CHAPITRE IT

Importance de la mensuration du thorax dans les affections des voies respiratoires

De tous les moyens d'exploration physique que nous venons de passer en revue, l’auscultation est incontestablement le plus important. L'inspection, la palpation, la percussion, la mensuration font soupconner une lésion, mais c'est l’auscultation qui en donne la preuve formelle.

Cependant, il ne faudrait pas exalter l’auscultation aux dépens des autres modes d'exploration clinique, ni négliger les services que ceux-ci peuvent nous rendre.

Dans certains cas, la disposition des lésions matérielles s’oppose à la production ou à la perception du phénomène stéthoscopique; chez certains malades, la complexité de ses lésions se traduit par des bruits multiples; chez d'autres individus, les ràles se présentent avec des caractères indistincts; enfin souvent les signes d’auscultation manquent totalement. On comprend dès lors l'intérêt d'une méthode précise, capable de contrôler et d'affirmer, d’une part, les résultats douteux de l’auscultation, susceptible, d'autre part, de dépister une lésion du poumon en l'absence de toute autre preuve.

L’inspection el la palpation sont des procédés qui donnent des renseignements souvent inexacts; la percussion, plus sûre, ne peut être un moyen de contrôle que dans les cas où la lésion est assez ancienne pour avoir amené une modification sensible

de la densité des tissus.

Seule, la mensuration est un procédé rigoureusement précis.

Voyons les services qu'elle peut nous rendre en clinique.

Grâce à cette méthode, nous pouvons noter, en outre des déformations de la poitrine appréciables à la vue et au toucher dont nous avons parlé en décrivant l'inspection et la palpation, plusieurs sortes de modifications de l'appareil respiratoire :

Ce sont des ampliations ou les rétrécissements thoraciques, l'augmentation ou la diminution de l'élasticité pulmonaire.

L'ampliation de la poitrine peut être générale ou limitée à un côté. L'ampliation générale s’observe au début de toutes les affections thoraciques fébriles, quel que soit leur siège anatomique; elle semble due à l’hyperhémie pulmonaire qui est constante dans toutes ces lésions ; très prononcée dans la bronchite (jusqu’à 6 centimètres), presqu'aussi manifeste dans la pneumonie (même quand l’hépatisation est limitée au sommet), l’'ampliation générale existe au début de la pleurésie, avant la formation de l'épanchement; à mesure que celui-ci se collecte, elle fait place à une ampliation partielle, limitée au côté affecté. Dans les congestions pulmonaires actives (comme celle de l’hémoptysie tuberculeuse) ou passives (comme celle de la péricardite), on observe également l'augmentation du périmètre thoracique, et, par des mensurations quotidiennes, on peut la voir croitre, s'arrêter, disparaître parallèlement aux autres signes de surcharge sanguine des poumons (dyspnée, cyanose, etc.).

Dans les maladies générales avec fièvre, l’ampliation thoracique existe également, sans doute à cause de la congestion pulmonaire qui ne manque jamais. Dans les pyrexies éruptives, elle se montre à la période d’invasion et sa durée, qui concorde avec celle de la fièvre, ne dépasse guère cinq à neuf jours. Dans la fièvre typhoïde, elle est persistante, surtout quand les phénomènes thoraciques se prolongent. Dans la fièvre intermittente, on l'observe d'une manière nette pendant le frisson (anémie de la peau et congestion viscérale); elle disparait, au contraire, dans la période de réaction qui se termine par des sueurs. Enfin dans l'emphysème pulmonaire, surtout lorsqu'il