CHAPITRE XXX

mm CIIKVALIiiAS-B0irRCiE01.S ET UBSf GHICVAUKill '

Lpfsqu« k fcbeyalerie oomnien^ à obtenir de la ooandératicHi parmi les Prinoes ehrétiens , la plupart des

villes voulurent (|ue leurs magisl rats fussent honorés delà dignité de Chevaliers, afin qu'ils eussent plus d'autorité. Ainsi , dans les lieux où le peuple s'était rendu le maître à l'exclusion des nobles , on âeva à la dignité ^ ÇhevaiierSf des hoaf^ieois^ àes marchands, etc., etc.. On vit bientôt cette chevalerie se répandre en France, en Italie et eu Allemagne, de sorte qu'au temps du concile de Constance, presque tous les députés des villes, ^ s'y Irouvèrent , étaient dievaliers.

En France, ils prirent goût pour une sorte de fête qu on nomma iL alors toupineure ou toupimez : o était leur tournoi. Ils y couraient au faquin, au pot cassé, au baril plein d'eau, au sac mouillé, se mus^piatent, et se livraient à certaines débauches.

Le P. Ménétrier (ait mention de plusieurs de ces fôtes, dont 1 une des plus célèbres se fit en 1670, à Neuville, à deux lieues de Lyon, où se trouvèrent vingt-une compagnies de Càet^aiiers de différentes vi/les: chaque compagnie était composée de deux cept sc](juuu(ite-un Cheva-

4o8 DES CHEVALIFRS-BOI BC.KUIS , C(C.

Uers, Cest le glorieux titre que prenaient les bourgeois, les marchands, les cabaretiers et tous ceux enfin qui étaient admis à ces réjouissances.

L'abus de faire des Chevaliers daus ces sortes de fêtes ohligea le lioi Philippc-le-Bel de les défendre momeulanément, par son ordonnanoe du aS décembre i3ia. Cette ordonnance nous apprend que ce n'étaient pas seulement les bourgeois, et autres personnes de pareille condition, qui se faisaient armer Chevaliers, dans ces prétendus tournois, mais aussi que les gentilshommes et les nobles , qui n avaient pas l'honneur d'être agrégés k quelque ordre de chevalerie, se servaient de ces occasions pour ajouter le titre de Chevalier à celui de noble.

Il existait aussi en France certaiues provinces où les bourgeois prétendaient être en possession , de temps immémorial, de pouvoir être armés Chevaliers par les Barons ou par les Archevêques , et de jouir des privilèges (le la clicvalcrie sans la permissluii du prince. CÀî droit était fondé sur une ancienne charte du Trésor ' rojal, dont voici les termes: Notum facimus qubd usas et consuetudo sunî^ et fueruni longùsimis iemporibus observatœ et tanto tempore, qiiod in contrarium memoria non exista^ in scncscalai Bellicmlri, et in pwvinciâ, (luod Burgenses cofisuei^erunt à JVoùîiibus y et à BaronibuSy et etiam ab Archiepiscopis ^ sine prindpis autoritate et Hcentid, impunè cingulum mili' tare assumere^ signa militaria habere et portare^ et gaudere priuilegio milùan. Die Marti s post octavam jyentecostes anno Doinini 1298 {^Ex C/iartd et Cartop/uL Jiegto scrinio ordinat, i^fol, 2*7).

DES CHBVALiBRS-BOURGEOIS , ctC 4o<)

« Les marchands et les bourgeois , dit le P. Mènestrier, voulant se distinguer des artisans et du menu peuple, qui demeuraient avec eux dans les villes, ou

qui habitaient la campagne, firent comme un nouvel Ordre de la noblesse civile, donnant !c nom Aq roturiers et de vilains à ceux qui remplissaient ces professions; et pour se distinguer d'eux, ils s'établirent seuls capables de tenir les dignités populaires et municipales, se firent chefs des métiers, de la milice bourgeoise, des magistratures civiles, et demandèrent même quelquefois la chevalerie à leurs Seigneurs, et prirent la qualité de nobles et d'écuyers par la tolérance des Princes. »

a On voit, contiuue-t-il, des marques de cette chevalerie bourgeoise dans plusieurs anciennes villes d'Allemagne, des PâysrBas, de France, dltalie et d'Espagne, oiï ib avaient des privilèges particuliers. A Bour* ges, en Berry, il y avait, pour les bourgeois, une espèœ de table ronde, composée de quatre Chevaliers et d*un chef, en i486. En 1499 9 le nombre fut de vingtquatre. Us s'assemblaient dans l'église des Carmes. »

« Plusieurs Évêques, selon le même auteur, prétendirent avoir le droit de donner eux-mêmes la chevalerie aux Seigneurs de leur diocèse et à leurs autres vassaux.

Et comme ils étaient obligés de soutenir des guerres privées, où tous leurs vassaux et sujets devaient les servir^ les nobles à cheval , les bourgeois , et les gens de poésie f comme on les nommait alors, à pied, n'ayant pas toujours assez de vassaux nobles pour &ire une cavalerie considéral)lc , ils fireut Chevaliers les bourgeois,

4lO DFS icUYTM.

marchauds, iioteliers, et autres pareils, qui pouiraieiiL eatreteoir de» chevaux, ji

h» auteuci cfe ï^rt de, vérifier ks dates 9 au vègne de Charles VIII, diseat : « O0 avait frit, sous les pè*

gni's précédeiis , des Clievaliers-ès-lois. On fit, sous celui-ci , des Clievaliers-ès-marchandise. » Lettres de Bernard Abzat, lieutenant-général au duché de Guyenne pour le Duc de Bourbon : # Savoir ûûsoas que pour le « bon rapport qui fiiit nous a esté de la personne de « Jacques Marce, bourgeois cL iiiaichaiid de la ville de « Tuile , Tavons passe Clievaiier à rofBce de inarcliana dise y et aous a âûct serment audict Seigneur en tel « cas accoustumë, en présence de plusieurs maistres « Gheyaliers en marchandise , et païë les droits et de- « voirs accoutusiiiés. Fait à Bergerac, le i G* jour de « novembre, l'an mil quatre cent (jiiatrc-vingt et trèze « (Baluze, Uist. TuteL, pr. coll. 787 — 788.)^

GHAPITAË XXXI.

1»BS AcirTKES.

Divers historiens prennent letymologie de ce nom dans le mot scufum, 4oat pn a fait sciMwus, scut^r^ paroeqne les £cuyers portaient à Ja fMiarre let dans les : tournois les ëoustm boucliers ^jes Chevaliois,

ou bien dans le mot ïLcvmf. , scima , psuicc que les

DES ECUYËRS. 4"

écuyers avaient soin des chevaux el gouvernaient les ëcuries de leurs maîtres. D'autres auteurs pensent qu'ils prennent leur origine d'une sorte de gens d'armes qui ,

sous l'empire romain, coîii battaient avec df»s écus ou boucliers, et qu'où nommait scutarii; i'ëcu était alors d\tne ■ si èaute importance parmi les annures, qu'on punissait ceux qui e» faisaient Tabaudon, parce qu'il fermait rnie espèce de rempart , à l'armée, contre les traits ou rallacjue des ennemis. Ces scutarii avaient la garde du prétoire , et étaient ^idf dUposiUone ma^^ gistri ojficiomm.

Les Gaulois avaient aussi des écuyets qui servaient les grands à la guerre , et qui , en tout temps et en tout lieu , même à table , bc lenaienL derrière leurs maîtres, avec leur écu et leur lance.

XacitCy dans son livre às^ Mœurs des Germains , assure que, quand un jeune homme était en âge de porter ies armes , quelqu'un ^des Princes, ou bien le père, ou un parent du jeune homme , kfti donnait, dans l'assemblée de la nation , un écu et un javelot : Scuto frumedque juvenem ornant. Ainsi, il à<&s&x9Xtscutariu5, ce qui relevait beaucoup sa condition; car, jusqu'à cette cél^onie, les jeuiies gens n'étaient consîdiérés que comme membres de leur Emilie ; ils devenaient ensuite les hommes de la nation, jinte hoc dormis^ pars mox reipubiicœ. Ce fut sans doute de là qu'en France , ces écuyers furent appelés gentilshommes : Quasi ^genùs 'hùtttines.

Les Français, à l'imitation des Romains, des Gaulois

et des Germains, conservèrent cette institution ; nos anciens capitulaires nomment arma patrtœ la lance et

4lA DES fiCUYERS.

rëcu que portaient les ëcuyers» et disent (l*cux , IW, 3 , cap, aa : NuIùls tid mallum veipàicUum, nisiarma patriœ, id est, sciitum et lanccani portvty c'cst-à-dirc, que, dans les grandes assemblées uomtuées malles ou plaids^ ils devaient y paraître armés de la lance et de Técu.

Us furent aussi appelés amdger^ armigeri^ put» qu^îls étaient tenus d*avoir soin des armes des Chevalicrs cl de les leur présenter au moment <.lu combat, soit dans les batailles, soit dans les tournois; et ils mnplissaient auprès d'eux les mêmes fonctions que les écuyers gaulois envers les Chevaliers gaulois*

Le P. Ménestricr , en parlant de nos écuycrs , dit : « C'étaient des gentilshommes qui faisaient le service u luilitairo à la suite des Clievaliers, avant que de par- « venir eux-mêmes h. la dignité de Chevaliers.

« La fonction des écuyers était d'être assidus auprès « des Chevaliers, et de leur rendre certains services ^k « rarmée et dans les ttjLunois. Ils portaient les armes n du Clievaiie», jusqu à ce qu'il voulût s'en servir. Ils a étaient à pied ou à cheval, suivant que le Chevalier « allait lui-même. Ils n'avàient pas le droit de se vêtir « aussi magnifiquement que les Clievaliers ; et de quel- « que naissance qu'ils fussent, quand ils se trouvaient « avec les Chevaliers, ils avaient des sièges plus bas *i qu eux et placés un peu en arrière ; ils ne s'asseyaient « point à tadile avec eux, fussent*ils Comtes ou Ducs. « Un écuyer qui aurait frappé un Chevalier^ si ce n*é- « tait en se défendant, était condamne à avoir le poing a coupé. »

Le fils même d uu Chevalier de liaut parage, Icxrsqu'il n'était qu'écuyer, devait se soumettre à en remplir

DES teUTSRS. 4l3

toutes les fonctions, dans quchjuc classe d'ëcuyer qu'il fût placé; ces classes se divisaient ainsi: Vcciiycr du corps, Xécuyer de la chambre, Vécujrcr tranchant et Vémjer de Véemie, qui était chargé de dresser les che* vaux à tous las usages de la guerre ; il avait sous lui cl*autre$ ëcuyers plus jeunes , auxquels il frisait fidre l'apprentissage de cet exercice.

XlÈcujer tranchant ^ toujours debout dans les festins et dans les repas , était occupé à couper les viandes , avec la propreté, l'adresse et l'élégance convenables , et à les faire distribuer aux nobles convives.

\^ Écuyer de la chambre^ ou ChamMlan , avait inspection sur la vaisselle d'or et d'argent deslméc au service de la table.

UÊcujrer du corps était attaché particulièrement à la personne du maître; il raccompagnait presque partout , portait sa bannière à Tarmée, criait le cri d'armes de son Seigneur, et faisait les honneurs de sa maison dans les cérémonies d'éclat.

On appelait Éeuyers i^konnmr ceux à qni les che-> valiers donnaient en garde, pendant le oondiat, les prisonniers de guerre qu'ils faisaient. Ces écuyers d'honneur d< f< nJait iil leur patron; c'est ce que Gt Saiul- Séverin, ù la bataille de Pavie, en combattant vaillamment devant Francis V^^. Cet usage, qui depuis s'est restreint aux écuyers de nos Rois, ne subsistait plus, méme'% leur égard, du temps de l'historien Brantôme: à peine les anciens en avaient-ils conservé la tratlition.

D'autres écuyers veillaient à la pannelerie et à l'échansonnertc : ils avaient soin de préparer les tables, de donner à laver, avant et> après le repas, de disposer

4i4 écuYma*

tout ce était oéeessaire pour les divertîssenieDs qui

suivaîeiit les festins, de servir eusuite les épîœs, les

dragées, les couiiturcs, les li(|ururs, qui , sous Philippe. Auguste et ses successeurs, étaieut les clairets, le /jîment, le vin cuii, ïhjrpaxas (ou hydromel), et [es autres boissons qu'oa nomoiait le vin du coucher. Ces écuyers conduisaient enfin les étrangers dans les appartemens qu ils K ur avaient eux-mêmes préjxirés.

Oa rencontre les noms des plus illustres maisons parmi les pages, les ('cuvors, et même les domestiques inférieurs des Chevaliers ou Seigneurs qui pouvaient ne valoir pas mieux, et peut4tre valoir moins du cMé de la naissance. Le mérite seul décidait du choix (jd'ou faisait de celui à qui l'on s'attachait. Connue sa uiaiâou était une école où i on venait s'instruire, on ne consi* dérait que la valeur, Texpérience et lliabileté dans Tart militaire du maître donft on voulait recevoir les leçons. Ce fut sans doute ce motif qui détermina Antoine de Chahannes à entrer page d aboi d dans la maison du Comte de Ventadour, et ensuite dans celle de la Hire ; et jusqu'au quinzième siècU, on vit 1^ plus gmds Seigneurs, les hauts Barons » et même les Prinoss du sang royal , se décorer du titre d*écuyer dans leur jeunesse , et jusqu a ce qu'ils fussent admis à TOrdre de dievalerie.

Nul, s'il n'étai$'Ckeêfaiier, n*osqit combattre un Càe^ potier» La loi était conforme à cet usage : elle n^aocor-

dait point h l'écuyer le duel ou gage de bataille contre leChevalier. NéamnoiJis, comun; les Chevaliers, abusant de leurs privilèges , et sûrs de l'impunité , auraient pu commettre des violences et des injustices au préjudice

à» éouyen, sotte ancienne jurisprudenoe apporta de»

remèdes à cet inconvénient : elle soumit, dans ceruins cas, le Chevalier à se battre à pieil contre Tëcuyer, et comme lui armé seulement de Tépéeet de Técii^.

Vé&xyeTy n'ajant pas le droit de se vdlir des armures du chevalier, est appelé, pour cette raison , par certains écrivains, nudus miles \ cependant, il pouvait avoir une espèce de haubert ou haubergeoii, mais plus léger ({ue celui du Chevalier, et de moindi^ résistance contre k» eoaps : il n'avait point de odtte d'armes ; sun armure de téteconaîstait en un bonnet ou chapeau de fer moine foit cfiie le casque ou le heaume du chevalier, et <|ui ne potivait être chargé de timbre, ci«iier, ni d autre» oiuelueus. L'ëcuyer qui aurait pris les armes de ChevaLiei: avant de ïékx^éuÀlpoarJamais^xebà de la chevalerie.

il n'<étatt pefmis aux : ëcn^ers -de se l^tlce quavec i'ëpëe et l'éou, la famoé ëtaAt réservëè aux Chevaliers ; et si nri éciiyer appelait en duel un roturier, il devait combattre à pied, armé comme un. champion , et de mcuie qneleTOturier.

Les écuyM n'avaient |m8 dmit de .sceller leurs adtes comme les Chevaliers, cpii pouvaâent être représentés à che\ al , at més de toutes pièces. 11 y a des exemples des treizième et quatorzième siècles, où des écuyers remetleient -à Moriser des actes de leur sceau quand ils selalent ftarvenua à ht cbèvalerie»

L'écuyeir ne pouvait porter d'éperons dorés Ai ^'habits de velours , mais il portait des éperons argentés et des habits de soie. Il n'était jamais qualifié de messire, ni sa hàamejdemadéime; on l'appelait seulement demoiselle on vlamoiaellef qoand rvitee elle aurait ébé Princesse;

4l6 DES £CUY£aS.

mais dès que son mari était devenu Chevalier, elle pou* vait se qualifieri/amé ou madame ^ et lui-4Déiiie, mei^

sire ou monseigneur.

Comme il } avait des écuycrs qui iravaieut pas assez de biens pour parvenir à la chevalerie , c'est ce qui obligeait souvent les Rois à établir une pension à ceux qu*Us créaient Chevaliers» quand ib n'avaient pas de quoi soutenir cette dignité.

T.-i i^ualilc: tl c'i iiytT otait toujuui ^ au-dessous de celle lie Chevalier, d où vint le proverbe, que luui noble naà écufer, et devient C/ie^alierpue sa promotion ou réception dans rOrdre de chevalerie; mais il était nécessaire, pour qu'un écuyer pût parvenir à Fétat de chevalerie, qu*il fût de bonne mai^uji, (jn il vùt des fiefs assez considérables, et qu il eût fait quelque action d'éclat.

T^s écuyers d'ancienne famille avaient le pas sur ceux qtii avaient été anoblis , ou dont la rac« éuût nouvelle ; cependant, lorsque le Prince fiiisait un noble par l'admission à la chci'uleric , celui-ci précédait les écuvers , quoiqu'il n'eût pas lancicnneté d'origine, parce que les grâces du Prince doivent produire tout l'efiet que prétend la puissance qui les confère.

Les Chevaliers perdirent de bonne heure plusieurs des prérogatives qui leur avaient donné tant d'avantage sur les écuyers; ils admirent ceux-ci dès le quatorzième siècle à se mêler avec eux dans les tournois et dans les gages de bataille. Les écuyers , abusant de cette condescendance, s'en firent un droit pour prendre des armoiries, et s'approprièrent uieinc insensiblement les ornemvwi» qui étaient affectés anciennement aux écus des seuls Chevaliers: tout, successivement, se trouva con-

fondu et clans une tspèce de chaos. Les anti*PS ordres, jusqu'à ceux du dogrc le plus infcirieur, se mêlèrent encore avèc ceul-ci : l'ancieniie sobordinatîoil fut totalement anéantie.

On vit même, dans la suite, le titre d'ëcuycr pris îndistiiK'temrnt par les nobles, |)Oui caractériser leur état de noblesse^ et même par des roturiers, qui Tusurpèrent pour en imposer $ttr la noblesse à laquelle ils préten» daîent : Tordonnance de Blois, rendoe par Heiiri IH^ en mai 1^79 , et les éàiis dil mois d'août t583, du mots de mars 1600 , et les cahiers des états-ç^énéraux de j G i /i , voulurent s'opposer à cette usur pât ion , mais ils furent presque impuîssans, et Louis XiU, par son édH du mois de janvier 16349 obligé d'imposer «me amende de 9,000 ffanes à ces nsorpatenrrs.

Notre jurisprudence exifjeail encore, pour que le litre d'écuyer fût caractéiislique de noblesse ^ que celui qui Pavait pris dans ces actes justifiât iT un état noble. Le Plurlement de Paris l'a jugé ainsi par a^t du 36 octobre i5549 et par pluisieurs autres des années 1607, 161 5, f6i6, i6ai, i6a5 et i632, cités dans h Bibliothèque du droit français par Rouchel, au mot noblesse. Cependant on ne peut douter que le titre d'écuyer ne désignât un noble de bonne Htct^ avant F ordoiinancc de Blois; mais depuis cette époque» il fut pris,- comme je Tai dit» indifféremment par les anctens nobles et les anoblis.

Ce n était pas un acte de dërogeance que d'avoir omis de prendre la qualité d'écujer dans quelques actes; mais si celnr fii vonlatt prouver sa noblesse n'avait pas de titres cottstittttils de ce droit , et que la plupart des actes

4lB DBB itfcDTVM.

qu il rapportait ne fissent pas mention de la qualité dVcuyer, prise par lui ou par ses auteurs, en ce cas, on le présumait roturier^ parce que les nobles étaient ordinairement assez jaloux de cette qualité pour ne pas né* gliger de la prendre.

II y avait certains emplois dans le service militaire et c[uclques charges qui (loniiaiont le titre d'ëcuvcr, sans attribuer à celui qui le portait une noblesse héréditaire et transmissible , mais seulement personnelle. Cétait ainsi que la déclaration de i65i , et Tarrêt du grand conseil, disaient que les gardcs-du-corps du Roi pouvaient se qualifier crécuycrs, ainsi que les coiniiHs>aii<.s et contrôleurs (Us guerres: quelques autres oiliciers prenaient aussi de même ce titre en vertu de leur état.

Les écuyers étaient sujets au ban y comme les Barons, les Bannerets et les Chevaliers; ils devaient servir le Koi dans sou armée, aussi long-temps les uns que les autres.

Une ordonnance de Philippe de Valois, de 1 358» touchant la solde des gens de guerre, porte :

« Les écuyers ayant un cheval de moins de liv.,

« non couvert, auroiii une paye tic -y sols par jour.

c L*écuyor ayant un cheval de /Jo liv. au moins, « couvert de fer, de cuir et de corne, aura 7 sols 6 de- « niers. »

Par une ordonnance du Roi Jean P% de Tan i35r , Fécuyer armé avait une paye de 10 sols, et s'il avait avec lui un valot armé (riiaubcrgeon , bassinet à camail, gorgcrette, gantelet et chape, 5 sols de plus.

Il y avait aussi des Ècuyers-Bannerets , qui étaient supérieurs aux autres écuyers, et qui possédaient des

DIS Écxrms. 4î9

fiefs avec droit de bannière; mais n'ayant pas encore reçu rOrdre do la clicvalerio, ils ne devaient pas s'en attribuer k titre. Cela n'empêchait pas qu'ils n'eussent le commandement sur les Chevaliers qui étaient leurs vassaux, ou qui servaient dans leur compagnie; ou souvent encore, lorsqu'ils tenaient leur commission de nos liois pour commander dans les années.

T>es Écuycrs-Bannerets ne prenaient point la qualité de Messire, Monseigneur ou Monsieur, non plus que les simples écnyers, avant qu'ils lussent reçus Chevalier. Us avaient la paye des Chevaliers-Bacheliers , qui élaïL (le -20 smis tournois.

Dans la maison de nos Rois, il y a toujours eu des écuyers d'Àmrie qui étaient de la plus haute naissance. Ija Roque dit que, sous François en i543, Robert de Pommereuil , Chevalier, et Vespasien de Carvoisin , étaient écuyers d'écurie du Prince, et qu'ils iurciit successiveiiieut pourvus de la charge de premier Écuyer.

Le Grand -Ecuyer de France est appelé dans les cliartes latines : Hcutijèr, armiger Régis, parce qu'il portait l'écu du Roi, comme disaient les écuyers, qui portaltîut l'écu de leur Chevalier, armorié dé ses armes, et décoàë de soâi cri de guerre et de sa dt vise. 11 sera question du Grand-£cuyer au cliapitre des Grande Officiers de la Couronne.

4^0 M9 FACK.