LES GOUTS ESTHÉTIQUES CHEZ LES ANIMAUX

leurs tracés, de la ressemblance de leurs dessins avec les choses qu'ils semblent représenter ? Nous le croyons. L'expérience suivante paraît le prouver. Elle fut pratiquée sur un singe du Muséum, confié à Vinstitut de psychologie zoologique.

Nous avions fait creuser dans une planche des cavités se suivant, sur une ligne droite, de vingt centimètres en vingt centimètres. Lors des épreuves, ces cavités étaient toutes recouvertes par des rectangles de carton portant des dessins « en trompe-l'œil », représentant une boule, un arbre, une fleur, etc.. L'animal en expérience savait, à la suite de nombreux essais, qu'une noisette devait être placée dans la case recouverte par le carton qui représentait, un objet, une fleur ou un chiffre, que son gardien lui désignerait. Pour cela on lui montrait simplement l'objet réel; or, il allait aussitôt à la cavité ainsi désignée cVune façon indirecte; et il ne pouvait le faire que parce qu'il reconnaissait, dans les dessins, la forme de leurs modèles.

Les singes dont nous avons publié les dessins, il y a quelques années, avaient cherché à fixer ce qui les frappait le plus, ce qui leur causait la sensation la plus forte. C'est ainsi que deux d'entre eux ont dessiné d'une part un œil représentant sans doute, à lui seul, le personnage d'un gardien, d'autre part, une fenêtre grillagée, celle de la singerie. Ils montraient ainsi une tendance « artistique » en exprimant non pas tout ce qu'ils avaient devant eux, mais certains objets choisis. C'estce qu'un distingué critique d'art M. de Pawlowsky

a fort bien dégagé : « Une chose est indéniable dans les ébauches qui nous sont présentées, c'est l'idée artistique... L'un des singes voulant reproduire la chambre dans laquelle il était enfermé a dessiné à grands traits la note dominante de cette pièce, c'est-à-dire les barreaux qui rayent la fenêtre. Un autre voulant figurer son gardien, s'est borné à dessiner un œil vigilant monté sur une tige sans importance... En agissant ainsi ils ont fait, somme toute, comme les artistes humains dont tout l'effort se porte sur la recherche des caractères principaux du modèle qu'ils ont à reproduire. »