LOUIS

Ordre royal et militaire de Saint - Louis. Cet Ordre fut créé au mois d avril 1693, par le Roi Louis XJV; il était exclusivement affecté au service militaire, et destiné à récompenser les officiers des troupes de terre et de mer qui avaient donné des preuves de leur valeur.

« M. de I/>uvois, dit M. d'Aspect, liistoriographe

cet Ordre , passionné pour la gloire du Roî et le succès de ses armes , avait , depuis long-temps, compris la nécessité de soutenir le xèle des offiders par de nou velles récompenses. L'Ordre de Saint*Lazare lui offrit des ressources. Il avait obtenu de M. de Nereslan de iui céder la grande-maîtrise, et dès qu'il en fut investi, il distribua les commanderies de cet Ordre aux officiers qui , par de belles et heureuses actions , avaient mérité les bienfaiu et les récompenses du Souverain; mais celte ressource n'exista pas long-temps , et après la mort de ce Ministre , M. d'Aguesseau , père du Chancelier de ce nom , et M. le Maréchal de Vauban suscitèrent au Roi de fonder un Ordre purement , mihtaire , et destiné a honorer et récompenser les officiers qui se dévouaient au service. Louis XIV adopta leur avis , et «réa cet Ordre, en le dotant avec magnificence, et en s'en déclantnt le Chef et Grand-Blaitre.

Il fallait , pour y être admis , faire profession de la

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religion catholique, apostolique et romaine, et avoir servi au moins dix années en (jualitë d'ofiicier; queU quefois même ce n'était qu'au bout de vingt-quatrà ou vingt-huit ans de service qu'on l'ohtenait ; comme aussi , le Roi, sans attendre les dix années révolues, Taccordait à un jeune oÛicier qui s était distingué par une action d'édat , dans un siëge ou une bataille.

Une année de campagne comptait pour deux eu fa* veur de ceux qui avaient fait la guerre. Cliaque Chevalier prétait le serment qui suit : «Vous jures -Dieu, le Créateur, sur la foi que vous tenez, que vous vivrez , mourrez dans la religion catholique, apostolique et romaine; que vous serez fidèle au Roi, et ne vous départira jamais de Tobéissance qui lui est due , et à ceux qui commandent sous SCS ordres ; que vous garderez , défendrez et soutiendrez de tout votre pouvoir l'honneur, l'autorité et les droits de -Sa Majesté et ceux de sa couronne, envers et contre tous; que vous ne quitterez jamais son service pour entrer dans celui d'un Prince étranger, sans la permission et Tagrément par écrit de Sa Majesté ; que vous lui révélerez tout ce qui viendra à votre connais-

sance contre sa personne et contre son Etat, et garderez exactement les statuts et réglemens de l'Ordre de Saint- Louis, auquel Sa Majesté vous a agrégé, et vous a honoré d'une place de en iceiui , et que vous vous

conduiree comme un bon, sage et vaillant Chevalier est obligé de &ire : ainsi , vous le jurez et promettez. »

Les Grand'-Croix de TOrdre ne pouvaient être pris que parmi les Commandeurs, et ces derniers que parmi les Chevaliers. Les Grand'-Croix et les Commandeurs