DE L’USAGE DES PASSIONS

esl inutile pour la piété , la religion , l’élévation et la pureté de l’âme \ et il conseille au sage de ne point s’occuper de la mort, mais seulement de la vie; penser à la mort lui paraît chose triste, parlant affaiblissante et mauvaise: «la chose du monde, dit-il, à laquelle un homme libre pense le moins, c’est la mort, et sa sagesse n’est point une méditation de la mort, mais de la vie *; » comme s’il ne nous importait pas d’être prêts à bien mourir comme à bien vivre , cl comme si la vie présente se comprenait sans la mort et l’immortalité.

Il faut voir aussi en quoi consiste le bonheur suivant ce philosophe. 11 y a dans la description qu’il en fait des détails dignes d’éloge et où sa doctrine a toutes les apparences d’un spiritualisme élevé et même mystique; mais l’esprit de cette doctrine, c’est que le sage doit se tenir en joie, et il est curieux de lire dans les passages suivants de Y Éthique le commentaire de cette pensée fondamentale :

«Le rire, comme le badinage, est un pur sentiment de joie : par conséquent il ne peut avoir d’excès et de soi il est bon. En quoi, en effet, est-il plus convenable de soulager sa faim ou sa soif que de chasser la mélancolie? Telle esl du moins ma manière de voir, quant à moi , et j’ai disposé mon esprit en conséquence. Aucune divinité, ni qui que ce soit , excepté un envieux , ne peut prendre plaisir au spectacle de mon impuissance et de mes misères, et m’imputer à bien les larmes , les sanglots, la crainte , tous ces signes d’une âme impuissante. Au contraire , plus nous avons de joie, plus nous acquérons de perfection, en d’autres termes, plus nous participons nécessairement à la nature divine. Il est donc d’un homme sage d’user des choses de la vie et d’en jouir autant que possible , pourvu

1 Ibid., S« partie, prop. XL1.

'Ibid., partie, prop. LXV1I.

DOCTRINE DE SPINOZA

que cela n’aille pas jusqu’au dégoût, car alors ce n’est plus jouir. Oui, il est d’un homme sage de se réparer par une nourriture modérée et agréable, de charmer ses sens du parfum et de l’éclat verdoyant des plantes , d’orner même son vêtement, de jouir de la musique, des jeux, des spectacles et de tous les divertissements que chacun peut se donner sans dommage pour personne *. » — « La gaîté ne peut avoir d’excès, et elle est toujours bonne; la mélancolie, au contraire, est toujours mauvaise*. »

Le sens de celle doctrine est assez clair, et ces éloges continuels et sans réserve de la joie, de la gaîté , du bienêtre et de l’hilarité ne semblent pas de nature à engendrer la mélancolie ni même un très-ardent mysticisme. Il est vrai que le nom de Dieu est associé à tout cela ; mais ce mélange n’est-il pas grotesque ?

On a dû remarquer que Spinoza se met lui-même en cause et que, des jugements sévères de la morale et de l’histoire, il en appelle pour ainsi dire à notre compassion , à notre charité. « Il n’y a qu’un envieux, dit-il, qui puisse prendre plaisir au spectacle de mes misères et m’imputer à bien les larmes, les sanglots, la crainte, tous ces signes d’une âme impuissante. » Ici encore il est dans l’erreur : nul homme sans doute ne songe à se réjouir des maux qui affligent l’humanité , et 'il n’y a ni envie ni malignité à soutenir, au nom de l’expérience intime, que certaines joies sont dangereuses pour l’âme et qu’elles l’affaiblissent , tandis que certaines souffrances sont salutaires et témoignent de la valeur inorale de celui qui en est capable. Vous cherchez la perfection, dites-vous. Eh bien, vous n’en êtes jamais plus près que lorsque vous gémissez sur vous-même et sur vos erreurs: car cette sainte tristesse est agréable à

1 4* partie,- prop. XLV, scolie du coroll. II.

• Ibid., prop. XLII.

là

INCLINATIONS ET TASSIONS.

Dieu , au vrai Dieu , ilis-je , dont la libre bonté encourage, soutient, exauce tout effort sincère vers le bien , et qui peut faire par la puissance de sa grâce que cet abaissement volontaire vous soit un moyen de progrès et un commencement de régénération.