Enéide, ch
2. « Jamais, tant que je serai sain d'esprit, rien ne me paraitra comparable à un aimable ami. » (Satires, I, 5.)
3. « Voilà ce qui forme l'amitié et qui, après l'avoir formée, la soutient, » (Satires, 1, 3 } Voir aussi les Epütres, 1, 18.
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Nous comprenons qu'Horace ait été cher à ses amis, et le diset : c'était le Montaigne du siècle d'Auguste, avec cette différence que Montaigne s'est renfermé dans une amitié unique, exclusive, tandis qu'Horace n'a refusé les douceurs de son commerce à personne qui en fût vraiment digne.
I ne faut pas s'attendre à trouver cet abandon et cette grâce souriante chez les poètes et les prosateurs qui suivent. Les uns, comme Ovide, bien qu'ils célèbrent à grand bruit le nom saint et vénérable de l'amitié,
Illud amicitiæ sanctum et venerabile nomen,
bien qu'ils s'indignent de voir que les amitiés du vulgaire aient pour fondement le seul intérêt :
Vulgus amicitias utilitate probat,
n'ont pas l'âme assez profonde pour aimer en s’oubliant, Si Ovide s'écrie : « Tant que tu seras heureux, tu compteras de nombreux amis; si l'horizon vient à se rembrunir, tu seras seul », c'est qu'il en a fait l’amère expérience, c'est que tous les amis qui fréquentaient sa maison, lorsqu'elle était debout, ont pris la fuite dès qu’elle semble menacer ruine; c’est qu'il se sent isolé dans l'exil. Les autres, comme Manilius, n’ont touché ce sujet qu’en passant, mais l'ont marqué de quelques traits assez forts :
Ydcirco nihil ex semet natura creavit Pectore amicitiæ majus nec rarius unquam ?.
Parmi les écrivains en prose, d’autre part, il en est peu qui soient les apologistes désintéressés de l'amitié, qui la goûtent et la louent pour elle-même. L'auteur des Faits et Dits mémorables, Velleius Paterculus, lorsqu'il effleure le sujet traité à fond par Cicéron, n'y voit que l’occasion de tracer les portraits d’un certain nombre d'amis étrangers ou romains 8. Sénèque est bien plutôt un directeur de conscience qu’un ami. S'il insiste sur la nécessité d’une réflexion prolongée et d’un scrupuleux examen lorsqu'il s’agit du choix d’un ami, c’est que cet ami
