CHCZ LIS GAULOIS £T LES FRANCS

sait les rois dans le corps de la noblesse : Meges ex no" bilîUUe, Duces ex vùtute sumunt : nec regibus ir^nita, necààempaiesias; et duces espemph potiùs quàm im^ perio prœsunt.

Les IVaucs luisaient tous profession de porter les armes; Us aidèrent Oovis à ûiire la oonc[uéte des Gaules; ils étaient tous noUes d'une noblesse héréditaire, et le surnom de Francs qu'on leur d|>nna , parce qu'ils étaient libres et exempts de toute imposition, désigne en même temps leur noblesse , puisque cette exemption dont ils jouissai^t n'était fondée que sur leur qualité de nobles et de compagnons de Gloyis.

Il y avait donc au commencement de Id monarchie, trois sortes de nobles en France:

1*^ Les Gaulois , qui descendaient des CkcêHdiers de cette nation, et qui disaient profession de porter les armes ;

a° Les Romains, qui descendaient des Ciitialiers ou magistrats de cette nation, lesquels, à l'exercice des armes, joignaient plus particulièrement Tadministration delà justice, du gouvernement civil et des finances.

3** Les Francs, qui, vainqueurs des Gaulois et des Romains, conservèrent leur ancienne franchise, et ne formèrent plus qu'une même nation avec les nations vaincues.

De cette manière, tous ceux qui faisaient profession des armes étaient réputés nohhs également , de quelque

nation qu'ils tirassent leur origine.

Les Francs f quiavaient aidé r/owdans sa conquête,

se considéraient plut6t comme ses compagnons d'armes

que comme ses soldats, car, dit M. de Boulainvilliefs ,

l8 DF LA NOBLESSE

Clovis n'était que ie général d'uue armée iiàre, qui l'avait éhi pour la conduire dans des entreprises dont la gloire et le profit devaient être communs. Effectivement,

Tacite, en nous parlant des LeudeSy nous les montre, chez les Germains, comme des hommes d* armes volontaires, qui suivaient les princes ou les chefs des diverses tribus de cette nation, dans leurs entreprises militaires : il ajoute, que la marque de distinction la plus ordinaire et la plus illustre pour les chefs , était d'être toujours entourés d'une jeunesse brillante et guerrière; que de là dépendait toute leur considération dans leur propre nation, et parmi les étrangers qui recherchaient Tamitié et la protection de ceux qui étaient le mieux accompagnés, et il nomme les Leudes, comités, c'est-à-dire compagnons du prince; ce mot vient de ie«M, qui signifie en langue celtique, compatriotes, gens de même condition 9 et qui s'exprime en latm par le mot Ji' delis,

n y avait une émulation singulière parmi cette troupe de compagnons {comités)^ afin d'obtenir quelque dn* ' tinction auprès du Prince. Il régnait de même une vive émulation entre les Princes, sur ie nombre et la bravoure de leurs compagnons. Dans le combat , il étitît honteux pour le Prince d*étre inférieur en coumge à ses compagnons : il était honteux pour les compagnons de ne point égaler la valeur du Prince et sin foiit de lui survivre. Ils recevaient de lui le cheval du combat et le javelot terrible.

com])a gnons de Glovis dans les Gaules furent donc les premiers Ltades connus dans noire ancienne monarchie , et c'est de ce mot que sont venus ceux de