DE LA. NOBLESSE MILITAIRE
en quittant les drapeaux qu'ils avaient vaillamment défendus y se rencontraient encore dans une même retraite , pour y terminer ensemble une carrière qu*ils
avaient si glorieusement parcourue.
Lorsque Louis XIV alla , puur la première fois , visiter cet hôtc^l , les oHiciers et les soldats qui voulàient, à Tenvi les nns des autres ^ voir de près ce grand monarque , pour lequel ils avaient tant de fois exposé leur vie dans les combats, sr jetèrent eu foule devant lui ; les gardes les repoussèrent un peu l)rusquemciit| et cela leur fut très>scnsible : le Roi s'en étant aperçu , ordonna à ses gardes d'agir plus doucement à l'égard de ses anciens serviteurs; et il ajouta qu*il était en sûreté au milieu d*eux. Depuis ce tenips-l«T , le Roi se confia toujours, quand il entrait dans l'hôtel, à la garde de ces ancièns militaires , et le service de la garde ordinaire cessait alors entièrement.
Un autre monument de reconnaissance élevé par nos Souverains à la noblesse militaire est l'Ecole royale, qui fut fondée, eu 1754, par Louis XY, sur le pioji t que lui en présenta M. Paris du Vemey; il était destiné à l'éducation militaire gratuite des enfans de familles nobles, dont les pères avaient consacré leurs jours, et sacrifié leurs biens et leur vie au service de l'Etat.
Les mêmes motifs et l'objet de cet établissement ne sauraient être mieux présentés qu'en rapportant les propres termes de Tédit de fondation.
« Après l'expérienre , dit le Roi, dans le pn'arnbide lie cet édit, que nos prédécesseurs et nous-mêmes avons faite de ce que peuvent sur la noblesse française les seuls principes de l'honneur, que ncn devriotts*nous
456 DB l.k KOBLESSE mLITAIRE.
pas atlciuiro, m Idus lenJi qui lu composent y joignaient des lumières acquises par une heureuse éducation? Mais nous n*avons pu envisager sans attendrissement que plusieurs d*entre eux , après avoir consommé leurs biens à la drlriisc de l'Etat, se trouvassent réduits à laisser sans éducation des enfans qui auraient pu servir un jour à l'appui de leur famille , et qu'ils éprouvassent le sort de périr ou de vieillir dans nos armées avec ta douleur de prévoir Favilissement de leur nom dans une
pn>(< rite hors d'étal d'en SDnU nir le lustre Nous
avons résolu de fonder une École rojrale mililaire, et d*y faire élever sous nos yeux cinq cents jeunes gentilshommes nés sans biens , dans le choix desquels nous préférerons ceux (jui, en perdant leur père à la guerr( , sout devenus les enfans de l'Etal ; nous espérons même que le plan qui sera suivi dans l'éducation de cinq cents gentilshommes que nous adoptons, servira de modèle aux pères qui seront en état de la procurer à leurs enfans ; Cil sorle (jue ranci(?n préjug»*, qui a lail ci oire que la valeur seule fait Uiouime de guerre, cède iu&eusiblemcut au goût des études militaires que nous aurons introduites. Enfm , nous avons considéré que , si le Roi Louis XIV a fait construire Thôtel des Invalides pour être le ferme honorable ou \ uMidraieut (inir paisiljlnuenl leurs jours ceux qui auraient vieilli daus la profession des armes, nous ne pouvions mieux seconder ses vues qu'en fondant une école ou la jeunesse qui doit entrer dans cette carrière pût apprendre les principes deTart de la r^uern»
C'est sur des motifs si pressans <jue uous nous souuues déterminés à fain^ bâtir, auprès de notre bonne ville de Paris y et sous le titre ^ École rvyale miUiaire, un hdtd
DE LA ^OEl I SSE MILITAIRF.
assez grand et assez spacieux pour recevoir, aoii-âeule> meot les cinq cents gentilshommes n^ sans bien, pour K'sqiicls nous le destinons , mais encore pour loger les
ofiîcici*s de nos troupes aux(|uels nous en confierons le commandement , les niaîtrcs en tout genre qui y seront préposés aux instructions et aux ex(T( ires, et tous ceux qui auront une part nécessaire à ladministratton spirituelle et temporelle de cette maison. A ces causes »
Le Roi , par des vues et des coiis'ul(M-alions aussi sages que bien (ircvues, partagea les prétendant en iiuil classes, dont la première devait être préférée à la seconde, la seconde à la troisième , et ainsi des autres.
JkI première classe l'Iail celle des orphelins dr)îit les pères avaient été tués, soit au service, soit après s'en être retirés à cause de leurs blessures.
lia seconde, les orphelins dont les pères étaient morts
au service d'une mort Ji.ti ur<'ll<î , ou (jui ne s'en étaient retirés qu après trente ans de coinuiissiou , de quelque espèce que ce soit.
La troisième , celle des enfans qui étaient à la charge
de leurs nières, leurs pères ayant été tués au s» rviee ou étant morts de leurs blessun*s, soit au service, soit après s'en être retirés à cause de leurs blessures.
quatrième, celle des enfans qui étaient à la charge de leurs mères, leurs pères élant morts an servu t cl une mort nahirelle, ou s'étaut retirés du service après trente ans de commission.
La cinquième, des eufaus dont les pères se trouvaient alors au service.
La sixième , des en£uis dont les pères avaient quitté
4^^ DB ïsK NOBLBSSI! HrfLITAmc.
le service par rapport h leur àgt , à leurs uifirmité», ou pour quelques causes légitimes.
La septième y des enfans dont les pères u avaient pas servi.
huilièiiu', eufiii, des eufaub de tout le reste de la aoblesse (pii , par son indigence, se trouvait dans le cas d'avoir besoin de ce secours.
L'art. XVI de ce n'^IeuK ul poi tait en outre : « il ne sera admis aucun élève dans ledit hôtel , qu*il n'ait fait preuve de quatre gcuératious paternelles au moins; à leffet de quoi les pareus desdits él««v( s nmvitronr, au secrétaire d'État eliargt' du département de la
g uei ri , lui cahier couteuaut les faits généalogiques de leur naissance, avec les copies collationnécs des titres justificatifs d'iccux , lesquels cahiers et litres seront déposés aux archives de ladite (k-ole, après avoir été cxainmes et reconnus pour véritables par le généalogiste qui sera choisi par Sa Majesté, et mention sera faite sur le rcgistre d'admission et d entrée daus ladite école, et seront en outre tenus de rapporter la preuve que Icsdils élèves sont dans l'uni? des classes ci-dessus »
Une autre déclaration du JEloi, du !k4 août 176a, registrée au Parlement, est conçue en ces termes:
« n ne sera reçu aucun élève dans VUoiv] dv \ École royale nnlitan e, qu'il n'ait fait pieuve de quatre degrés de père au moins , y compris le produisant ; et lesdites preuves de noblesse seront faites par litres originaux , et non par simples copies colîatioinu^es , dérogeant à cet égard à la disposition de l'art. 16 de Tédit de janvier J751, lequel, au surplus, sera exécuté selon sa
D£ LA, M>BL£â3£ MILITAIRE. l\Dg
forme et teneur, en ce <{m n*y est pas dërogé par cette présente* »
Une famir et un encouragement des plus honorables étaient ciicoi c i l'scrvës aux jcnmes gtmtilshoniiiics de r£coie royale inililauc, par le rëglemcut du ai janvier 1779, concernant TUrdrc de Notre -Dame -du - Mont-Carmel, dont Monsieur (depuis Louis XYITI) était Grand-Mattre. Trois décorations de cet Ordre, où l'on n'admettait que des gentilshommes , ctaient destinées et remises chaque année aux trois élèves de TÉcoic qui avaient su par leur mérite et leur bonne œnduite , attirer Testime du Prince ; ils étaient choisis parmi les sujets (\u\ étaient dans le cas d'entrer inimédiateinent au service; et si un de ees nouveaux Chevaliers avait le bonheur de faire , a la guerre , quelque action d'éclat attestée par le général et par le ministre de la guerre, et jugée telle par le Grand -Maître, il était Kcn Clie\alier de l'Ordre de Saint-Lazare, Siins t^lre tenu d'augmenter ses preuves de quatre degrés de plus, parce qu'il ÊiUait prouver huit générations de noblesse chevaleresque pour entrer dans ce dernier Ordre. La réunion de ces deux croix, qui n'avait lieu que dans ce seul ras, («lait une attestation manifeste de la gloire et (lu mérite de celui qui l'obtenait.
11 existait encore d'autres maisons ou collèges royaux destinés à l'éducation des jeunes gentilshommes ou des demoiselles nobles, et parmi lesquels nous distinguerons les su i vans :
Le Collège royal de La Flèche; li lut fondé, en i6o3 , par le Roi Henri IV, pour l'édueation de cent vingt-quatre jeunes gentilshommes ou enfiins d'oScîers
46o DE LA KOBLESSE MILITAIRE.
de la maison du Roi. Il fallait , pour être admis à ce collège, faire preinc de quatre dcgio de noblesse.
Le CoUége de Rennes^ i'ondé par JV[. de Kergus. Il fidlaît , pour y être admis, ÎAive preuve de quatre degrés de noblesse.
Le CoUf'^p. royal Mazfirin , t)ii des Qiuitre- Nrt' lions y iiiiiM nommé, parce cpi il iul tonde, eu i66i , par le Cardiual Mazarin, pour reutœlieii et l'éducatioa de soixante jeunes geutilsliomines des pays conquis, savoir : quinze des environs de Pignerol , vingt des -lias, ([ninze d'Alsace, et du Jloussillon. l ne déclaration du Roi de I7a4 substitua aux nobles de Pignerol , des nobles de Bresse , du Jiugey et du pavs de Gex. Il fiiUait , pour être admis dans ce collège, Êiire preuve de quatre degrés de noblesse.
Le Scnmtdire fie Joyeuse ; il fallait , pour y être admis , faire également preuve de quatre degrés de noblesse.
V^hàajre de Sorèze , en Languedoc ; on y devait
aussi douze jeunes gcnlilslionnnes , dont les pères avaient sacrifie leurs biens et leur vie au service du lloi.
CoUége de Louis-le- Grand, Il y avait , dans ce collège, deux bourses afiectées à la noblesse. Prince de Tingry en était le nominateur, en 1787, comme héritier de la maison de Harlay. Le collège do Maître' Gervais, réuni à celui de Loius^le-Graiid , le Grand- Âumonier de France nommait à vingt-quatre bourses, dont douze étaient affectées à la noblesse.
Maison royale de Saint -Cyr, près Versailles. Kllc fut fondée par Louis XIV, pour Féducation de deux cent cinquante jeunes demoiselles nobles , qui y
DE LA NOBLKSSC MILITéniE. 4^1
l»uitr y être reoues , devaient laire preuve de cent quarante ans de ooblesse. Ëiles n\ pouvaient entrer avant 1 âge de sept ans , ni après celui de douze , et y demeurer que jus(prà Tage de vingt ans et trois mois.
La Maison mjalc de F EnJhiU -Jésus y à Paris. Il lallait , pour, pour y être l'eçues, ([ue les demoiselles nobles fistient preuve de deux cents ans de noblesse , du coté paternel seulement. L*âge pour Tadmission dans cette maison était fixé comme à celle de St.-Cyr.
Ta Maison dv Demoiselles de Menues , l'oîîdëe par M. de Kergus. Il fallait, pour y être acbuisc, faire preuve de cinq degrés de noblesse paternelle.
Le Monastère des Demoiselles du SaifU-Sacrement, à Nancy. Il y avait dans ce monastère douze places pour l edur;iliou de douze demoîselles nobles.
Le Monaslère des (Jrbentuies de So/'cj\ Madame Adélaïde de Fmnce avait fondé dans cette maison , en 1 780 , trente pensions en faveur de trente demoiselles des duchés de lorraine et de Bar, nées de parens nol)les ou lie iauulles honnêtes*
CIUPITRK XJ-.
DBS €ADBTIi*6E!IITII4tHONliES.
î^e lioi Louis W i donna encore, en faveur de la noblesse militaire, les dik^larations des mai et 10
46a Oia CAJDBTS-GEKTILSIIOinfBS.
» août 1781 , et i*"^ janvier 1 786 , dont voici la teneur :
« Tous les sujels tjui .scronL proposes pour être uuui-
«I mes à (les sous-lieuteuauces dans les réglineos d*in-
« ianterie française y de cavalerie, de chevau-légers , de
c de dmgons et de chasseurs à cheval , seront tenus de
« faire les intincs jM(Hives qu<î ceux qui seront piiseii-
« tés à S. M. pour être admis et élevés à sou tAXÀe
« royale Militaire ; et S. M. ne les agréera que sur le
« certificat du sieur Chërin^ généalogiste de ses Ordres.
a Jîlle agréera en même temps les fils de Chevaliers « de Saint-Louis.
« S. M. ne nommera aux places de Cadets-Geniib- « hommes que des sujets âgés de quinze a vingt ans
a révolus, genlilshouimes ou fils d'ofiiritMs décorés de V la croÎK de Saint - Louis , tués ou morts de leui*s a blessures au service (1). Lesdits Cadets • Gentil»- M hommes seront tenus de fournir , poiu- justifier u leur élat , leur extrait de baptême et les attestations « de service de leur père , lesquelles pièces seront « adressée en bonne forme au sieur Chérin , généaloo giste des Ordres du Roi y qui sera cliargë de la véri- « fication des titres.
a II ne sera admis dans les collèges, comme des- € tinësau service de lu marine, que des jeunes gens
I î ÎA'S aïK'K'itiK's instihili()ii> poi in'u'nl (juc I<'s Cidrls-Ceiilihiioiuiiu's d» vajt'iîl servir dans troupes du lUu, sans pinitlrc de paie, [xnn apprciuln* le «li ficr de la guene, et se iciidte dignes, ilaiis la suile, des empli i itiilîraires. Ils devaient être de Y de rpiiii/.e OU seiiK' ans an iiioiiis, et ne pas dt'tpas- «er celui de viu^t aus.
DVS CAJIETS-GENTU^ifOMlCBS. 4^3
tf qui feront preuves de noblesse exigées pour le service M militaire , c'est -à-dire , de quatre générations ; la prë- « fértîacc sera accordco aux iih t t iie\t:ux de nom, des « o(ïiciers-gén(Tau\ de lu aiarmc et des capitaines des «f vaisseaux de Sa Majesté. »
Les officiers des troupes des eoioaies n'étaient astreints à prouver ([ue trois degrés de noblesse. *
Ces dt'cibions excitèrent , iiéaumoiiis, un certain mëeontenteineut, parce (jtio, dès cette époque, ii existait déjà une certaine émulation , qui faisait naître dans l'ame de chaque Français , de quelque naissance qu'il fût, le désir d'embrasser le parti des armes , et d'aï i ivor par-là au (rlicmin de la fortune, que nos Souverains avaient ouvert depuis quelques siècles à tous ceux qui les avaient servis à la guerre. On ne voulut pas voir <|ue les anciennes familles avaient des droits réels à la munificence du Prince; qu'il était juste qu'il les appelât à des services qui leur étaient familiers, et dans lesquels leurs noms étaient déjà recommandables et connus des inférieurs ; on blâma la mesure, sans aucun égard pour les principes qui l'avait dictée, et de là on marcha à la révoluiMii.
Quoi qu'il en suit , toutes le^ fumilles nobliss de France qui ont fait leurs preuves pour Tadmission de leurs en&ns dans le service de terre ou de mer, ou dans les établissemens royaux que je viens de citer, peuvent sVn faire un vci ii ah!e mérite, parce qu'elles constatent que le principe de leur noblesse est puisé dans les services qu'elles ont rendus au Prince et à l'Etat, et les range dans la catégorie véritable de la noblesse militaire , utile et recommaodable.
464 DK NOBLB85B DE lUGISTRATDBS.
Je traiterai, dans le rliapitre spécial de la Maison inilditfre (le nos Rois, des (liftérons corps attachés à la > garde du Priiicc , tels que les ^ergens - d armes , les francs-archers y les gendarmes, les gentilshommes au bec à corbins, les gardes*du-corps , le gardes->de*laporte, les cent- suisses, etc.
CHAPITKE XLI.
DE t. A XOBLESSK IIB «AGISTKATVBE OU DE BOBE.
T^es premiers magistrats des Francs , après les' Rois , (Idtii {ouU justice siipivuie cinaii.Hi , «»faient les llmiigùiJ , (À'/itenicrs ou Senteurs, qui jugeaient eu première instance. Thungiii était assiste de trois asses- ' seurs en ciiaque cause; la loi nomme ces trois assesseurs Bai-ons et Sachfmrom ou Sai^lhamnSy d'où l'un lait dériver 1 origiiie tlu iiuin de Baron. Selon la loi salic|ue, le iioi nommait ({uelcpielbis les Ikrous pour juger dans les procès d'une liaute importance.
Le Hot tenait en son palais une Cour supérieure où lis causes des Provinces étaienl portées, \Hn\v être cassées ou confinnces ; celles cpii concei uaienl les intérêts des gens constitués en dignité y étaient produites au premier abord : alors les officiers du palais du Roi jugeaient sous la présidence du Monarque , ou sous celle de l'uu tl eiilre eux, nommé par le Printe à cet efîet.
m lA. MOBLWSS DS MAGISTRA^TORE. 4^5
On appelait t anses majeuris rhoini<Mde, le rapt, l'incendie , la déprédation , la mutilation , le vol » le larcin rinvaûon du bien d'autrut.
LHnfluence des lois romaines dans les Gaules y fit environner la magistrature du même crëdit et du même respect cjii'on lui portail dans la rapitalo du inonde, (ies lois accordaient aux. enfans des sénateurs ei des décu* rions des villes l'exemjition de toutes Portes de charges et d'impôts publics, et les associaient au corps desGicvaliers ; elles portaient cpie rEinperi'ur était du nombre dt;s Sénateurs , et tjue ceux-ci faisaient portion de sa puissance, Senatonum etiàm, nàmet ipsi pai^s coi'poi'is nostri sont. £Ues déclaraient illustre de naissance celui qui procédait d*uu père et d*uu aîeiU qui avaient ëté Sénateurs , et Taxiome /mire et avo ronsuiihus servit bientôt de lè^lc londanuiitale , et iiL i[ue les familles patriciennes lurent considérées connue le^ premières de l'État.
A rinstar des Romains « les premiers Rois de France
envoyèrent dans leurs villes et dans leurs provinces des Dues, des ( lomteb , des Vicomtes, des Barons et autres oiiiciers niilitaires , pour rendt e la justice et faire rentrer les taxes et les impots dans le trésor public.
Ces juges , qui furent souvent dans la suite substitués aux Tluingins et aux Cenlenicrs, faisaient partie de la liante noblesse du royaume, siégcaienl el UMiaienl les plaids avec leurs habits de guerre et leurs armes, ce qui était commandé par les lois saliques.
Il arriva souvent même que nos Rois , considérant le droit de rendre la justice comun^ ie premier éK'ment de la souveraineté , présidcienl aux plaids , tLmcut le I, 3o
Uj^ BB LA MOBUiSSK CK MACtSTRAtlIlt.
Itulewnt, el pr9.0Deèr«al inèwe de* juge.u.ens du haut d'un tribuiMa qui M uait « m«F«t' «'e seule présence, P"i«iuil A.it qu«fc|«*M. ««Wl «Mis un chêne et ou lilcin cliainp-
U iosti» fat adniiuisU.1' ou iiar "os Sou»*- «î„ M pmoMW, «u par W» détegués , pns daos le .ein de la haote «oWm-, p«*»«>» »« P>-«»|*^ race», et , sous la iroWime, règM de VMifff^
Auguste, oh la inultipl-oïc tles g.iwre» «y»»» les nobtun à «e Uvrev exclusivement k l'exercice «es .me* «t i !• cowJui»» »»«"P"' Souverain se vit oWigc d'appeW k l'admimrtHitio. 4e k j«t«* des hommes siuaas et intègres , pri. dan. k dw* dM |»léqui s'étaient livT. s à l'étude de» lois dMit te noabn awit augmenté au poiiA qu'il était impossible w« •enti!diom»«d«. étwSer le «ns «t l applioiUon , en .nênie temps qu'ib devaiert pratiquer (e ««nri«e
militaire. .
AiBsi la justice et k guerre eurent leur demarestion, et par Ik on obtint des spécialités dont le résultat ne pouvait to«i«er qu'à l'awBUge du Gouvernement et
des cilovons.
Cependant il ne feut pas croire que la noUeMC cetsa eBdèremeat d'être admise à i'adnuui»ir;-iion de la justice; beaucoup de fiwiiUe» aoble* coul.nuèrent , au contraire, leurs service, dan. ceHe partie essentieHe du gouvernemoni , et furent secondée, par le. fc»l»w nouveUes, que leur science, leur aptitude et War décernent au bien de la patrie faisaient appeler a 1 interprftation et à l'application des lois. Néanmoins , .1 Y eut encore, à cette époque, une diffiâiwioe entre les
DE LA irOBLESSK DE MAGISTR4TpilE. 467
Chevaliers anciens (jm sit»geaieiit au Parlement, et les familles noiivelleb^ Clievaliers^ assistaient Tépceau coté et avec leur manteau^ et les gens ^e loi étaient yétus d*uûe robe ferinëç en forme de soutane ; le Cheyalier était qualifié Messire ou Monseignettr ; et le légiste, fût-il même président , n'cluil qualifié que de iMaiti-e, Mais, dans la suitç, lorsqu'on vit ces nouvelles Êiinilles rivalifler avec les ancienne» de dévouefnent ci ^e sçfirvîces envers le Prince et TÉtat, il parat juste et convenable au Souverain de leur faire partager les avantages de ceux donl elles |)arlage^ient les travaux et les sollicitudes; d'ailleurs, le Prince, en élevant des faniilles plébéiennes à la participation àt sa puissance, ne pouvait pas les laisser dans leur premier état ; et en les liouoi.iiil d une dignité illuslir, il lallait en même temps leur taire prendre rang dans luie classe distinguée, afin de pouvoir exercer leurs fonctions avec plus d*éclat. Ce fut alors que les privilèges, les honneurs et prérogatives de la noblesse furent attachés à l'exercice des charges de liantes jndicatnre, e'est-h-dire , des Présàdens , Conseillers, gens du Uoi des Parlemens et Cours souveraines. Une partie de ces offices attribuaîei^t aux pourvus , non-seulement la sipiple noblesse , mais aujfsî la qualité de Clievalier , qui était un titre qu^on n*ac- (ordaiL qu'à la haute nuhlesse , et Ton (U'ca dt^s Clievaiiers ès-lois, qui n'étaient ni plus ni moins que ceux à qui le Hoi conférait en personne TOrdrcde chevalerie militaire. Simon de Bucy, premier Président du Parle* ment, en i544 » «"sl qualifié de Chevalier es lois ; et dans le même tenips , Jc ni Le Jav, Préaident aux enquêtes j est quaiitie de Chevalier.
4^8 Dfc LA NOBLESSE DE MAGISTRATURE.
£iifitty riea ne fut néglige par nos Soiiveraius pour donner h ceux qui administraient la justice en leur nom rëclat et le lustre qui conviennent a des hommes qui sont appriés aux l'oiictions éininenlos dr juger les autres iiomine^, et de représenter le Monarque dans J action la plus importante de son gouvernement; le Parlement tint le même rang, auprès de la personne de nos Rois, que le Sënal auprès de la personne des Empereurs romains; nos Priiiees étaient les diets dr ce corps illustre, quils présidaient séant en leur lit de justice, et assistés des Pairs ; par conséquent , les juges qui composaient ce tribunal suprême étaient naturellement les assesseurs et les conseillers df nos Rois dans Tadministration de la justice?; ils his repn ^entaient pour terminer et juger les différends survenus parmi leurs sujets, lorscfue les Princes ne pouvaient , en personne , en décider d eux-mêmes. G*est à raison de l'importance de ces fonctions que nos Souverains ont toujours désiré (pie les I^ulemens fussent composés de personnes nobles, autant (ju'il serait possible : cela est confirmé par Farrét du Parlement de Paris, du a3 avril i4io, qui pi^éféra Jean Milon, pour une charge de cetU' compagnie, h tout autre concurrent , parce qu'il était noble de condition et de vertu, et ce nonobstant i opposition de celui (jui avait été élu, parce que le principe était quon devait, tant que le corps des nobles serait suffisant , y elioisir les magistrats de préférence.
En ce temps, le Parlenicnl de Paris, (pli avait été rendu sédentaire par Pliilippe-le-Bel , eu l '^oi , avait seul le droit d'élire ses membres , et on procédait à cette élection pai* la voie du scrutin; ensuite le Roi Élisait
