XVI PRÉFACE

Dans le livre que je présente aujourd'hui, on ne trouvera aucune théorie qui me soit personnelle < je les ai impitoyablement écartées de mon exposé, comme je les avais impitoyablement ignorées durant les longues années de recherches. Et pourtant mon travail renferme bien des faits nouveaux et que les théoriciens n'avaient sans doute pas prévus.

D'ailleurs, si les significations que j'ai proposées des faits observés m'ont rendu des services, en orientant mes recherches vers les territoires fertiles, je sais que ces classifications sont relatives, et, s'il plait à mes confrères en biologie d'en proposer d'autres plus conformes à leurs besoins, je n'aurai rien à défendre, rien à sauvegarder, je n'aurai pas de polémique à engager, pas de plaidoyer à présenter, par conséquent pas de faits à supprimer ou à mutiler. Je pourrai conserver sans peine le calme nécessaire à la recherche scientifique : le pourrais-je, si j'avais édifié une théorie qu'on tenterait de démolir? Ne devrais-je pas faire la guerre? Car on fait la guerre dans le domaine scientifique pour défendre une théorie, comme on fait la guerre dans le domaine politique pour prouver l'excellence d'une doctrine sociale, d'un système politique, voire d'une idée religieuse pu philosophique; mais on ne la fait pas, que je sache, pour établir l'excellence d'un classement. J'irai même plus loin : si les faits que j'ai découverts comportent plusieurs significations, je ne pourrai que m'en réjouir, constatant par là leur importance et leur valeur, car importance et valeur résultent delà multiplicité des usages possibles.

Oh ! sans doute, à la fin dune journée de travail expérimental, durant laquelle j'avais constaté des faits qui me paraissaient intéressants, j'ai laissé errer mon esprit au pays de l'imagination et du rêve, et volontiers vagabondé au jardin des illusions; mais tout s'est dissipé durant la

PREFACE xvit

nuit, et, le lendemain matin, en regagnant mon laboratoire, je n'en avais conservé nul souvenir. Ainsi fait la mère, après une dure journée de travail : assise auprès du berceau de son enfant qui dort, elle rêve de Favenir de ce petit, et de voir se dérouler devant elle les phases successives de celte vie, qui doit être toute de joies, de bonheurs, de succès, de triomphes, elle sourit longuement, délicieusement. Le lendemain, elle reprend sa tâche quotidienne; redevenue grave et sévère au contact des réalités.

Jeunes gens qui me lisez, si vous voulez ne pas connaître Tamertune des désillusions scientifiques, ne vous abandonnez pas à la douceur trompeuse des théories • Jeunes gens, écoutez le vieil expérimentateur que je suis, gardeZ'ÇOUS des théoriciens^ gardez-vous des théories !

Pour réussir à faire progresser la science biologique expérimentale, il ne suffit pas de suivre une bonne méthode de travail, il faut encore posséder certaines qualités morales, au moins à un certain degré, et s'efforcer de les développer toujours davantage. C'est, à mon avis, un point fort important, et que je demande la permission d'exposer avec quelque précision.

A l'origine de maintes découvertes scientifiques, il y a une observation faite par hasard, que l'expérimentateur a saisie, disséquée, interprétée et discutée, pour lui arracher les secrets qu'elle recèle. C'est une observation faite par hasard, qui a conduit Pasteur à la découverte des vaccins ; c'est une observation faite par hasard qui a conduit Ch. Richet à la découverte de l'anaphylaxie pour les congestines; c'est une observation iai te par hasard qui m'a con-