MATIÈRE DE I.A VOLONTÉ

la lutte: de là des caractères qui attestent son imperfection tout ensemble et sa dignité. D’une part il est difficile , il est pénible, ses efforts sont intermittents et ne portent que sur quelques points, au lieu d’embrasser tout l’homme. Mais d’autre part il gagne en distinction, en clarté, en énergie , ce qu’il a perdu d’abord en richesse et en étendue. Enfin, comme l’acte volontaire esl’une prise de possession de la nature humaine par le sujet même qui en a les attributs, comme il résulte d’un choix, d’une intention, d’une détermination prise librement, avec connaissance et souvent avec réflexion, il est imputable, et l’homme, par ce moyen, devient une personne.

Être une personne , prendre rang dans le monde moral en qualité de cause intelligente et libre, capable de connaître et d’aimer le bien comme une loi, capable aussi de violer cette loi ou d’y conformer sa conduite, tel est le premier effet de la volonté, et celui-là contient tous les autres. Mais pour mesurer exactement l’efficace de ce pouvoir tout personnel , il faut définir avec précision la matière sur laquelle il porte et la sphère où il s’exerce.

Quelle est la matière de la volonté, ou , en d’autres termes, que veut-on et que peut-on vouloir? La Volonté n’est pas infinie, quoi qu’en ait dit Descartes, payant par là son tribut à l’ancienne doctrine qui faisait de la volonté une inclination. Il n’appartient en effet qu’au désir d’être infini en ce sens, c’est-à-dire d’embrasser tous les biens et de viser même à l’impossible. Pour se déterminer librement, il faut avoir la conviction que l’on peut ce que l’on veut; la libre volonté ne porte donc jamais que sur le possible ou sur ce qui nous paraît tel. Nous ne voulons, nous ne pouvons vouloir que ce qui dépend de nous : cela résulte avec évidence des analyses et des discussions qui précèdent. Or ce qui dépend absolument de nous, c’est

noire détermination elle-même, de sorte qu’au premier abord l’effet immédiat de la volonté est uniquement de vouloir. Cependant la volition n’est pas en général sa propre matière et sa propre fin; c’est là une opération possible, mais capricieuse et stérile. Aussi ne veut-on pas vouloir. Agir d’une certaine manière, faire quelque chose, voilà ce qu’on veut : mais que faire encore? Ce qui dépend de nous, c’est-à-dire notre propre activité, en tant que nous nous en sommes rendus maîtres. Ce qu’on veut par conséquent, c’est employer à son gré une de ses capacités naturelles, qui devient par là un moyen d’action , une faculté dans la force du terme. Arrêter, suspendre le développement spontané d’une faculté, la réduire à l’inaction et au repos, comme on le fait pour la vue en fermant les paupières, ou bien, au lieu de différer l’action de celte faculté, lui donner une impulsion vers un objet ou dans un sens déterminé, voilà ce qu’on veut, ce qu’on fait immédiatement par la volonté.

Mais ces facultés que la volonté entreprend de diriger, l’intelligence, la motricité, les inclinations, ont leurs lois nécessaires et qu’il n’est pas au pouvoir de l’homme de modifier. On ne peut donc vouloir, à ce qu’il semble, que ce à quoi la nature pousse chacune de ces facultés; entreprendre de leur imprimer une autre direction ou même d’arrêter leur développement spontané, c’est vouloir ce dont on n’est pas le maître. Le pouvoir attribué à la volonté est donc chimérique, puisqu’elle ne peut que se conformer à ce qui se faisait dans l’homme avant qu’elle y fil son apparition comme pouvoir personnel. Cette objection n’est que spécieuse ; pour la résoudre, il suffit de remarquer que, si tout ne dépend pas de nous dans nos pensées, dans nos mouvements, dans nos affections, nous y pouvons cependant quelque chose, si peu que ce soit;

et la vérité de cette remarque ne saurait échapper à quiconque étudiera de près ces divers phénomènes.

Que l’esprit ait une part dans la production de la pensée, c'est ce qu’on ne saurait nier, en présence du Je pense, donc je suis, que tout homme peut répéter pour son compte, parce que tout homme voit aussi clairement que Descartes que c’est lui -même qui pense, c’est-à-dire qui connaît, qui juge, qui se souvient et imagine, qui compare, induit et raisonne. Il est vrai que l’activité que l’esprit apporte dans toutes ces opérations est en général déterminée par la nature des objets et par des lois qu’il ne saurait changer; mais, sauf d’inévitables restrictions, cette activité lui appartient et il en peut disposer en une certaine mesure, témoin l’attention et la réflexion, l’emploi du doute méthodique ou libre suspension du jugement et tous les procédés plus ou moins artificiels dont se composent les méthodes scientifiques et qui attestent que l’homme dirige assez souvent son activité intellectuelle. Il n’est pas moins évident qu’il produit des mouvements volontaires, et par conséquent sa motricité dépend de lui en quelque manière. Enfin comment nier l’activité qui se manifeste dans le désir et dans la passion? Si l’àme y intervient activement, quel que soit sur celte partie de son énergie native l’empire de la nature ou des causes étrangères, il y a lieu de croire , comme on le montrera tout à l’heure , que là aussi elle peut se rendre maîtresse d’elle-même et que, dans ses affections comme dans ses jugetnents et dans les mouvements du corps qui lui est soumis, il y a quelque chose, si peu que ce soit, qui dépend d’elle, par la simple raison que ce quelque chose est elle-même ou sa capacité d’agir. Voilà donc la matière immédiate du pouvoir personnel; aussi bien la faculté de se diriger soi-même ne peut être pour l’homme que la faculté d’employer sa propre acti-

vité ou celte triple puissance de connaître, de désirer, de mouvoir. Les actions volontaires, considérées à ce point de vue, sont donc exclusivement de trois sortes, puisqu’elles ne consistent que dans l’usage libre ou personnel, soit de la pensée, soit des sentiments, soit de la motricité.

Ainsi définie, la sphère d’action du pouvoir personnel semble d’abord assez restreinte : au moins peut-on croirfe qu’il ne s’exerce que dans le for intérieur. Mais par cela même qu’il entreprend de diriger, autant que possible, chacune de nos capacités, il doit étendre son action aussi loin que s’étend le champ d’activité de l’;lme ; en réglant notre action , il réglera nos rapports avec nos semblables, avec tous les êtres de la création, avec le Créateur luimême, puisque nos diverses capacités de penser, d’aimer et d’agir tendent vers ces divers objets et s’y rapportent essentiellement. La question de l’efficace de notre volonté est donc plus complexe qu’on ne le croirait à première vue; il faut examiner ce qu’elle peut, non-seulement au dedans de nous-mêmes , mais aussi par rapport à la nature extérieure , par rapport à nos semblables, et même par rapport à l’auteur de la nature et de l’homme; car telles sont les quatre directions principales où elle est appelée à s’exercer. Mais on ne doit pas oublier que le point de départ de notre volonté, son premier objet, sa matière immédiate est en nous-mêmes et que, si elle peut quelque chose hors de nous, ce n’est qu’autant qu’elle aura d’abord établi sa domination au dedans, puisque là sont ses moyens d’action et tout ce qu’elle atteint directement. La première chose à examiner est donc de savoir jusqu’où peut aller l’empire de la volonté sur l’âme.

Il est d’abord incontestable que le pouvoir personnel a ses entrées partout pour ainsi dire ; qu’il peut à son gré