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lui avait ordonné pour faciliter ses propres opérations, et comme ils voulaient conserver les biens dans les familles, comme c'était même là leur grand principe directeur, pour en assurer la réalisation, ils ne reculèrent pas devant des résultats extrêmement fâcheux pour la vie économique du pays autant qu'injustes pour les tiers. Ainsi la femme pouvait revendiquer son bien dotal aliéné contre les tiers acquéreurs, qui, le plus souvent avait traité de bonne foi avec les époux, payé leur prix, et pouvaient ainsi se croire à l'abri de toutes causes d’éviction; l’action en revendication de la femme pouvait venir les dépouiller injustement, sans qu'ils aient pour se défendre, autre chose qu’un recours généralement illusoire contre le mari ou ses héritiers.

C'est là, dans cette dangereuse incertitude où se trouvait le tiers acquéreur du bien de la femme, que résidait le vice économique fondamenial de l’ancien régime normand. Joignez à cela la situation inférieure qu'il réservait à la femme dans le mariage, et toutes les entraves qu’il apportait à sa liberté juridique, et nous aurons à peu près réuni les principales critiques que l’on peut lui faire à la veille de la Révolution.

Le cadre étroit dans lequel il était enfermé, ses règles rigoureuses avec leurs résultats injustes, le condamnaient à l’immobilité ; il n’était susceptible d’aucun progrès : il pouvait être encore le régime d’une noblesse oisive qui gardait jalousement le domaine

familial légué par les ancêtres, et voyait dans l’inaliénabilité dotale le moyen de conserver le bien de la famille, même parfois aux dépens de tiers trop confiants ; mais il ne pouvait plus être le régime d’une bourgeoisie commerçante ni d’un peuple travailleur que les idées libératrices du xvur° siècle avaient éclairés sur leur véritable rôle, et qui ne voulaient plus accepter les entraves multiples et l’incertitude fâcheuse que le régime normand créait dans toutes les transactions.

Nous allons voir comment ce régime se comporta pendant la période révolutionnaire (c’est-à-dire jusqu’à la promulgation du Code civil), quels changements les lois révolutionnaires ont apportés à ses règles de fond, et quelles modifications pratiques ont amené les aspirations populaires.