POUVOIR DE I.A VOLONTE

arrêter ou laisser aller une pensée, un jugement, une sensation, un désir, un geste, une parole; qu’il peut changer la vue en regard, l’irréflexion en réflexion; qu’il peut donner une impulsion aux organes de la marche ou à ceux du langage ; qu’il peut meme résister ,4 un plaisir ou à une peine, donner ou refuser satisfaction à tel appétit, à telle inclination du cœur ou de l’esprit. Ce dernier point, qui est le moins évident peut-être pour le commun des hommes, a été développé plus haut'. Ce sont là les fondements de toute la puissance de l’homme, de sa puissance sur lui-même et de sa puissance extérieure, de sa force morale et de sa force physique. Ces fondements posés, il est superflu de décrire ici les effets particuliers auxquels donne lieu ce pouvoir qu’il exerce en général sur toutes ses facultés. C’est à la gymnastique, en prenant ce mot dans toute son étendue et en y faisant rentrer la danse, l’art dramatique et la partie de l’art oratoire qui concerne le geste et le débit, c’est à la gymnastique ainsi entendue qu’il faut demander quel parti un homme peut tirer de l’usage libre et intelligent de ses membres, de ses nerfs et de ses muscles. C’est à la logique et à la morale , cette double gymnastique de l’esprit et du cœur, qu’il appartient de dire quel empire on peut exercer sur ses pensées et sur ses senliments. Le logicien seul expliquera en détail comment, étant en position de connaître la vérité, nous la connaissons ou ne la connaissons pas au gré de notre volonté; comment, si cette même volonté laisse l’intelligence à elle-même , les idées restent vagues et confuses , tandis qu’en y intervenant elle y peut produire la clarté, la précision, l’exactitude; comment, au moment où notre esprit va porter un jugement téméraire, nous pouvons le pousser ou le retenir ; jusqu’à quel point notre consente-

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ment est libre en ce genre et dans quelle mesure il est permis de nous imputer l’erreur ou la vérité de nos jugements. De son côté, le moraliste décrira la force, les progrès et les conquêtes de la liberté dans les régions naturellement insoumises du sentiment ; il montrera la douleur et la crainte surmontées par la patience, sous la double forme d’une humble résignation ou d’une résistance altière; le plaisir et les passions qu’il soulève vaincus par une intention ferme et persévérante; les affections prenant le cours assigné par le devoir, ou détournées volontairement de leurs objets propres et de leur destination normale; enfin les inclinations naturelles elles-mêmes modifiées plus ou moins profondément par une volonté honnête ou perverse. Il suffit à la psychologie de mesurer d’un coup d’œil ces perspectives et de retracer dans ses traits les plus généraux et les plus essentiels le développement du pouvoir personnel dans l’âme humaine.

Le premier effet de la volonté est d’arrêter, de suspendre, de restreindre et de concentrer les facultés dont elle prend la direction. C’est d’abord à la condition de les limiter plus étroitement qu’elle donne à leurs actes la clarté, la précision, l’énergie qui leur manquaient. Elle y réalise donc immédiatement un progrès , au prix d’un sacrifice il est vrai ; mais ce sacrifice n’est pas longtemps nécessaire. La faculté dont on s’est rendu maître avec effort et qui n’a obéi qu’avec peine à une première impulsion s’assouplit peu à peu et, par l’effet d’une résolution inflexible, finit par produire les mêmes actes qu’autrefois , aussi étendus, aussi complexes, mais avec la force et la clarté de plus, qui lui sont acquises par le bienfait d’une volonté persévérante. Alors le progrès est véritablement accompli; la liberté a fait une conquête durable en créant par une série d’efforts répétés celte seconde nature qu’on appelle l'ha-