AVANT-PROPOS. IX

quotidien, dont le jury est le naturel et légal interprète ; mais l'œuvre de la révision elle-même ne peut être préparée que par les jurisconsultes; et encore ces derniers (tant cette matière est difficile !) sont-ils loin de s'accorder sur ce qu'il convient de faire. Les uns trouvent nos Codes parfaits ; d'autres n'y voudraient introduire que d'insignifiantes retouches ; d'autres, faisant abstraction des plus vulgaires notions d'intérêt social, inclineraient à vouloir les réformer de fond en comble.

A peine trouve-t-on, çà et là, quelques esprits fermement conservateurs et progressifs, qui, signalant chaque défectuosité inaperçue, chaque antinomie, chaque cause de dépérissement et de désordre, parviennent à indiquer, avec l'infaillible diagnostic de F expérience, tout ce qui doit améliorer l'édifice respecté de notre droit criminel, sans nuire à ses conditions de solidité, de grandeur et d'utilité publique!

L'opinion ne saurait donc se trop tenir en garde contre les amères critiques ou les apologies rétrogrades qui, depuis peu, ont tant égaré et obscurci les termes de la discussion.

Quant à moi, continuant de me placer en dehors de toute exagération passionnée, j'ai voulu rester fidèle au programme que résume mon titre et qui rappelle cette auguste parole :

* No* lois sont défectueuses i il faut /^ améliorer (1)! »

(1) Napoléon III, dise, du i" août 1849 ;— Message du 12 novembre