DOIT CONSISTER DANS LA CHASTETÉ

« Pourquoi ce plaisir, si pardonnable en lui-même, disait un écrivain du siècle dernier!

crois, la suite de l’importance que nous y avons attachée. Quel appui les vertus trouve: ront-elles au fond de l’ame, lorsque rien, nél pourra plus aggraver la honte? » Il était na! turel et juste d’attacher une certaine impor! tance à la répression du plaisir, à cause d l'importance du plaisir même. Le mal a con:

sisté dans les rigueurs de la loi de retenuel dont l’exagération accablante, ou ridicule, ell souvent fanatique, devait diminuer l’ascen!| dant de la vertu. On ne se bornaït pas à re:

commander une continence modérée, une ré:| serve très-utile sous plusieurs rapports; ornil préconisait toute continence. Par une doublél erreur, souvent on paraissait exiger des femmes la chasteté seule, et très-souvent on er

exigeait trop de chasteté. Plusieurs fois elles ont été déshonorées sans s’être rendues vraiment coupables. Chez la plupart de celles qui se soumettaient, l’abstinence était moins une vertu qu’une superstition, et chez d’autres ce m'était pas de la sagesse, mais de la vanité.

Les différences que la nature avait établies entre les sexes, indiquaient des différences analogues entre l’honneur des femmes et l’honneur des hommes; mais on changea ce con- ‘raste en opposition. Comme si la vertu ne devait avoir qu’un mode pour chaque sexe, ‘on faisait consister toute celle de la femme “dans la continence, et toute celle de l’homme ‘dans la bravoure : beaucoup de gens durent croire que s’ils se faisaient remarquer en cela, on les dispenserait de tout le reste. Souvent négligée, plus souvent abandonnée à des sec- “aires, la science des devoirs n’a pas été rec- “ifiée avec autant de soin que d’autres parties moins essentielles de la civilisation. De nos

jours même, l'esprit de la morale, dans ce.

qu'on appelle le monde, n’est guère autre chose que l’honneur, tel que les barbares l’en-