XXIV PREFACE

les conditions, chacune isolément ou plusieurs à la fois, les autres restant rigoureusement flxes. C'est là une œm^re de patience^ de méritoire patience, parce que le travail est long, fastidieux et pénible souvent, et parce que les conclusions, lentes à venir, n'apportent pas de résultats brillants, enthousiasmants. Mais, ne Toublions pas, sans patience, il n'y a pas de méthode précise, par conséquent pas de résultats précis.

Patience méritoire, car elle suppose une inlassable maîtrise de soi. Les idées d'expériences sont là nombreuses qui vous obsèdent ; les applications pratiques sont là qui se présentent de toutes parts ; la tentation est vive, impérieuse, tyrannique de laisser provisoirement de côté des recherches obscures et de très longue haleine. On y reviendra plus tard; on bouchera les trous après que l'œuvre, à peu près présentable, aura été présentée ; en attendant, on les masquera, on les dissimulera : c'est chose si facile, car les experts bien souvent se contentent des apparences. Vous recevrez des félicitations, vous provoquerez même quelques jalousies. Quant à boucher les trous, vous savez bien qu'il n'en sera plus jamais question : l'homme qui n'a pas eu la force de freiner à fond ne saurait avoir celle qu'il faut posséder pour revenir en arrière. 11 s'est laissé entraîner une première fois par le flot d'idées qui l'assaillaient; comment, après avoir cédé, pourrait-il plus tard résister? Et son œuvre sera instable, parce que ses assises sont trop faibles et trop percées à jour; elle ne résistera pas à l'épreuve du temps. A son imagination qui veut l'entraîner, l'expérimentateur doit savoir dire, quand il le faut, un non catégorique, intransigeant, définitif : l'expérimentateur doit posséder la pleine et entière maîtrise de soi.

Je n'ai pas la vaniteuse prétention de croire qu'ainsi se trouve tracé le dessin complet de l'expérimentateur : ce