CHAPITRE IX

Dl» «ARONS.

Quelques auteurs toul déiiver le luol Baron du ' tenue espagnol varo, qui signifie grtve^ et dont on a fidt aussi celui de faron, que no» Barons ont long-temps porté, et dont Fliistorien Frédégatre se sert dans te passage suivant :

Burgundiœ Jàrones verby tlim Episcopi, quàm cœteri LeudeSy timenies Brunechildem , et odium in eam habentes, cum ^amachario consilium ineuntes irac-

tabant, etc. Clofarius anno 34 regni. ff^ar-

nachariuin majorem domus cum nnU'crsis porUificibus Burgundia et J'aronibus, in Bonogeilam villam ad se ventre prascepity ibique cunctis illomm justis petitio^ nibhs annuens, prœceptionibus roboravit.

Ménage le fait dériver du mot Vuaoy que nous trouvons employé dans le temps de la basse laûnitë, pour l'ablatif de wr, viro. Ce mot inr signifiait homme brave, homme vaillant De là vint que ceux qui avaient leur place auj)rès du Roi dans les batailles furent appelés Bawnes, ou les plus braves de l'année.

Mëzeray dit que nos Rois avaient toujours auprès de* leurs personnes un certain nombre de bra^^s ou Ba*>

DBS ]UJt01l& la^

RONS, qui les gardftieiit et s'exposaient pour eux à toutes sortes de périls.

D'autres auteurs prétondent que ce nom de Baron vient de banerf ou banmère, parce «pie les Barons sui- Taient ou portaient la bannière royale, ou enfin du mot teuton Bc/'y qui signifie Seigneur, et dont on a fait le nom de fief de haut-bcr , qui signifie fief de haut-baron, qui relevait immédiatement de la couronne; et effectivement ce mot Ber a été pendant bien des siècles employé pour Baron, dans nos actes publics et dans

notre histoire.

Ce titre a conunencë à être en honneur vers Tan 667 de la monarchie; ceux qui le portaient devinrent les officiers de nos Rois, et leurs conseillers intimes dans les affaires de leur gouvernement et dans ^administration de la justice. On volt par les rcmunUaiices présentées à Charleâ4e-Chauve , en 856 , par l'assemblée de Bonneuil, que tous les grands Seigneurs de l'État y sont nommés Barons^ parce qu'on appliquait ce titre à tous les vassaux qui relevaient immédiatement du Boi. Ils étaient les plus grands Seigneurs de la monarchie , et renipla> çaient les anciens Lcudes dans la loyauté et la fidélité cpi*îls étaient obligés de garder au souverain.

La qualité de HauuBaron renfermait éminemment toutes les autres, paice (|ue la Baronnie était la première seigneurie après la souveraine, et dépendait immédiatement de ceUe-ci. C'est ce qu*on appelait fiefchenel ou ^fief tenu à chef. Les Barons qui rendaient un hommage immédiat à la couronne avaient seuls séance dans le Parleiiitint de la nation. Ils composaient ce que

loA appelait jadis la cour du Hoî ou la cour des jPwrs ' u 9

l3o DXS fiàAOHS.

par ea'cclli'iict . jU ne reconnaissaient ci autres supérieurs que le Roi. Les Princes du sang, les Ducs, les Comtes, les ËTêqoes , étaient également confondus sous le nom de Barons,

Celle qualité était siéiniiionle, (ju on ladoiinail quel* quefois aux Rois. Un ancien historien appelle Louis VTTl Baron; Thibault, roi de Navarre, îklI désigné également sous le nom de Baron.

Et Froissart dans sa chronique dit : // /// des vœux ffepant le benoît corps du saint Baron^ Saint Jacques,

L*A.bbé le Gendre assure que l'on quittait le titre de

Prînc 0 pour prendre celui de Baron ; ce que fit le sire de Bourbon, en 1200, quoique ses ancêtres, pendant plus de trois cents ans, eussent porté les titres de Prince et ài Comte.

Dans une transactiou de l an l uGç), llu*;iics , comte devienne, qualifie de noble Baron et Prince, Philippe, Comte de Savoie* £n 1272, Isabelle, comtesse de Fo*rez, supplie son très^her Seigneur et Haut'Baron Robert, Duc de Bourgogne, de recevoir son fils à Thonimage de la terre et barouuie de Bcaujeu.

La qualité de Baron se donnait aussi aux fils de France, qui se glorifiaient de porter un titre si émiuent.

Les Seigneurs de Graçay, en Berry, préférèrent le titre de Baron à celui de Prince, <{tt6 neuf de leurs ancêtres avaient porté de père eu fils, depuis Tan 900 jusqu'en 119a.

Du temps des Ducs de Bretagne , il y avait neaf Ba^ rons , qu'on appelait par excellence les ûnciens Set'*

gncnrs; savoir, le sire ^ Avaugour^ le Vicomte de Léon^ le Sire de Foi/i^hTs-de-Porrhoet , le Sire de Fitré, le Yicomte de Boàan, le Sire de C/idteaulniant, le Baron ttAncenis , le Sire de Raix et le Sire de la Roche'

Bernanl.

En Espagne, il n'y avait point de Barons, mais dans la Navarre, et dans les provinces voisines, il y avait un titre équivalent , autrefois mis en usage par les Goths , c*est c^ui étBicos-Hombres, En i3à5,Cliar)es-le-Bel unit ces deux qualités comme semblables, en la personne d'Alfonse d'Espagne, son cousin, en le créant yanm-y-tico-^ hombre de ^Navarre, avec une assignation de soixante dievaliars, qui devait relever de lui, et le suivre à la guerre; et ces gentilshommes s'appelaient Camleros vasa/Ios.

La haute et basse justice étaient réunies dans la personne du Baron, Il avait droit de foire ou de marché. Ces kaats4faronSf ne devaient l*hommage qu'au roi, et ne pouvaient être cités quh la Cour. Ils tenaient leurs terres en la même frauciiise que les Electeurs et les Princes de l'empire. Ils avaient droit de battre monnaie; et dans les premiers temps, c'était toujours un haut-baron qui présidait au Parlement. Le Gendre n*entend pas ^êlllement par haiits-harons les possesseurs des quatic notables Baronuies de France, qui étaient Coucy,Craon, SttUy ei Beai^eu, mais encore les Dues, les Comtes , et même quehpïes Yicomtes^ feudatalres de la couronné.

Ce titre était donc le plus considérable que portas sent les Seigneurs feudatajres : /Jaroncs inler nubiles sunt opdmates et proceres vasci Dominici homfnes vel vassah Regu et capkanei ÂegnL Par cette définition,

i3a m BAAoïfs.

il est aisé de juger que les Barons étaient les premiers

Seigneurs de la Com qui faisaient Jeauté au Roi ; ot <j[ue les Baronmes étaient les prcnuères seigneuries après la souveraine; ayant toute justice, et tous droits mouvans immédiatement de la couronne.

M. de Boulainvillîers, en parlant des Barons, dit : c( Tout le corps de la noblesse, même les Pairs, étaient tt compris sous ce nom au temps de Phi lippe- Auguste. « Ce pouvoir des Barons était tel , que Mézerai , en par- « lant du départ de ce Prince, qui s'était réuni et croisé u avec le roi d'Anglelirre Richard, pour une expédition tt en Terre-Sainte, Tau 119O1 cite expressément, qu'a- « vaut de partir , Philippe cwec le congé et Vag/'émerU « de tous ses Barons, donna la tutelle de son fils et la tt garde du royaume à la Reine : Accepta Ucentiâ ah « omnibus Batrtnibus.n 11 donne une ('X|ilicatiou trèsnette de cette étendue du titre de Baron :

« J'ai ci«devant/>b8ervé9 continue-t-il, qu'après i'avéne- « ment deHugues^pet au trône^on aurait pu distinguer « deux sortes de fiefs , dont il était également seigneur a suzerain , soit comme Roi , soit comme Duc de France, a les uns mouvans de la couronne, les autres mouvans « du Duché. Les derniers étaient certainement les plus « nombreux , mais les premiers étaient hîen plus consi- « dérables. En c t L i:tat , la première politique de Huguestf Capet et de sa postérité fut de mettre les uus et les « autres sur le même pied; non pas en élevant les vas- « saux du Duché de France à la condition de ceux de « la couronne, mais en faisant descendre ces derniers à a la condition des premiers, et c est, conclut-il, ce qui « introduisit lusage du terme de Baronnici pour expri-

m s, B ARONS. 133

« mer un grand fief mouvant du Koi, sans distinction « de titre et d'hommage; ce qui fit que toute la noblesse « fat comprise sous les noms de Barons et Baron-

« nage. »

Cependant, les eflbrts de Hiigues-Capet ne purent pendant long-temps réduire sous son entière obéissance les Barons qui sont connus dans notre histoire sous le nom de Hauts-Barons y car nous voyons que quand nos R(jis Taisaient des ordonnances pour les pays de leur domaine, ils n'usaient que de leur autorité; mais quand ils donnaient des lois qui concernaient les pays des Hauts-Barons , ils ne le faisaient que de concert avec eux, attendu qu'ils ne recevaient ces lois qu'autant qu'elles leur jiaïai^.saient convenir au gouvernement de leurs seigneuries et fiefs.

On lit dans l'histoire de Saint Louis, que ce Prince ayant (ait un règlement au sujet des juifs, il fut ratifié et approuvé par les Barons et les Pairs, qui le souscrivirent indistinctement; ce trait d'histoire prouve qu'au commencement du règne de Saint Louis, la préséance des douze grands Pairs sur tous les autres seigneurs du royaume n'était pas encore bien décidée.

Ces Hauts -Barons érigèrent des tribunaux et créèrent des Magistrats; les uns pour juger en première instance; les autres pour recevoir les causes d'appel et les décider. Ils ont donné aux uns la haute justice , aux autres la basse ; à certains, ils n'ont accordé ni Tune ni l'autre. Cette différence fut peut-être l'origine de la maxime: que le Jicf na rien de commun avec la jundicthn , ei que celui-là peut subsister sans ceUe<i, Tel fut le pouvoir judiciaire des Hauts-Barons , Juges indé-

l34 1>SS BAROKS.

finissables , juges néanmoins instruits de cette jurisprudence anomale, qui constituait le droit français.

Tliibaut-le-Grand y Comte de Bloift , de Giartres ^ de Meaux et de Troyes, mort en i i5a , passait pour le plus grand Justicier de son temps. Les auteurs contemporains lia cionnent cette qualité et celle de père du Ck>nseil. Il avait une attention particulière à faire rendre la justice aux pauvres , aux veuves et aux orphelins ; il leur donnait mime un libre accès à son tribunal ; il les écoutait et recevait leurs requêtes. L'alBiîre du moindre d^entre eux lui paraissait importante, à pi ( portion de ce qu'elle était négligée par les juges, a On se tromperait , « dit un historien , si Ton croyait que Thibaut eut mé» « rite le titre de grand Justicier par une équité aveugle. « Cette équité avait sa source dans les principes du c( droit çouUunier, principes qu'il avait approfondis , et «t et sur lesquels y assisté de ses Barons , il rendait la a justice à son peuple. » Aussi la mémoire de ce prince est-elle demeurée en vénération parmi les peuples de la Champagne.

11 ( st certain que la juridiction exercée par les Duc» ou les Comtes obligeait les habitans des provinces à s'y soumettre. Les Rois aimaient mieux que leurs lois fussent observées, que de voir TÉtat dans la confusion et dans ranarchie ; ce qui serait arrivé si Ton eût refusé de se soumettre à la juridiction des Hauts^Barons y ou si l'on eût interrompu le cours de la justice;

lies Barons, pour mieux assurer leur empire sur leurs vassaux, rdsidctitiii au iniiieu d'eux; ils avaient une tour particulière y composée d'of&ciers semblables à ceux qtM composaient celle du Hoi. Les vassaux de

ixsfi jui0JBr$« i35 chaque Baron oocupaîtot une portioB éa pays d*uiie gnuide baroniïie. Au tieu de donner au monarque dn

secours jxun rcduirt» leur chefisr/i^'^/icnr à la suuiiiission que le Hoi exigeait àv lui , la plupart pilaient souvent le» armes pour la défionse du Seigneur dont ils rele* vaient Ceux-ci , assurés de liBurs avantages , craigniiîent rarement d^ofïeaser leur souverain , parce que la difficulté tle les puiiir assuraU j^resque toujours rniipuuité. Un Haut-Baron avait sa cour de justice ; les Pairs de sa baroiHÛe s'y trouvaient pour lui donner conseil , jugef les causas féodales des vassaux immédiats de la baronnie, et celles qui étaient porttVs par appel à cette cour. Ces Pairs relevaient d'elle leurs fkfs eu un égal degré de noblesse.

Les établissemem de saint Louis ne reconnaissent que deux sortes de justices seigneuriales ; celles des Barons

et celle des Favasseurs, ILs seiiil)U'ul avtiir confondi] la justice des Baix)ns avec celle des Cliatelains, et n'avoir admis aucune différence entre Tune et l'autre ; ce qu'ils ont pu faire, sans pour cela nous obliger de croire que, dans le treizième siècle , luic châtellenie ait été aussi considérable qu'une barouuie. £n eiTet, autreiois le parlement n eût pas enregistré les lettres d'érection d'une terre en baroinie, dont €mq chaieiienies n'auraient pas relevées.

anciennes haionnies conservaieut oi (iiiiiireuienl leurs préiQgatives lorsqu elles étaient transmises à des possefiieura capables par leur naissance de les posséder* Cette dignitéy dit Hévin, n'est nipersonneUe^ ni mixte; elie est réelle et inhérente à la terre qui en est décorée , pourvu qu'aucun des liets qui composent la baronnie

i36 itts BARoirs.

D*en soit démembré. L'assise du Comte Geoffroy , en

Il85, défend le dénombrement des haronnios bretonnes. Si les t'taùhsscmcns i/c Saint Louis l ont permis, c'est dans le cas où k Uaron n'a point fait partie à ses en/ans. La tendresse des pères Fa souvent emporté sur la rigueur de Fasstse du G>mte Geoffroy. Le cadet du Baron pouvait avoir une portion de la baronnie de son aiuë^ on rappelait f rérage ^ et il la tenait aussi noblement que lui , à la charge toutefois du ressort. Ce partage n'avait lieu que lorsque le père l'avait ordonné.

Les Seigneurs qui n'avaient ni baronnie, ni portion de bai uiinic , obtinrent de posséder sous ce titre les terres dont ils étaient propriétaires. Gela s'appelait tenir par baronnie ; mais il fallait avoir une châtellenie avec ressort , mouvante du Roi , d'un Duc ou Comte Haut- Baron.

En iitfiy la Pairie de France n'était encore distinguée de la baronnie que par les fonctions que les douze Pairs avaient droit de fiiire au sacre des Rois. Si l'on jette les yeux sur les Assemblées générales du royaume,

on n'y remarque aucun ran^ ai < orcK' à ces Pairs audessus des Barons , hors la ceréinouie du couronnement. Les. Pairs et les Barons étaient au moins égaux en di* gnité ; les uns et les autres convinrent de cette égalité

dans un Mémoire qu'ils firent en ia/f6 , pour recouvrer leur ancienne juridiction , et dans letjuol il est dit : JSous qui sommes les premiers du wj-aume, u^vns statué at^c serment, et par le présent décret, statuons ce qui suit , etc, , etc. , etc.

La préro«îative des douze Pans semblait réservée pour le sacre seulement ; mais elle ne diminua point le

rm 1AAOI8. Ï37 droit des Barons. Geta-d oontinoèreiit à juger indifféremment les Pairs, et à être jugës par eux et par leurs égaux, ils jouireot des mêmes honneurs qu ils avaient avant Taffectation du nom de Pairs aux douze Seigneurs choisis pour le couronnement des Bois. Us jugèrent en efTet, avec les Ducs et les Comtes- Pairs , Jean , Duc de Normandie et de Guyenne , Koi d'Angleterre; ils rendirent de concert l'arrêt de sa condamna* tkm. Les uns et les autres furent ég^ement reconnus juges de ce Prince ; et le pape Honoré in,en idt6| dans l'audience qu'il donna aux anihassadeurs de Philippe-Auguste, suppose que ce jugement avait cté prononcé par les Barons finançais , posi serUentUtm à Maiumhus/FwtcÙB in regem Jngliœ i€Uam. Les ambassadeurs employèrent aussi les mènes termes dans leur réponse.

Les registres du Parlement de la Toussai nts de Pan I a8a , sous le règne de Philippe UI » dit le Hardi » contiennent une enquête du la décembre, qui porte ces

mots : Jppert que la haronnie anciennement éloit sei* gfteuj'ie suzeraine , après le Roi et dessous lui, Ainsi baronme est plus que comtés attendu qu'il f a des Comies qui sont Barons et Vautres non. Ainsi, tenir en haronnie f c*€st reletfer nuement de la couronne ; et lorsque les Bols de France assignaient en apanage des cottUés et duchés à leurs enfans ou à leurs frères , ils qjouHdenJt ès4ettres qu'ils àaiHoient teiies terres à tenir

or GOIUTATIIX ET BAROITIAM*

• De là , Le Roque tire cette induction , que le titre

de Baron surpassait tous les autres, tant à& Duc que de Comte,

|3B DBS làKOlfS*

La loi somptuaire de Fan i!i83, du même roi Phi-

lippe-le-Hardi , ne met point de ditTcrence entre \e Duc, le G>mtc et le Baron. Voit i le texte ; Item à Duc U Comte 9 et H Baron de six mille lii^res de terres ^ ou de plus, pourront faire quatre paires de robes par an y et non plus ^ et leurs femmes autant. Ainsi, Ton voit que les habillcniens des Barons étaient égaux à ceux des Ducs et des Comtes.

Nul Seigneur ne se pouvait dire Baron qu'il n'eût ville close, qu'il n'eût fondé une abbaye ou prieuré, et qii il n'eut pour le moins deux châtellenies, avec liaute , moyenne et basse justice , selon François Ije Maire 9 dans ses antiquités d'Orléans.

£n Dauphitté, les anciennes Baronnies, comme €ler» mont , Sassenage , Bressieu , Maubec , précédaient les autres dignités : ce qiu s ubscrvait en Languedoc, rn Bour^ gogne , euBéaru , et en Artois , à T Assemblée des États.

D'Argentréi en parlant des anciens Barons de Br^ tagne, dit en ces termes : Tels étaient les Bannerets^ au-dessus drsffucls étaient les Barons , qui avaient cette qualité depuis quatre ou cinq cents ans. Aussi le premier degré et le premier rang leur a été accordé en Bretagne 9 aux États et autres assemblées publiques; de sorte qu'on ne trouve point qu'ils aient été précédés ni par les Comtes, ni par les autres, qui n'étaient point du sang des Ducs. I>es Barons de Léon et de Vitré jouissaient de cette prérogative.

LWeur de la Pratique de France âk que k Utre de Baron était en tel respect , qu*à la table des Bmrons ne sied aucun s'il n'est Chemlier, pretie ou clerc d'au* torité.

Le baroniiaoe renfermait donc alors dans son sein ce qu ii y avait de plus grand dans k ro^ume; beaucoup de Baroas descendaient des Souverains, d autres , ti* raient leur origine des plus anciennes familles nobles de la monarchie , et tous se trouvaient placés à ce rang sapreiiit; par leurs services éniiuens et ceux de leurs ancêtres.

Saint Louis ne manquait aucune occasion de Umoi^ gner à ses Barons Testime qu'il &isait de leur noblefli&

Thibault, roi de Navarre et Comte de Champagne, ayant demandé en mariage la princesse Elisabeth , fille du monarque, celui*ci répondit qu'il ne la lui donnerait que du consentement de ses Barons* Cette considération pour eux passa jusqu'à l'empereur Frédéric II, qui les prit pour arbitres des différends qu'il avait avec Je pape Innocent IV.

Les Barons étaient en possession du droit de faire des Chevaliers; car on voit, par les établissemena de Saint Louis , a que nul ne pouvait être Chevalier s'il « n*ëlait Gentiihomiuc de parage, c'est-à-dire, par sou « père; et s'il ne l'était que par sa mère et qu'il se fût « ûtit recevoir Chevalier, le Baron pouvait lui couper « les ferons sur un fiimier, et confisquer ses meu* « bles. »

Mais, dans la suite, ce droit leur fut retiré; car on voit dans la Vie de Jean I^^, Sire de Joinville^ que ce Seigneur ayant donné 9 en i3i7y la ceinture mîlitaife

à un roturier, nommé Jacques de Non, fut obligé de tleuKmdrr Loutefoib la perjiûssion au roi Philîppe-le- Long, parce que la Chevalerie emportant anoblisse^ ment, nos Bois s'étaient réservé le droit de la oonféreTy

l4o DES BAROfrS.

depuis qu'ils avaient recouvré lautorité que les Baroas s'étaient attribuée à cet ëgard.

Les Barons, à l'instar des Marquis, des Comtes, des Bannerets et des Vidâmes, conduisaient leurs hommes ou vassaux à l'arinéc sous leurs enseignes, armoriées à Fécusson de leurs armes, et décorées de leur cri et detfise. Toutes ces bannières étaient, au commencement, de forme carrée, et telles que sont encore aujourd'hui celles des églises; mais, dans la suite, les Barons, pour se distinguer des simples Bannerets , mirent une queue à leurs bannières, et la carrée demeura aux bannerets.

Par les établissemens de Saint Louis, il est dit que les Barons et les Vassaux du Roi sont tenus, pour le service de guerre, de se rendre près de lui el d'y rester Tespaoe de soixante jours et soixante nuits, et que les hommes coutumiers ne resteront au service du Roi que pendant quarante jours et quarante nuits.

Les Barons et autres Vassaux du Roi formaient le /mn y et les hommes coutumiers de ces Vassaux formaient ïanière-ban ; le Koi convoquait le ban, et les Barons et autres Seigneurs convoquaient Tarrière-ban.

Lorsque 1^ anciens Ducs, Marquis et Comtes voulurent usurper les droits de la Souveraineté , ils cessèrent de se qualifier Barons, parce que la baronnie n'était pas capable de souveraineté, attendu qu'elle en relevait immédiatement; c'est pourquoi, dans la suite, nos Rois, pour conserver les grands Seigneurs dans leur dépendance, n'érigeaient point de terre en Duché, Marquisat et Comté, sans ajouter cette clause, à condition de les tenir en baronnie* £Ue était même introduite dans les lettres, pour la formation des apanages

UfiS BkMoas* i4i des frères, enfims el parens de nos Rois ; ils devaient

les tenir ui Comitatnin et Bui otiiam»

Le titre de premier Baron de France, dont la maison de Montmorency se gbrifie, vient de ce <{uey sur la fin de la race de Gharlemagnc, Robert-le-Fort, bisaïeul de Hûgues-Capet, s'empara du duché de France. Les Barons de Montinorencv , qui, jusqu'alors avaient été vassaux immédiats de la couronne, le devinrent du nouveau Duc; et) comme ils étaient les Seigneurs les pins nobles et les plus puissans de la province, ils obtinrent sans pelnr le (irtmier rang parmi les Barojis du Duc de l^rauce^ ils le conservèrent lorsque Hugues -Capet réunit la couronne à son duché de France. Au restai ce ne fut <{u*en 1 390 que Jadiptes P% sire de Moiitmoren<^i prit la qualité de premier Baron de France; mais il ne le. fit qu'après avoir prouvé, ou i4o2, en plein Parlement, par la bouche de Jean Galli, le plus ^meux. avocat de son siècle , qu'il était le plus ancien Baron du royaume. Depuis cette époque^ nos Rois n^mit jamais cessé de leur donner ce titre.

Il y avait aussi en Dauphiné deux grandes barounies, celle de MenoiUon et celle de Montauban, dont les Seigneurs étaient absolument indépendans, et ne recon* naissaient que l'empereur d'Allemagne au-dessus d'eux. Ils ont possédé Tun et 1 auLie leurs terres avec celte sorte d'indëpciulaiK e, pendant trois cents ans environ. ' La baronnie de Montauhan fut acquise par le Dau» ' phin Humbert P% tige de la maison de la Tour-du-Pîn, mort en 1 307 . Depuis ce temps , les baronnies ont suivi le sort du ûaupiiiné.

Les grands ?amu]() les évéque» mêmes» qui possé^

OKS RàllOKS.

daient de grands fiefs, eurent des Barons de même origine que ceux des Rois, qui aidaient les Seigneurs à tenir leurs plaids. Us érigèrent à cet effet des terres en baronnieS) et crûrent des Barons qui relevèrent d'eux immédiatement.

11 y ^wt alors deux sortes de Barons, les /Jf/rorW' du royaume , qui étaient les liautS'Iiatvns y relevant immédialement du Roi; et les Barons de provinces, qui relevaient des Seigneurs qui les avaient institués et investis. Mais lorsque les érections nouvelles avaient lieu , les cour> bûuvtiaines, dans la vérification des lettres, ne manquaient pas d ajoulei* : « Sans préjudice au rang, « aux honneurs, droits , prééminence des anciens* Ba> du ressort. » Ce qui fît que , depuis le quinsième siècle, rimporlaucc des Barons diminua insensiblement, et qu'oïl n'exigea plus qu'une baron nie fût formée de einq châtellenies, mais la plupart de deux ou trois seu- Icment. L'édit de Henri m » du 17 août 1579, porte qu'une bafonnie doit se composer de trois ehâtellenies, qui bciunt unies et incorporées ensemble, pour être tenues en un seul hommage du Koi. La Roque, dans son Traité lie la Noblesse , dit que la baronnie devait se composer de trois ehâtellenies pour le moins, ou de quatre fiefs de liaubert.

On a vu que, dans le Dauphiné et en Bretagne , les anciens Barons avaient conservé leurs prérogatives sur les nouveaux CxMntes, Marquis et Vicomtes; et le Parlement de Bretagne, dans l'enregistrement des lettres du nouveau Marquisat d'Espinay, déclare, par un arrêt du 18 février 1375, que c'était sans préjudice des rang,

tKoniieursi droits et prééminence du baron de Vitré. Les

DIS BAROVS.

Biiroiis clans les pays d'Etat, qui avaiciiL ciroii U entrée et de déilbératiou dans i assembiée des États, jouissaienf| dans les provinces, de la plus haute coasidération* £0 Breta^e, dit Wubon de la Colombière, « le titre de Baron est avantageux en ce que lui seul donne rang, séance et droit de présider et d'assister dans Tordre de la noblesse, aux Etats-Généraux de ladite province.»

Ce ne fut que vers le quatorzième siècle qu'on commença à larder les Barons comme des Setgneiirs fto» daux, inférieurs en dignité aux Ducs et aux Comtes; et, dans la suite, ce titre devint si coininiui, (jue ceux qui l'obtinrent curent beaucoup de peine à prendre rang après les Gentilsliommes des anciennes lamilles, qui , quoique non titrées, ne voulurent pas leur céder le pas, et les forcèrent à marcher à leur suite. Us avaient néanmoins la prééminence sur les Châtelains, les bannerets, les chevaliers et écuyers. Il s^nble même que le roi Louis VU, mécontent des Barons , ait eu intention de multiplier ce titre, en permettant aux bourgeois de la ville de Bourges de s in décorer, par une Charte donnée à Lorris, eu 1 14^9 sans cependant leur en accorder toutes les prérogatives, parce qu'ils a étaient ni Gentilshommes y ni Seigneurs de fiefii. 11 n'y eut véritablement à Bourges que ceux qui, à raison de leurs terres et de leur uaiNsance, purent jouir de ce titre, qui le prirent sérieusement.

Charles-le-lVIauvais, roi de Navarre 9 comte d'Évreux^ et seigneur de Cherbourg ^ créa Barons , en i366, les bourgeois de cette dernière ville ; et de là vint le proverbe de Pair-a- Baron. Ces bui tes d inslilutiou ne tendaient qu'à élever la bourgeoisie à une Pairie qui lui

i44 BARoirs.

devenait propre et personnelle , c'eslnà-dire, qui rendait les bourgeois Pairs ou Barons entre eux, mais sans les élever au rang des Pairs ou Barons gentilshommes. Les seules prérogatives qui en résultaient pour les bourgeois était, entre autres , de ne pas être tenus de répondre en justice, dans certains cas, hors de l'enceinte des murs de leurs \ illes. Les b<jurgeois ^Orléans avaient également obtenu celte qualification.

Dans le clergé, il y avait des Évéques, des Abbés et des Prieurs qui étaient Barons; soit qu'anciennement les Rois leur aient accordé ce titre, soit qu'ils possédassent pai IciH^ lllx'ralités des baronnies, ou qu'ils les tinssent eu tief de la couronne.

La couronne Baron est un cercle d^or émaillé, et fiMmaïkt une espèce de bracelet, autour duquel on pose six rangs de perles, chaque rang composé de trois perles rangées en bande, et appliquées sur le cercle même, mais ne surmontant pas sur la surface du cercle.

Les Barons avaient droit de haute justice, et droit de ville dose, avec la garde des clefs.