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La percussion est donc un moyen d'investigation remarquable, capable de rendre aux cliniciens de précieux services ; il n’en est pas moins vrai que le diagnostic qu'on peut faire par la simple percussion est souvent en défaut et qu'il est utile de le confirmer, notamment par l’auscultation.

L'auscullation est l’une des plus grandes découvertes de la médecine moderne. Sans doute, on en trouve des éléments dans Hippocrate, dans Cœlius Aurelianus, dans Ambroise Paré, dans Harvey, mais c’est notre grand Laënnec qui a fait de l’auscultation ce qu’elle est encore de nos jours, c’est-à-dire la meilleure des méthodes d'exploration physique.

Nous n'avons pas l'intention d'exposer ici tout au long les avantages de l’auscultation. Nous nous contenterons de dire un mot des résultats qu'elle fournit.

L'auscullation doit toujours ètre pratiquée des deux côtés du thorax, alternativement, en des points symétriques. Par elle, il nous est possible de percevoir le bruit respiratoire ou murmure vésiculaire, ainsi que les bruits provoqués par la percussion ; elle nous fait connaitre les différents caractères de la voix et de la toux. L’auscultation nous renseigne, d'une façon généralement exacle, sur les modifications si nombreuses subies par la plèvre et par le pareuchyme pulmonaire dans les affections respiratoires. Le murmure vésiculaire peut être alléré dans son intensité, et selon que la respiration est dite exagérée, diminuée ou silencieuse, notre esprit est prévenu de la possibilité de telle ou telle lésion. La respiration peut être altérée dans son rythme relativement à sa fréquence, à sa continuité, à sa durée; lanlôt elle présente un caractère varié : rude, soufflante, caverneuse ou amphorique; tantôt elle nous révèle des bruits anormaux consistant en frottements, râles et gargouillements.

Certains auteurs, tels que Trousseau, Grancher, Pitres, ont mis en valeur les résultats que donne l’auscultalion de la percussion : c'est ainsi que lorsqu’à la percussion de la clavicule on entend dans la fosse sus-épineuse correspondante un son net et sec, il faut penser à une congestion ou à une induration même légère du sommet; la perception, à l’auscultation en arrière, du

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choc de deux pièces de monnaie au devant du thorax nous indique, selon le caractère du timbre, soit un pneumothorax, soit un épanchement pleurétique ou une spléno-pneumonie.

Il est tout à la fois intéressant et utile de connaitre les phénomènes pathologiques de la‘voix: selon les lésions, nous la constatons retentissante où bourdonnante, chevrotante ou amphorique; la transmission nette de la voix chuchotée à travers le thorax ou pectoriloquie aphone, révèle dans la plèvre la présence d'un épanthement séreux, dans le poumon l'existence d’une caverne.

Les modifications de la toux se traduisent à l’auscultation nombreuses et: variées : on distingue ainsi la toux tubaire, la toux caverneuse, la toux amphorique ; parfois elle s’accompagne d’un tintement métallique ou d’un bruit de fluctuation ; parfois aussi, elle parait comme étouflée et lointaine.

L’auscultation doit être tenue, avec raison, pour le procédé le plus fidèle et le plus sûr dans l'examen des sujets présentant des lésions manifestes de l’arbre aérien.

Nous allons nous occuper enfin de la mensuration qui oîfîfre, dans cette étude, un intérêt particulier. Nous verrons, dans la suile, son importance et sa grande utilité; contentons-nous, pour l'instant, de faire l'historique de cette méthode.

De tous les sens, la vue est celui qui trompe le plus souvent et les impressions visuelles peuvent être faussées par les conditions de distance, de relief et d'éclairage; c’est frappé de ces incertitudes que Woillez, dès 1838, proposa d'introduire la mensuration du thorax parmi les moyens de diagnostic des maladies pleuro-pulmonaires. D’autres tentatives avaient déjà été faites : c’est ainsi que Laënnec, dans ses recherches sur la pleurésie, avait essayé d'évaluer comparativement la circonférence des deux côtés du thorax à l’aide d’un ruban gradué ; Piorry avait tenté, sans succès, de mesurer la hauteur de la cage thoracique ; Chomel avait proposé de rechercher le diamè-

tre antéro-postérieur à l’aide d’un instrument analogue à celui

des cordonniers.

Mais tous ces cliniciens étaient partis d’un principe faux: à

savoir l'égalité des deux côtés de la poitrine en dimension circulaire (Barth). Woillez démontra dans la suite que cette égalité n'existait presque jamais et que, dans la très grande majorité des cas, le côté droit était plus développé que le gauche. Bientôt il reconnut que les variations de volume constatées dans la pleurésie et dans plusieurs autres affections pulmonaires n'étaient pas limitées au côté malade, mais se faisaient sentir également du côté sain. Il fut ainsi amené à remplacer la mensuration comparative des deux côtés du thorax par la mesure du périmètre général, pratiquée aux différentes phases de la maladie. Plus tard, pour joindre à l'évaluation de la circonférence celle des hamèlres de la poitrine, Woillez imagina le cyrtomètre, instrument spécial qui permet d'obtenir sur le papier des tracés représentant la coupe du thorax-à différents niveaux. A l'aide de cet appareil, cet auteur a continué ses recherches et publié encore, sur la mensuralion du thorax, divers travaux intéressants. Quelques-uns de ses élèves, notamment Ch. Moine, ont suivi la même voie et confirmé par leurs propres observations les conclusions de leur maitre.

Mais la mensuration n’a pas encore conquis, dans la séméiotique médicale, la place que Woillez ambilionnait de lui donner et c'est là, actuellement, un procédé presque exceptionnellement employé. Cependant, depuis quelques années, sous l'influence de la lutte antituberculeuse et devant la nécessité de diagnostiquer d’une façon précoce, de dépister en quelque sorte cette terrible affection, la mensuration thoracique est de nouveau en honneur et un certain nombre de travaux relatifs à cette quesion ont été publiés: citons les recherches de Caminade et de Saint-Marty (de Bordeaux), de Maurel (de Toulouse), de Rosenthal, Lagarde, Malbec, Charlier, Gréhant, Boïet, etc. (de Paris), qui tendent à rendre à la mensuration l'importance qu’elle doit avoir comme élément de diagnostic des affections des voies respiratoires.