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C’était une opinion admise dans la haute société féodale du douzième siècle , qu’une dame, contrainte par des convenances politiques d’abandonner sa personne à un époux, pouvait, sans manquer à scs devoirs, réserver en faveur d'un autre les sentiments de son cœur les plus délicats. Cette donnée estabsolument nécessaire à connaître, pour s'expliquer les fictions romanesques du temps, et, entre autres pages singulières, les paroles que l’auteur de Lancelot du lac prête à la reine Genièvre, devant son époux et toute sa cour. Parun enchantementde Morgain la fée, on lui représente un anneau, en tout semblable à celui qu’elle donna jadis à son chevalier. « La royne s’est levée et .dist : Cest anneau cognois-jc bien; car je donnoy l’anneau à

Lancelot; et bien vueil que tous et toutes le saichez, que je luy donnoy cest anneau comme loyalle dame à chevalier. Et vous, sire, dist-elle au Roy, je vueil bien que vous saichez que oncques je ne donnoy à Lancelot l'amour que ceste damoysclle dist. Et je cognois tant la haultesse du cucur de Lancelot, que oncques ne le dist, ains se fust plustost laissé traire la langue. Mais il est vray que Lancelot avoit tout faict pour inoy, que je luy donnoy mon cueur, et tout ce que je povoye donner à chevalier... Et qui fust la dame au monde, se Lancelot eust tant faict pour elle comme il a pour moy, que l’en eust esconduyt? Lancelot, par sa proesse, en ungjour vous rendist terre et honneur, et vous mist à vos piedzGallehault qui cy est, quand vous estiez au dessoubz de luy; Lancelot me conquist par sa proesse, là où je fuz desloyaument jugée à mort et à destruyrc; Lancelot deslivra monseigneur Gauvain de prison; Lancelot' estoit le sanspareil de tous les chevaliers du monde. 11 avoit toutes les bonnes taches que Dieu feist oncques. Lancelot estoit doulx et amyab!e à tous, et plus beau que nul. Par mon cliief, dist-elle, je l’ose dire devant tousceulx de céans, se il estoit mort, je vouldroye qu’il fust de moy et de luy quanque ceste dist, par convenant qu’il fust sain et haitié céans. »