brillant comme l’étincelle qui s’échappe du tison ardent. Sur son casque était une tour surmontée d’une fleur de lis. Que Dieu le préserve de tout mal 1

Comme c’était un chevalier avide d’aventures, il ne dormait

(i) Quelle était cette espèce d’os, dit le commentateur Tyrwhitt, je déclare l'ignorer complètement.

qu’à la belle étoile, enveloppé de son manteau; son casque lui servait d’oreiller; il soignaitlui-mômc son destrier, et lui donnait une herbe fine et bonne.

Lui-mûme il ne buvait que l’eau de la fontaine, comme fit aussi le chevalier Per.cival, si brave sous son armure. Mais un jour....

Ici le poOte est interrompu par ses auditeurs dont la patience est à boulet qui déclarent qu’ils ne veulent pas en entendre davantage.

». — Page îî.

Le pas d’armes de l’Orbigo fut un acte des plus solennels, qui se passa avec l’agrément exprès du roi de Castille, Jean II, lequel en fit surveiller l’exécution et rédiger officiellement les détails par un de ses secrétaires, Pero Rodriguez Delcna. La descrip* tion de Pero Rodriguez Delena, connue sous le nom de Paso honroso , a été réimprimée en 172Î, à la lin de la C /ironique d’Alvaro de Luna. — Des cartels de défis avaient été publiés d’avance, même à l’étranger, comme on le voit par la harangue de Quifioncs au roi Jean II. Nous donnons ce curieux discours, rien ne nous paraissant plus propre que de semblables pièces à éclairer sur les mœurs et l’esprit d’une nation et d’un siècle :

« C’est un désir juste et raisonnable à tous captifs et gens en prison retenus, d’obtenir la liberté; et comme moi, votre sujet et vassal, suis depuis longtemps dans les fers d’une dame, en témoignage de quoi je porte tous les jeudis celle chaîne à mon cou, — conformément à ce qui déjà est notoire dans votre magnifique cour et royaume, et à ce qui a été publié de cet esclavage au dehors par des hérauts porteurs de mes armes, aujourd’hui, puissant seigneur, l’apôtre saint Jacques invoqué, j’ai résolu de me racheter moyennant trois cents lances rompues par la liante, tant de moi que des chevaliers qui sont ici présents en harnais de guerre, en comptant pour rompue toute

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lance qui aura tiré du sang... Nous serons placés sur le grand chemin que suivent d'ordinaire la plupart des gens qui se rendent à la ville, laquelle possède la sainte sépulture de l’apûtre, certiliant à tous étrangers qu’ils trouveront audit lieu harnais , ohevauxet lances telles que tout bon chevalier pourra jouter avec clics sans crainte de les briser d’un faible coup. Et je fais à savoir à toute dame de qualité qui passera audit lieu que, si elle n’est accompagnée de chevalier ou gentilhomme capable de faire armes pour l’amour d’elle, elle sera tenue de laisser le gant de sa main droite. »

La dernière condition est ainsi conçue :

« Qu’il soit patent et manifeste à toutes les dames de l’univers que si la dame à qui je suis vient à passer par le lieu où je me tiendrai avec les chevaliers du Pas, elle sera assurée de perdre le gant de sa main droite, et nul chevalier ni gentilhomme ne pourra faire armes pour l’amour d’elle, ù l’exception de moi, puisqu’il n’y a personne dans l'univers qui puisse le faire aussi véritablement que moi. »