SUR L'AMITIE

Il n'existe peut-être aucune loi positive qui ait un rapport direct avec l'ami tic , mais presque en tous lieux on a des codes pour régler expressément une partie des objets que réunirait un traité de 1 union des sexes. L'amour est un sujet d'autant plus vaste, qu i! embrasse les lois relatives à la paternité : la

manière dont les sociétés humaines sont établies n'est pas moins fondée sur la famille que sur la propriété.

L'amitié seule est restée indépendante des lois parce qu'elle n'a pas de conséquences qui intéressent visiblement la chose publique. Cest une forte raison pour que l'amitié convienne au sage , et pour qu elle ne convienne réellement qu'à lui. Les lois des hommes ne la supposant pas, il n'est besoin que de consulter la nature des choses; il n'y a pas d'oppositions à concilier, ou de difficultés à résoudre. Aussi ' les anciens ont-ils traité cette matière, tandis que nul, ce semble, n'avait généralement examiné les questions qui naissent des suites de 1 amour.

Ce ne sont pas les seuls rapports sous lesquels ont ait moins à dire relativement à l'amitié. Ne résultant pas impérieusement des lois premières, elle devient une simple convenance; et de plus, elle n'appartieut réellement qu à un petit nombre d'hommes, tandis

cjue presque tous sont destinés ù connaître les

fins principales de l'amour. Celles de l'amitié

sont plus exclusivement morales ; la pureté des intentions et la justesse d'esprit peuvent tout décider à son égard, puisqu'elle est surtout réservée aux hommes droits.

Mais si on voit peu d'obscurités dans la théorie , c'est en quelque sorte dans la pratique que sont les entraves. 11 est moins diflicile à de certains hommes d'être amis que de trouver l'occasion de l'être. On rencontrera plusrarementencore un ami qui suffise qu'une femme à peu près telle qu'on la désirerait. Souvent un homme et une femme se hâtent mutuellement de céder quelque chose pour se convenir, parce qu'il? s'aiment , ne fut-ce qu'à de certaines heures : l'amour les réforme. Mais des amis ne se choisissent que quand déjà ils se conviennent moralement et paraissent tout formés l'un pour l'autre. S'il faut que l'homme et la femme qui s aiment ne soient engagés dans aucun autre lien

analogue, il faut aussi que les amis soient Hbres: Ufaudraitmême, pour quecette intimité n'eût rien de trivial , qu ils vécussent dans une grande indépendance politique et civile.