CHAPITRE II
De l’origine de l 'Amodie de Gaule. — Certitude d’une venion portugaise. — Preuves de l’existence d’une version espagnole antérieure & Vasco de Lobeira.
Il est certain qu’il a existé une version portugaise de VAmadis de Gaule. La preuve en résulte d’un ensemble de témoignages formels que nous allons exposer en faisant observer préalablement : 1° que ces témoignages n’ont cependant jamais rallié les esprits, môme en Portugal , à une opinion unanime sur la question de l’auteur ; 2° que, si ces témoignages établissent d’une manière certaine l’existence dans le passé d’une version portugaise, ils ne détruisent nullement les preuves d’une version espagnole antérieure à celle-ci.
Gomez Eannes do Zurara, garde des archives de Portugal, en auteur exact et consciencieux de trois remarquables chroniques, indique formellement', comme auteur do VAmadis de Gaule , le Portugais Vasco de Lobeira. Les expressions de cet historien sont des plus précises. « Il déclare souhaiter surtout de no pas voir sa Chronique, ouvrage sérieux et véridique, confondue avec
des histoires telles que celle d'Amadis; laquelle , dit-il , fut le produit de l’imagination d’un gentilhomme nommé Vasco de Lobeira, attaché à la cour du roi Jean I er do Portugal, et dont tous les détails sont uniquement tirés du cerveau de l’auteur (1). » Un autre passage de la même Chronique ajoute un grand poids à ce témoignage en faveur de Lobeira. Zurara annonce dans la préface, a avoir voulu se borner à la simple relation des événements arrivés de son temps, ou assez voisins de lui-même pour avoir pu en être informé avec certitude ».
Diego Machado Barbosa , auteur de la Dibliolheca Lu sitanica, à l’article Vasco de Lobeira, donne également ce Portugais comme l’auteur de VAmadis. Voici les paroles de ce compilateur, qui d’ailleurs ne nous parait briller ni .par les lumières ni par la critique : « Vasco de Lobeira, également célèbre par ses talents naturels et par ses services militaires, naquit à Oporto. Il fut armé chevalier de la main do notre invincible monarque, le roi Jean l* r , au moment de livrer la bataille d’Aljubarrota, en 1383 (2). Il passa à Elvas la plus grande partie de sa vie, et mourut en 1403. Vasco de Lobeira est le premier qui ait composé avec agrément dos histoires fabuleuses, dites de chevalerie,
(1) Cronica do Coude don Pedro île .Veneses, cap. lxiii. — Zurara ajout» que Vasco de Lobeira vécut aussi sous le règne de Ferdinand, père de Jean I" mort en 1383.
(2) Fez el Rey nquelle dia cavatciros • Jofio Vasque* de Almada, Vasco de Lobeira, etc. Cron. del rey dom Jcdo o l, por Duarte Nuitez de LcSo, T, p. 247. Cf. Froissart, tiv. 111, p. 55.
et eut par la suite beaucoup d’imitateurs. Le principal de ses romans est l’histoire d 'Amadis de Gaule. Le manuscrit original se conservait dans le palais des ducs d’Aveiro.
• Il fut traduit en espagnol, sans mention du nom de l’auteur (1), par les Castillans Gard Gutierres de Montalto et Garci Gordones de Montalto (sic). — L’infant don Pedro, fils du roi Jean I", a composé, à la louange de Yasco de Lobeira, un sonnet qu’il lui dédia. »
La colleclion d’Antonip Ferreira, célèbre poète portugais, né en 1528, renferme deux sonnets (n°‘ 34 et 35), dont l’un, outre la mention expresse du nom et de la version de Lobeira, contient aussi une allusion à une particularité piquante de cette version que nous aurons à discuter plus tard. Voici le texto de ce sonnet, avec la traduction qu’en a donnée M. Raynouard, dans une note insérée en tête de l’édition des œuvres de M. de Tressan, par M. Campenon :
