DES ORBRES DE CHEVALERIE

il y avail en France , dans la province de Quercy, an diocèse de Cahors , deux maisons de Chevalières de rOrdre de Malte , Tune à Beauliea , Fautre à IVIartel , dont la fondation remontait au douzième siècle. Les

preuves de noblesse exigées étaient celles de i Ordre de Malte , dont ces religieuses étaient décorées.

Ordre du Temple. La fondation de cet Ordre religieux et militaire est due à Hugues de Paganis (des Payens), terre ssiun un Champagne; il était issu des Comtes souverains de cette province. 11 s'associa, pour cette entreprise , Geoffroy de SaifU'Adémar ou Saint- Omety et sept autres gentilshommes qui se réunirent à Jérusalem , en 1 1 18, pour la d('fense du Saint Sc'pulcre, et à Teffet de protéger ïvs pèlerins qui y abordaient de toutes les contrées de l'Europe.

Ils furent d'abord appelés les Pauvres de la sainte Cite, pratiquant l'indigence; et ne vivant que d'aumoues. Ils faisaient les trois vœux de religion entre les mains du Patriarche de Jérusalem , c'est-à-dire ^ ceux de pauvreté, de chasteté et d'obéissance, auxquels ils ajoutèrent celui de défendre les pèlerins et de tenir les clit iiiiiL^ libres j>our ceux qui entreprenaient le voyage de la Terre-Sainte.

Le Rot de Jérusalem, Baudouin 11, les établit ensuite

(l;uis une maison située auprès du temple de Salomon, et c'est de là qu'ils furent nommés Templiers, et qu'on donna le nom de Temple à toutes les maisons qu'ils fondèrent dq>uis dans les divers pays, et celui de Milice du Temple aux Chevaliers de leur association, hratrvs Templi,

ORDRB D0 TBftlPLK. J77

Les Prélats et les Grands imitèrent bientôt la munificence de Baudouin II, et leur firent des dons cou-

sidérnbles.

Ils n'agrégèrent personne à leur société avant 1 an I qu'Hugues de Pagaois et cinq de ses Gievaliers se rendirent au G>ncile de Troyes, en Cliampagnc^ présidé par TEvêque d'Albe, liégat du Pape Honorius II, à TeOet de demander au Concile une règle pour leur institution. Ce fut Saint Bernard qui fut ciiargé de rétablir ; mais ne pouvant se rendre au vosu du Concile , à cause des grands projets qu'il méditait , il chargea Jean de Saint-Micliel de la dresser, ce qui n'empêcha pas Saint Bernard de composer, en 1 135 , une exhortatton aux Chevaliers, et de leur tracer une règle admirable de conduite. Le Concile ordonna en outre qu'ils porteraient l'habit et le manteau blancs ; et en 1 i /|4, le Pape Kn^ène ITI décida qu'ils appliqueraient sur leur manteau une croix rouge. Un des articles de la règle permettait à chaque Chevalier d'avoir trois chevaux et un Ecuyer, pour son service en campagne, et leur défendait l'exercice de la chasse, leur j)i incipaie occiipalion devant être de protéger les pélenus et défendre les saints lieux.

L'esprit de chevalerie qui dominait alors, et qui tendait aux actions les plus brillantes et les plus généreuses , fît qu'une inimité de Français et d'autres EuroptHus vimoiu grossir !e nombre de ces guerriers, et partager la gloire de leurs combats contre les infidèles, non- seulement en Asie, mais dans toutes les autres contrées de FEurope. Cet extrême dévouement pour le service de la religion les fit encore nommer les SMats

J7I> OADRKS DJE CHKVALERIK.

du Christ t't la Milice de Salomon ; et fut cause qu'AIfoiiM", Roi d'Aragon et de Navarre, les irislilua pai son Icstament de Tan i i3i, héritiers de ses L^tats , conjointement avec lesdievaliers de Saint-Jean de Jérusaleoi; mais CCS dispositians ne furent par exécutées , les Templiers olilinrent seulement quelques compensations.

Jtn 1 14(), ils prirent part à la guerre qui eut lieu en Espagne^ contre les Maures, et y firent des prodiges de valeur.

L'année suivante, \ est remarquable par l'assemblée de cent trente ( .li< \ du in de cet Ordre; clic se tint à i^aris, dans le paiaii> du ieinple, qui leur appartenait; et le Roi de France Louis Vil^ dit le Jeane, et le Pape Eugène III, y assistèrent en personne; on y décida ïes affaires de la Terre-Sainte.

( t' iiienu' Monarque, s étant engage trop avant dans la Pamphylie, son armée fut battue par les Infidèles, et continuellement harcelée dans les défilés qu*il ne connaissait pas ; Evrard des Barres, gentilhomme français et Cirand- Maître de cet Ordre, accourut avec un nombre considérable de ses Chevaliers, tira le Roi et son année de la malheureuse positiou où ils étaient , leur servit de guide , et ixïntribua à leurs succès dans la Syrie.

La ruine du rovaunu' de Jérusalem ayant eu lieu en 1 187, par la perte (jue les Chevaliers du Temple et les Croises firent de la bataille de Tibëriade, gagnée par Saladin , força TOrdre des Templiers à quitter la Palestine pour se réfugier à Margat , de là en Chypre et à Nicosie, où ils éprouvèrent de nouveaux désastres, malgré les etlorts qu'ils firent pour leur dcfeiise.

OBBRE OU TEMPLE. i'jij

Opcndaiit tout n'était pas encore Hêsespéri' lorsqtie Saint Louis arriva, vn 1248, devant Daniiello, vl (juc Guillaume de Soonac vint seconder les efforts du Monarque , pour la prise de cette ville. Saint Louis ^ témoin de sa valeur , de sa prudence et de son habileté , lui confie, I ari laSo, l'avaiil-gardc de son arinéc, :\\vc ordre au Coiule d'Artois de le suivre. Comte, pour avoir désobéi et méprisé les avis de Sonnac, est cause de la déroute des Francs à Mansourah , où lui - même périt le 5 avril ; Sonnac y perdît un eeil ; troiç jours après, il fui tué dans une nouvelle artion (|ui entraîna la ruine de l'armée et la captivité du Saint Koi.

Cette catastrophe et les dissensions survenues entre les Templiers et les Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem contribuèrent à la ruine des affaires des Chrétiens en Orient. Les Musulmans, ayant réuni, en i3oo et i3o3, des forces considérables, reprirent Jérusalem, et obligèrent les Chevaliers à retourner dans l'île de Chypre.

Tant de desastres arrivés eu Asie ne furent (jue le prélude de ceux qui devaient amener la destruction totale de rOrdre.

T^es Templiers, tluiil les richesse^ étaient croiiMclerabies en Europe (i)^ et siu'tout eu France, où ils avaient eu la prévision de former de grands établissemens, se livrèrent à des dépenses excessives, à des plaisirs que des hommes de guerre ne pouvaient avoir la

(1) On porte au nombre de neuf mille le» couvcns , fiefs ou teigncuries qu'iU possédaient en Europe.

38o DES ORDBfiS DE CBEVALERiK.

politique de voiler » et excitèrent contre eux Tenvie et

la jalousie de ceux qui ne pouvaient , faute d'argent , les imiter dans leurs profusions et leur orgueil.

Mais les véritables motifs qui contribuèrent à leur perte, c'est que le Roi Philippe-le-Bel était secrètement irrité contre eux , parce qu'on lui avait suggéré qu'ils avaient fomenté sourdement, en i3o6, la n'volte qui eut lieu à Paris, à raison de i'énorniité des impots, et de l'altération des monnaies commise par ce Prince et par ses ministres ; à cause des secours d'argent qu'on prétendait avoir été fournis par eux au Pape BonifaoeVIII, ennemi déclaré de Philippe-le-Bel; et enfin , parce qu'ils déversaient hautement le blâme sur la conduite de ce Prince et celle de ces deux favoris, £nguerrand de Marigny, Surintendant des finances, et Etienne Barbette, Prévôt de Paris et Maître des monnaies. Phiiippe-le-Bel avait non-seulement à se venger dts Templiers, pour ces trois points capitaux, mais il entrevoyait encore, dans la destruction de leur ordre , la confiscation de leur immense trésor et de leurs grands biens à son pro- |)re profit. Il s'entendit à cet effet avec le Pape Clément V, Français de naissance, qui lui devait toute son élévation; et en l'aimée i3o5, Jacques de Molay, de l'illustre maison des Sires de Longwyc et Raon , dans le comté de Bourgogne, et Grand-Maître des Templiers, ainsi que ses grands-officiers, et tous les sujets de l'Or» dre en général , furent repi\bt*ntés au Pape Clément V comme des apostats, des hérétiques, des abominables. IjC Pape manda en France le Grand-Maître du Temple avec celui de lHopîtal, pour dter tout sujet de soupçon an premier. L'an i3o5, de Molay arriva, avec soixante

ORDRK DU TPJIfPLE. 38 f

CfafiiTaliers, à la coor d'AvigDon. Le Pape ramusa qu'à la conférence de Poitiers: elle se tint Tannck; suivante entre ce Pontife et le Roi de Fi aiu e. On y concerta les mesures convenables pour supprimer la chevalerie du Temple. Le Grand-Maître et ses lieutenans , instruits de ce qui se tramait contre eux , vont se jeter aux pieds Pape, le suppliant d'informer sur les faits tloiii oïl les accuse. On informe, mais de quelle manière! Deux scélérats, renfermés pour leurs crimes, l'un templier apostat, et Tautre, bourgeois de fiëziers, sont reçus dénonciateurs contre tout l'Ordre. Le i3 octobre de Tan i3o7, soixante Chevaliers, avec le Grand-Maître, sont arrêtés à Paris. Le stxret fut si bien gardé, que tous furent saisis au même jour et à la même heure sur les divers points de la France. Le as novembre, le Pape mande à tous les Souverains de l'Europe de sévir contre les Templiers. Depuis ce temps, de Molay passa des prisons de Paris dans colles do (^oi hi il; do là il fui conduit à Chtnon, et enfin ramené à Paris, où Ton acheva son procès, après lui avoir fait subir la question. L'an i3i49 le i8 mars, il fut condamné au feu pour n'avoir pas voulu conlirmer les aveux qu'il avait fait dans la torture, et les avoir publiquoniont retractés. L'exécution se fît sur la place Daupbine, d'autres disent à lendroit même oit est placée la statue d'Henri IV, sur le Pont-Neuf. Le Grand -Maître eut pour compagnon de sup})lice Guy, frère de Robert III, Dauphin d'Auvergne : tous deux protestèrent de leur innocence en mourant.

On fit subir, en outre, des tortures cruelles à plus de cent Chevaliers, et on en brûla vifs cinquante-œuf

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en un jour, près de Tabbaye Saiut- Antoine, k Paris; lis proLcsLcreiit tous de leur innocence

La bulle de Clément V, pour la suppression de l'Ordre, fut publiée ie 3 avril i3ia, et elle dispose de» biens des Templiers en faveur des Cbevalters de Saint- Jean de Jérusalem. Le Parlement de Paris, en conséquence de cette décision, rendit un arrêt qui envoyait ces derniers en possession ; mais en adjugeant au Koi « sur ces biens, une provision de aoo,ooo livres: somme immense pour ce temps, sous le prétexte de couvrir les frais de cette pi ucciiuro. Louis-lr-Ilutin , fils do ce Prince, se fit é^alemeul toinpU'r uin' soimne de Go,ooo livres, et il fut convenu qu'il aurait, en outre, les deux tiers de leur trésor, les meubles de leurs maisons, les ornemens de leurs é<,dî:>os, et tous les revenus échus dc|)iiis le i3 octobre i3c)7 juscprà l'année i3i4i et le Pape prit aussi sa bouiie part des dépouilles des malheureux Chevaliers.

Si Philippe>le-Bel n'était pas considéré dans l'histoire comme un Prince vindicatif, fier, avide, prodigue, et s'abusant toujours sur les moyens L[ne ses ministres employaient pour lui trouver de l'argent; si ces ministres eux-mêmes n'avaient pas eu à se venger des Templiers, pour le blâme <pi*ils répandaient sur leur conduite criminelle; si le Roi son fils et le Pape n'avaient pas copartagé leurs trésors, et si encore on n'avait pas retrouvé des lettres de Philippc-le-Bel au Comte de Flandre, datées de Mdun , de Tan i3o6 , par lesquelles il le priait de se joindre à lui pour extirper les Templiers, on n'oserait se prononcer sur la moralité de ce procès fameux ; mais chaque fois que la conliscalion

ORDRE DU TEMPLE. liS'^

peul tourner au profit de ceux qui font administrer la

justice, et qu'au lieu de justifier leurs jugemeiis pur production de preuves évidentes et susceptibles de dissiper les doutes des contemporains et de la postérité, ils se bornent seulement à faire accuser et condamner, on doit nécessairement les accuser eux-mêmes, et considérer les jiigemcns qu'ils ont fait rendre comme iniques et odieux.

Les accusations qu'on fit valoir alors contre les Templiers étaient d'une absurdité et d'une impudeur qui

ne trouve d'rxciises que dans la crédulité et dans le fanatisme de Tépoque; elles portent:

Qu ils reniaient Jésus-Christ en entrant dans Tassociation ;

Qu'ils crachaient sur la croix ;

Qu'ils adoraient une tcte de bois, dorée et argentée, qui avait une grande barbe, et qui était montée sur quatre pieds ;

Que le récipiendaire baisait 1(* Chevalier proies qui faisait sa réception, à la bouche, au nombril et sur des parties qu*on ne peut nommer;

Que ce récipiendaire jurait de s^abandonner à ses

confrères, et de servir à leurs passions et débauches.

J'ai lu , pour rédiger cet article, les statuts des Templiers , et loin d'y rencontrer rien qui ait trait à tant d'infamies , je n'y ai vu qu'un respect profond pour la

religion du Christ, une saine morale et un esj^rit de coufrateruité et de pratique de vertus qui feraient encore honneur à des associations du siècle.

La base de ces statuts était, au contraire, de profes-