PRÉFACE XXI

les résoudre, et qui y consacrera tout son temps, toutes ses forcés, toute son énergie, toute son âme. Il recherchera d'abord, et jusqu'à ce qu'il Tait trouvée, la raison des incohérences expérimentales, qui Tout si fort ému, et il la découvrira à peu près toujours dans une imprécision de quelques-unes des conditions de ses expériences : avec un peu d'attention, il en viendra à bout. Il examinera ses procédés de recherche, en fera la critique la plus rigoureuse, en fouillera les qualités et les défauts, pour éli-miner ceux qui sont entachés de quelque vice et qu'il avait acceptés tout d'abord trop légèrement. Et cela suffira le plus souvent pour écarter l'obstacle; pas toujours pourtant, et il se peut que, malgré ses efforts et malgré son application, la difficulté demeure insurmontée, peut-être insurmontable. Doit-il renoncer à sa recherche, s'il ne veut pas piétiner indéfiniment sur place? Oui et non. Continuer à travailler comme il Ta fait, pour arriver au fond d'un cul-de-sac ou au pied d'une falaise abrupte, ce ne serait plus de la ténacité, ce serait de l'entêtement, et si la ténacité est une vertu, l'entêtement est un vice, ou tout au moins un défaut : l'expérimentateur n'insistera donc pas indéfiniment. Mais, sous peine de manquer de ténacité, c'est-à-dire de commettre une faute — faute de caractère — , il ne renoncera pas définitivement à la solution du problème; il en suspendra provisoirement l'étude, mais il y songera toujours. N'ayant pu aborder l'obstacle de front, il s'appliquera à le tourner, et bien souvent il y réussira, tantôt avant qu'il soit longtemps, et parce qu'il a imaginé quelque ingénieux artifice, tantôt après des mois et des années, durant lesquels il n'a pas oublié, et parce que des faits nouveaux lui ont ouvert des voies nouvelles, par lesquelles il peut progresser pour arriver à son but. Il est rare que la ténacité ne soit pas récompensée, — à une condition pourtant, c'est que cette ténacité soit

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