DES LIBÉRÉS DANS LA SOCIÉTÉ

11 est une dernière cause de récidive plus grave sans comparaison , cause à nos yeux la plus funeste de toutes, et sur laquelle nous ne cesserons d'insister jusqu'à ce qu'on ait daigné l'écouter et la méditer; jusqu'à ce qu'on ait enfin pris la résolution d'y pourvoir.

Cette cause est : « la difficulté presque insurmontable

« qu'à leur sortie de prison , les libérés, même amm- « dés, éprouvent à trouver du travail et à se reclasser « dans la société. »

Qu'on me permette à cet égard quelques simples réflexions :

Nous avons vu que le tiers (33 pour 100) des libérés récidivent.

Mais à quelle époque ces libérés rentrent-ils ainsi dans la voie du crime ? Est-ce longtemps après leur libération, alors que le temps a peu à peu effacé pour eux le souvenir de la peine ?

« Mon, dit M. le Garde des sceaux ; ils sont repris et jugés avant V expiration de la troisième armée de leur libération, et, très-rarement, à une époque plus éloignée. »

Est-ce que, de ce fait, invariablement constaté par la statistique, vous ne voyez pas jaillir une lumière qui éclaire toute la question des récidives?...

Si la rechute ne se produit que dans le temps le plus rapproché de. la libération, et presque jamais après , est-ce qu'il n'y a pas là une preuve frappante que la cause prochaine et efficiente de la récidive est, comme je l'annonçais, dans la situation même qui est faite au libéré , au sortir du lieu de détention?

Vous libérez un individu qui a subi, je suppose, quatre ou cinq ans de prison, et que l'expiation a plus ou moins amendé. Que va-t-il faire? Il avait un état, une fonction , une industrie. Aujourd'hui , il n'en a plus. Comment vivra-t-ilî — Il faut, dites-vous, qu'il travaille ! — Sans doute; mais pour cela , il lui

faut un patron qui consente à l'occuper; et voilà que précisément la loi défend au patron, sous peine d'amende et de dommages-intérêts (1), de prendre un ouvrier sans livret. Or, comment cet homme, qui sort de prison, aura-t-il un livret? On ne lui donne même pas un certificat constatant sa bonne conduite durant le temps de l'expiation. Privé de cet indispensable passe-port du travailleur , que voulez-vous qu'il devienne? Où voulez-vous qu'il aille travailler?...

Il est donc évident que ce libéré éprouvera , sinon l'impossibilité, du moins de très-graves difficultés à trouver du travail.

De là le vagabondage, la mendicité, le vol! De là, le désespoir aidant, une vie nouvelle de désordres et de crimes (2) ! . . .

Ceci est— il encore vrai? L'administration le reconnaît.

a On ne saurait en disconvenir, disait M. le Ministre « de l'intérieur, les libérés trouvent souvent des dif- « ficultés plus ou moins grandes pour se reclasser « dans la société.

« Signalés comme des hommes dangereux, il doit a leur être souvent difficile de se procurer du travail, « et alors ils nont plus qu'à choisir, pour ainsi dire, h entre la mendicité et le vol! Cette fâcheuse extrémité

(1) Loi du 22 germinal an xii, arrêté du gouvernement du 9 frimaire an xii, loi du 10 mai 1834, art. 3.

(2) D'après les statistiques criminelles, la plupart des libérés ne sont repris que pour crimes ou délits contre la propriété ou autres méfaits qui révèlent le défaut de travail et la misère.

a réveille en eux toutes les mauvaises passions, et ils « reprennent infailliblement le cours d'une vie ora- « geuse et irritée (1). »

A ces tristes aveux , la commission de la Chambre des pairs ajoutait : « Les libérés , ceux-là même sur qui la peine a exercé une influence salutaire, privés, par la répugnance qu'ils inspirent, de ressources et d'appui , livrés aux mauvais conseils du besoin , sont presque fatalement entraînés de nouveau dans le crime (2). »

Enfin, dans son très-remarquable avis sur la loi des prisons, la Cour de Montpellier n'hésitait pas à dire :

« Une des principales causes des récidives, est la misère profonde qui saisit , presque sur le seuil des prisons, la plupart des libérés (3). »

Ce sont là, du reste, des vérités notoires que l'expérience fortifie chaque jour , et que nul homme compétent ne saurait nier (4) !

Mais que voulez-vous donc que le Gouvernement

(1) Circulaire du Ministre de l'intérieur, du 28 août 1842.

(2) Rapport de la commission de la Chambre des pairs, sur la proposition de MM. Boullet et Beugnot, avril 1844.

(3) Avis des Cours sur le projet de loi des prisons.

(4) C'est ce qu'exprime avec sa haute expérience M. Crofton : « The great difficulty which discharged prisoners hâve to contend, is « The want of employmtnt > ; and so long as the difficulty exists, so long will the criminal population, reformedorunreformed, remain a distinct portion of the community ; and so long will their absorption be a matter of impossibility. Vt is obviously, therefore, a primary object to endeavour to remove this obstruction, by considering its cause, and by proposing its remedy. »

(Communication au gouvernement d'Irlande de novembre 1855.)

fasse ? Faudra-t-il qu'il pensionne tous les libérés, en rémunération de leurs méfaits? — Ou qu'il ouvre, à grands frais , des ateliers nationaux , -pour leur procurer du travail que la confiance publique leur refuse?

Non. Ce que je veux que le Gouvernement fasse, c'est qu'il apporte un remède quelconque à une plaie dont il reconnaît lui-même et l'existence et la cause. Il est précisément institué pour chercher et pour appliquer ce remède. « Est boni principis malis obviant ire, cansulendo , providendo ! » Ce ne sont ni les lumières, ni les dévouements qui lui manquent. Il faut qu'il avise ! Hoc, omis imperiil . . .

SECTION IV