DES ORDRES ROYAUX DS CHFVALERIK

« soucii^. La marque de cet Ordre était une' étoile « avec r<»s mots: /Mofts/ra/i/ firf^ihiis nstm viam, fai- « saut allusion à I ctoiic qui cuiiduisit les trois Kois à « Bethléem.»

1/Ordre royal de Sâint-Michel est le premier des Ordres considérés comme de fondation royale; il t'iil instituô \v 1^^ août i '1^)9, à Ainboisc, par le Roi lx>uis Xi, qui en douua les statuts en soixante-six arlicleSf auxquels il fit encore des additions le dceenibre 1/176. Charles IX en donna de nouveaux en i565, et Henri II! en i574.

T/Ot Jic lie de vait être coinposc que de trente-six gcntilslioinines de nom et d'armes ; le Roi en était le Grand'Maître ; les Chevaliers ne dcTaient point être retenus dans d'autres Ordres , à Texception des Princes étrangers auxquels le Roi se réservait de le conférer.

Les Clicvaliei's ne pouvaient aceepter do service ni de i"éc(^mpense des Princes étrangers sans la permission formelle du. Roi; ils devaient professer la religion catholique, apostolique et romaine.

Cet Ordre fut en grande vénération sous Louis XI et ses successeurs, et on y comptait des Kois de Suède, de Danemarck, d'Écosse, l'Empereur Charlcs-Quiiit, Philippe II, son fils» et les Rois d'Angleterre^ Henri Vill et Edouard Yl. « I^ distinction d'en être, dit Brantôme, était si pri^cicuse et si chère, que l'on a vu plusieurs gentilslioimnrs et seigneurs obtenir plutôt une compagnie de i^c'ik larmes que le Cuiller de Saint- Michel, même attendre iong*temps après; car ce n'était pas le tout de combattre , et de faire quel<pies petites prouesses, il en fallait Êiirc (|uanlité pour le mériter ,

ORDRF ROTA.L DE 5AlltT-HICHEL. 34?

OU bien en l'aire une très-signalée... On en a vu qui avaient donné leurs biens, comme fît M. de Châteaubriand) qui doona sa belle maison de Ghâteaubriand à M. le Connétable de Montmorency, pour qu*tl lui fit obtenir d't'tri' lui des Chevaliers de cet Ordre. »

Ceux qui en étaient décorés étaient qualifiés Chevaliers de r Ordre du Bot, et cet houneur ne fut effectiveBient décerné qu'aux gentilshomme des premières maisons du royaume, et qui s^en étaient rendus dignes par des services signalés.

Sous le règne d'Henri II, on le rendit teiieiuent vénal, ci Catlierinc de Médicis le prodigua à un tel point, qu'on n'en fit presque plus de cas.

Cependant, le Roi Louis XIY le réforma en 1661, le réorganisa par les statuts du 19, janvier iG65, et fixa h cent le uuuiiire des nouveaux Clievaliers, dont six devaient être ecclésiastiques , six de robe, et le reste d'épée, lesquels feraient tous preuve de service de dix ans, et do trois degrés de noblesse, c'est-à-dire, du présente, de sou père et de son aïeul.

L'article 9 de ces statuts est couru en ces termes : a Sa Majesté veut qu'aucun des confrères ne se puisse « dispenser de porter la croix de TOrdre, qui sera de la « même forme , plus petite de la moitié de celle du «Saint-Esprit, à Texceplion de la culouibe qui est « au milieu, au lieu de laquelle sera représentée en a émail l'image de Saint-Mlcliel, laquelle sera portéo « en écharpe, avec un ruban noir, n

Le Roi avait permis à quelques Chevaliers de porter cette croix attachée à la houtoiunèrc du justaucorps, avec uu rubau bleu d un pouce de large ; cela

34B DÈS ORDUtS ROYAUX DE CHKVALKRIE.

fut abrogé : il a été r«ïglé, le i*^** juillet 1721, que Tarticte 9, qui vient d être rapporté, serait exécuté.

Le Roi était le Grand Maître, et commettait tous les ans deux Chevaliers de ses ordres pour prcsider à ses deux cliapitii's et aux réccptious.

Cet Ordre tut destiné dans la suite à récompenser des services civils, et il fut décerné à des gens de robe, de finance, d'éclievinage , à deit hommes de lettres et des altistes diblmi^ués par leuis talons. l.e Roi accordait des lettres de noblesse ou de dispense , à ceux qui ne pouvaient faire leur preuve d'ancienne extraction.

Les Chevaliers portaient, dans l'origine, uneroë- 'daille suspendue à une chaîne d'or ou à un cordonnet de soie nuire; le grand collier devait être de la valeur de deux cents écus d'or, sans qu il fût permis de lenriclitr de pierreries. Il était composé d'SS et de coquilles entrehcées, d'oîi pendait une médaille d'or, représentant l'archange Saint-Michel , avec cette de* vise : Immensi tremor oceani. Le graïul cordon de soie noire moiré se portait en écliarpe sur la veste; la croix de TOrdre était au bas de ce cordon.

L'habit de cérémonie, jous les règnes de liouis XI, Charles VIII, Louis XII et François I^"*, consistait dans un manteau de damas blanc à ionique queue, doublé d'henniuc , et enrichi tout autour d'une broderie d'or en coquilles; le chaperon, brodé de même, était de velours cramoisi.

Dans la cérémonie célébrée à Lyon , par Henri II , le 2^ s( |)U inbre i5/|8, les Chevaliers avaiejit un manteau de drap d argent, traînant jusqua terre, rattache et rebrassc comme celui du Cliant-elier, et tout autour

ORJ>RE BOTAL DU S&fNT-ESPRIT. 34 (J

du manteau cVtait une riche broderie en or ({iii f ormait alternativeiiieiit des coquilles vX cli'> t l uissaus, avec des trophées, des myons et des Q^mmes; ils portaient, sùr leur chaperon de velours cramoisi et brodé d'une semblable broderie, le grand collier de FOrdre; Tliabillement de dessous était de velours ou de satin 1>I liu*.

Ordre royal du Saint-Esprit. Il fut instilué le 3i décembre 1^78, par Henri 111, sous le nom et à Thonneur du Saint-Esprit, parce que le jour de ia Pentecôte l573, il avait été élu Roi de Pologne, et pareil jour, en 1 , il avait succédé à la couronne de France par la mort de Charles IX , et il eu fit l'inauguration dans l'église des Grands-A.ugustins de Parts.

Les principaux statuts de 1 ordre portaient c[ue le Roi en serait le Chef et Souverain Grand-Maître, cette souveraine et grande-maîtrise étant à jamais unie et incorporée à la couronne; que le lendemain de son sacre il recevrait, des mains de celui qui l'aurait sacré, le grand manteau et le collier dudit Ordre, après avoir juré, sur le livre des saints Évangiles., d*en observer et faire observer les statuts; qu'il y auiaiL dans ledit Ordre quatre Cardinaux et quatre Archevêques, £vôques ou Prélats, et que le Grand -Aumônier de France y serait associé par sa place, ainsi que tous ses successeurs ; qu'on ne pourrait y être reçu si l'on ne (ktsait profession de la religion catholique, apostolique et romaine, et qu'après avoir prouvé qu'on était gentilhomme de trois races paternelles au moins; que les Princes y seraient admis à vingt-cinq ans accomplis, et les Ducs et gentilshommes à trente-cinq, ainsi que les Princes étrangers établis en France, et qui étaient re-

35o DBS OBDIIES ROYAUX DE CHEVALERIK.

OOQBUS pour être îmu» de maison souveraine. A IV^ard

des Princes du sang, ils étaient susceptibles de TOrdrc dès qu'ils avaient fait leur preuiièro coinin union ; je dis susceptibles 9 le Roi étant le maître de différer de les admettre aussi long-temps qu'il le jugeait à propo& Les Fîls de France étaient déçoit de la croix et du cordon bleu dès rinstant de leur naissance, niais sans faire nom}3i e parmi les Chevaliers jusqu'à ce qu'ils eussent été reçus.

Le nombre des Chevaliers était fixé à cent, outre le Rot; on ne pouvait dépasser ce nombre.

Avant d instituer le Chevalier du Saint-Esprit, le Roi le créait Chevalier de TOrdre de Suint-Michel , dans son cabinet; c'est pourquoi les Chevaliers du Saint* Esprit s'intitulaient Chevaliers des Ordres du Roif tandis <pie ceux de Saint-Michel ne pouvaient s'intituler que Chci'dlicis de l'Onlre du Roi, ou Chevaliers de rOrdre de Saint-Michel.

réception d'un Chevalier du Saint-Esprit se faisait immédiatement après la célébration de la messe. L'habillement des novices consistait dans un pourpoint et trousses d'étoffe d argent , caleçon, bas do soie, et souliers blancs; le fourreau de l épée était de la même couleur , la garde et la poignée d'argent Us avaient encore un rabat de point d'Angleterre (i), et sur les épaules un capot de velours*raz noir; leur toque, au lien de c liajU ciLi, était nuire, gai-nie d'un bouquet de phinies blanches et d'une masse de héron. Jls se

\^\) Sous Ifs règnes de Henri III et de Henri IV, celait une fraise goudronné**.