COMMENT OH PEUT ARRÊTER LA MARCHE DE LA CRIMINALITÉ

En 1850, le prince, qui déjà s'étudiait à sonder chacune de nos plaies sociales , se prit à demander : « Quel avait été, durant le dernier quart de siècle, «le mouvement réel de la criminalité?» Il voulait ainsi juger jusqu'à quel point les digues, opposées par les lois pénales, avaient su protéger la société contre le débordement des passions perverses.

Donc, par ses ordres, la statistique récapitulative de 1826 à 1850 fut dressée; et sa publication (en 1852) mit au jour, suivant l'énergique expression de

M. le garde des sceaux Abbattucci, « les effrayants progrès qu avait faits la criminalité. »

En effet , durant ces vingt-cinq années, le nombre total des infractions aux lois, (crimes et délits), s'était successivement accru , dans la proportion de 40 pour 100, bien que la population du pays n'eût augmenté que de 11 pour 100 !...

Cette énorme recrudescence criminelle, se produisant au sein même de notre moderne civilisation, «et « malgré les efforts persévérants de la magistrature « pour l'arrêter, » était plus qu'une honte ; c'était un danger sérieux, auquel il semblait urgent de pourvoir.

« Il faut enfin, dit le Chef de l'État, que cette plaie de la criminalité s'arrête ; il faut qu'elle diminue ; J'y attache l'honneur de mon gouvernement! »

Mais par quels moyens arriverait-on à ce noble but? Là était toute la difficulté.

On comprit que, pour y parvenir, il ne suffisait pas d'avoir, sur toute la surface du pays , réhabilité le principe supérieur d'ordre et d'autorité ; qu'il fallait de plus et avant tout « relever l'influence de la justice répressive , en rendant son action plus prompte,