CHAPITRE II

DE LA NOBLESSE CHEZ LES tiAULOIS ET LES FRANCi.

De.t LeudeSf Ànxtrustions , fidèles et Ingénus.

Jules-Cëifiûr, dans sou Traitë de Fa guerre des Gaules, dit que les peuples de cette conti^ëe divisaient leur nation en trois étals; le premier était la noblesse ou les c/iei'dliers, qui portaient les armes et s*adonnaicnt à la guerre; le second se composait des Druides, qui servaient aux sacrifices et s'occupaient des affaires importantes de l'État ; le troisième était formé par les diverses classes du peuple.

Lorsque les Romains eurent fait la conquête des Gaules, ils y établirent à peu près les règles de leur noblesse, en les faisant coïncider avec celles qui concernaient la noblesse des Gaulois ; et lorsque les Francs vinrent d'au-delà du Rhin , sous la conduite de Clovis, p'ôur èiivîihîr cette contrée, ils y trouvèrent des familles romaines et des familles gauloises qui étaient depuis plusieurs siècles en possession de la noblesse.

La marque distinctive des Chevaliers gaulois , était des 'grands colliers d*or et des anneaux d'or. Ciwia collum^ dit Diodore de Sicile, parlant de ces

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peuples, torques gestanty ex solido aum, et m digUis annulas aureos. Après que les jeunes Gaulois avaient pris les premières armes, ils faisaient serment de ue porter qu'un anneau de fer jusqu'à ce qu'ils eussent fait quelque belle action qui les rendît dignes de la chevalerie. Forlissimus quisque annulum ferreum (ignonumosum id genttj vçlut vinculum ge^UU, donec se cœde hostis ahs<dif4U*

Ce collier des chevaliers gaulois était d'or fondu et

fait de trois chaîne^; torques aurum ductum implcjcuni ex tribut quasi funicuhs quod gestabant de coUo, Maulius fut surnommé Torquatus^ du nom d'un de ces colliers, qu'il avait enlevé à un chevalier gaulois.

César reconnaît donc les Chevaliers gaulois , et emploie les termes de nobles et très-noUes ^ en parlant des principaux d entre eux; leur amalgame, pendant plus de quatre siècles, avec les Romains qui leur prodiguèrent les droits de cité, n'a pu que donner un nouveau lustre à leur noblesse, i^'enipereur Claude, en pariant deux, dit : GalU ,jam moribusy artibus, ajfinitaùbus, mstns mixti sont; et Cëréalis, générai de Tempereur Tespasien, leur demandait : « Quelle différence y a-t-il « entre vous et les lloinains?' quel honneur, quelle di- « gmtë parmi nous, auxquels il vous soit interdit de «prétendre?» ËfTectivement , le sénat de Rome leur était ouvert; quelques-uns obtinrent des dignités enraies, d'autres oeeu paient les premières places à la cour des empereurs, et les premiers emplois dans les armées.

Les Francs descendaient des Germains chez lesquels la noblesse héréditaire était établie, ce qui se justifie par ce qu'en dit Tacite, qui rapporte que Ton choisis-