DOCTRINE DE SAINT AUGUSTIN

Saint Augustin , ainsi que j’ai eu déjà l’occasion de le dire , mérite un chapitre à part dans l’histoire de la psychologie, soit à cause de l’immense influence qu’il a exercée jusque dans les temps modernes sur les docteurs et les philophes chrétiens , soit pour les vues nombreuses et souvent remarquables qui sont répandues dans ses écrits et dont l’ensemble formerait un traité presque complet de la nature et des facultés de rime1. La preuve en sera bientôt fournie, je l’espère, dans un travail important que prépare mon savant confrère et ami , M. Ferraz, professeur de philosophie au lycée de Strasbourg, et dont il a bien voulu me communiquer plusieurs chapitres en manuscrit. Là le public philosophique verra en détail les pensées par lesquelles l'évèque d’Hippone a préludé à la philosophie de Descaries et de Malebranche, et à côté d’analyses qui rappellent Platon, Aristote ou Plotin, des remarques neuves et qu’on aurait cru de l’invention de Locke, de Leibniz ou de Reid. Ici, il suffit d’indiquer rapidement quelques traits relatifs à l’étude, à la classification ou à la théorie des facultés de l’âme. Je laisse de côté le fameux Je pense, donc je suis, qui n’a pas seulement chez Augustin une valeur secondaire et anecdotique, comme on semble le croire, et je constate qu’à côté des sens extérieurs par lesquels nous percevons les choses sensibles, il admet parfois pour expliquer la connaissance de notre âme un sens intime, sensus interior, qui n’est autre, de son propre aveu, que le sensus comtnunis d’Aristote. Celte expression de sens interne, dont il n’usa pas le premier sans doute, fut après lui d’un emploi fréquent chez les commentateurs d’Aristote pour désigner, avec le sens commun, l’imagination et la mémoire.

’ L’ouvrage assez volumineux publié par le savant abbé Théod. Gangauf, sous le titre de ilelaphysisclie Psychologie îles heiligen Augustin»» (Augsburg, 185Î, in-8“), ne répond qu'à une partie de ce programme.

Suivant Augustin, nous connaissons directément nos actes, mais non nos facultés; notre volonté elle-même ne nous est connue que par ses opérations. Celte remarque avait été faite avant lui dans un intérêt tliéologique ; mais il semble se l’être appropriée par un développement plus psychologique. 11 en est de même des célèbres comparaisons qu’il établit, à l’exemple de Grégoire de Nysse , entre l’ànie humaine et la Trinité divine, s’appuyant tantôt sur la distinction de l’être , de l’intelligence et de la volonté , tantôt sur une réduction de toutes les manifestations de l’Ame raisonnable à trois facultés , qui seraient la mémoire, l’entendement et la volonté. Bien entendu, il ne faut pas chercher dans l’une ou l’autre de ces comparaisons une théorie complète de nos facultés , quoique la seconde ail été souvent prise de cette manière et répétée dans ce sens par de médiocres imitateurs. 11 convient cependant de signaler l’importance donnée ici à la mémoire, et qu’elle conserve partout dans les écrits d’Augustin. Ce père, en effet, en parle constamment comme d’une faculté spéciale et des plus considérables de l’âme humaine , et l’on pourrait éiler de belles analyses, soit de la mémoire proprement dite (memoria), soit de la réminiscence (recordatio) , soit des connaissances dont cette faculté , sous ses deux formes , est la condition, sinon l'origine. Du point de vue général où nous nous plaçons, il est plus utile de remarquer que, dans la psychologie augustinienne , la mémoire n’est pas seulement distinguée avec force de la fantaisie , mais qu’elle la supplante pour ainsi dire dans son rôle traditionnel, comme intermédiaire entre les sens et l’intellect. L’imagination d’ailleurs est aussi l’objet de descriptions ingénieuses , où elle est présentée tour à tour comme sensitive et comme intellectuelle, et les images qu’elle fournit ne retracent pas seulement des objets sensibles ou des convic-