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L'amour digne d’un être pensant n’existe qu'entre des personnes libres de tout engagement contraire. Dans des circonstances illégitimes le lien le plus séduisant d’ailleurs ne présenterait que de faux avantages. La répres- Sion et la retenue sont justes quand on peut prouver qu’elles sont utiles, mais la sévérité sans but ne serait qu’une pénible erreur : c’est ainsi qu'il faut entendre la loi impérissable.

Si les institutions étaient fortes, la voix du plaisir n’entraînerait au crime que des êtres déjà familiarisés avec le désordre, ou assez

ineptes pour qu’une surveillance particulière

fût le seul moyen de régler leur conduite. Ces

malfaiteurs ne peuvent jamais former qu’une

exception; en politique on ne doit pas con-

fondre avec l'espèce même, des gens épars qui

ne donneraient point d’inquiétude aux véri-

tables hommes d’état. L’administration serait-

elle tombée sans retour dans des erreurs capables de rapprocher de ces misérables une classe nombreuse et prépondérante?

L’austérité est généralement aussi peu louable que l’exactitude est belle et noble : laustérité ne produit rien. Si elle peut faire cesser les désordres visibles, parce qu’il est de

‘sa nature de tout arrêter, elle n’établit pas un

ordre universel et permanent. Sous des règles

claustrales qui ne sauraient changer le fond

des choses, le silence régnera peut-être; mais on apprend à s’exprimer à voix basse, et les

principes de conduite devenant équivoques.

la dissimulation multiplie des dédommagemens inexcusables.

Soyons prudens, circonspects, scrupuleux; mais, afin d’être vraiment bons, et afin de n'être point dupes, abandonnons les maximes qui aigrissent le cœur, ou qui du moins l’iso+ lent, tandis que la volupté même pourraiti diriger nos mouvemens vers le bien commun:

Quel est le mérite d’une résistance conseillée par les préjugés seuls? N’a-t-elle pas à la fois contre elle les penchans et la réflexion? Lors-+ qu’on n’a pu éviter de se tromper, on fait bien de suivre avec courage, et avec constance, les préceptes qu’on révère; mais on serait plus près de la sagesse si on joignait aux forces convenables pour accomplir le devoir, la raison qui, en apprenant à le discerner, fourni rait de puissans motifs pour rester ferme dans: des limites bien connues.