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mais ils ne jugeaient les proviuciaiix que par appel des jagies ordinaires, surtout en matière civile.

Une province gouvernée |Mir un Duc ne pouvait contenir moins de dix à douze villes ou cités , avec leurs châteaux; et t haque Dut: avaii sous lui douze Comtes <{ui le secondaient dans le gouvernemeiit et Tadminis* tralion civile des villes, ainsi que dans ses autres fonctions ; ces Ducs étaient qualifiés àUllusires,

La puissance de ces Ducs, la faiblesse de nos Bois, les divisions et les guerres cruelles que iit naître Tarnbition des Maires du palais, mirent les premiers en état de perpétuer leur autorité , et ce fut par une convention solennelle ^ faite avec Floachat , Maire de Bourgogne , que les Ducs du royaume s'assurèrent pour toujours la jouissance de leurs honneurs , rangs et dignités.

Les Ducs d*Aquitaine possédaient déjà héréditairement tous les pays au-delà de la Loire, en y comprenant le liourbonnais et l'Auvergne. Les Ducs de (iascogne, avaient sous leur puissance les plus belles provinces du midi occidental de la France, et TAustrasie était devenue le patrimoine de bi maison de Pépin dlieristel qui, sous le titre de Maire, jouissait de l'autorité royale , qui le conduisit à prendre le titre de Prince des Francs. La guerre que Cliarles- Martel entreprit contre tous les Ducs de la monarchie, fit bien cesser leur tyrannie, mais elle n'abolit point leur droit héréditaire; le vaiu'» queur se borna à les remettre dans la dépendance de la couronne, dont il avait lui-même usurpé tous les droits, parce qu'il sentit le besoin de se faire des alliés et des appuis. Ce ne fut que sous Charlemagne que les choses changèrent de face ; ce Prince comprit que Uni qu*il y j. 7

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àttrait des Seigneurs aussi puissans dans k monarchie que l'étaient les Dues héréditaires^ son autorité serait

mal affermie. Il y avait toujours entre ces Ducs une alliance tacite, dont un intérêt commun était la base et le lien. Un Duc de Bavière ne travaillait qu'à regret à l'abaissement d*un Duc d'Aquitaine , et quand il croyait pouvoir abandonner le Roi dans une pareille entreprise, il ne manquait pas de le faire. Charlemagne fut assez heureux pour n'être Jamais vaincu y et il mit à profit la râiellion des Ducs en abolissant successivement presque tous les Duchés, et en partageant son empire en Comtés, ou en faisant autant de Ducs particuliers, qu'il y avait de cantons dans chaque Duché , ce qui diminua la puissance de chaque Duc.

Mais ce qui était arrivé sur la fin de la première race de nos Rois, se reproduisit encore sur la fin de la se» condc, et les Ducs affaiblis sous Charlemagne, trouvèrent néanmoins sous ses faibles successeurs tous les moyens y non-seulement de se rétablir » mais encore de s'agrandir et de devenir si puissans par l'effet de Fusurpation des territoires dont on leur avait confié l'administration, qu'ils rivalisèrent non seulement d'autorité avec les monarques, mais qu'ils se rendirent maîtres de leur élection au trône, ce qui arriva après la mort de Louis V, dit le Fainéant, qui ne fut point remplacé par Charles, Duc de la JBasse-Lorraine , son oncle et son héritier légitime et naturel, mais bien par Hugues-Capet, qui était un de ces Ducs (il était Duc de France)^ et qui pour, fortifier son avènement à la couronne en 987, fut forcé de maintenir dans leur usurpation les autres Ducs^ dans lesquels li avait trouvé presque autant

4e compëtiteurty qu'il fidkit néoefiairanenl d^m-

mager, afin qu'ils reconnussent son autorité. Il se réserva néanmoins, en qualité de Seigneur suzerain, qu'ils lui rendraient foi et hommage, pour les provinces dont ils s'étaient emparés. Mais dans la siûte» ses saocesseors firent rentrer ces vastes domaines sous leur autorité, et la qualité de Duc ne fît plus ombrage à la souveraineté de nos iiois » parce que les Seigneurs qui en furent revêtus, soit qu'ils fussent Ducs et Pairs , soit qu'ils lussent simples Ducs , étaient soumis aux lob du royaume et n'avaient que l'honneur d'être les premiers sujets du roi. I.C Roi Charles IX, voulant même diminuer l'influence que ce titre avait précédemment donné à c^ix qui l'avaient porté, ordonna en i56a et i566,qtt'& l'avenir aucune terre ne serait érigée en Duché , que sous la condition que le propriétaire venant à mourir sans enfans mâles , cette même terre serait réunie et incorporée au domaine d^ la couronne » c'est ce qu'on appela reuerswn à ia couronne,

* Cet édit de Charles IX fut confirmé par l'article a 79 de l'ordonnance de Biois , et par l'ëdit d'Henri III du 17 août 1576; mais dans la suite, les familles ducales craignant d'être privées d'une des plus belles portions de leur héritage , eurent grand soin dans les lettres d'é> rection, de faire insérer una clause déro^^atoire aux ordonnances précitées, même en laveur de leurs bi*anchcs collatérales, afin d'éviter la reversion à la couronne. Ainsi , lorsque les descendans maies de celui en &veur duquel rërecLion avait eu lieu venaient à s'éteindre, le titre seul s'éteignait aussi, mais les terres revenaient aux héritim coUatérauz.

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' Pasquier dans ses recherches sur k France; la Roque , et les divers auteurs qui ont écrit sur les droits et pré-

rn^uLives de la noblesse, disent que Fancien usage était que pour faire un Duc, il lallait que rimpëtrant justifiât de la possession de quatt-e comtés ^ dans son vasse* lagCy c'est-à-dire y qu'il devait en être suzerain, et recevoir les foi et hommage de ceux qui les tenaient à fief, de lui ou de ses afîoendans. Dans la suite, on a dérogea cet usage, et pourvu que le Duc et Pair justifiât de la propriété d'une terre considérable, le Roi Térigeait en Duché*Pairie, sans qu'il fût besoin du nombre fixe de fiefs ou de paroisses. Il suffisait que ces terres formassent un ensemble de propriétés, et que tes propriétés ou fiefs relevassent immédiatement du Roi. Les^édits de Charles IX et d'Henri 111, voulaient que la terre érigée ^ Duché fût du produit annud de huit mille écus d'or.

Il n'y avait que le possesseur d'une terre titrée qui pût légitimement en porter le titre ; ainsi le fils d'un Duc n'était qu'un simple Seigneur jusqu'à ce qu'il hé* ritât par la mort ou la démission de son père. Le Duc ne pouvait se démettre quavee Tagrément exprès du Koi , et il obtenait alors j>our lui-niênie un brevet qui lui conservait les honneurs de la Cour. ( £n Angleterre le fils aîné d'un Duc prend le titre de Marquis, et ses puînés ceux de Lord et de Vicomte. )

Nos Kois dans leurs lettres traitaient de œusins les Cardinaux , les Pairs, les Ducs , les Maréchaux^ les Grands d'Espagne, Les particuliers en leur écrivant leur donnaient les titres de Grandeur^ de Monseigneur, et les notaires dans les actes, les qualiliaieut de très^

DES DUCS. roi

hauts et ires-puissans seigneurs; en leur parlant , on les appelait Monsieur le Duc^

Ce titre de cousin était également donné aux Sei* gneurs qui étaient parens de nos rois du côté des femmes, et la Roque cite })armi eux les ChâtUlon , les Melun d'Espinay^ les àtilarcourt, les Rochechouart , les de Gmilijr, les de Craon , les de CréqujTi les de Rohan^ les de Chabanne , les itEstouteuille. Sous le ràgne de Friiiiçois V^j et (k})uis, le titre de cousin a été plus eu usage, et donné parfois à des Seigneurs de haute qualité j mais qui n'étaient pas parens , tels que les de Brezé" de^Moukurier, de Cossé'Brissac , d*jàlbon de Saint" André y de MaiîljTy de Salaces, de Tournemine, de Termes et de Goirffîcr.

Avant la révolution de 1 7^9, on comptait en France quatre sortes de Ducs : ,

Lis Ducs-Paibs; ils avaient séance au Parlement, après qu'ils s'y étaient fait recevoir, et qu'ils avaient prêté serment, leurs Ducliés -Pairies étaient transmissibles à leurs héritiers mâles , par ordre de priiao' géniture.

Us jouissaient en Espagne des mêmes honneurs que

les Seigneurs qui y sont revêtus de la andesse y et par convention faite entre les deux couronnes, les grands d'Ëspagne jouissaient par réciprocité des honneurs at- Wàkés à la dignité ducale en France.

a* Les Docs-iroir-PAiiis, mais qui avaient des terra érigées en duché, et dont les lettres-patentes étaient revêtues et munies de la vérilicalion et de l'enregistrement des cours supérieures. Ils n'avaient aucun droit de siéger au Pàrlement, en vertu de ce titre; mais Us jouissaient

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des honneurs du Loiwre , et des autres palais de nos Aoîâ. Ce titre était héréditaire dans la famille, et trausmissible au fils aîné.

3* Lift Docft PAR BBBTxr. L'absence de la qualité de Pair les rendaient inhabiles aux séances du Parlement ; et leurs commissions n'étaient que des actes privés du Roi et contresignés d'un secrétaire d'État. Leur titre était transmissibie à leurs héritiers mâles, par droit de primogéniture, c*est-à*dire, que Fatné seul en était investi à leur décès. Ils joiiibsaient des honneurs de la cour.

4* Les Ducs par uettexs. Ils ne jouissaient de ce litre que pendant leur vie; mais ils étaient i%alement admis aux honneurs cte la cour.

Les Duchesses avaient tabouret chez la Reine.

L'honneur duccU en France , et celui de la grandesse en Bspagne, partageaient anciennement toutes les prérogatives à la cour de nos Rois. (Depuis 1 701% ils étaient les seuls titres qui dcculassent du rang; car un Duc qui n'était pas Pair, y précédait un Duc- Pair moins ancien que lui dans le titre de Duc; et, si le premier était fiiit Pair dans la suite, il cédait la préséance à l'autre , qui avait alors Tattcienneté sur lui, en qualité de Duc-Pair, mais seulement dans les assemblées ou cérémonies où le rang se réglait sur la Pairie , et non à la cour. Ainsi , le Duc de la Tremouille, qui n'était que le quatrième des Pàîis, et n'avait rang au Parlement qu'après les Ducs d*Uzès, SFAhcufy et de Montbazon , les précédait de droit à la cour, comme plus anciens Dues qu'eux. Mais, comme le Roi était le seul arbitre et le souverain dispensateur de tout ce qu'on nominait honneurs et rangs.

DES DUCS. loS

U a quelquefois accordé la préséance | sur les Ducs nptoeSià des Princes issus de maisons souveraines, teb que les Ducs de Guise et leurs cadets; les Ducs de Nevers, de Gonzague, Nemours, etc., etc.

dignité ducale a eu l'avantage de se maintenir en France , plus que toute autre , dans le respect et la considération dus à son ancienne institution ; elle a constamment prévalu sur celle de Marquis, de Comte, et de Baron, depuis plusieurs siècles; elle a même obtenu la prééminence sur celle de Prince ^ à l'exception des Princes du sang royal , des Princes issus des maisons souveraines et étrangères, et des Princes souverains.

La couronne des Ducs-Pairs était, comme il a déjà été dit, un cercle d'or enrichi de pierreries, rehaussé de huit fleurons d or refendus. Les fils des Pairs portaient la même couronne, avec cette différence, qu'on interposait une grosse perle entre chacun de ces fleurons.

Les Ducs non-Pairs portaient sur leurs armes la couronne semblable à celle des- Pairs ^ mais ils n'en mettaient point sur leur tête au sacre et couronnement de nos Rois; les Ducs«Paîrs avaient seuls ce privilège.

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