Philosophie française

La philosophie française du dix-huitième siècle est une réaction contre celle du dix-septième. Au règne de Descartes succède celui de Condillac ; en psychologie, la sensation détrône la pensée. Ce n’est pas que Condillac ne définisse encore l’âme par la pensée , et qu’il ne la représente comme douée d’entendement et de volonté ; mais l’esprit de la doctrine est tout autre, cl un nouveau système est inauguré dans le Traité des sensations. Là Condillac annonce qu’il entreprend « d’envisager les facultés de l’entendement sous un jour plus lumineux qu’on n’a encore fait. Il s’agit de voir comment elles s’engendrent toutes d’une première,

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(|ui n’eslqu'une simple perception. » Chacdn sait comment, à l’aide d’une statue imaginaire , il explique cette prétendue génération , et comment dans son livre la sensation ou perception devient, par une transformation continue, attention et mémoire, puis comparaison, jugement, raisonnement, abstraction, imagination. L’entendement, n’étant autre chose que la collection de ces diverses opérations , se réduit en dernière analyse à la sensation. Il en est de même des facultés de la volonté. En effet, la sensation n’est pas seulement perception, elle est aussi plaisir ou peine, et par là elle donne naissance à une autre série d’opérations ou d’états de l’âme: avec le concours de l’attention, de la mémoire, de la réflexion et de l’imagination, la sensation agréable ou désagréable devient successivement besoin, désir, amour, haine, espérance, crainte, passion, enfin volonté ou désir impérieux et absolu. «Tout cela, dit Condillac, n’est encore que la sensation transformée. »

A défaut d’exactitude, le sens de cette doctrine est clair, et l’on a peine à concevoir comment elle se concilie, soit avec Y Appendice au Traité des sensations, où l’auteur essaie d’établir la liberté de notre volonté, soit avec le remarquable Traité des animaux, où l’âme humaine est si fort élevée au-dessus de la nature toute sensitive de la bête par la notion du juste et par celle de la Divinité. On comprend mieux que Condillac conteste l’innéité de nos facultés et qu’il reproche à Locke de « n’avoir pas soupçonné qu’elles pourraient n’ètrc que des habitudes acquises. » — « Il est vrai, a-l-on répondu avec une pénétrante ironie, que Locke n’avait pas soupçonné cette merveilleuse découverte ; elle appartient en propre à Condillac*. »

Helvétius expose la même doctrine, mais avec une teinte plus prononcée de sensualisme et surtout de matérialisme.

' V. Cousin, Court, lrt série, I. III, :(• leron.

lut) DES FACULTÉS DE L’AME.

Il réduit l’âme à la sensibilité, nie résolument la liberté morale et n’admet plus aucune différence de nature entre l’homme et les animaux, mais une simple supériorité d’organisation chez le premier: les facultés sont communes, les organes seuls différent.

Destult-Tracy , dans ses Éléments ( l'idéologie , soutient avec tous lescondillaciensque penser, de quelque manière que ce soit, c’est toujours sentir ; mais il distingue quatre classes d’idées ou de perceptions et les rapporte à quatre facultés , savoir : 1” les sensations premières et la sensibilité proprement dite ; 2“ les souvenirs et la mémoire ; 3" les perceptions de rapports et le jugement; 4" les désirs, qui constituent la volonté: car vouloir, c’est éprouver un désir. - '

Laromiguière fut le dernier représentant célèbre du condillacismc, et en meme temps l’un de ceux qui contribuèrent le plus efficacement» le corriger d’abord, pour le remplacer bientôt après par une doctrine plus appropriée aux aspirations libérales de la nouvelle génération. Les Leçons de philosophie résument sous une forme distinguée l’ingénieux et utile enseignement où M. Laromiguière, en 1811 et 1812, commença pour sa part cl à sa manière une réaction spiritualiste contre la philosophie de la sensation.

Il définissait l’âme par la pensée et lui attribuait l’entendement et la volonté, suivant la tradition cartésienne, que Condillac lui-même avait respectée. Il supposait encore avec Condillac que la pensée consiste d’abord dans la sensation, puis dans des transformations successives de ce premier fait ; mais il sc sépara de son maître sur un point des plus considérables, en rétablissant dans l’âme, à côté de la sensation passive, l’attention essentiellement active, et en faisant intervenir l’activité dans la génération des facultés de l’entendement et de la volonté. Il distinguait d’ailleurs quatre manières de sentir, savoir : 1° le senli-