CHAPITRE II

Aphasie et états démentiets

En dehors des cas dans lesquels l’aphasie évolue vers la démence, il n’est pas rare de rencontrer des malades dont l'aspect et le langage rappellent, à s’y méprendre, ceux des véritables déments.

Ce serait nous exposer à des redites inutiles, que de traiter à nouveau la question des paraphasies et des paraphasiques, longuement étudiée au chapitre précédent, mais nous insistons sur ce fait, que souvent le sujet porteur de lé- Sions circonscrites des centres verbaux, moteur et surtout sensoriel, a toutes les apparences d’un dément.

Les troubles du langage sont donc aptes à simuler, chez l'individu qui les manifeste, un désordre profond de lintelligence : nous en aurons la preuve dans quelques instants, en faisant l’étude de l’aphasie chez les déments séniles. Mais ce n’est pas tout : si l’aphasie peut en imposer au clinicien le plus scrupuleux et le plus attentif pour une perturbation grave des facultés intellectuelles, en revanche, il ne faut pas se montrer surpris que des troubles du langage de nature organique, apparaissent au cours d’un état démentiel parfois très prononcé. Nous en avons un exemple frappant dans l’observation rapportée par M. Vigouroux à la Société Médico-psychologique (1) ; il s'agissait, en la circonstance, d’un malade atteint de surdité verbale presque pure, survenue au cours d’une intoxication chronique

(1) A. Vicouroux. — Etat mental des aphasiques sensoriels, Société Médico-psychologique. Séance du 22 Juillet 1901.

par l'alcool et l’absinthe. Cet individu, dément de longue date, était devenu par la suite aphasique sensoriel.

Dans ce cas, comme dans tous les autres où l’aphasie vient compliquer un état démentiel antérieur, il est tou- jours difficile de rechercher, en ce qui concerne l’appréciation exacte du déficit intellectuel, la part qui revient à la démence et à l’aphasie. La diminution de l'intelligence, liée à la lésion organique du cerveau, n’a aucun rapport avec les troubles du langage que présente le sujet. Celui-ci semble toutefois beaucoup plus affaibli qu’il ne l’est en réalité, sans que, pour cela, la perte des images motrices ou sensorielles verbales entraîne une aggravation notable de l'état démentiel dans lequel il se trouve déjà : ce fait fut d'ailleurs observé par Vigouroux chez son malade et. mis en lumière par lui d’une façon très précise.

Signalons enfin, avant de clore ce rapide exposé, les dificultés du diagnostic entre la démence aphasique, variété de démence organique par lésions circonscrites, et la démence paralytique, difficultés à vrai dire jamais insurmontables, lorsqu'on s'efforce de séparer nettement ces deux affections (1).