XXVI PRÉFACE

réflexion, sans emballement, il en a choisi un, auquel il se lie, et qui sera, non pas son maître, mais, comme on dit si justement dans le langage des écoles, son Patron, c'est-àdire Thomme dont il cherche à s*assurer Tinfluence pour la faire servir à ses desseins, dût-il, pour y réussir, sacrifier toute indépendance et toute originalité, dût-il devenir asservi.

Et c'est ainsi que ces deux qualités majeures, l'esprit d'indépendance et Vesprit d'originalité, sont réprimées et stérilisées longuement et sûrement par les enthousiastes et par les arrivistes pour des raisons diverses, mais avec un égal succès. Et c'est pourquoi le travail scientifique, au temps présent, est souvent, chez les jeunes, si terne^ si gris, si triste : il lui manque ces caractères, qui sont ceux de la santé robuste et de la vie libre, Za spontanéité et l imprévu.

Des arrivistes, mieux vaut ne pas parler. Mais aux autres, à ceux qui ont le feu sacré, je crierai de toutes mes forces : gardez jalousement^ jeunes gens, votre indépendance et votre originalité. Honorez, comme il convient, votre maître et respectez-le sincèrement. Mais n'acceptez ses directions que si elles vous semblent justifiées, et seulement dans la mesure où elles respectent votre indépendance et votre liberté. Ne suivez ses exemples qu'à bon escient, c'est-à-dire s'ils vous paraissent bons, nobles, dignes. Si vous parlez science avec le maître, interrogez, discutez; n'accueillez pas ses dires, tous ses dires sans réserves et sans critique. Critiquez avec modération certes, et avec déférence surtout, mais critiquez avec fermeté;

Et si, de vouloir conserver, avec votre indépendance, votre dignité d'homme, vous éprouvez quelquefois des ennuis, des difficultés et le reste, gardez quand même votre indépendance, et gardez-la farouchement : un jour viendra pour vous où vous vous en féliciterez grandement. Vous n'aurez pas connu, sans doute, les honneurs officiels et les

PREFACE XX vil

gloires mondaines, toutes vanités qu'il vous eut fallu payer du prix de votre liberté de pensée; n'en soyez ni émus, ni attristés; un jour viendra où vous en serez heureux infiniment.

Conservez votre originalité : elle est la résultante des douces et bienfaisantes influences qu'ont exercées sur vous vos parents, vos amis, les hommes de votre petite province natale. Par respect et par reconnaissance pour eux, conservez votre originalité, vous le leur devez.

Conservez votre originalité : c'est elle qui donnera à votre œuvre scienUfique sa franchise, sa grâce, son élégance, sa chaleur et sa vie, parmi tant d'œuvres artificielles, banales, communes, froides et cadavériques, car Toriginalité... c'est la coiffe angevine parmi les chapeaux parisiens. *

Maurice Arthus.