VOUS

Cependant, malgré la défiance et la froideur de cette première entrevue , Gondebaud permit aux évêques de s'assembler avec les docteurs Ariens ^ et d'essayer de s'entendre pour procurer la paix de l'Eglise. Mais il ne voulut pas que la conférence eût lieu publiquement , car il craignait l'éclat des sentiments du peuple en faveur de la religion catholique. Cette conférence , comme presque toutes celles de ce genre ^ ne fit qu'aigrir encore les passions religieuses^ et montrer au grand jour les causes de ruine qui menaçaient le royaume de Bourgogne. Les Ariens se séparèrent des Catholiques 5 en les injuriant et en les maudissants et les évéques orthodoxes qui avaient provoqué cette discussion avec l'espoir de ramener leurs adversaires , furent remplis de tristesse et de découragement'. Gondebaud lui-môme fut consterné par cette scène de discorde , et ne put s'empêcher de laisser voir aux prélats galloromains ses craintes et ses angoisses \ Après que les hérétiques eurent rompu le colloque par leurs vociférations , il prit par la main Avite et son collègue Etienne , évoque de Lyon y les emmena dans son appartement y et lorsqu'ils y furent entrés , les embrassa en leur demandant de prier pour lui. Il était visiblement ému et ébranlé , mais il ne se fiait pas assez aux dispositions des Catholiques pour oser braver dans de telles circonstances les mécontentements que son abjuration n'aurait pas manqué d'exciter parmi les Bourguignons. De leur côté , les évéques, tout en lui offrant de ménager la paix avec Clovis%

' GoQcil. Labb, p. 1518, E.

' Unde valde tristes effecti , noctem in lacrymis transegerunt. p. 1521Q.

'^ Cognoverunt quidem illi perplexitatem et augustias cordis ejus. p. 1522.

' Operam suam, si graliam haberet, pollicercntur pro lam sancto l'œdere conciliando , p. 15:21.

n'essayèreDt pas de dissiper ses craintes , en répondant par des protestations de dévouement aux accusations qu'iL portait contre son rival '. Il y avait donc de part et d'antre gêne et contrainte , et comme personne ne voulait se livrer ni s'engager le premier^ les prélats et le roi se quittèrent sans avoir renoncé à leurs défiances mutuelles.

Ainsi fut compromise, par l'ambition de Clovis, l'œuvre pacifique entreprise par S. A vite. Cependant, malgré la froideur et la réserve avec lesquelles Gondebaud et les prélats se séparèrent, l'harmonie, rétablie par l'évéque de Vienne, ne fut pas complètement détruite : le roi ne mit aucun obstacle à la conversion des Boui^uignons qui voulurent se faire catholiques % et les évéques, à l'exception de quelques-uns, engagés plus loin que les autres avec le roi des Francs , ne secondèrent pas l'invasion que Glovis fit en Bourgogne en l'année 500.

On a néanmoins prétendu que les Francs avaient été appelés par le clei^é catholique , mais rien dans Grégoire de Tours et les autres historiens ne confirme une telle assertion. Dans le récit qu'ils font de cette guerre, un seul nom ecclésiastique est prononcé, et c'est celui d'un évéque arien , partisan de Godegisèle , et massacré avec lui dans l'église hérétique de Vienne K On trouve , il est vrai, un passage où Grégoire de Tours parle des trois évêques, Théodore, Proculus et Dinisius , qui suivirent le parti de Clotilde et furent forcés de quitter leurs diocèses^, mais rien n'indique qu'ils aient été proscrits pour avoir favorisé l'invasion de Glovis. Le fait serait-il même cer-

* Médius inter domnum Stephanum et domnum, Avitum adhuc mulla locutus est contra Francorom Regem. p. 1531, B.

* Plurimi Ariani ad pœnitenliam venerunt. p. 1322, B. » Greg. Tur. Hist. Eccl. Il, 33.

* Decimo loco Theodorus et Proculus , jubente beata Chrodielde regina subrogantur, eo quod de Burgundia jam episcopi ordinati, ipsam seculi fuissent et ab hoslililate de sedibus suis expulsi fuissent. Gmj. Tur.'x, 10 et II.

tain , il prouverait seulement qu'un petit nombre de prélats se déclarèrent pour les Francs , et non pas qu'il s'était formé dans le clergé de Bourgogne un complot général contre Gondebaud.

Glovis est appelé par Godegisèle qui voulait s'emparer des états de son frère * ; les Gallo-Romains et les Bourguignons se partagent entre les deux fils de Gundioch ' ; . les anciens amis de Ghilpéric se joignent aux Francs ; mais la religion catholique ne semble rien avoir à faire dans une querelle qui doit, de quelque manière qu'elle se termine , laisser sur le trône un prince arien ^

Gondebaud^ vaincu par la trahison de son frère ^ fut obligé de payer tribut à Clovis ; mais à peine les Francs étaient-ils éloignés 5 qu'il surprit Godegisèle dans Vienne et le fit mettre à mort avec tous ses partisans, Romains et Barbares \ Toutefois cette guerre fut une leçon pour lui : il put comprendre à l'indifférence ou à l'hostilité qu'avaient montrée ses sujets de race gauloise, qu'il devait chercher à se concilier l'affection de la nation vaincue. Mais il de* vait en même temps éviter de froisser les passions et les préjugés de la race conquérante, et ménager Tune sans irriter l'autre. C'était une situation embarrassante. Si les familles gallo-romaines et le clergé orUiodoxe avaient conservé de la puissance dans les cités et dans le pays des plaines , les Bourguignons dominaient complètement dans les montagnes. L'Arianisme y régnait avec eux , et près* que toutes les villes des Alpes et du Jura étaient privées de leurs pasteurs orthodoxes ^ H eut été dangereux pour

* Greg. Tur, Hist. II, 32.

« Id. 34.

' Erant autem tam illi quara populi eorum, ArianaB sectse subjecli.

" Interfectis senatoribus Burgundionibusque qui Godegisilo condenser an t. 34.

^ Voir le remarquable travail de M, de Gingim , Essai sur l'établissement des Burgundes dans la Gaule, ch. II.

Gondebaud de contrarier ce triomphe de l'hérésie ^ car les Bourguignons étaient comme les autres Barbares^ prompts à s'enflammer contre leur prince^ et à s'unir avec tous ses ennemis.

Au milieu de ces deux écueils , Gondebaud se conduisit avec une habileté remarquable ; pour ne pas pousser les Romains à la révolte^ il essaya d'arrêter les violences ariennes ; pour ne pas mécontenter les conquérants ^ il affecta beaucoup d'attachement à l'Arianisme ^ et se mit à le défendre contre les arguments des docteurs catholiques '. Le fond de son caractère était une grande duplicité unie à beaucoup de bonhomie ; il voulait arriver en flattant tout le monde y en satisfaisant à demi tous les partis , à dominer Ariens et Catholiques ^ Bourguignons et Romains. Il y avait certainement^ dans une semblable politique^ beaucoup d'adresse : les hérétiques voyaient avec joie Gondebaud résister aux ai^uments de leurs adversaires ; de leur côté 5 les orthodoxes pouvaient concevoir de flatteuses espérances, en rencontrant un roi si complaisant à écouter leurs démonstrations 5 à s'enquérir de leurs dogmes, à demander l'éclaircissement des obscurités de leur foi. Les uns , il est vrai , pouvaient prendre quelque ombrage de ces fréquentes conférences avec les prélats catholiques, les autres se lasser des incertitudes calculées du prince ; mais Gondebaud dissipait les craintes des Ariens en ayant grand soin d'assister solennellement à toutes leurs cérémonies '; et en même temps il était si tolérant pour les Catholiques , et montrait à leurs évêques , et en particulier à S. Avite , tant de confiance et d'abandon , que les Gaulois espéraient toujours le recevoir bientôt dans leur Eglise'.

Un théologien tel que l'évêque de Vienne^ devait assu-

' AvU, epistol. passim.

• Id. ep. 68.

' Id. passim.

* Magnae facundiae erat tune lemporis bealus Avitus. Greg. Tur. Il, 5'j .

rémeot éprouver une joie sensible à trouver dans Gondebaud^ sinon un néophyte, du moins un contradicteur attentif j en tout cas, à vivre, par ces discussions même, dans une intimité- réelle avec le roi de Bourgogne. Il est vraisemblable qu'Avite était trop clairvoyant pour ne pas lire au fond des pensées de Gondebaud ; mais il était aussi un homme de gouvernement, un esprit délié et circonspect : sans trop espérer peut-être de la bonne volonté du prince, il avait garde de compromettre une situation éminemment utile à TEglise. Le roi Barbare montrait en effet, tous les jours, plus d'attachement pour Tévêque [de Vienne : orateur éloquent, poète véritablement inspiré, homme de cour insinuant et poli% sénateur instruit et habile, prélat vénérable, Avite entourait Gondebaud de trop de séductions pour ne pas prendre sur lui une sorte d'empire. Entre autres marques de confiance qu'il en reçut, il fut chargé, préférablement aux ministres ariens, de réfuter les erreurs nouvelles qu'Ëutychès avait avancées en Orient sur l'Incarnation \ Le prince, en demandant un pareil traité à Avitus, obéissait à la tendance instinctive qui portait son esprit vers les matières religieuses, et manifestait hautement l'estime particulière dans laquelle il tenait le savant évêque de Vienne.

Néanmoins , Gondebaud résistait toujours à tous les efforts tentés pour le convertir, mais Avite fut plus heureux d'un autre côté. Le roi de Boui^ogne avait deux fils , Sigismond et Godemar, élevés tous deux dans l'Arianisme. L'alné fut décidé par le saint évêque à changer de religion. Ce jeune prince était cependant retenu dans l'hérésie par des liens fort nombreux ; appelé à régner sur un peuple presque entièrement arien ^ fils d'un père qui montrait

< Faciem^habens angelicam ut et sermonem. Collât. Ëpiscop. ap. Lahh. p. 1318, D.

' Rogante Gundobado Rege, ipse contra eas scripsit. Greg» Tur. Il, M.

' Vita S. Sigismundi ap. Boll. 1 mai, n° U.

pour rÂrianisine un attachement opiniâtre ^ il avait en outre épousé une princesse arienne, tille de Théodoricle-Grand S et les enfants qu'il avait eus de ce mariage avaient été baptisés par les hérétiques '• Aussi y bien que nous n'ayons pas de détails certains sur cette conversion , est-il sûr qu'elle rencontra beaucoup d'^stacles. Nous voyons Sigismond forcé par son père d'assister à des cérémonies ariennes^ alors qu'il était d^à catholique'; des considérations politiques l'eippêchèrent donc longtemps de déclarer hautement son abjuration. A la fin ^ les difficultés s'aplanirent, et le prince > après avoir obtenu le consentement du roi^ put professer ouvertement son cultei

C'était là pour l'Eglise un succès inespéré , qui préparait son triomphe dans un avenir prochain , et lui assurait dans le présent l'existence et la liberté. A partir de ce moment son influence et sa force ne firent plus que grandir, tandis que la puissance de la communion rivale allait toujours en s'amoindrissant.

Gondebaud ayant associé son fils aîné à sa puissance, Sigismond alla établir sa résidence à Genève ^ près des lieux qui avaient été naguères le théâtre des persécutions ariennes. Poussé en avant par les exhortations de ses amis et par le zèle ardent qui anime un nouveau converti, le jeune roi ne craignit pas de travailler de toutes ses forces aux progrès de son Église. Son exemple et son autorité entraînèrent un grand nombre d'Ariens à abjurer leur hérésie , et à servir ses projets religieux. Les Catholiques, encouragés par ces premiers succès^ sortirent de l'inac-

^ Anonym, FaUs. 63.

* Homilia dicta in conversione domni Segefrici, poslridie qaam soror ipsius ex Arriana haerese est recepta. Àvit, Homil. VIII, lit. p. 142.

^ Unam in atraqae civitate vostra perinde diligilis : Sed pio patri in quantum expedit, donec vo^ ad quamlibet sequi consential, adhaeretis. Avit, Ep. 68, p. 110.

* Christianae et catholicae religionis cultui deseryire permisit. BoU. i mai, n» 4,

tioD où les avait retenus la crainte des hérétiques; ils relevèreM les églises qui étaient tombées en ruines ^ en construisirent de nouvelles, et déployèrent toutes les pompes de leur culte pour célébrer cette espèce de renaissance et de résurrection '.

Ce qui rendait leur victoire plus facile, c'était l'état de division où se trouvait l'Eglise hérétique. Les différentes sectes issues de l'Arianisme , comme celle de Bonose et de Photin , se partageaient la Bourgogne avec les Ariens proprement dits , et avaient vécu pendant longtemps isolées et séparées de l'Arianisme officiel : les progrès des Catholiques réunirent ces cQmmunions diverses , et une sorte de compromis eut lieu à Genève, d'après les conseils d'une femme, entre les Ariens et les sectes dissidentes'. Un symbole commun fut rédigé, à l'insu pelkt*étre de Gondebaud. On se fit des sacrifices mutuels'. Cette coalition des hérésies ne paraît pas avoir produit l'effet qu'on s'en promettait; les progrès des Catholiques continuèrent, et Avite félicita Sigismond de son glorieux triomphe et de son administration , sous laquelle diminuait • en même temps le nombre » des schismes et celui des schismatiques\ »

Ce n'était pas le seul service que le prince rendit à l'Eglise ; il était le bon génie qui protégeait le Catholicisme auprès de Gondebaud ^ ; il surveillait toutes les menées des hérétiques*^; il secondait les efforts des évéques pour

* Ainsi Âvite parla à Lyon pour la dédicace d'une basilique (ep.5i.) On a conservé les litres el le commencement de plusieurs homélies prononcées par lui dans des dédicaces.

' Hinc illa sollicitudine pressior conslipatio Genavcnsis. Jvit. Ep.

' Avite semble désigner ce compromis par ces paroles : Si servatur adhuc credulitatis , immo simulalionis illius dolus, quem non impressum animis, sed charlulis exaratum, paulatim in antiqua sui dogmatis orudeliiate revocat lilterata promissio. Àvit. Ep. 29.

* Et schismaticorum numerus decrcscit et schismatum. id. *Ep, 21.

«Ep. 29.

la rédemption des captifs % en un mot^ répondait aux espérances d'Avite^ et, suivant les termes de l'habile évêque^ doublait par ses services le bienfait de sa vocation '.

C'est dans cette dernière partie du règne de Gondebaud que furent rédigées ces lois dont parle Grégoire de Tours. (c Gondebaud 9 o dit l'historien des Francs 5 c replaça sous 1 son pouvoir tout le pays qui s'appelle maintenant la » Bourgogne; il donna aux Bourguignons des lois plus » douces , pour les empêcher d'opprimer les Romains \ » Cette œuvre législative est, en effet « entièrement favorable à la population vaincue; le Romain et le Bourguignon avaient les mêmes droits, et le Wehrgeld ou prix du sang était le même pour un Romain que pour un Barbare\ La rédaction de la loi Gombette , qui ne devait régir que les Bourguignons, fut faite en commun par le roi et les seigneurs ^ ; mais l'Eglise n'y demeura pas tout-à-fait étrangère. Gondebaud s'entretint souvent avec Avite des dispositions de son code, et prit sur plusieurs points conseil de ce prélat*. Quelques privilèges, accordés sans doute aux deux églises , montrent d'ailleurs l'inflence de la religion sur la rédaction de la loi Gombette ^

Tel était l'état des choses à la fin du règne de Gondebaud : ce prince, instruit par l'expérience, essayait de sauver son royaume, en apaisant les haines nationales et religieuses par une administration juste et conciliante; les Romains étaient protégés contre la violence des Bar-

* Ep. 3-2.

^ Compellalionis vestrae munera duplicate. Ep. 29. ^Greg Tm». Hist. 11,34.

* Burgundio et Romanus eadem conditione teneantur. Lex Bur- (jund. XXXVIII, 4 ; Cf. Af . Matile , Etude sur la loi Gombette , p. 21 . (Turin 18ft7); Ed. Clerc, Essai sur Thist. de la Franche-Comté.

" Leges communi tractalu compositae. Voy. Malile, p. 12.

* Cum de his interutrumque sermo esset. Agobard, in lib. adversus leg. Gundeb, cap. 13.

7 L. Burgmid. XIV, 5, 6 ; Add. prim. XV; Matile, p. 23.

bares; le roi prêtait Toreille aux plaintes de tous ses sujets '; les privilèges de l'Eglise catholique étaient respectés j ses évéques en honneur et en crédit ; aucun obstacle n'était mis à ses progrès, et la religion de Sigismond, héritier du trône et déjà associé à la puissance royale, répondait de l'avenir.

La partie la plus intelligente du clergé bourguignon , reconnut les efforts de Gondebaud, et lui sut gré de sa bienveillance. L'évéque de Vienne en particulier se montra plein de reconnaissance pour les bonnes intentions du roi' et fit tous ses efforts pour maintenir l'harmonie des deux pouvoirs. Gomme il n'était pas seulement un saint et éloquent pasteur, mais encore un véritable homme d'Etat, il comprit combien la patience et la modération étaient nécessaires dans la position délicate où se trouvait l'Eglise , et il usa du crédit et de l'autorité que lui donnait son génie sur les autres évoques , pour les empêcher de compromettre le succès commun par un zèle maladroit et une ardeur irréfléchie.

Gondebaud était farouche et emporté, mais avide de louanges et heureux de faire parade de sa science et de son esprit^; il fallait ménager un tel caractère, mélange naïf de civilisation et de barbarie. Les lettres d'Avite témoignent avec quelle adresse le prélat sut le prendre. Dans la controverse, il craignait d'irj'iter par une discussion trop vive la nature ardente de Gondebaud ; il éludait avec habileté les questions trop épineuses ; si la liberté chrétienne l'avait emporté trop loin, il chargeait Sigismond de calmer l'orage'^; dans ses relations avec l'héritier du

* 1. Add. XX; itfoH^e, p. 21.

' Quicquid habet Ecclesiola mea , immo omnes Ecclesiae nostrœ , vestrum est, de substanlia quam vel servaslis hactenus, vel donastis. Avit. Ep. 39, p. 8t.

' Ad inveniendum igneus, profluus ad dicendum. Hellad, Epistinter Episl. Aviti, ftO.

*-^vi7. Ep. 2t.

royaume^ il montrait beaucoup de complaisance^ allant jusqu'à tolérer la présence du prince dans les cérémonies ariennes 5 et excusant en lui cette marque de dérérencc pour les ordres du roi et pour les sentiments des Bourguignons \

Mais, en même temps^ il entouraitGondebaud de conseils et d'exhortations ; dans cette cour remplie de Romains et de Barbares, la conversation roulait souvent sur les matières théologiques; présent ou absent, A vite n'ignorait rien de ce qui s'y disait', et il encourageait par ses conseils les sénateurs qui, sans appartenir au clergé, avaient su néanmoins défendre la cause de l'Eglise^ Assiégé de tous côtés par T orthodoxie, pressé par A vite, dont il aimait l'entretien et la correspondance, par ses conseil- 1ers, par son fils Sigismond, peut-être par sa femmeS Gondebaud avait peine à se soustraire à toutes ces influences. Si Ton en croit Grégoire de Tours, il eut l'intention de se réconcilier secrètement avec l'Eglise ; mais Avite voulait qu'il fît hautement profession de Catholicisme, et la crainte de déplaire aux Bourguignons, plus forte que sa conscience, le retint dans l'Arianisme '.

L'évéque de Vienne arrivait ainsi d'une manière insensible à son but ; le roi était ébranlé , et s'il avait le courage de se convertir hautement , Avite ne doutait pas que le peuple ne finît par adopter la foi de son chef. Mais tous ces ménagements rencontrèrent des censeurs dans les esprits rigides et passionnés ; il résulte, en efiet, des lettres d'Avite, que tous les évêques ne partageaient pas ses idées

* Ep. m.

« Ep. 28, ft8.

' Si ad sacerdotum causam venitar, quorum adhuc non aagclis scholam. Ep. 48.

* Suivant la plupart des savants, la femme de Gondebaud était Garélène, princesse catholique. Epitaph. Careten, ap. Ihichesn. I, p. 514 ; Longueval, lV\si. de l'Eglise gallicane, liv. V.

» Greg, Tur. Hist. Il, 3'l.

et n'approuvaient pas sa prudente lenteur. Gomme ils étaient pressés de triompher^ les uns s'entendaient avec le roi des Francs et excitaient les défiances de Gondebaud ; les autres se bâtaient de convertir les bérétiques en les admettant^ sans garantie» au sacerdoce et aux bonneurs de Tépiscopat '.

Heureusement, Avite jouissait dans l'Eglise d'une autorité considérable*^; il était , pour employer un mot appliqué plus tard à un autre prélat, Bourguignon comme lui, le dictateur du clergé, et ses collègues finissaient par se ranger à son avis. Ce que Ton pourrait cependant reprocber à un si grand homme, c'est de n'avoir pas, dans ses rapports avec les princes de Bourgogne , gardé toujours la réserve que l'on désirerait trouver dans un esprit supérieur, et dans un dignitaire de l'Ëglise. Ses flatteries nous semblent serviles , ses protestations de dévouement approchent de la bassesse : il loue presque Gondebaud du meurtre de ses frères^. Mais tout en regrettant qu'un homme, vénérable à tant de titres, n'ait pas su mieux conserver sa dignité , il faut remarquer que ce défaut est celui de l'époque; c'est l'héritage des courtisans et du basempire , et le legs honteux que , depuis la chute de la République romaine, les générations transmettaient aux. générations.

IJn autre tort d'Avile, mais un tort tout littéraire , c'est de n'exprimer habituellement sa pensée que par des phrases obscures ; la lecture de ses lettres est un travail rebutant et souvent stérile. Le mauvais goût, la recherche des mots ingénieux, des tours subtils, le désir de n'offenser personne , dans un temps où l'on ne pouvait , sans danger, s'exprimer avec clarté, sont les causes de cette obscurité qui

* Avit. ep. 26, p. 62.

* Domnus Avitus, cui, licet non esset senior nec drgnitatc, nce tBtate, tamen plurimum deferebalur. Coll. Episc. adv. Arr. Labb. 1518; Cf. BolL 5 feb. p. 558, Àdon. Chron. ft92.

""AvU. Ep. f), p. 55.

fait souvent^ des ouvrages de S. Avite ^ uneéoigme ioexplicable^

Quoiqu'il en soit^ ce grand homme sut se faire à la cour de Bourgogne une position fort belle 5 et son crédit ne se manifesta pas uniquement dans les rapports de l'Eglise et de l'Etat. Il devint le conGdent et presque le ministre de Gondebaud; c'est du moins loi qui servait de secrétaire au prince dans ses relations avec l'empereur. Avite , comme tous les Romains après l'invasion ^ avait pour tout ce qui tenait à l'empire un véritable enthousiasme; il parle des souverains de Byzance dans les termes les plus relevés'; l'Orient qui possède la personne du monarque romain est dans sa pensée bien supérieure à l'Occident*, la civilisation romaine 5 ou pour parler le langage du W siècle, la civilité^ est pour lui l'objet d'un véritable culte : la civilité, dit-il quelque part, est préférable à la puissance l Il devait donc , avec ces idées , pousser Gondebaud dans la voie de l'administration romaine, c'est-à-dire dans la voie du pouvoir absolu. Il condamnait, devant le roi, les coutumes bourguignonnes S il s'indignait que Gondebaud reçût des lois de son peuple, au lieu de lui en imposer^. Quant à lui, il proteste que tout ce que le prince ordonnera, sous l'inspiration de Dieu, il fera tous ses efforts pour l'accomplir ^

Ainsi , malgré l'obstacle de l'Arianisme , le meilleur accord existait entre le roi et le clergé catholique , et tout était préparé pour une révolution religieuse, après l'avènement de Sigismond , si Gondebaud , dont la conversion

*Ep. 85, 84, 42, 43.

«Ep. 84.

'Major siquidera potestate civilitas. Ep. 32, p. 73.

* Cura beatus Avitus talia reprehenderet. Àgobard, loc. laud.

* Tu enim est caput populi, non populus caput tiium. Grcg. Tnr II, 34.

* Quod inspirante Deo prœceperitis , in quanlum vires habuero, parafe conabor. Ep. 39, p. 81.

était rol>jet de tant d'ardentes espérances', persistait dans l'Arianisme. Avec une situation meilleure , les dispositions de TEglise bourguignonne s'étaient modifiées , la domination des Francs n!était plus souhaitée aussi vivement qu'autrefois, et par un revirement assez remarquable dans les sentiments des peuples, c'était sous la domination des Bourguignons que désiraient, passer les cités de la Gaule , soumises aux autres princes hérétiques'.

Tel était l'état des choses et des esprits, lorsque Gondebaud mourut (517), laissant pour lui succéder, ses deux fils Sigismond et.Godemar. Le moment du triomphe complet de l'orthodoxie semblait arrivé. Un souverain catholique régnait sur la Bourgogne , et , quoique la nation presque tout entière fût encore arienne, il avait été reconnu san3 aucune opposition ^ Tout faisait espérer que le roi, ayant donné l'exemple, le, peuple, « dont il était • le chef et la tête , » ne tarderait pas à le suivre dans la voie de la vérité '^. Néanmoins toutes les difficultés étaient loin d'être aplanies.

Si le roi était orthodoxe, la plus graude partie des Bourguignons était hérétique : un certain nomble de familles gauloises avait accepté la religion des vainqueurs'' : dans beaucoup de lieux, les Ariens avaient été assez puissants pour usurper, sous le dernier règne, les temples catholiques ^ : Sigismond ne pouvait donc agir qu'avec beaucoup de ménagement : les rois forts et affermis peuvent seuls essayer de changer la religion de leurs peuples. Clovis le fit après sa victoire de Tolbiac, Récarède ne l'osa que parce que le règne de Léowigildc avait donné

* Quorum salutem sitio. Ep. h, p. oU.

* Vit. S. Caesarii, BolL 27 Aug.

' Licet incredula circa fidem Ghristi omnis gens Barguiidionum... excellenlissimum sibi regem eligerunt. Vit. S. Sigismund.

* Tu es enim caput populi... melius est ut, te prœcedente, cognosrant veritatem. Àvit. ap. Greg, Tur. Il, 3ft.

* Gens Burgundionum una cuno paucis Romanis. Vil. S. Sigism. ^' Epaonens. Concil. can. 23.

inomentanémeDt une autorité toute puissante aux princes wisigoths ; mais Sigismond n'était pas placé dans des circonstances si favorables. Les attaques des Francs avaient ébranlé son trône ; le roi des Ostrogoths, son beau-père 9 était en hostilité ouverte avec lui'; les grands de Bourgogne avaient plusieurs fois prouvé^ pendant la vie de Gondebaud^ leur esprit d'indépendance et de révolte : la situation réclamait donc de la réserve et de la prudence.

Sigismond y livré à lui-même , n'aurait pas sans doute tenu compte de tous ces obstacles ; il était entouré d'évêques catholiques, pressés d'en finir avec l'hérésie % et leurs exhortations, dictées par un zèle mal entendu , pouvaient le pousser dans des voies de violence auxquelles ne répugnait pas son caractère ; mais Avite était là pour lui inspirer de meilleurs conseils et arrêter les excès de la réaction contre l'Arianisme.

Le clergé orthodoxe , persécuté pendant longtemps sous le règne précédent, était porté à abuser de ce retour inespéré de fortune. Dans les lieux où il se sentait le plus fort, il chassait les Ariens de leurs églises. Il commençait par leur reprendre celles qu'ils avaient usurpées pendant la persécution , puis il les expulsait de celles qu'ils avaient fait bâtir eux-mêmes pour l'usage de leur culte'. Avite prévit les inconvénients d'une pareille manière d'agir, et s'en expliqua avec force dans une lettre qu'il écrivit h Victorius, évêque de Grenoble*.

Cette lettre a une grande importance , parce qu'elle nous fait connaître la véritable situation des affaires dans les premières années du règne de Sigismond ; nous y voyons

* ÀviL Ep. m.

* C'est ce que laisse à penser Âvite dans sa lettre à Tévéque de Grenoble : Reserabo in subditis quid consequens putem , ea scilicct definitione, utlocum succensendi aliis non reservem. Avit. Ep. 6.

^ /cf., ib. ; ConciL Epaon- can. 33.

" Ep. 6, p. 36 et scqq.

que de grandes familles bourguignonnes abjuraient Thérésies que le peuple abandonnait peu à peu les églises ariennes' ; mais Avite nous montra en même temps deux partis religieux en présence : les Ariens^ criant à la persécution^ faisant bruit de leurs martyrs^; la famille royale divisée, et les Bourguignons attachés à leur culte y étendant déjà lenrs espérances au-delà du règne de Sigismond^.

Aussi l'évêque de Vienne s'oppose-t-il à toute violence , à toute spoliation : il ne veut point que les basiliques ariennes soient consacrées au culte catholique , alors même que leurs fondateurs abandonneraient Tbérésie; il n'est point d'avis que, même dans le domaine particulier de Sigismond% les églises élevées par Gondebaud pour les hérétiques soient données aux orthodoxes. « On nous ac-

> cusera , > disait-il , « de persécution ; un prince héré- » tique pourra régner plus tard, et alors viendront des » représailles ; les rois étrangers traiteront les Catholiques

> de leurs États comme nous aurons traité les Ariens^. » Ces raisons, inspirées par la prudence, ne satisfaisaient

pas le zèle ardent d'un grand nombre de prélats; Avite en donna d'autres d'un ordre purement tliéologique : < On peut réconcilier des personnes; mais par quel moyen 9 sanctifier des choses que l'on a corrompues lorsqu'elles » étaient neuves. Si un autel souillé par les hérétiques peut

> être consacré , on peut aussi user,, pour nos sacrifices, du » pain placé sur cet autel K •

' Cum conditores earum (basiiicarom) ad catholicam se legem crroris correctione transtulerunt. Ib, p. 59.

' Infrequentata torpescanl. Ib,

' Quid tam durum quam si ilU qui aperta perversitate pcreunt, de confessione sibi aot martyrio blaDdiantur. p. 57.

* Poterit forsitaD haereticus qQicQmque regnare. /&. " Sortis sueB antistites. /6.

* Quid tamen si nunc quisquam de viciais regibus legis aliénas ulcisci de regione sua similiter velit, quod hic de sacerdolibus suis doluerit irrogari. Ib,

^ Si potest poUulum ab hacrcticis altare sacrari, posse ot pancm» qui super illud positus est, ad sacrificia nostra transferri. Ib,

Ce dernier motif n'est pas 9 il faut l'avouer^ aussi fondé en raison que le premier^ et devait rencontrer des contradicteurs; un siècle auparavant ^ le poète Prudence avait dit en fort beaux vers, que les moauments de Rome payenne pouvaient être conservés et purifiés ' ; et six ans environ avant la lettre qui nous occupe , les évéques de Gaule ^ réunis à Orléans 9 avaient décidé qu'on pourrait consacrer au culte catholique les basiliques ariennes , ce qu'Avite déclarait impossible \

Mais peut-être des motifs politiques se cachaient-ils sous cette raison spécieuse ; il était nécessaire de rendre T Arianisme odieux ; pouvait-on mieux y réussir qu'en frappant d'anathème et de malédiction tout ce qui avait appartenu à ce culte détesté^? Du reste, l'esprit élevé et généreux de S. Avite reparaît dans sa réponse à une dernière objec-. lion : « Vous direz peut-être que les hérétiques , s'ils reprennent leur puissance, profaneront nos églises; mais » user de violence, envahir les temples, changer les au- > tels, cela ne convient pas à la colombe \ »

Respecter les églises ariennes, laisser tomber en ruines celles qui n'étaient plus fréquentées, faire fondre les vases sacrés des hérétiques, en un mot, attendre que l'Arianisme périt de langueur et de consomption % c'était ce qui paraissait à Avite le plus convenable et le plus habile.

L'Eglise catholique n'avait nul besoin de s'enrichir aux dépens de la communion rivale ; les biens affluaient de toutes parts dans son sein ; Sigismond la comblait de faveurs ; les Bourguignons qui s'étaient nouvellement convertis et les sénateurs romains fondaient à l'envi des tem-

* iMarmora tabenti respergine tincta lavate, etc. Prudent, in Symmach. de potentia crucis , v. 36.

' Concil, Àurelian, can. X.

'Quas tanla exsecrationo habemus exosas. Concil. Epaon.

* Vira intendere , loca pervadere, altaria commutarc , non pertinct ad columbam. Avit. Ep. VI, p. 59.

^ Inlrequentata lorpescant. Ih.

pies et des monastères, et abandonnaient au clergé de grands domaines >.

• Sous le sceptre florissant d'un pouvoir catholique , >* s'écriait Avite dans une circonstance solennelle , < les lieux » de prières y les temples des martyrs se multiplient, les » bourgades ne sont pas moins embellies par leurs édifices » que par leurs célestes patrons ; disons mieux , illustrées » par ce saint patronage, de simples bourgades elles de- V viennent des villes >. »

Il n'était donc pas besoin de se presser; les choses allaient pour le mieux ^ et les progrès de la religion ne pouvaient être que compromis par une ardeur indiscrète. Avite eut bientôt l'occasion de faire prévaloir ces idées de modération et de prudence dans le concile tenu à Epaone.

Cette assemblée , convoquée sous l'autorité du roi Sigismond par les évéquesde Lyon et de Vienne, Yiventiole et Avite , ne doit en aucune façon être comparée au concile de Tolède, où les Ariens d'Espagne abjurèrent l'hérésie et se convertirent à l'exemple de leur roi Récarède. (687)

Rien de semblable ne se passe à Epaone. Les évéques de Bourgogne , sollicités à plusieurs reprises par le pape, se sont assemblés pour délibérer en commun sur les intérêts de leurs églises , régler des points de discipline intérieure, et rétablir l'ordre troublé pendant le règne précédente L'Arianisrae n'est donc point l'objet principal du concile, il y tient cependant sa place.

Surquarante canons qui furent décrétés à Epaone^ quatre seulement ont trait à l'hérésie ; le IS*" défend de fréquenter les prêtres ariens, preuve évidente que leur secte était encore puissante et dangereuse; le 10* est relatif à la réconciliation des hérétiques qui demandaient à se convertir au moment de la mort ; le 29* règle la pénitence des Ca-

* Ainsi Sigismond , même avant la mort de son père, fonda Âgaune. ' Avit, fragm. homil. p. 1^5.

' Àviti Episcopi Fiennensis epist. tractoria generalis ad Episcopo provinciae Viennensis. Labb. p. 1575.

tholiques qui élaient tombés dans rArianisme ; le 33* enfin concerne les basiliques. Ce dernier canon ^ évidemment inspiré par Avite, est digne de remarque pour le fond et pour la forme :

« Les basiliques hérétiques que nous avons en telle eié- » cration , qu'il nous semble impossible d'en purifier la > souillure , nous dédaignons de les employer à de saints » usages. Nous pouvons cependant reprendre celles qui » ont été enlevées par violence à notre culte '. •

Séparé de la lettre adressée à Tévêque de Grenoble y ce canon du concile d'Epaone semble extraordinaire, mais il s'explique parfaitement par les circonstances particulières que nous révèle la correspondance de S. Avite.

L'évéque de Vienne fut appelé à résoudre une autre ciuestion, également importante. Un grand nombre de prêtres et d'évéques ariens quittaient leur secte pour entrer dans l'Eglise; quelle devait y être leur place ? Les admettre au sacerdoce , c'était risquer de confier à des hérétiques déguisés le soin des choses saintes; les éloigner des fonctions ecclésiastiques, c'était empêcher, par une mesure de rigueur, le clergé arien de se convertir.

Un évêque ayant, avec trop de précipitation, admis au saint ministère un prêtre hérétique nouvellement converti , Avite saisit cette occasion pour établir la règle qu'il fallait suivre dans de semblables circonstances. ■ Vous » avez mis , » écrivait-il ù son confrère , « vos propres » armes entre les mains de nos adversaires, livré nos » secrets à des hommes encore loin de la perfection , 9 chanté le cantique du Seigneur sur une terre étran- » gère. »

Mais, après avoir blâmé la confiance téméraire de l'évé-

* ConciL Epaon. Concil. Labb, IV. p. 1575. Basilicas haerelicorum , quas tanta exsecratione habemus exosas , ut pollutionem earum purgabilem non putemus, sanctis usibus applicare despicimus. Cao. 55 > p. 1580.

« JvU. Ep. 26. Guidam. p. 02.

que auquel il s'adressait, il reconnaît qu'on peut admettre ^ux honneurs de l'Eglise les prêtres ariens sincèrement convertis : « Pourquoi ne pourrait-il pas garder le trou- » peau du Christ 9 celui qui a sagement reconnu que ses > brebis n'étaient pas de véritables brebis ? Pourquoi ne » serait-il pas élevé dans notre sacerdoce 9 celui que Ta- D mour de l'humilité a fait tomber du siei^? Qu'il quitte » les rangs des laïques pour devenir prêtre de la vérité , • celui qui a voulu devenir laïque ^ après avoir été prêtre » du mensonge'.

Toutes ces recommandations monti'ent la sagesse d'Avitc et l'habileté supérieure de sa conduite dans la difficile entreprise de convertir un peuple. En voyant tant de prudence et de fermeté, on ne s'étonne plus de l'empire qu'il exerçait sur ses contemporains et de la confiance que les évêques de toute la Gaule avaient en ses lumières*. Ce n'était pas qu'il pût toujours retenir le zèle trop ardent des Catholiques ; les hommes modérés sont exposés h rencontrer des détracteurs passionnés, et à voir leurs mesures contrariées par les exaltés de leur parti ; mais le mauvais succès des efforts tentés en dehors de la ligne qu'ils ont tracée , vient pour l'ordinaire donner raison à leur politique. C'est ce qui arriva à l'évêque d'Embrun , qui n'avait pas voulu suivre les conseils d'Avite. Les Ariens étaient extrêmement puissants à Embrun, et, pendant la persécution , ils avaient chassé l'évêque catholique Ingo-> nuus (A75)'. Malgré cet exemple, Catulin, un des successeurs du prélat proscrit, n'en attaqua pas moins Vh(\résie avec une ardeur indiscrète, et fit si bien, qu'il fut obligé de quitter sa ville épiscopale , et d'aller chercher un

' Id. p. 65.

* A cuDCtis Gallicanis fratribus meis ad hoc ipsum non minus pof mandata quam per literas oneratus, queocumque a vobis omnes ambimus unus suggerenda suscepi. Àvii. ad sénat, urbis Rom. ap. Labb, IV, i562.

» BoH. 21 jun. p. 95.

asile à Vienne '. D'autrefois c'était l'application rigoureuse des peines ecclésiastiques aux nouveaux convertis qui excitaient de violents orages. En brusquant trop des natures sauvages qui se soumettaient avec peine aux règles austères de la discipline^ le clergé courait risque de les éloigner de l'Eglise et de perdre ainsi le fruit de tant de travaux. Âvite ]fi sentit et conseilla à ses confrères d'user de ménagements et de tempérer la sévérité des anciens canons ^

Cependant il se présenta une occasion où l'évéque de Vienne crut convenable d'employer la fermeté, ce fut dans l'affaire d'un seigneur gallo-romain, nommé Stephanus , qui avait épousé sa propre belle-sœur. Quoique le coupable fût préfet du fisc et favori du roi 3, les évêques s'assemblèrent pour réprimer ce désordre , et parmi eux étaient Avite et son frère Apollinaire, évêque de Valence^. Stephanus ayant été frappé d'excommunication , Sigismond s'irrita de cf tte sentence , et menaça les prélats de sa colère. Mais quoiqu'il les eut forcé de rompre le concile et de retourner dans leurs diocèses, quoique l'un d'entre eux, Apollinaire, eut été envoyé en exil , ils demeurèrent fermes et inébranlables.

Sigismond ne pouvait cependant rester dans de pareils termes avec le clergé : les évêques , renfermés dans des monastères , protestaient par leur silence et par leur retraite contre la conduite du prince S les peuples commençaient à s'émouvoir, la reine elle-même était inquiète et alarmée. Le roi, peu de temps après, tomba malade, et, comme sa conscience n'était pas sans reproches, il se persuada facilement que c'était Dieu qui le punissait de ses attaques contre son Eglise , et qu'il ne pourrait être guéri

* Id, Ib. ; Longueml; Hist. de l'Eglise gallicane, liv. V, p. 157.

« À^t, Ep: 6.

' BolL 5 ocl. p. 46, vit. S. ApoUinar.

* Vit. S. Apollin. p. 5.

» Concil. Lugd. l, Lahb. p. Ibg'i, D, E.

— iOI -^

que {)ar l'intercession d'Apollinaire. Il l'envoya donc chercher dans son exil ; mais Tévêque de Valence refusa long' temps de revenir à la cour^ et céda seulement aux vives instances de la reine elle-même'.

La paix se trouva ainsi rendue i\ l'Eglise, et les évéques^ du consentement du prince, se réunirent de nouveau et reprirent l'examen de l'affaire qui avait amené la rupture. Cette assemblée, tenue à Lyon, sous la présidence de Yiventiole, consacra véritablement l'indépendance de l'épis* copat. Les prélats, pour empêcher les rois d'opprimer relise, organisèrent pour l'avenir la résistance passive contre l'arbitraire religieux : c Si notre roi, très-excellent, 1 dit le 3' canon de ce concile, i de sa propre vo- • lonté se sépare de l'Eglise et de la communion des » prêtres, pour lui donner le temps de rentrer dans le > giron de notre sainte Mère , tous les évêques se réfugie- » ront sans aucun délai dans les monastères , jusqu'à ce B qu'il plaise au roi de se laisser fléchir par les prières des » saints et de rendre la paix à l'Eglise... Aucun de nous » ne sortira du monastère où il aura choisi son séjour, » avant que la paix ait été promise et accordée à tous ses » frères ^ »

Une telle menace avait , malgré sa forme modérée et ses dehors respectueux , une portée immense ; si les évêques ne parlaient point encore de délier les sujets du serment de fidélité, du moins, par cette protestation muette et silencieuse, ils désignaient déjà le souverain à l'indignation d'un peuple irrité.

De pareilles manifestations sortaient bien de la réserve habituelle de S. Avite, mais les circonstances les avaient rendues presque inévitables. La morale publique était atteinte, l'honneur de l'Eglise était compromis; si Ton cédait sous l'empire d'une menace, les passions brutales

* Régis uxor obtinuit

Ouod ipse Rex non meruit. Hymn. S. Apollin. ap. Boll. 5 oct. '40.

* Concil. Lugd. Can. III.

des Barbares n^auraient plus de freid ; la lutle étant en* gagée, il fallait la soutenir, et Avité uon plus que son frère n^étaient hommes à déserter un combat nécessaire.

Toutefois , au milieu même de ce triomphe , les idées de modération se firent jour , et , sur la demande de Sigismond^ la pénitence de Stéphanus fut allégée et adoucie'. Avite n^assistait pas à cette seconde assemblée , et tout porte à croire qu'il avait déjà cessé de vivre ' ; mais à une époque si rapprochée de la mort de ce grand homme , ses idées devaient encore avoir de Tempire sur tous les esprits ; et l'indulgence dont usèrent les Pères du concile envers Stéphanus fut sans doute, en même temps qu'un acte de respect pour le roi , un hommage rendu à la mémoire de S. Avite.

A partir de cette querelle entre le roi et les évéques , l'influence de la question religieuse sur les destinées de la Bourgogne paraît cesser tout^à-coup^ et l'on n'en retrouve plus aucune trace apparente dans les révolutions qui renversèrent successivement le trône de Sigismond et celui de son frère Godeman Cependant, malgré le silence complet des documents originaux , il est impossible d'admettre que la religion n'ait pas joué un rôle important au milieu des bouleversements qui perdirent la Bourgogne. Les passions qui ont agité un Etat pendant un demi-siècle ne se calment pas ainsi touV-à-coup et comme par enchantement, et les partis ne désarment qu'après des échecs multipliés. Il n'est donc pas vraisemblable que les Ariens, encore tout puissants à l'avènement de Sigismond^ aient {iccepté leur défaite avec résignation et n'aient pas , au contraire, saisi l'occasion de se venger de ce prince dé-

^ Domini quoque gloriosissimi régis senlentiam scculi , id lemperameDtum praestitimus. Gan. YI.

* Non seulement son nom ne se trouve pas parmi les signatures du concile, mais on y remarque celui de Julien, son successeur. Voir la note de la page 212.

sertear de leurs croyances^ en faisant cause commune avec SCS ennemis.

La Bourgogne était alors menacée par deux voisins redoutables y les Francs et les Ostrogoths. Ces deux peuples rivaux s'étaient déjà réunis une fois pour la conquérir en commun et la partager entr'eux; mais par un vague instinct du système d'équilibre ^ ils s'étaient arrêtés dans leur conquête ' , aucun d'eux ne se souciant de laisser prendre à l'autre ces importants passages des Alpes^ dont les Bourguignons étaient les maîtres^ et qui commandaient à la fois la Gaule et l'Italie. La guerre ayant ensuite éclaté entre les deux nations, la Bourgogne respira, mais ses rois, sentant leur faiblesse, ne voulurent pas rester ainsi isolés, et essayèrent de s'assurer la protection et l'alliance des Francs, leurs plus formidables ennemis, en leur fournissant des secours contre les Goths. Clovis parut accepter ces avances, et vécut, pendant les dernières années de son règne , en bonne intelligence avec le roi de Bourgogne*. Mais il était trop suspect dans ses amitiés, pour que l'habile Gondebaud ne songeât pas à se précautionner contre lui en cherchant d'autres alliés. Gomme on était encore convaincu dans les Gaules des droits de l'empire sur les provinces occupées par les Germains, ce fut à Constantinople que s'adressa le prince bourguignon. Il envoya de fréquentes ambassades à l'empereur Anastase , pour solliciter son appui et obtenir ces titres romains dont les Barbares, même après l'invasion, se montraient encore si avides. Sigismond suivit le même système : d'une part, pour se ménager l'alliance des Francs^ il donna sa lille en mariage à Thierry, fils aîné de Glovis; de l'autre,

* Voir dans Procopc la conduite pleine d'habileté suivie par Théodoric dans la guerre qu'il fit à Gondebaud , en commun avec Clovis. Bell. Goth. 1, 12.

' Pacis mediante concordia duorum Regum Burgundiorum gentis et Francorum est conjuncta potenlia. Vil. S. Epladii, ap. Labb» nov. bibl. mss. libror. append.

» Greg, Ttir. III, 5.

il chargea Avite d'écrire en son nom à la cour de Byzance'. Ces lettres où plutôt ces dépêches diplomatiques, composées par un Romain , grand admirateur de tout ce qui touchait à l'empire , sacrifient complètement la dignité du roi Barbare : « Mon peuple, » écrit Sigismond à Anastase , « est votre peuple , et je suis plus heureux de vous servir » que de lui commander. C'est par nous que vous gou> » vemez ces contrées lointaines, et notre pays fait partie » de votre univers ^ »

Mais malgré toutes ces démarches, Sigismond était menacé des dangers les plus sérieux. Sans parler du roi d'Italie , irrité contre lui ^ il avait dans Clotilde une ennemie implacable. Après la mort de son mari , la veuve de Clovis s'était retirée à Tours, où elle vivait dans dé grands exercices de pi^té ; mais le Christianisme n'avait encore qu'à moitié touché cette âme impétueuse et irritable , et n'avait pu détruire en elle cette terrible passion de la vengeance, si profondément enracinée dans le cœur des Barbares. Depuis quarante ans elle n'avait qu'une pensée et qu'un désir, c'était de punir les meurtriers de son père Chilpéric. C'était pour elle un devoir impérieux que lui imposaient les coutumes et les préjugés germaniques'^, et devant lequel se taisaient et demeuraient sans force les préceptes de la religion chrétienne. Elle avait élevé ses fils dans ces sentiments de haine et de meurtre , et sans cesse elle les excitait contre les princes de Bourgogne avec une sorte de fureur superstitieuse \ Même à l'époque où Clovis ménageait Gondebaud par politique, elle entretenait le mécontentement dans l'ancien royaume de son père, et accueillait avec empressement tous ceux qui,

* Àvit. Ep. 83et8ft.

» Ep. 83.

».^ii7. Ep. 83et8/i.

* Suscipere tam inimicitias scu patris seu propinqui , quam amicitias necesse est. Tac. Germ. 21.

» Greg.Tur. 111,6.

s'étant compromis pour elle 9 étaient forcés de venir chcr^cher un asile dans le pays des Francs '.

Il y avait ainsi parmi les Bourguignons un parti tout prêt à recevoir les fils de Glotiide, et à venger le meurtre déjà si ancien de Ghilpéric sur le fils du meurtrier'. Mais indépendamment de ces partisans de leur mère, les princes Francs pouvaient s'appuyer dans une invasion.de la Bourgogne sur une autre faction plus forte et plus redoutable ^ c'était celle des Ariens. Il semble d'abord invraisemblable que les successeurs de Glovis aient pu s'allier avec des hérétiques pour renverser un souverain orthodoxe ; mais les rois Francs^ dans leurs alliances, n'étaient ni scrupuleux oi fidèles à ce que nous appelons aujourd'hui les principes ; ils consultaient avant tout leur intérêt et leur ambition , et ne se souciaient en aucune façon de mettre leurs actions en contradiction avec leurs croyances. Ils ont donc bien pu s'unir contre Sigismond avec les Ariens^ comme plus tard on vit Contran y le saint de la première race , soutenir contre Récarède-le-Catbolique, les hérétiques de Septimanie ^.

La situation de la Bourgogne était donc des plus menaçantes ; à Textérieur, Glotilde excitait ses fils à la vengeance ; Tbéodoric était ouvertement hostile ^ : à Tititérleur, deux factions puissantes étaient prêtes à faire cause commune avec les envahisseurs; de tels symptômes de malheur et de ruine découragèrent Sigismond , qui laissa voir ses craintes àAvite, son confident et son ami. Le prélat essaya de ranimer sa confiance en lui promettant les prières et l'appui des fidèles : a Tous ceux , • lui écrivaitil, m qui portent sincèrement le nom de Gatholiques, doi-

* Voy. plus haut.; Cf. llerici monach, de vif. et miraculis S. Germani , 1, 26. ap Labb. Bib. mss. tom. l, p. 5^2.

* Ce parti était puissant dans les montagnes : Superioris BurgundisB. Heric. loc. laud.

' Greg. Tur. Hist. IX. b; Voir plus bas, chap. IIL

* Il arrêtait les ambassadeurs que ce prince envoyait en Orient par l'Italie. Àvit. Ep. 83.

» vent maintenant adresser de constantes prières à Dieu » pour qu'il. vous procure l'alliance sincère de vos voisins , » et qu'il mette vos ennemis à vos pieds. Car toutes les » prospérités qne nous attirerons sur vous par nos vœux 9 » reviendront sur nous par vos bienfaits '. •

Dans ses sermons ^ Avite, en rappelant sans cesse les services que Sigismond rendait à l'Eglise 5 s'efforçait d'intéresser les peuples en faveur de ce prince ^ et en même temps de ramener l'espérance dans son cœur attristé, c Les rois de notre siècle , » disait-il un jour, • ont com- 9 pris oh reposait leur force, ils savent que leurs villes > sont mieux défendues par nos églises que par leurs rem- » parts *. •

Mais Avite mourut dans les premières années du règne de Sigismond, et le trépas de ce grand homme laissa le roi de Bourgogne dépourvu de conseils au milieu de périls de toute nature ^

' Pervigili prece .. vobis vota nostra illibata atque Integra relaturis. Àvit. Ep. 82.

' Noverunt siquidem sceptra seculi nostri, in quo sit virtus temporis sui. Ai>it. in dedicat. hom. Y, p. l^ii.

' On ne s'accorde pas sor l'année de la mort d'Avite. Certains auteurs' le font survivre à Sigismond , et gouverner son église jusqu en 530, {Àdon de Fienne). Dubos fiie sa mort en 522. Plusieurs raisons portent à croire qu'elle eut lieu en 517 ou en 518. D'abord c'est que l'auteur de sa vie dit précisément qu'il mourut pendant que l'empereur Anastase vivait encore , ( Moritur Anastasio adhuc principe, ap. Labb, Bibl. I, 695.) ce qui fixerait au plus tard la date de cette mort en 518. En second lieu , c'est qu'au concile de Lyon (517 ou 518) Avite ne figure pas, tandis que Ton trouve à la place que devrait occuper son nom , celui de Julianus. Or, Julianus est précisément le successeur d' Avite sur le siège de Vienne. Cette preuve paraîtra sans réplique si Ton considère que les évéques ont signé au concile de Lyon absolument dans le même ordre qu'au concile d'Epaone. La seule différence, c'est que Viventiole, dans la ville duquel se tenait le concile de Lyon , signa le premier les décrets du concile, tandis qu'à Epaone , ville située dans la province de Vienne , son nom ne vient qu'après celui d'Avite. Une objection plausible à celte chronologie serait Tinterprétation donnée par le père Sirmond à la

Les premiers malheurs de ce prince infortuné lui vinrent de sa famille. Il avait eu de sa première femme Théodegotbe , un fils nommé Sigeric. Cet enfant avait été élevé dans la religion arienne ^ et il y demeura tant que vécut son aïeul. A Tavènement de son père , il était Tespoir des hérétiques^ qui attendaient son règne pour se venger des progrès de l'Eglise'. Mais il se fit bientôt Catholique ^ ainsi que sa sœur, et Avite fut chargé de prêcher le sermon de cette double abjuration \ Il est impossible de décider si la conversion du jeune prince fut volontaire ou forcée; on peut seulement induire des termes dont se sert Avite dans une de ses lettres, que de vives sollicitations furent faites auprès de Sigeric , avant qu'iï consentît à quitter Thérésie^

Si Ton en croit Grégoire de Tours , la mort tragique du prince fut causée par des querelles de famille, sans que la religion ou la politique aient eu part à ce lugubre événement. Sigeric, irrité par les continuelles persécutions d'une marâtre, l'insulta publiquement , et celle-ci, furieuse de cet outrage, eut recours aux plus atroces calomnies pour

teUre Vll^du recueil d' Avite. Cette lettre, adressée à un palriarche de Constantinople (Papae Constantinopolilano), le félicite de sa récouciliation avec PEglise de Rome. Sirmond en infère qu' Avite écrivait à Jean de Cappadoce et voulait parler de la paix entre les Eglises, faite sous le règne de Justin. Mais peut-être le savant jésuite s* est-il trompé dans cette interprétation. Il résulte d*une autre lettre d' Avite que ce prélat a cru , sous le règne d'Anastase, à un rapprochement entre VOrient et TOccident (Diversorum fida relatione comperimus , de reconciliatione vel concordia Ecclesise Romanae jactitare se Grseciam. Ep. 87, p. 150, Hormisdae papae. ), et il est probable que c'est sur ce bcuit qu'il- écrivit une lettre de félicitation au patriarche de Constantinople. Cette lettre, la VII« du recueil , ne prouve donc rien contre la date que nous proposons pour la mort d'Avite. (51S)

* Avit, Ep. 6.

' Homilia dicta in conversione domni Segefrici postridie quam soror ipsius ex Ariana haerese est recepta. AnL hora. VIII.

* Et forsitan adjiciel divina miseratio ut proies principis, de quo loquimur, per receptam fidei pleniludinem Catholicum sequatur auctorem. Ani. Ep. 6, p. 37.

perdre son beau-fils , et finit par pousser Sigismond à ordonner sa mort'. Telle est^ du moins ^ la version donnée par l'historien des Francs; sans révoquer en doute des détails si précis ^ est-il croyable que Sigismond se soit décidé à faire mourir son fils aîné sur de simples accusations, et qu'aucun acte, aucune démarche de la victime ne soit venue donner quelque fondement aux soupçons ?

< Il veut 5 » disait la marâtre^ « posséder le royaume de » Bourgogne, et, après le meurtre de son père, l'étendre • jusqu'en Italie, pour le joindre aux Etats qu'a gouvernés » son aïeul Théodoric ^ > De semblables accusations pouvaient être très-calomnieuses et s'appuyer néanmoins sur des faits et des actions compromettantes. Sigeric était l'héritier du roi des Ostrogoths, au même titre que ses autres petits-fils Athalaric et Ainalaric ; il pouvait donc , sans crime, nourrir l'espoir de gouverner un jour l'Italie, et d'ajouter ce royaume à la Boui^ogne , après que le cours naturel des événements aurait amené la mort de son père Sigismond. Il est encore possible que ce jeune prince, dont le nom avait déjà servi de ralliement aux Ariens, ait, après sa conversion , laissé voir à ces derniers qu'il n'avait abjuré l'Arianisme que de mauvaise grâce , et qu'il y reviendrait aussitôt qu'il serait le maître. De telles espérances et de tels projets n'avaient en eux-mêmes rien de bien coupable , mais ils étaient très-imprudents dans la situation où se trouvait la Bourgogne. Théodoric était à peu près en guerre ouverte avec Sigismond , et les mécontents avec lesquels Sigeric pouvait entretenir des relations avaient voué à son père une haine implacable.

Quoi qu'il en soit , le jeune prince périt étranglé pendant son sommeil. Ce parricide fut énergiquement condamné par l'Eglise, et le roi, accablé de remords, poursuivi par

* Greg. Tur. Hist. Eccl. Itl, 5.

^ Hic iniquum regnum tuum possidcre desiderat, leque interfecto id usque Ilaliam dilatare disponit, scilicet ut regnum quod avus ejus Theodoricus Italigo tenuit, et iste possideat. /rf. Ib.

les reproches de ses serviteurs^ alla pleurer son crime aui pieds des autels '. (522)

Peu de temps après 5 les Francs envahirent le royaume divisé de Sigismond. Dans cette guerre 9 qui eut pour résultat la conquête de la Bourgogne et la ruine de sa dynastie nationale^ le rôle de l'Eglise catholique est resté complètement obscur. Sigismond fut trahi par les siens et livré aux Francs*; le fait est certain ^ mais rien n'indique à quelle communion appartenaient les traîtres.

Après la mort violente de ce prince 5 que les Catholiques ont placé dans la suite sur les autels , Godemar^ son frère, se mit à la tête des Bourguignons , délivra son pays de la domination étrangère, et régna pendant quelques années^. Dans cette restauration éphémère de l'indépendance bourguignonne 5 la question religieuse eut-elle sa place? c'est ce que l'on ne saurait affirmer. Cependant si l'on peut avancer quelques conjectures y il est à présumer que l'Arianisme ne fut étranger ni à la ruine de Sigismond , ni au succès peu durable de Godemar.

Lorsque son frère eut été vaincu près d'Autun , Godemar, suivant les termes de Grégoire de Tours , tourna le dos et prit la fuite \ Sigismond , ajoute Marius d'Avenches 9 fut livré par les Bourguignons aux Francs ^ Après le départ des rois Francs , continue Grégoire de Tours , Godemar reprit les armes, rassembla les Bourguignons et recouvra son royaume ^

D'où vient cette différence dans les dispositions des Bourguignons pour les deux frères : l'un est poursuivi dans sa retraite et livré aux Francs ; l'autre , après avoir

' Greg, Tur. ib.; Mar. Aventic. b22.

* Id. ni, 6 ; Boll. vit. S. Sigism.; Mar. AvenUc,

* Greg, Tur, ib.

* Deviclo exercitu eorum , Godemarus terga verlit. Ib.

^ Sigismundus rex Burgundionum a Burgundionibus Francis Iradilus est. Mar, Àpentic, 525.

* Discedentibus bis regibus, Godemarus resumplis viribus , Burgundiones colligit, regnumque recipil. Greg. Tur, II!, 6.

peut-être trahi SigismondS trouve un asile dans les montagnes % et bientôt est reconnu pour chef par ce même peuple 9 si prompt à abandonner son frère 7 Le secret de cette contradiction ne serait-il pas dans le texte suivant de Grégoire de Tours? « Rien n'est acquis par les héréti- » ques 9 et ce qu'ils paraissent posséder leur est enlevé : » c'est ce qu'a prouvé la mort de Godegisèle, celle de 9 Gondebaud et celle de Godemar^ qui ,ont perdu du même » coup eux et leur pays ^. »

Si l'auteur a voulu parler^ ce qui semble probable > de Godemar^ fils de Gondebaud ^^ nous avons une explication sigsez naturelle des événements qui arrivèrent en Bour* gogne de 523 à 52A. Godemar l'Arien , retiré dans les Alpes^ au milieu d'un pays tout arien , est soutenu et rétabli par les hérétiques , tandis que l'orthodoxe Sigismond est abandonné, par eux et livré aux Francs.

^ Ce qui le ferait croire , c'est que , dans tous les manuscrits de Grégoire de Tours, à Texception d'un seul, il est dit que Thierry, roi d' Austrasie , voulant venger la mort de son beau-père Sigismond, promit de prendre les armes contre Godemar : llle injuriam soceri sui vindicare volens, ire promisit; il est vrai que le manuscrit de Beauvais , le plus estimé de tous, porte nolens, ce qui change complètement le sens. Cf. Ruinart, not. 111, 6.

' ' Il y a dans le département des Haules-Alpes , une vallée qui porte le nom de Valgodemard: ne le devrait -elle pas à la résidence prolongée qu'aurait pu y faire Godemar? Cette vallée est dans l'arrondissement de Gap. Voy. M, de Ladoucette , Statistique du département des Hautes-Alpes.

' Haeretici vero nec acquirunt, sed quod videntur habere aufertur ab eis. Probavîthôc Godegisili Gundobaldi atque Godemari interilus , qui et patriam simul et animas perdiderunt. Greg. Tur, IH, prsfat.

'^ Tous les commentateurs , à la suite d'Adrien de Valois , entendent ce texte autrement. Godemar est, selon leur interprétation , un frère de Gondebaud , dont l'histoire sait seulement le nom. Mais si Ton remarque que les deux premiers noms cités par Grégoire de Tours, sont disposés suivant l'ordre chronologique de la mort de Godegisèle et de Gondebaud, il sera difficile de comprendre comment Godemar, TÂncien, le premier mort des trois frères, se trouve précisément nommé le dernier. N'est-il pas plus juste de penser que le Godemar dont veut parler Grégoire de Tours , est Godemar le Jeune , le dernier mort des princes bourguignons ?

Un canOD du deuxième concile de Vaison , tenu en 529, vient à l'appui de cette conjecture et semble prouver que, sous le second fils de Gondebaud, l'Arianisme avait repris une partie de son ancienne puissance. Pour marquer une distinction plus profonde entre les Catholiques et les Ariens^ et confondre ces derniers qui prétendaient qu'il y avait eu un temps où Dieu le Fils n'existait pas encore , ce canon ordonne d'ajouter au Gloria Patri ces paroles : Sicut erat in principio , etc. De telles précautions paraissent indiquer que les hérétiques étaient encore nombreux et redoutables \

La bataille de Yéseronce , où périt Glodomir5 laissa respirer pendant quelques années le royaume de Bourgogne» La guerre ne recommença qu'en 532 pour finir en 53A \

Toute cette partie du règne de Godemar est tout-à-fait obscure. Il paraît cependant que dans cette nouvelle lutte , il fut assisté par les Ostrogoths^ et pour prix de leur appui, se reconnut leur yassal '. Mais bientôt attaqué par les Francs du côté de l'Ouest , par les Allemands du côté de rËst*5 il fut vaincu , obligé de fuir^, et selon taule apparence , fait prisonnier dans la suite ^ et mis à niort K

Voilà la seconde domination arienne détruite en Gaule par les armes des Francs. Ainsi que les Wisigoths, les Bourguignons durent en grande partie leur ruine à leur lutte religieuse. C'est l'hérésie qui paraît avoir armé Gondebaud contre ses frères, c'est elle qui plus tard ouvrit la Bourgogne à Tambitiou de Clovis. Sigismond, en se fai-

* ConciL Va^, 11^ can. 5, ap. Ijubh. Goncil. tom. IV, p. 1690. ' Agath. HisL 1. 1. cap. 3.

'Burgandio quin eliam ul. sua reciperct , dévolus effectus ej^t, reddens se totum, dum accepisset exiguum. Cassiodor, Var. XI, ep. ï ; XII, ep. 28.

* Procop. I, 13.

* Fugato Rege Godemaro. Mar, Avent. 53ft.

* Procop, I, 13.

^ Franci indigne i'crenles , Gothmarum porseculi interimunt. Jdon, Chron. ietas sexta*

sant Catholique, ne conjura pas les périls dont l'Arianisme avait entouré son trône y il ne fit qu'en changer la nature ; son père avait eu à souffrir de la haine des Catholiques, il fut victime lui-même de la colère des Ariens. Les Bourguigons s'affaiblirent par ces discordes, et^ de revers en revers , finirent par tomber sous le joug étranger. Mais en perdant leur dynastie, ils conservèrent cependant, sous les princes mérovingiens, leur nationalité presque tout entière. Ils continuèrent à être jugés par leurs comtes» à se servir de la loi Gombette ; ils gardèrent leurs terrés , ils purent retenir leurs mœurs et leurs institutions. L'Arianisme lui-même ne fut pas d'abord attaqué avec violence et se maintint encore assez longtemps pour que , vers la fin du vi"" siècle, les ennemis de Brunehaut aient accusé cette reine de le protéger et de s'appuyer sur lui'.

Mais après cette double défaite de l'hérésie, il était impossible qu'elle ne fintt point par disparaître complètement de la Gaule franque, sous les efforts du clergé catholique. En effet, malgré quelques exceptions isolées, l'Eglise orthodoxe obtenait toutes les faveurs des Mérovingiens et était sûre de leur appui dans toutes ses tentatives contre l'Arianisme. Ce culte, autrefois si puissant, ne compta bientôt plus soit en Bourgogne, soit en Aquitaine, que très-peu de partisans qui échappaient par leur petit nombre et leur impuissance, à l'attention des Catholiques. Pour détruire ces derniers vestiges, plusieurs missions furent entreprises pendant le cours du vi* et du vu* siècle par les prélats du Nord , soit au-delà de la Loire , soit dans les montagnes des Alpes et du Jura , et l'on ne voit pas que ces efforts aient jamais amené de troubles sérieux'.

L'Arianisme disparut ainsi de la Gaule, mais il y laissa pendant tout le moyen-âge un terrible souvenir. Les haines

' Arianae haereseos fautrix famosissima. Vit. S. Desiderii Yienn. ap. Boll, 23 mai.

* Transmisso etiam Ligere aliquos hasretica pravitate deceptos ad normam ecclesiasticaî fidci convertit. S. Dadonis vel Audocni vita

qu'il avait excitées se transmirent en grandissant de génération en génération 9 et trouvèrent même des échos dans les provinces où il n'avait jamais régné. Le nom d'Arien devint presque une injure commune^ que l'on appliquait indifféremment aux hérétiques de toutes les époques sur les bords du Rbin% comme sur ceux de la Loire ou du Rhône ; ce fut en particulier celui que portèrent d'abord et pendant longtemps les Albigeois et les Manichéens du Languedoc % bien qu'il n'y eut guère entre leurs doctrines et celle d'Arius, d'autres rapports qu'une haine égale contre l'Eglise et son autorité.

secunda, cap H, n^ 15, BolL 3M Angost. ; Cf. Sur. vît. S. Eligii 1** décemb.; Progressas (Eustasius) ergo Varascos praedical. Quorum alii idolatriae cukibus dediti , alii Pholini , vel Bonosi erroribus maculati erant. Jonœ Vit. S. Eustas. B&IL 29 mart. p. 987; Vit. S. Agili, interacta SS. ord. S. Benedict. ssdc. 11^ p. St6.

* Gaspar Brusch. Metrop. Mogunliac.

• Baron. Annal, ann. 1476, p. 659 et seqq.; ann. H78, p. 7t^ et soqq.

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