MIS

d'agir très-librement avec un homme , sans lui être attachée , sans prétendre même que ces momens doivent se renouveler avec lui.

Ne proscrivons pas ce qui n'enfreint aucun droit , ce qui d'ailleurs , ne dégénérant pas en excès, n'altère ni la fermeté de la tète, ni la vigueur de la santé. Seulement réservons notre approbation formelle pour les moyens d'atteindre réellement au but proposé par la nature. Sans cette perspective de paternité, redisons-le en toute occasion , sans cet espoir et ce dessein , les jouissances seront toujours fort peu dignes que la pensée s'y arrête, et en prépare gravement le succès. Ce ne sera qu'un jeu; mais sera -t- il nécessairement criminel? Assez souvent, dit-on, les nègres de nos colonies s avisent d avoir quelque chose à raconter dans ces instans-là. ils en estiment iKMUcoup la durée, parce qu'ils obtiennent rarement dans laservitude d autres plaisirs. C est en restant unis qu'ils commencent leur historiette. Chez les plus ingénieux elle est dramatique, et elle suppose des entr actes. Ils ont

fart, puisque 1 art se mêle à tout, ils ont, ou, si Ton veut, elles ont l'adresse de ménager ainsi deux, dénouemens. Pauvres négresses ! irons-nous condamner à quelque peine particulière ces timides esclaves pour des passe-

wm

Ml

Aimer ce serait faire un choix de la personne avec laquelle , d' après de certaines sympathies, on espérerait avoir des enfans heureusement constitués, et doués au moral de facultés précieuses. Aussi convient-il qu'avant d'aimer nous pensions avoir bien choisi, puisque le lieu sera sérieux , et l'engagement exclusif. Mais il n'en est plus ainsi lorsqu'on est réduit à négliger les fins naturelles, lorsqu il ne s'agit que de céder à 1 invitation des sens d une manière exempte de tout reproche , bien que dépourvue d'une régularité beaucoup trop difficile pour être expressément obligatoire. Sans doute il faut encore choisir; mais comme le choix est accidentel, c'est assez, sous ce rapport , de se plaire à peu de chose près, el pour le présent.

Beaucoup de caractères ne sont pas assez fermes pour dédaigner ces plaisirs d'un ordre très-inférieur , ou n'ont pas pris assez tôt cette fortè résolution. Mais si Ton est doué d'une imagination élevée, si l'ameest puissante, si on a conservé le pur sentiment de la convenance, on attache peu de prix à une volupté concertée de manière que même en s'accomplissant elle restera stérile. Alors ce qui promet le plaisir sans le donner encore a plus «le valeur, parce que lés biens, pour nous qui passons sur la terre et n'y demeurons pas , ne sont jfmais que des espérances* Féconder le sein d'unç femme, c'est lui promettre les joies maternelles , et souvent se préparer à soi-même les douceurs de la famille. Mais le plaisir dérangé par une prudence importune , cette prétendue possession qui n'a point d'avenir, ne suflit quà l'imagination aride et à l'esprit vulgaire , ou du moins ne captive que faute de réllexion. Qu'une femme que vous ne pouvez voir avec indifférence vous charge de lui apprendre à nager, i. 12

qu'elle soit un moment nue devant vous , et qu'une autre fois elle se donne , mais en exigeant que cette fantaisie devienne infructueuse , certainement c'est le premier dt*tx> deux souvenirs qui , dix années après , i&is sera doux si vous conservez dans leur harmonie les dons naturels. Généralement, espérer , même sans jouir , c'est vivre ; mais jouir sans en rien espérer , c'est entendre de trop près les menaces cîjl néant !

Ne cherchons jamai» à détruire^le^ sentimens réservés, entraînans, inexprimables que peut accorder l'amour. Laissons-lu^ dam tous les siècles, sans trop d'illusions néanmoins, les couleurs poétiques capables de répandre du charme sur des journées qu'à d'autres égards l'amour lui-même attristera. Mais chaque chose a naturellement aussi une exprès sion plus simple qui doit dépendredes instans. Les convenances changent , et toutes , à de* degrés divers , sont bonnes si elles sont ol> servées 3 pVopos, si l'esprit est juste et l'âme indépendante. Four l'union essentielle, a tten-

ilez ordinairement l'affection, en évitant toutefois le degré qpi produit l'aveuglement. Pour des aniusemcns au contraire , quelque grâce et quelque délicatesse suffiront. Affecte* d'être subjugué, afin d'avoir un prétexte pour se dispenser de la contineuce , ce serait un surcroît de faiblesse, et quelquefois une humiliation de plus. Des maximes inflexibles, des préceptes déraisonnables seraient souvent éludés; préférons une règle moins chagrine , moins scrupuleuse |>eutrétre , mais suivie plus sincèrement.

Ayons en toute chose plus de rectitude que de rigorisme. Qu'il en soit ainsi de celte es pèce de protection que lesTctnmes ont droit de réclamer non -seule ment de leurs proches parens , mais de tout "homme d'honneur.

Quelles se voient sou tenues* au besoin , non pas d^ns ué#rivial esprit de galanterie dont il leur sentit si facile d abuser , mais selon la justice. Si donc elles se trouvent compromises • par l'inrjtrudent et volontaire effet d'une confiance qui ne peut jamais les justifier, ce n'est pas une raison pour que leurs frères , par

exemple , aillent dire aux hommes dont elles seront mécontentes : Il convient que nous succombions, vous ou nous. Ceux mêmes qui croiraient permis de chercher à faire preuve de courage dans un combat singulier , pourraient attendre, ce semble, des occasions moins ridicules. Mais une femme irréprochable devient-elle victime d'un complot , a-t-on employé pour la tromper des moyens qu'elle n'ait pu connaître , voilà celle dont on se déclarera l'appui, à quelque sacrifice qu'il faille se résoudre.