XVI AVANT-PROPOS

afin de fortifier mes opinions par la sagesse des législateurs de tous les pays. Lorsque les lois des différents États civilisés tendent si manifestement à l'unité de principes, je ne pouvais, dans le développement de mes théories, n'avoir en vue que la législation d'un seul peuple. J'ai dû, supprimant par la pensée toutes frontières, faire de mon travail une sorte d'étude internationale de législation comparée.

« II faut être de son époque,, tout en conservant du passé ce qu'il a de bon (1). » Or, notre époque, c'est le vaste ensemble des nations contemporaines ; et nos lois ne peuvent être à la hauteur du temps présent que par l'examen attentif de toutes celles qui régissent le monde moderne.

«c La législation pénale, dit M. le garde des sceaux, a déjà fait quelques progrès. Nous allons réaliser des perfectionnements nouveaux; Votre Majesté ne compte pas s'arrêter dans cette voie. Elle empruntera successivement aux leçons de l'expérience pratique et aux législations étrangères , toutes les réformes qui pourront s'accorder avec le génie de nos iristitutions et les mœurs séculaires de notre législation française (2\ »

Ainsi donc, tout en respectant les lois que nous ont léguées nos pères, tout en conservant du passé ce qu'il a de bony ne craignons pas, en retour du mouvement d'idées que nous avons semées dans le monde entier, de faite, à l'occasion, des emprunts aux législations

(1) Napoléon III, réponse au Corps législatif, 23 mars 1861 .

(2) Rapport sur la statist. cri m. de 1860, p. vu.