AVANT-PROPOS. VII

Louis XIV; dans les temps modernes, l'impératrice Catherine, Léopold de Toscane. Maximilien de Bavière, François II d'Autriche et Napoléon Ie*.

C'est ce qu'a voulu faire, pour la France, l'illustre représentant de la dynastie impériale. Aussi l'amélioration du droit criminel n'a-t-elle cessé d'être sa constante préoccupation, à partir du jour où il eut reconstitué, parmi nous, Tordre public (1).

Lorsque, dès 1852, j'osai entreprendre les présentes études, l'opinion me semblait, comme par le passé, redevenue insoucieuse de ces sortes de travaux; et voilà pourquoi j'exprimais la crainte « que mes propositions bonnes où mauvaises ne vinssent se heurter contre l'insurmontable obstacle de l'indifférence publique (2). »

Il n'en fut point ainsi, et soit que l'opinion eût tenu compte des leçons de l'expérience, soit qu'elle se fût réveillée sous la généreuse impulsion du pou-

(1) Dans les remarquables écrits par lui publiés avani son avènement au pouvoir, le Prince Louis-Napoléon a signalé, en termes énergiques, la nécessité d'une modification profonde dans la législation criminelle. Depuis lors, dans toutes ses allocutions, dans ses messages et autres documents officiels, il n'a cessé de manifester l'intention arrêtée de rendre la justice criminelle plus populaire, en l'élevant au niveau des moeurs et des besoins du pays.

(2) Tom. Ier, Introduction, p. 23. — C'est en faisant allusion à ce passage que le savant rapporteur du projet de Code pénal portugais m'écrivait, le 4 juillet 4859 : « La commission a introduit dans sa réforme pénale toutes les améliorations que vos travaux lui avaient indiquées. Elle tous en fait l'aveu. Elle y voit un hommage que le Portugal rend à vos efforts. Vous voyet, Monsieur, « que vos proposi- • tioM ne s'y sent p*ê heurtées contre V insurmontable obstacle de « ( 'indifférence publique. > — Veuillez agréer , etc. , Lbvt Maria Jouta). »