DOCTRINE UES STOÏCIENS

La raison , chez ces philosophes , exprime l’unité de l’être humain: elle a son siège au cœur, d’où elle rayonne, s’étend et se distribue dans tout le corps, semblable à l’araignée au milieu de sa toile. De celle force centrale naissent sept autres puissances ou facultés, distinguées entre elles par leurs organes : les cinq sens d’abord , puis la force génératrice et la parole. Ces huit facultés ne sont point des parties : les stoïciens tiennent à ce qu’on le sache; car ils revendiquent avec force l’unité de l’âme contre la plupart de leurs devanciers, et ils font sous ce rapport une honorable exception dans l’antiquité grecque. Il est vrai que cette tâche leur est rendue facile par une doctrine qui ne sépare plus la pensée de la sensation, qui les attache l’une et l’autre à un même organe , et qui ne voit dans la raison comme dans les facultés secondaires qu’une même force éthérée, un même souffle chaud, tantôt agissant au cœur, tantôt s’étendant du cœur aux yeux, aux oreilles, aux organes de la voix, du goût, de l’odorat ou du toucher. Quelle est donc la faiblesse de l’esprit humain, s’il lui faut payer d’un tel prix la conquête d’une vérité!

Outre l’unité de l’âme et l’indivisibilité de ses puissances naturelles, la psychologie des premiers stoïciens fait encore ressortir une autre vérité , trop négligée avant eux : la nature active de ces mêmes puissances. La raison , qui en est suivant eux le principe et la source, est essentiellement active: elle explique, on l’a vu, toutes les facultés et tous les actes de l’âme ; les passions elles-mêmes n’en sont que des erreurs ou des défaillances. La volonté appartient à la raison au même titre que la connaissance. Cette volonté n’est pas libre dans le vrai sens du mot; mais chez leur sage, les stoïciens la supposent du moins active et puissante, autant que raisonnable : c’est une activité au service de la pensée, mais capable de réagir contre les iullucnces

extérieures et même de s en affranchir, en se conluunaul <i

l’ordre du inonde et à la raison universelle.

A la doctrine stoïcienne de la volonté se rattache une conception remarquable : celle de la constitution (wûcrTasn) propre à chaque être vivant et dont tout animal a la conscience, en même temps qu’une inclination invincible a la conserver. Celte inclination première et fondamentale, qui est l’essence de la volonté, est destinée à résumer ou à remplacer, sous prétexte d’en rendre compte, les appétits et les désirs que Socrate et ses disciples rapportaient à deux natures ou à deux parties distinctes. C’est un grand mérite d’avoir essayé de rétablir encore sur ce point l’unité méconnue du moi humain, et l’on verra plus lard cette hypothèse reprise et exploitée avec génie par Spinoza; mais que ce soit Zénon ou Spinoza qui la professe , elle a le défaut évident de ne point embrasser les inclinations supérieures et de rester à cet égard au-dessous des analyses de Socrate, de Platon et d’Aristote. Ici encore, l’àme ne recouvre son unité qu’à la condition de perdre ses plus nobles privilèges.

Meme défaut dans l’analyse de la conscience. La avvdir.aa; de Zénon et de Chrysippe n’est pas une faculté, mais un simple fait de connaissance, rattaché exclusivement à la sensation ou à des opérations qui la supposent; elle ne représente guère que la partie inférieure de la connaissance que l’homme a de soi-même, celle qu’Arislotc plaçait dans le sens premier ou commun. C’est une sorte de loucher intérieur, suivant une expression attribuée par Cicéron aux cyrénaïques, ou une sensation intime, ouvatoOr^t?, ainsi que l’appelle Epictéle. Cependant l’imperfection de cette conscience mutilée tient à celle de l’âme elle-même : car dans la pensée de Zénon et de ses disciples, elle l’embrasse tout entière, et ils ne lui ont retranché que la connaissance