PREFACE XI

Pour connaître là valeur d'une hypothèse que nous avons énoncée, nous instituons une expérience, et, comme il a été dit, nous la répétons maintes fois. Cela peut suffire, si l'expérience a été bien conçue et si ses résultats sont nets et précis. Mais, ici encore, on aurait tort de ne pas -tenir compte du facteur masse ou quantité. La conclusion à laquelle nous sommes arrivés acquiert incontestablement beaucoup plue de valeur et est, acceptée beaucoup plus facilement et favorablement si on y arrive par plusieurs chemins différents. Dès lors, il semble qu'il soit au moins avantageux de répondre à la question-hypothèse par plusieurs séries d'expériences (quand notre imagination nous permet de nous offrir ce luxe scientifique), conçues sur des plans divers. C'est un luxe, bien entendu, mais il n'est pas mauvais de pouvoir, même en science, faire occasionnellement le grand seigneur.

- A vouloir trop généraliser pourtant, on peut risquer de commettre une faute, et qui consisterait. à attribuer une importance exclusive à la quantité, j'entends par là qui consisterait à se contenter de faire une étude superficielle, une inspection sommaire de faits nombreux, ou de groupes de faits nombreux, sans examiner avec soin et jusque dans les détails, l'un au moins d'entre eux : les conclusions d'une recherché scientifique, ne sont solides et durables, rappelons-le, qu'à la condition de s'appuyer sur une étude aussi complète que possible , exactement et minutieusement conduite. Il est nécessaire, pour ne pas tomber dans cette faute, après avoir sondé le terrain sur un assez vaste espace, de faire des fouilles profondes et persévérantes là où l'examen sommaire préalable aura conduit à penser que sont accumulées les plus grandes richesses scientifiques. Reconnaître les différents filons d'une mine est bien; en exploiter un à fond est mieux; les autres constituent des réserves pour l'avenir.