VIII AVANT-PROPOS

voir, soit qu'elle eût subi l'influence de certains incidents judiciaires, qui, à diverses reprises, avaient vivement excité sa sollicitude, toujours est-il que, cette fois, nous avons vu, en pleine paix intérieure, se produire une tendance marquée vers la discussion de tout ce qui touche aux grands intérêts que le droit criminel a mission de protéger. Cette disposition des esprits n'a fait depuis lors que se manifester avec plus d'énergie.

Le moment semble donc, plus que jamais, favorable aux améliorations législatives. Le Gouvernement et l'opinion sont d'accord pour élever peu à peu l'édifice de nos lois pénales au niveau des lumières du siècle et des progrès de la civilisation. Nous pouvons, en toute assurance, reprendre cette série d'études qui, comme nous le verrons plus loin, n'ont pas été tout à fait infructueuses.

Mais quels seront le but, la portée et la mesure des améliorations qui restent à opérer? A cet égard, tout le monde veut parler, critiquer et proposer sa réforme. « Or, quand tout le monde parle, dit un vieux proverbe allemand, la voix des sages est rarement écoutée. »

Je comprends que l'opinion publique assiste aux discussions qui ont pour objet la rénovation du droit criminel ; qu'elle y intervienne même par la manifestation de ses tendances, dont la presse est l'écho