CHAPITRE PREMIER

Les Paraphasiques. — La démence incohérente

On rencontre dans les asiles d’aliénés de nombreux aphasiques, dont l’internement est le plus souvent justifié par les troubles démentiels ou vésaniques qu’ils présentent. Au cours des chapitres qui vont suivre, nous allons passer en revue les différentes causes susceptibles de faire verser ces malades dans l’aliénation mentale, ce qui contribuera à nous renseigner sur les difficultés du diagnostic entre l'aphasie et les altérations du langage qu’on observe parfois chez les aliénés.

Il existe toute une catégorie de sujets, dont le verbiage incohérent en impose pour une perturbation grave des facultés intellectuelles : nous voulons parler des paraphasiques. Ces individus atteints, dans la plupart des cas, de surdité verbale, tiennent des propos inintelligibles, absurdes, font usage de phrases où quelques mots corrects sont

mélangés avec d’autres absolument incompréhensibles (Déjerine). De tels infirmes du langage, isolés en quelque sorte et relégués dans une infériorité marquée, sont les victimes et en même temps les souffre-douleurs de la Société, qui, d’une manière à peu près constante, les considère comme fous. « Que des circonstances fortuites, écrit Garnier, jet- .« tent un aphasique et suriout un paraphasique, dans le « milieu bruyant de la vie sociale, et il est bien probable « qu’il ne pourra s’y mouvoir longtemps, sans attirer l’at- « tention sur lui. On écoute avec surprise cet homme qui « balbutie, gesticule d’une façon plus ou moins bizarre, « prononce des mots singuliers, informes, ou qui n’ont au- « cun sens. Est-il dans la rue, égaré ou en quête d’un ren- « seignement quelconque ? On l’entoure, on le regarde cu- « rieusement. On ne parvient pas à le comprendre, on ne « sait ce qu’il veut et on a vite fait de conclure du désor- « dre de sa parole au désordre de son esprit (1). »

Les malades de ce genre ne sont pas rares dans les grandes villes, à Paris surtout, où ils traînent une lamentable existence ; l'Autorité administrative les dirige sur un asile d’aliénés ou un établissement spécial, parce qu’ils sont trouvés errant à travers les rues, manifestement incapables de donner leur nom et leur adresse, et qu’ils répondent par un bavardage incohérent et dépourvu de toute significa- Hüon, aux demandes les plus simples.

Paul Garnier rapporte la curieuse observation d’une marchande des quatre-saisons, appréhendée sur la voie publique, en état de démence — nous citons le rapport des agents — et conduite, de ce fait, à l’Infirmerie spéciale du Dépôt. L’éminent médecin de la Préfecture de Police ne fut pas long à s’apercevoir que cette femme était frappée de surdité et de cécité verbales ; aussi, n’hésita-t-il pas à signer sa mise en liberté (voir plus loin Observation XXVI). Le même auteur adopta une semblable mesure à l’égard d’une autre aphasique sensorielle, qui, arrêtée comme la première, pour un motif analogue, fut, après examen, transférée à l’'Hôtel-Dieu. Une malheureuse femme, obser-

(1) Paul GARNIER. — Aphasie et folie, Archives générales de médecine. Février et Mars 1889.

vée par Charon (1) et présentant les mêmes symptômes que les deux malades précédentes, fut séquestrée arbitraitement et regardée comme aliénée dangereuse (2).

Ces quelques exemples suffisent à nous rendre compte des erreurs de diagnostic possibles en pareilles circonstances : un médecin non prévenu est exposé chaque jour à faire interner des individus, dont le seul tort est d’avoir une destruction de la zone de Wernicke.

Charpentier estime qu’il est fréquent de rencontrer parmi les vieux chroniques des asiles, des paraphasiques, qui, s'ils ne peuvent apprécier l’incorrection et l’inintelligibilité de leur langage, savent parfaitement ce qu’ils veulent dire. Briand (3) s’est rangé à une opinion identique, en affirmant que beaucoup de prétendus déments ne sont que des paraphasiques, et c’est la raison pour laquelle, avant de traiter la question « aphasie et aliénation mentale », il nous a semblé logique d’esquisser à grands traits l'aspect et la manière d’être de ces étranges malades, apparemment vésaniques.

Le trouble psychique que simule le mieux la paraphasie est la démence incohérente, dont la manie chronique réalise au plus haut point le tableau clinique. Sollicité par une interrogation, le maniaque n’émet que des paroles vides de sens, sans rapport avec la question posée ; il prononce des termes bizarres, impropres, répète automatiquement des lambeaux de phrases, le plus souvent stéréotypés et dénués de signification. La même altération du langage se retrouve dans le discours du paraphasique ; toutefois, chez ce dernier, l’incohérence est plus apparente que réelle, résidant dans l'expression verbale et non dans la pensée. Chez le maniaque chronique, au contraire, l’incohérence produite par un trouble fonctionnel de longue date, arrivé lentement et progressivement, est en rapport avec l’incohérence des

(1) CHARON. — Aphasie motrice prise pour de l’incohérence maniaque. Echo médical du Nord, 1897-85.

(2) Dans son discours à l’Académie de Médecine (1864), Baiïllarger cite le cas d’une malade, qu’on avait crue sourde et aliénée, et qui, en réalité, était atteinte de surdité verbale (voir à la fin de ce chapitre l’observation XXVIII).

(3) Marcel Brian, — Société Médico-psychologique, Juin-Juillet

idées. Magnan distingue, à ce propos, l’incohérence du lan-

gage liée à une perturbation grave dans le jeu des associations symboliques et qui compromet la formule verbale de l’idée, des incohérences du langage qui ne sont que lexpression du désordre profond de la pensée. ;

Il est parfois très difficile de différencier un paraphasique d’un maniaque chronique, d’après les seuls indices fournis par l’absurdité des propos, l’abondance des mots forgés, des néologismes, d'autant plus que celui-là ne présente, en général, aucun trouble moteur (hémiparésie, hémiplégie) qui permette d'établir un diagnostic certain. Le clinicien se trouve en présence des mêmes difficultés, lorsqu’il veut apprécier l’état mental de l’aphasique incohérent ; il doit interroger l’expression du visage, l’habitus, l’allure, les gestes du malade, sa conduite, ses actes, ét ne pas se laisser duper par une apparence démentielle souvent très accusée. L'étude de l'écriture peut être d’un précieux secours en cette occurrence, car il n’est pas rare qu’elle contribue à mettre en évidence l’intégrité des fonctions intellectuelles du sujet : si celui-ci a conservé le pouvoir d'exprimer sa pensée par écrit, aucune erreur ne sera possible ; mais si, au contraire, il est agraphique, tout moyen de contrôle échappera à l’observateur le plus attentif.

Les paraphasiques ne s'entendent pas parler ; jamais ils ne s’émeuvent du désordre de leur langage, n’étant pas conscients de leur incohérence et étant persuadés que leurs paroles sont intelligibles.

On observe assez fréquemment chez ces malades des idées de persécution, consécutives à la perturbation verbale. Les moqueries ne manquent pas, les quolibets sont incessants à l’égard de ce malheureux qui n’est pas compris dans son langage et que ses camarades considèrent comme fou ; aussi, n’y a-t-il rien de surprenant à ce que, poussé à bout, exaspéré par les plaisanteries de son entourage, il se laisse aller quelquefois à des actes violents (Observation ‘XXXI).

Certains persécutés sèment leurs discours de véritables néologismes, emploient des mots incorrects, et en imposent ainsi pour des paraphasiques ; la confusion est, dans ces conditions, rendue inévitable par l’incohérence extrême des

propos. Un pensionnaire de l’asile de Villejuif, auquel on permettait, contraint par ses occupations journalières, de circuler à l’intérieur de cet établissement, fut, de notre part, victime d’une semblable méprise. Voici dans quelles circonstances :

Travailleur infatigable, notre homme, du plus loin qu’il nous apercevait, ne se faisait pas faute de nous saluer et de nous adresser quelques mots auxquels nous ne comprenions absolument rien. La lésion de la zone de Wernicke ne paraissait pas douteuse, du moins tel était notre avis, quand il nous vint un jour à l’idée d'examiner plus à fond ce malade (1). Celui-ci s’y prêta de bonne grâce et nous nous aperçcûümes alors qu’il ne présentait aucun trouble aphasique, maïs seulement un léger défaut dans l’élocution et des idées délirantes de persécution assez actives (2).

Une dernière question se pose : les paraphasiques doivent-ils être internés ? De semblables malades, écrit Garnier, « se trouvent, au point de vue de la communication « des idées et des échanges incessants que comportent les « nécessités de la vie courante, dans des conditions parti- « culièrement difficiles, qui les isolent en quelque sorte et « les relèguent dans une infériorité marquée. Ils ont be- « soin d’aide et de protection aussi bien que de soins ; et, « à défaut de famille, c’est l’hôpital qui leur convient (3). »

Nous partageons entièrement l’opinion du regretté méde-

(1) Nous pratiquâmes cet examen, grâce à l’extrême obligeance de M. le Docteur A. Marie, médecin en chef de l’Asile de Villejuif, auquel nous adressons nos remerciements les plus sincères.

(2) A titre de renseignement, nous détachons de l’observation du sujet, les quelques notes suivantes a

Parole explosive ; réponses correctes. Quand on l’abandonne à luimême pendant quelques instants, il devient incohérent et prononce des paroles qui ne semblent avoir aucun sens. — Répète constamment les deux mots « tête tranchée », à la fin de ses phrases ; l’élocution laisse d’ailleurs beaucoup à désirer.

Délire de persécution mal systématisé : il en veut au Docteur A, Marie, ainsi qu'à son interne, le Docteur Bourilhet, qu’il appelle « l'étudiant ». — Excitation maniaque légère. — Mobilité de l’attention. :

Les facultés intellectuelles ne paraissent pas touchées d’une façon notable. :

(3) Paul GARNIER. — Loco citalo. Page 33.

cin de l’Infirmerie spéciale. C’est un devoir impérieux pour la Société de veiller sur ces individus et de les mettre à l’abri des infortunes ; l’incohérence verbale qu’ils manifestent, n’est pas une raison suffisante pour les envoyer grossir le contingent des asiles d’aliénés, car ils ne sont pas fous. Nous aurons bientôt l’occasion de revenir sur ce sujet.

OBSERVATIONS

OBSERVATION XXVI (résumée)

Cécité et surdité verbales. Incohérence verbale simulant un désordre profond de la pensée. Internement. Mise en liberté. (P. Garnier. Aphasie et folie. Archives générales de Médecine. 1889).

Une femme de constitution robuste, reconnue plus tard pour être la nommée Marguerite L.., âgée de 54 ans, marchande des quatre saisons, est amenée le 1°* octobre 1888, à l’Infirmerie spéciale du Dépôt. D’après le procès-verbal qui l'accompagne, cette personne avait été trouvé en éfat de démence sur la voie publique. Questionnée par les agents, elle avait été incapable de dire son nom et son adresse : au poste de police, elle n’avait pu répondre que par un bavardage incohérent et inintelligible aux demandes les plus simples.

La physionomie de cette femme est vive, expressive, le regard fin et mobile, la mimique particulièrement intelligente.

Marguerite L..., a toujours joui d’une excellente santé jusqu’à l’âge de 50 ans: elle était connue comme une femme instruite, active et laborieuse. Dans le courant de mars 1888, elle fut frappée de deux attaques apoplectiformes successives qui laissèrent après elles une hémiplégie gauche et des troubles de la parole tels, que son langage était devenu incompréhensible. En outre, elle était incapable de lire et d'écrire. La paralysie des membres disparut en juin, et elle put, dès cette époque, vaquer aux soins du ménage, sans que rien dans sa conduite ne parut déraisonnable. C’est en allant aux provisions, qu’elle perdit un jour sa route et se signala à l’attention par des paroles sans suite, qui provoquèrent son envoi à l’Infirmerie spéciale.

Les propos de cette femme sont complètement dénués de sens; toutefois, sous cette incohérence, on devine une intelligence active, un jugement éclairé, une volonté saine,

Examen. — Marguerite L.…., n’offre aucune altération appréciable de la motilité, et il n’y a rien à noter dans l’ensemble des fonctions organiques, dont le jeu est régulier.

Le langage mimique est parfaitement interprété et elle s’en sert elle-même, de manière à prouver l’activité de son esprit. Douce, polie, prévenante vis-à-vis des personnes qui l’entourent, elle a conscience de sa situation, du milieu où elle se trouve.

La surdité verbale est presque absolue ; absence de surdité corticale ; pas de surdité psychique.

L’alexie est complète, et porte aussi bien sur les mots que sur les lettres. La malade n’arrive pas à copier avec quelque régularité un mot écrit ou imprimé ; mais elle reproduit une figure géométrique : l’agraphie est à peu près aussi caractérisée que l’alexie.

Dans les jours qui suivent, Marguerite L..., semble récupérer un peu l’audition des mots, mais la cécité verbale ne varie pas et reste absolue ; de même l’agraphie.

Huit jours après son entrée, la malade quitte l’Infirmerie spéciale où son mari est venu la chercher. À ce moment, elle comprend la plupart des questions et y répond convenablement; on peut entretenir une conversation avec elle. Par conte, l’alexie et l’agraphie ne se sont pas modifiées.

« La place de cette femme, dit l’auteur, n’est évidemment pas « dans un asile d’aliénés. Je n’ai pas hésité à signer sa mise en « liberté. Mais il faut convenir que de tels infirmes du langage « se trouvent, au point de vue des moyens de la communication « des idées, et des échanges incessants que comportent les « nécessités de la vie courante, dans des conditions particuliè- « rement difficiles qui les isolent, en quelque sorte, et les relè- « guent dans une infériorité marquée. Ils ne sauraient être « abandonnés complètement à eux-mêmes ; ils ont besoin « d’aide et de protection aussi bien que de soins.

« À défaut d’une famille qui se charge de les protéger et de « les surveiller, on est amené à réclamer leur hospitalisation. « Mais c’est, à moins de complications délirantes ou d’un « affaiblissement démentiel, dans un hôpital ordinaire et non « dans un établissement d’aliénés, qu’il est indiqué de placer « une personne dont les idées sont saines, dont l'attitude est « calme et raisonnable, »

OBSERVATION XXVIL (résumée)

Aphasie sensorielle avec paraphasie donnant au malade l'aspect d'un dément incohérent. (Vicouroux. Société médicopsychologique. 24 juin 1901).

Le B.…., 42 ans, a toutes les apparences d’un confus ou d’un sourd ; il ne comprend pas les questions qu’on lui pose et semble tout à fait incohérent : on relève, dans son passé, des attaques épileptiformes nombreuses. Ce malade, vraisemblablement alcoolique, présente de la surdité verbale, d’autant plus accusée, que l’ordre donné est plus compliqué ; la surdité verbale s’accompagne de paraphasie. Le B.., est atteint, en outre, d’aphasie amnésique partielle, portant principalement sur les substantifs, mais variable d’un jour à l’autre. La cécité verbale, totale, s’accompagne de cécité littérale. L’agraphie est complète ; le sujet est incapable d’écrire sous la dictée et même de copier ; spontanément, il trace toujours le même paraphe, qui est le sien.

Le B.., a la compréhensive très vive de la mimique et des gestes ; il distingue les couleurs les unes des autres, mais ne peut les désigner. Au point de vue mental, le malade s’est montré calme et raisonnable, ne manifestant aucune idée délirante.

Quinze jours après son entrée à l’Asile, il succomba au cours d’une attaque apoplectiforme.

A l’autopsie de cet homme, qui avait présenté, quelques semaines avant sa mort seulement, de l’aphasie sensorielle avec un certain degré d’aphasie amnésique, on trouve un gliome volumineux siégeant dans l’épaisseur du lobe sphénoïdal gauche.

A propos de cette observation, M. Vigouroux fait remarquer « combien souvent est délicat le diagnostic entre l’incohérence « véritable de l’aliéné et l’incohérence apparente du malade « atteint de surdité verbale, surtout quand celle-ci s’accompa- « gne, comme elle le fait le plus souvent, d’aphasie motrice « ou de paraphasie. »

OBSERVATION XXVIIT

Aphasie sensorielle. Incohérence. Apparence d’aliénation mentale. (Baircarcer. Bulletin de l Acad. Imp. de Médecine. 1865. T. XXX. page 828).

Il y a en ce moment, dans mon service, une femme qui ne peut nommer aucun des objets les plus usuels ; elle ne peut même dire son propre nom. Quand on lui présente un objet, elle

fait signe qu’elle le connaît, et s’efforce de le nommer, mais n’y parvient jamais. Elle a conscience de son état et s’en afflige. Cependant, cette femme prononce une foule de mots incohérents, en les accompagnant de gestes très expressifs, qui prouvent que, derrière cette incohérence, il y a des idées bien déterminées qu’elle veut exprimer. La perversion du langage a été un moment si grande, chez cette femme, qu’on l’a crue sourde et aliénée. La question de la surdité a été facile à juger, mais il n’en a pas été de même de la question d’aliénation. La folie, comme on l’a dit, est une infortune qui s’ignore elle-même ; or, ce caractère essentiel manque chez notre malade, qui semble, en effet, très bien apprécier son état. Elle ne se livre, d’ailleurs, à aucun acte déraisonnable.