CHAPITRE IV

Les Vandales.

Avant l'invasion vandale , l'Eglise africaine se trouvait dans l'état le plus florissant. Fortement organisée, comme toutes les autres Eglises de l'Empire ^ elle l'emportait sur la plupart d'entr'elles par la gloire et les services de ses grands hommes. Aux noms les plus illustres, elle pouvait opposer ceux de Tertullien et de S. Cyprîen , et les renommées les plus brillantes du siècle présent, pâlissaient presque devant celle de S. Augustin. Autour de ce puissant génie se pressaient dans les conciles de Carthage plus de quatre cents évêques , et leurs décrets , dictés seulement pour l'Afrique, servafent ordinairement de règle à tout l'univers chrétien. L'hérésie n'avait pas d'ennemis plus terribles que les docteurs africains; ils avaient vaincu avec leurs seules armes le redoutable schisme des Donatistes , et allant chercher l'erreur au-delà des mers, avaient délivré la Gaule des doctrines pélagiennes.

Cette grande Eglise ^ qui exerça si souvent sur les autres une sorte de tutelle 5 n'admettait pas volontiers de contrôle dans ses propres affaires. Ses évéques étaient les premiers à reconnaître et à glorifier la suprématie romaine ' ; mais ils soutenaient néanmoins avec fermeté , contre le siège apostolique, leurs libertés et leurs usages ^ Us redoutaient surtout ces appels dont les coupables se servaient souvent pour tromper la religion du souverain pontife , arrêter le cours de la justice canonique et jeter le trouble dans la discipline : « Que personne , > dit un concile de Gartbage, « n'ose appeler au-delà des mers \ »

Le chef immédiat de l'Eglise d'Afrique était le métropolitain de Carthage. C'était lui qui convoquait les conciles 5 qui était chargé de faire observer les canons \ Les autres primats devaient lui envoyer le registre de tous les changements survenus dans l'épiscopat, afin qu'il pût toujours connaître l'état religieux de toute l'Afrique^. Ces droits de l'évéque de Carthage , définis par les canons 5 faisaient dire au métropolitain Aurélius • qu'il portait le » fardeau de toutes les Églises ^ •

Dans les six provinces du diocèse d'Afrique , le plus âgé des prélats obtenait la suprématie sur les autres, et jouissait d'une autorité vague, mais qui permettait cependant de centraliser dans chaque province le gouvernement ecclésiastique ^

Malheureusement, à côté de cette Eglise si fortement constituée, étaient parvenues à se maintenir, malgré les édits impériaux et les efforts des évéques orthodoxes, un

* AugusL Ep. 209 ad Gelestin. n® 8.

■ Hard, Concil, tom. I, 947; Augustin, ep. laud.

■ Ut nullus ad Transmarina audeat appellare. Can. Àurel. lAibh, Concil. IV, 1637, D.

" Cf. Schelstrate, Eccl. African. sab primate Cathaginiensi. ' Decedentium vero ac succedenlium sibi episcoporum matriculam. Syn, Carlh, Lahb, IV, 1631, A.

^ Cod. A fric. Eccles. Can. 55.

' Cf. ScheJslrale.

grand nombre d'églises manichéennes^ donatistes et ariennes '. Toutes ces sectes étaient devenues plus audacieuses depuis les malheurs de l'Empire , et s'apprêtaient à faire cause commune ayec les conquérants de l'Afrique. Le paganisme avait encore ses autels , et le temple d'une divinité carthaginoise^ appelée Cœle$te par les Romains, était plus fréquenté que les églises chrétiennes \ A toutes ces erreurs et à toutes ces superstitions venaient s'ajouter la corruption des mœurs , dont Salvien nous trace un tableau effrayant Si l'on en croyait cet ardent accusateur de la société romaine 5 l'Afrique aurait comblé toute mesure dans le mal , et réuni à elle seule tous les vices et tous les crimes ^ La civilisation s'y développait du moins avec tous ses excès; la richesse 5 le luxe 5 les jouissances de toutes sortes y énervaient les âmes et ne leur laissaient plus de vigueur que pour les sanglantes voluptés de l'amphithéâtre. La vieille société ^ à la veille de périr^ craignant toujours de n'avoir pas de lendemain , se hâtait de vivre et de jouir avant s|( dernière heure ^. L'Eglise était impuissante contre tous ces désordres; mais le moment était venu où la noblesse africaine allait cruellement expier ce complet oubli du sens moral, et être forcée, par des malheurs sans nombre, de revenir à la religion qu'elle avait méprisée aux jours de la prospérité.

Les Vandales arrivèrent en 527, et signalèrent leur établissement par d'horribles cruautés. Cependant leur chef Gensériç , s'il n'était pas ii^oins sanguinaire que cette horde de bêtes farouches, dont il était le conducteur, n'avait personnellement aucun sentiment de haine, aucun plan arrêté de destruction contre les institutions romaines. II était, au contraire, comme tous les princes Barbares,

' Voyez les curieuses études publiées par M, de Saint- Marc Girardiriy sur TAfrique au temps de S. Augustin. (RevuedesDeux-Mondes.)

• Salvian, de Guberna^t. lib. VII.

^ In Afris pêne omnibus nescio quod non malum. Id.

* Populus Romanus raorilur et ridet. Id,

grand admirateur de l'autorité impériale 5 et tout disposé à rompre 5 sur ce poiut^ avec les traditions germaniques pour contrefaire les monarques romains. Il trouvait y en effet 5 à cette imitation les plus grands avantages ; il n'avait pas besoin de se mettre en peine pour improviser un système nouveau de gouvernement; il lui suffisait de laisser debout l'ancienne administration y de remplacer quelques magistrats impériaux par des officiers Vandales5 et de gouverner ses sujets d'Afrique comme aurait pu le faire un préfet du prétoire envoyé de Milan ou de Gonstantinople '. La seule difficulté sérieuse c'était de faire entrer les Vandales dans cette organisation. Mais là encore les traditions de l'Empire pouvaient lui servir de règle. Les empereurs ^ obligés d'appeler les Barbares à leur défense , leur avaient donné des terres dans certaines provinces^ et les avaient introduits sous le nom de Lètes dans la société romaine. Genséric n'eut qu'à suivre cet exemple; au lieu de disperser les Vandales dans toute rAfrique5 il leur distribua des teiTes dans la Proconsulaire ^ et se réserva la possession et l'administration des autres provinces >. Ce système de gouvernement avait été celui de tous les chefs germaniques établis en Occident ; mais il excita partout des luttes acharnées contre le pouvoir royal ^ et amena presque toujours sa ruine. Il en fut autrement en Afrique ; les Vandales 5 avec toute leur férocité^ étaient, au dire de contemporains, les plus lâches des peuples Barbares '; ils n'opposèrent point aux projets de leurs rois la même résistance que les autres. L'histoire parle , il est vrai , d'une révolte arrivée sous le règne de Genséric ; mais il la comprima par des moyens tellement violents , qu'il brisa désormais tout esprit de sédition^. Il eut d'ailleurs l'habileté

* Voir, sur ce point important de l'administration, l'ouvrage de Papeneordi,

* Vicl, Vil, de persecut> Vandal. (, h.

» SaWian. de Gubernat. Dei, VII, p. 461 .

* Prosper. Chron. Hk^ ap. Canh.

de teuir constaiiinieiit ses compagDons occupés à des expéditions lointaines , et de satisfaire ainsi leur amour du pillage. Le soleil africain acheva^ sous ses successeurs, d'amollir les Vandales ; ils perdirent , sous ce climat brûlant, leur peu de vigueur naturelle, et dans leurs jardins délicieux, oublièrent, à la recherche de la fraîcheur et des plaisirs, de troubler le gouvernement de leurs rois >.

Mais si Genséric n'avait rien à craindre du côté des Vandales, il était dans une appréhension continuelle du côté des Romains. Il est certain que jamais la domination Vandale ne fut bien assurée en Afrique , et que si ces Barbares ne perdirent pas plus tôt leur conquête, il faut en chercher la raison encore plus dans la lâcheté et la trahison des généraux impériaux que dans la valeur des conquérants. Tous les succès de Genséric sont dus à la ruse et non à la force ; une expédition conduite par un homme entreprenant et expérimenté aurait probablement réussi'. Le roi des Vandales pouvait donc tout craindre de l'alliance des Romains d'Afrique et des Romains d'Italie ou d'Orient, et voilà pourquoi il attaqua avec tant de violence la noblesse et le clergé, qui ne pouvaient se faire au gouvernement d'un Barbare et d'un hérétique, et rêvaient le rétablissement de la domination romaine. >

Cependant il ne voulut pas rester sans appui au milieu des anciens habitants de l'Afrique, et Svec une adresse vraiment remarquable , il essaya d'intérese^er à son pouvoir tous ceux qui avaient quelque raison de détester le régime impérial. Il chercha d'abord à se concilier l'amitié des Maures, cette antique population de l'Afrique, qui, sous le joug des Carthaginois, comme sous celui des Romains , avait toujours impatiemment supporté la domination étrangère : il les associa à toutes ses expéditions , et

* Procop, Vand. II, 6; Sid. Jpollin, Pan. Majorian. V, 327.

* Marcus, dans son histoire des Vandales, a bien fait ressortir ce caractère des guerres de Genséric.

comme ils étaient grands pillards^ se les attacha en leur donnant une part importante dans le butin '. Les Donatistes 9 qui avaient été persécutés sous les empereurs , obtinrent la liberté de conscience et prirent parti pour le pouvoir nouveau '. Les classes inférieures avaient été tellement foulées par les grands et par le gouvernement , qu'elles en étaient venues à désirer la conquête des Barbares^; Genséric les traita avec douceur^ supprima une partie des impôts*, et ne fit peser l'oppression que sur la noblesse. Ce système de ménagement pour le peuple , paraît avoir été suivi par ses successeurs, et rattacha un moment à la cause des Vandales la population rustique ^ Genséric parvint ainsi à diviser les vaincus, et à créer parmi eux des diversités d'intérêts. Mais malgré ces précautions, il ne crut passa puissance hors de danger, s'il ne détruisait pas la noblesse et le clergé. Ce qui lui rendait encore plus suspectes les intentions de ces deux ordres, c'est que , pendant plusieurs années , une partie considérable de l'Afrique resta aux Romains. Ces provinces , toutes ruinées qu'elles étaient, avaient encore un grand prix aux yeux des empereurs, qui, chaque année, par une de ces mesures fiscales que les Romains appelaient indulgences, essayaient d'améliorer le sort des propriétaires et de leur montrer que Rome n'avait pas perdu l'espoir de recouvrer l'Afrique tout entière*. De ces provinces placées sous la ^Continuelle menace d'une invasion, partaient de fréquentes attaques contre les Vandales. Les chaires épiscopales de Carthage et de Constantine étaient autant de tribunes inviolables d'où l'on flétrissait tous les

* Cf. Mat^cus, ch. IV, liv. III, not. 20.

' Augustin. Ep. 18S, p. 966, n? 1 ; Cf. Marcus, p. 323. ^ Interdum vi nimiae amaritudinis etiam hostium advenlum postulantes. Salv, de Gubernat. Hb. YII, p. 86.

* Procop. m, 8, p. 598, C; Hist. Arcan. 18; Marcus , p. 182 et

* Procop. de B. Vend. I, cap. 23.

« Falentinian III, Novell. 12 et 37.

excès des conquéraots% et les relations étroites qui existaient entre ces Africains indépendants et ceux qui obéissaient aux Vandales % pouvaient, au moindre revers des conquérants, faire éclater des conspirations.

Placé entre ces deux ennemis, Genséric voulut au moins se débarrasser de celui qu'il avait sous la main, et déclara une guerre à mort à l'aristocratie et à l'Eglise. Il paraît qu'en Espagne les Vandales avaient déjà appris à redoater ces deux classes de la société romaine , puisque , dès le début de leur conquête , ils montrèrent contre elles une fureur systématique. Us s'acharnaient surtout contre les églises et les monastères, et leur cruauté, dit Victor de Vita, semblait s'accroître quand ils apercevaient dans leurs victimes quelque signe d'honneur ou de dignité ^

Gepctndant , ce ne fut qu'en A37 qu'eut lieu une persécution en règle contre le culte des vaincus ; mais il est vraisemblable que la persécution politique avait commencé plus tôt. Jusque-là, Genséric s'était contenté de laisser toute liberté aux Ariens contre les Gatholiques. Ils parcou-^ raient toute la province, ne trouvant personne pour les contredire et tout fiers de leur nouvelle puissance. Beaucoup de chrétiens se laissaient intimider par eux et recevaient de nouveau le baptême; d'autres abjuraient à prix d'argent, et après avoir été séduits, servaient à séduire et à corrompre leurs compatriotes ^ Mais ce prosélytisme, encore tout pacifique , n'avançait pas assez au gré de Genséric les progrès de l'hérésie ; il eut alors recours à des moyens plus violents, et commença par frapper le Gathor

* Tillemonl, Mena, sur S. Eugène , art. II et IV; MorcellL Afric. Christ, ann. Uhi.

■ Pour preuve , la célèbre lettre d'Honoratus , évoque de Constaur tine, citée p. 126.

' Ëxaggerabatur ira furoris , ubi honorem conspexerant dignitatis. Vict. VU. p. h,

^ Magnus tibi videris quia disputas nulle altercante tecum Se-

ductus multos seducere concupiscis, aliquos pecunia, aliquos polenlia. App. AugmU Sermo de Symbol, p. 1555, B. (tom. VIIÏ.)

licisme à la téte^ en s'attaquant aux évéqucs. Il se contenta d'abord de chasser plusieurs d'entr'eux de leurs cités'; puis insensiblement le nom de Catholique et celui d'ennemi des Vandales se confondirent dans sa pensée , et ne se confiant plus qu'aux Ariens ^ il voulut forcer à Tapostasie tous ceux qui étaient attachés à sa maison. Quatre frères Espagnols qu'il avait à son service 5 ayant refusa de quitter leur religion , il les livra aux plus cruels supplices y puis n'ayant pu triompher de leur résistance, finit par les faire mourir \ Cette première persécution put le convaincre de tout ce qu'il avait à craindre de l'accord de ses sujets Catholiques avec les Romains ; Arcadius , un des quatre frères , fut excité à la constance par une lettre admirable que lui écrivit Honoratus Antoninus^ évéque de Constantine, ville encore au pouvoir de l'empereur ^.

Deux ans environ après, Genséric surprenait Carthage. (A35) Son premier soin fut de détruire la noblesse et le clei^é de cette grande ville : les sénateurs furent presque tous réduits en esclavage ; les citoyens riches durent apporter aux conquérants leur or, leur argent, leurs bijoux, leurs étoffes précieuses. Les nobles eurent le choix entre la servitude ou l'exiH, et beaucoup d'entr'eux partirent, n'emportant avec eux que la liberté ^

Ce fut une grande pitié en Italie et en Grèce, quand on vit arriver les membres dispersés du sénat carthaginois. Ils traînaient avec eux une longue suite de serviteurs, témoignage embarrassant de leur grandeur passée, et erraient par tout l'empire, vivant de la charité publique \ On commença par soulager leur misère , puis cette

* Prosp. Chron. ft37.

^Ruinart. Hist. Persecot. Vandalic. c. IV, n® 5, p. 2. 5 Voir p. 426.

* Pro$p. Chron. 439; Vict, Vil. I, p. 5.

* Merà /*c'vï7s t^ç ènvOepi'oii. Theodoret, Ep. 36. « Theodoret. Ep. 29.

émigration finit par lasser la compassion; on fit de belles phrases sur les malhears de lear patrie ; on regretta qu'il ne fut plus d'Eschyle et de Sophocle pour les déplorer • ; quelques évéques obtinrent pour eux des secours précaires, et tout fut dit. Beaucoup de ces infortunés 5 dont les misères étaient perdues , pour ainsi dire, au milieu des calamités du monde Romain , se fatiguèrent de cette vie errante et retournèrent en Afrique. On leur rendit une partie de leurs biens, et ils vécurent dans la crainte continuelle de nouvelles persécutions \

Le clergé eut le même sort que la noblesse. L'évêque de Garthage, Quodvultdeus, avec la plusgrande partie de ses prêtres, fut placé sur un navire brisé, que les vents conduisirent à Naples. La grande église de Garthage ( Restituta) , toutes celles qui se trouvaient dans l'enceinte des murailles, ainsi que deux autres situées dans les fauboui^, furent confisquées et données , avec toutes leurs richesses, soit au clergé arien , soit à des guerriers Vandales. En outre, un édit, copié vraisemblablement dans les lois romaines , par quelque Africain complice de la domination barbare , ^interdit aux Catholiques de chanter des hymnes et des psaumes dans leurs funérailles ^

Toutes ces mesures furent rendues générales dans la Proconsulaire, ou Zeugitane, province dans laquelle se trouvaient les établissements, ou , pour parler comme les Barbares, les lots des Vandales. Tous les nobles et tous les évéques eurent , comme à Garthage , le choix entre l'exil et la servitude. Quelques-uns de ces malheureux proscrits, retenus par l'amour du sol natal, préférèrent l'esclavage au bannissement. Les autres, chassés de leurs cités et de leurs possessions, se réunirent pour aller implorer la clémence de Genséric. Ils demandaient comme une grâce

* Toc KccpxfiSovioiv TtxdTj Toû Ahx^^ou xat EofOxXiovç rpec/taiicci

kùtiro. Theod. Ep. 29.

* BolL 1" janv. Vit. S. Fulgent. 1.

* Fiel. fit. lib. I, passiin.

de demeurer dans le pays ^ et promettaient d'accepter la domination vandale : le roi leur répondit , par le moyen d'un interprète 5 qu'ils étaient bien osés de faire une pareille demande , quand il avait résolu d'exterminer leur nom et leur race*.

C'était donc bien la guerre que Genséric déclarait ainsi au patriciat et au clei^é, 0U5 comme disaient les Catholiques ^ aux hommes et surtout à Dieu '. Il réunit ainsi , par de communes souffrances^ deux ordres qui jusqu'alors avaient été séparés par la corruption du siècle ^ ; la noblesse , frappée si cruellement dans sa richesse et dans sa liberté , poursuivie avec une fureur sans égale ^ dut renoncer à ses vices et à ses excès , et devenir plus chrétienne ; et comme les Vandales 5 par un zèle qui les honore ^ avaient détruit avec les lieux de débauche les derniers restes des superstitions payennes S il ne demeura plus en présence que la religion arienne^ soutenue par les Vandales et par un certain nombre d'Africains dévoués h leur fortune , et la religion Catholique , qui s'appuyait sur la noblesse romaine , corrigée et épurée par le malheur.

Mais dans les provinces royales ^ la guerre politique et religieuse entreprise par Genséric était moins rude que dans les provinces vandales ^ Là» comme on avait besoin de Romains pour administrer le pays, l'on se contentait de gêner l'exercice du culte orthodoxe, et de tenir sous la surveillance d'une police ombrageuse les possesseurs romains et le clergé. Le tyran , en effet, était trop habile pour

' Decrevi ego de génère et nomine vestro nullum dimiltere. Fiel. Fit. p. 6.

' Praecipue nobilitali et religioni infensus : ut non discerneretur, hominibus magis, an Deo bellum intulisset. Pro$p, Ghron. p. ft39.

3 Salv. de Gub. Vlll.

* /d. VII, p. 180; JPfosp. de Promiss, et Praedict. Dei, p. III, Prom. 38, (B. At(. t. VIII, p. 42 et 43).

* Ficlor de Fila établit très-bien celte différence : Diversae calumnise non deerant quotidie , eliam illis sacerdolibus qui in illis regionibus versabanlur, quœ palatio tributs pendebant. p. 8.

attaquer ouvertement la religion dans toute l'Afrique; une pareille imprudence aurait pu 9 lorsque Tempire romain était encore debout , occasionner partout des soulèvements et des révoltes ; mais il arrivait à la destruction du Catholicisme par des voies cachées \ Les motifs ne man* quaient pas pour se défaire des prêtres et des évêques dangereux ; si dans la chaire un prédicateur nommait Holopherne , Pharaon ^ Nabuchodonosor^ les espions de Genséric l'accusaient aussitôt, à tort ou à raison, d'avoir voulu désigner le Roi , et il était envoyé en exil. Les évêques étaient ainsi, sous différents prétextes, enlevés à leurs peuples, et quand ils mouraient loin de leurs diocèses , on empêchait de leur donner des successeurs \

Il y avait dans toutes ces 'mesures une adresse brutale et tyrannique ; l'Église catholique était encore debout en Afrique ; mais elle n'avait plus de chef, puisque Quodvultdeus, primat de Carthage, était proscrit; beaucoup de diocèses se trouvaient sans pasteurs , et chaque jour venait augmenter le nombre des sièges vacants. Mais comme cette Église dont on avait brisé la forte organisation, aurait encore pu retrouver l'unîté en se rapprochant de Rome, il était défendu, sous les peines les plus sévères, d'entretenir des relations avec les Catholiques d'outremer ^. On avait ainsi pourvu à ce que les tronçons de ce corps mutilé ne pussent jamais se rejoindre et retrouver la vie ; mais malgré toutes ces persécutions, l'intolérance de Genséric , au lieu d'assurer sa puissance, aurait causé sa ruine , si l'empire romain avait encore eu quelque force. Les édits du conquérant étaient d'abord fort mal observés , et dans les provinces vandales où il avait formellement interdit l'exercice du culte catholique, il était resté beaucoup de prêtres

* Hicaperfe, alibi occulte , ut piorum nomen talibus insidiis interiret. /rf.

' Félix, évêque d'Adromète, fut exilé : ob hoc quod sascepissel quemdam Johannem monachum transmarinum. Fict. VU. p. 8.

qui célébraient où ils pouvaient et comme ils pouvaient les divers mystères ^ mais dont la présence servait h entretenir les fidèles dans l'amour de la religion.

Les exilés 5 nobles ou prêtres^ n'étaient pas moins dangereux pour les projets de Genséric. Les uns étaient reçus dans les provinces restées romaines^ où les empereurs leur avaient donné à bail les domaines de fisc^ et leur faisaient espérer par leurs édits qu'ils rentreraient bientôt dans leurs anciens biens '. Les autres allaient s'établir en Italie ou en Orient; là les évéques africains construisaient des monastères 5 véritables séminaires où ils préparaient des prêtres pour réparer les pertes de leur Église. Tous ces exilés attaquaient à outrance l'Arianisme vandale. Victor de Cartenne, Gerealis de Gastel^ Quodvultdeus de Garthage, publièrent plusieurs livres de controverse, qui pénétrèrent dans l'Afrique vandale, et fournirent des arguments à ceux que les Barbares voulaient convertira

Comme le siège de Garthage était vacant, que les invasions des Vandales avaient brisé la hiérarchie , beaucoup d'églises de l'Afrique romaine étaient dans un déplorable état. Le pape saint Léon saisit cette occasion d'intervenir dans les affaires religieuses de l'Afrique, et l'invasion rendit ainsi plus fréquentes et plus nécessaires les relations de cette province avec le St. -Siège *.

Tout cela inquiétait le roi des Vandales. Heureusement il avait conclu avec Valentinien III et Théodore II un traité de partage qui, en faisant cesser ses craintes, le rendit plus tolérant A la prière de Valentinien, il permit aux Catholiques d'élire un évêque de Garthage, et selon toute vrai-

' Cœperunt qualiler poterant et ubi poterant divina roysteria celébrare. Id, p. 9.

*FalenUn, Novell, lib. I, lit. ftO.

» MorcelH 5'4l, 448 ; Sirmond, opp. V, tom. I, p. 378; {Bib, Pair, VI, p. 671, B )

• S. Léon. Ep. 12; Cf. Morcellu hm.

semblance, de remplir les sièges devenus vacants dans la Zeugitane et les autres provinces *.

L'élection de Deogratias à Garthage excita , parmi les orthodoxes , une joie que les actes du nouveau prélat ne firent qu'augmenter. Sa charité se déploya , surtout après la prise de Rome ; il racheta les captifs amenés à Garthage, les logea dans les deux églises qu'on lui avait rendues , les nourrit et les soigna dans leurs maladies \ Les Ariens s'effrayèrent en voyant ainsi l'Eglise africaine reprendre une vie nouvelle'sous un disciple de saint Augustin; ils tentèrent de le faire périr; maisDieu5 dit Victor de Vita, a retira sa colombe des mains de ces vautours. » Le vieil évêque mourut après trois ans d'épiscopat^ (A57.)

Le fanatisme arien et les préoccupations politiques avaient déjà rallumé la persécution dans Garthage; elle s'étendit^ après la mort de Deogratias^ à toute la Proconsulaire. Il fut de nouveau interdit de nommer des évêques , et cet ordre fut si bien suivie que des cent soixante prélats de la Zeugitane 9 il n'en restait plus que trois au temps de Victor de Vita \ On laissa cependant subsister des monastères dans cette province interdite au clergé catholique'^; mais à cette époque les moines étaient principalement des laïques , et l'on ne croyait pas avoir quelque chose à redouter d'une réunion de ce genre.

Pour ruiner complètement le culte orthodoxe dans la Proconsulaire 9 Genséric y envoya Proculus, un de ces Africains qui jouèrent auprès des Vandales le rôle des Grecs du Phanar sous le gouvernement turc. Proculus était

* FicL ViU p. 8.

* /rf. p. 8 et 9.

3 Gito passerem suam de manibus accipilrum voluit iiberare. Id. p. 9. Il y eut un Deogratias, disciple de S. Augustin. Malgré Fautorité de Tillemont , on peut , sans renverser la chronologie , admettre que ce Deogratias était le môme que Tévéque de Garthage.

* Fict. Vit. lib. 1, p. 10.

^ Tabraceno monasterio. rict. Fit. p. 10 et il.

chargé d'enlever de gré ou de force tous les vases et tous les livres sacrés. Un pareil ordre ne put s'accomplir que parla violence, et beaucoup de prêtressouffrirent le martyre en défendant les trésors de leurs églises. L'apostat qui trahissait ainsi son pays, pour plaire aux dominateurs étrangers, ajouta la dérision au sacrilège; il se fit des vê-> tements avec les nappes de l'autel. II mourut plus tard d'ane manière horrible , en se dévorant la langue, et les orthodoxes se plurent à voir dans le trépas de ce misérable le châtiment de son crime '.

Il ne put, toutefois, anéantir complètement dans la Proconsulaire le culte qu'il avait quitté; malgré ses brigandages, beaucoup d'églises orthodoxes restèrent encore debout , et pour maintenir l'exercice de la religion , les prêtres s'exposèrent à tous les dangers '. Tant de constance n'arrêta pas Genséric ; après avoir donné le signal de la persécution, il était maintenant poussé en avant par le fanatisme des Ariens : ses évêqucs lui persuadèrent de ne plus souffrir de Catholiques à sa cour et à celle de ses fils *, et cette résolution donna lieu à de nouvelles cruautés. Il finit par fermer l'église de Garthage , qui depuis longtemps n'avait plus d'évêque, et dont il avait déjà fait disperser tout le clergé ^.

Cependant, sur la fin de sa vie, il s'arrêta dans la voie des persécutions : il assistait à la ruine de l'empire d'Occident ; il ne craignait rien de celui d'Orient sous le gouvernement de Zenon ; il consentit à se relâchernle sa rigueur envers les Catholiques. Le patrice Sévère, envoyé à Garthage pour traiter de la paix et négocier la rançon des captifs, obtint que l'église de Garthage serait rouverte et que les proscrits seraient rappelés ^ (475.)

*P. 12 et 13.

^ lia persuadentibus episcopis suis. Vict, Vil. lib. I, p. 13. ^ Dissipatis atque dispersis. Id. p. 16.

• Quae vix reserata est Zenone principe supplicante per Palritium Severum, et sic universi ab exsilio redierunt. Id, Ib.

L'Eglise catholique jouit de cette tolérance jusqu^ed iniy année où mourut Genséric ^ après un règne de qua-^ rante ans. Les savants consciencieux qui ont fait les travaux les pins récents sur les Vandales % paraissent avoir jugé trop favorablement le gouvernement de ce prince persécuteur. Il est vrai qu'il laissa debout Tadministration impériale presque tout entière 5 et régit ses sujets ro^ mains suivant les anciennes formes ; mais il ne fit ed cela rien de plus que les autres chefs barbares; tandis que par ses violences contre TÉglise et la noblesse africaines^ il prépara dans un avenir prochain la ruine de son empire.

HuUneric^ son fils atné et son successeur, chercha d'abord à se rendre populaire par sa modération ^ et ne se montra cruel qu'envers les Manichéens , dont les dogmes faisaient d'effrayants progrès parmi le clergé arien \ Comme la persécution contre ces malheureux était également agréable aux Catholiques et à leurs adversaires, le gouvernement du nouveau roi paraissait très-doux, et on ne lui reprochait que de trop presser les provinces par ses indictions ^ Les orthodoxes étaient surtout bien traités : ils pouvaient se rassembler partout où les édits de Gensérie leur avaient autrefois interdit de se réunir^. Hunneric permit même, sur la demande d'Alexandre, ambassadeur de Zenon, d'élire un évéque de Carthage et d'exercer en pleine liberté le culte catholique dans tous ses Etats. Mais il mit pour condition, à la tolérance qu'il accordait, l'obligation pour l'empereur Zenon de laisser aux Ariens de Constantinople et des autres provinces romaines la même liberté de conscience. Autrement, l'évêque qu'on allait

' Histoire des Vandales par lotiis MarcUs ; mémoire de Papencordt (en allemand).

* Fict. Fit, II, p. 17.

» Id. Ib.

* Utetiam ubi antea subRege Geiserico praejudicatum fuerat ne spi^ rituales fièrent conventus , convenlicola concurrerent populorum. Id»

élire et tout le clergé d'Afriqae seraient exilés chez tes Maures^ Il est vraisemblable qu'Hunoeric fut engagé par les prêtres ariens à mettre cette réserve/qui lui permettait de retirer^ quand il le voudrait, avec une apparence de justice, tous les droits qu'il avait rendus. Le clergé vil le danger que cachait cet ordre ; aussi beaucoup de prêtres, entre autres Victor de Vita, étaient*ils d'avis de de ne pas élire d'évêque, et de laisser l'église de Gartbage comme par le passé, sons le gouvernement du Christ \ Mais le peuple, qui désirait voir un évêque assis sur le trône épiscopal, entra en fureur et ne voulut rien entendre ; il fallut donc procéder à l'élection. Les cris de la populace irritée ne cessèrent que lorsque Eugène eût été choisi et consacré. Quand cet heureux événement fut connu, cette race méridionale, si prompte à s'enflammer, oublia les misères de la domination barbare, pour se livrer à tous les transports de la joie et de l'espérance ^

Eugène méritait, il faut le dire, tout cet enthousiasme; c'était un évêque des anciens jours , humble, charitable, plein de piété, adoré des fidèles, respecté des hérétiques ^ Ses aumânes étaient intarissables , quoiqu'il ne possédât rien en propre , et que les Barbares retinssent encore les biens de son église. On s'entretenait de ses vertus et de ses bonnes œuvres, non-seulement à Carthage, oi!i tout le peuple se serait dévoué pour lui , mais encore dans tonte l'Afrique ^ Sa réputation croissante eifraya les évêques ariens, et particulièrement Cyrila, qui portait le titre de patriarche. Ils l'accusèrent auprès d'Hunnèric, et ce prince prêta facilement l'oreille à leurs colères.

Honneric était dans une situation qui le rendait fort ac-

* Id. Ih, p. 18.

* Nobis praesentibus... Gubernat eam Cbristus. îd,

> Exullat multiludo Calholica sub Barbara dominatione, de ordinalione Pontificis repara ti.|Fic^ Vit, II. p. 18.

* Venerabilis et reverendas , etiara ab eis qui foris sunt. Id.

^ Cum fama ejus csset ubique celebris atque manifesta, p. 19.

cessible aux obsessions du clergé arien : il avait besoin de se faire pardonner un grand nombre de cruautés commises à la fois contre les nobles et les prêtres vandales. Comme il voulait laisser le trône à son Hls Hildéric^ il lui avait fallu se débarrasser de ses frères et de ses neveux, qui, d'après la loi de Genséric, devaient, comme étant plus âgés» régner^avant ses propres fils. Ces princes avaient un grand nombre de partisans, parmi lesquels se trouvait un personnage fort influent, le patriarche Joçundus, prédécesseur de Gyrila. Hunneric, passant par-dessus tous les obstacles, fit tuer sa belle-sœur, un de ses neveux, proscri-^ vit son frère et ses autres neveux , fît brûler vif le patriarche et avec lui plusieurs comtes vandales , et punit par l'exil ou la confiscation tous les autres partisans de sa famille, soit laïques , soit ecclésiastiques '. Pour regagner sans doute la popularité qu'il avait perdue par tant d'exécutions, et aussi pour obéir aux instincts de sa nature sauvage, Hunneric tourna ensuite toute sa fureur contre les Catholiques.

La persécution commença par des vexations sans grande portée : on défendit à Eugène de s'asseoir sur le trône épiscopal, et d'adresser, selon l'usage, la parole au peu-^ ple\ Les Ariens croyaient ainsi mettre un terme au dé-^ vouement et à l'enthousiasme qu'excitait la personne d'Eugène , et faire cesser la joie bruyante et incommode de la jeunesse catholique, ravie de voir enfin un évêque à Carthage \

Bientôt un édit royal fit défense aux officiers du palais qui portaient l'habit vandale de fréquenter les églises ca* thoiiques , et à l'évéque Eugène de les y recevoir. Eugène ayant répondu qu'il ne pouvait fermer à personne la maison du Seigneur, Hunneric aposta à l'entrée des églises

* FicL Fil. H, p. 30 et 21,

' Universa teia furoris in persecutionem Ecciesise , sicut rugiens leo, convertit, p. 1^2.

des liomines armés de crochets. Quand les officiers catholiques se présentaient au temple 5 ces bourreaux les arrêtaient par derrière 5 en jetant sur leur tête ces crochets, qui s'embarrassaient dans leurs cheveux; ils les tiraient ensuite avec violence 9 et les traînaient ainsi par toute la ville au milieu des huées et des moqueries'.

Un pareil traitement causa la mort à beaucoup ^e ces infortunés , mais il ne détourna pas le plus grand nombre du chemin des églises orthodoxes. Hunneric remit alors en vigueur un édit de son père , et ordonna à tous ceux qui servaient dans sa maison d'embrasser rArianisme. Plusieurs obéirent, mais la plupart aimèrent mieux renoncer à leurs fonctions qu'à leur culte '. Hunneric , furieux de cette résistance, fit transporter en Sardaigne ceux qui avaient montré le plus de fermeté contre ses ordres \ Il voulait à tonte force donner un prétexte à ses violences , et croyant le trouver dans des accusations infâmes, propagées par la malignité populaire, il fit visiter et mettre à la torture les vierges chrétiennes. Il espérait que leurs aveux lui fourniraient un moyen de flétrir les mœurs du clergé, mais il fut trompé dans ce honteux calcul \ Poussé à bout par son impuissance, il fit enlever d'un seul coup quatre mille neuf cent soixante-dix Catholiques , et ordonna de les conduire à Sicca Yeneria et à Lares , où les Maures devaient venir les prendre pour les emmener an désert ^ Quel était leur crime ? Victor de Vita n'en dit pas un mot ; mais cette proscription en masse causa dans toute l'Afrique une vive émotion. Les exilés furent accompagnés pendant presque tout le chemin

' Maximus numerus javeoum atque adolesoentularum , sibimet in commune congaudens , attestabatur quod numquam vidisset Episcopum in throno sedentero. p. 18, 5, p. 19.

« Fict, Fit. p. 20 et 23.

* P. 23 et 2^.

par une escorte de fidèles qui cherchaient par tous les moyens à leur alléger la fatigue du voyage'. Sur la route » les Catholiques accouraient en fouie pour voir passer, comme ils le disaient, Tarmée de Dieu% et pour recevoir les dernières bénédictions des confesseurs.

C'est au milieu de cette première persécution que l'ambassadeur de Zenon intervint pour les Catholiques^. Hunneric voulant donner une couleur à ses cruautés^ corn* manda à tous les évêques orthodoxes de son royaume de venir à Carthage pour assister ^ une conférence avec les évéques Ariens *.

Cet ordre jeta la consternation parmi les prêtres romains : ils y voyaient une nouvelle ruse de leurs adversaires, et craignaient que quelques*uns des leurs ne vinssent à manquer de courage K Comme ils voulaient associer à leur cause la Catholicité tout entière, et éveiller en mênae temps sur leurs malheurs l'attention de leurs frères d'outremer ^^ ils firent demander au roi d'appeler aussi à Carihage 5 les députés des autres églises. Le roi leur fit ré«> pondre : c Soumettez-moi l'Univers, et je ferai ce que 1 vous désirez. • Eugène insista cependant, mais il. ne put rien obtenir, et la conférence dut avoir lieu seulement avec les évêques africains 7,

Ici , il est difficile de connaître exactement ce qui se passa. Victor de Vita, tùa]gré les justes sympathies qu'il nous inspire , est trop intéressé et trop partial pour être un guide fidèle et sûr. Selon lui , les Vandales , après avoir essayé, avant le colloque^ d'intimider leurs adversaires

' Gum Dei exercitu, p, 25 et 26.

' Legato Zenoûis Imperatoris Regino prsesenle. U, p. 27. *P. 28.

* Hoc agebat Ëugenius ut illi venissent, qui alieni ab eorum domioatu , majorem fiduciam Ubertatis habereot, p. 29 et 50.

• Parilerque oppressiohis nostrae calumnias universis terris et populis nunciarent. p. 30.

'P. 29 et 30. ••

par des sopplices, auraient^ faute de bonnes raisons^ troublé à dessein la conférence ^ Hunneric , au contraire , accuse^ dans son édit^ les orthodoxes d'avoirjessayé de soulever le peuple et refusé de conférer avec les évélj[ues ariens '. Il semble ^ ea effet , résulter des aveui de Victor de Yita , que le peuple prenait une part active au débat qui allait s'ouvrir^ et sans en venir encore à la sédition , soutenait par ses cris et ses applaudissements les défenseurs du culte national ^ D'un autre côté ^ il paraît certain que le clergé hérétique, peu nombreux 4^ et^ selon toute vraisemblance 5 pourvu d'un savoir médiocre^ avait tout intérêt à empêcher la conférence. En effet , les prétentions excessives du patriarche Gyrila^ qui s'était fait élever une sorte de trône ^ et qui refusait avec arrogance de parler latiq 5 montrent bien que, de la part des Ariens , le iHrojet de colloque n'était pas sérieux , et avait seulement pour bot de donner un prétexte à la persécution.

HnnDeric s'empressa de saisir ce prétexte : il commença par faire fermer les églises des Catholiques ^ puis il fit retourner conir'eQx ^ par un Donatiste devenu Arien , les édils impériaux destipés à punir les hérétiques ". Les biens da clergé Homoûsim (c'est ainsi que Tédit d'Hunneric désignait les orthodoxes^ partisans du symbole de Nicée) étaient donnés au clergé arien : il était défendu aux Ho- DKHisiens de nommer de» évêques , d'ordonner des prêtres ; ils étaient privés du droit de faire des donations et d'en recevoir^ de tester et d'hériter par testament; ceux qui étaient fonctionnaires publics étaient 5 suivant leur rang, soumis à de fortes amendes. Mais cette loi /œuvre

^ p. 51 et 32.

* Universa ad seditionem per se concitatl populi revocantes. IV,

p. SO.

' Fitstrepitus gaudio raetaote irrevocabilis populorum. II, p. 5t.

* Quod eos nostrorum oppresserit multitado. II. p. 59.

' Lib. IV, p. h^ et seq. llle iegis dator et transversor ex Donatianorum haeresi ad eos veniens. Lib. y.

d'un sectaire longtemps persécuté et ravi de pouvoir persécuter à son tour^ était beaucoup trop savante et trop raffinée pour les Vandales ; il fallait à leur fanatisme quelque chose de plus irrégulier et de plus sauvage ; aussi quelle que fût la rigueur de cet édit ^ il était presque inoffensif en comparaison des cruautés qui furent commises pendant la persécution d'Hunneric^ une des plus atroces qu'ait eue à endurer l'Eglise chrétienne.

Les évêques, comme on peut le présumer^ furent les premières victimes! Quatre-vingt-huit d'entr'eu^ furent mis à mort 5 trois cent quarante-huit relégués hors de leur cité^ les uns en Corse ^ les antres dans des lieux vofsins de leurs diocësesS pour qu'ils fussent tentés d'acheter par l'apostasie le droit d'y revenir*. A la place de ces évéques proscrits ou fugitifs, l'on envoya dans les différentes villes des prélats ariens pour y organiser le culte officiel ^ : mais leur véritable tâche fut celle de persécuteurs; à meaure qu'ils s'éloignaient de Carthage^ ils trouvaient plus de résistance; dans la Mauritanie Tingitane la population presque entière d'un diocèse s'enfuit en Espagne plutôt que d'embrasser ^Arianisme^ Les évéques hérétiques , perdus au milieu d'habitants tous Catholiques, ne pouvaient les traîner à l'autel arien , et étaient obligés, pour se faire obéir, de faire venir des troupes deCarthage ^ Ces obstacles n'arrêtaient pas cependant le prosélytisme sauvage des prêtres ariens : ils couraient les provinces avec des bandes d'assassins pour découvrir et tourmenter les Catboli-

* Notit. Episcop. ap. Fiel, l il. lib. lY, p. 73.

^Utjuxta patriam propriam peregrinalionis incommodutn suslinentcs ad negandutn Deum facile flecterentur. BoH. vit. Fulgent. cap. ft, n° 8.

^ Victor de Fila Tindique en plusieurs passages. Il dit aussi : Pcr uni versas Africanae terrae provincias uno lempore tortores crudelissiraos destinare, lib. IV, p. 74.

* Omnis simul civitas evecUone navali de proximo ad Hispaniam ronfugit , p. 77,

ques ', et ne trouvaient de rivaui dans cette lutte de violences et d'atrocités , que parmi les Donatistes convertis à TArianisme '.

liCs premières cruautés avaient eu pour cause des motifs politiques ; mais bientôt la violence engendrant la violence , les Vandales ne s'acharnèrent plus à persécuter que par fanatisme : les évoques ariens, à la faveur de ces détestables excès 9 acquirent une influence funeste dans le gouvernement Hunneric ne fit plus rien sans les consulter, et les établit juges de toutes les plaintes formées par les orthodoxes \ Emporté au-delà de toute mesure par cette passion religieuse qui devenait d'autant plus ardente qu'elle faisait répandre plus de sang, le roi oublia qu^i était trop faible pour braver l'empereur; et lorsqu'un ambassadeur de Zenon vint réclamer au nom de son maître pour les Catholiques d'Afrique , il fit, pour toute réponse, placer les bourreaux les plus cruels dans les rues et dans les places qu'il devait traverser ".

C'est Victor de Vita , un des évêques proscrit par Hunneric, qui nous a raconté cette affreuse persécution : son livre est écrit avec une éloquence passionnée et souvent déclamatoire ; on y voit percer à chaque page l'amère ressentiment du noble romain, cruellement blessé dans son orgueil et dans son patriotisme ^ et l'indignation convaincue du confesseur opprimé dans sa conscience ; mais

' I|»si cum suis clericis ubique gtadiis accincti currebant. p. 81. Cacn armalorum manu nocturnis temporibus vicos et oppida circuibant. p. 83.

* Ce fut un Donatiste qui rédigea Tédit de persécution.

' Ëpiscopis Ârrianorum suggerenlibus, p. 80; Yade ad Episcopos noâtros,etquod tibi dixerint seqaere. lib. Y, p. 85.

* Lib. V, p. 78.

' Le noble parait à chaque instant : Quantis sacerdolibus, quantisque illustribus viris, p. 4, lib. I. Glaros atquc honoralos viros, p. 6. Mulieres vero elpraecipuc nobiles,lib. V, p. 74. Voy. Ses plaintes sur ta prise de Garlhage : Ântiquam illam ingenuam ac nobilem Ubertatem in servitutein redegit. lib. I, p. 5.

bien qu'il faille se tenir en garde contre un témoignage &r intéressé ^ il faudrait être bien fanatique admirateur des Barbares y pour ne pas s'associer au moins par la sympathie à cette protestation des vaincus contre les crimes de la conquête. Victor de Yita n'est pas d'ailleurs le seul témoin des souffrances de son Église ^ et de ce côté-ci de la Méditerranée les légendes de tous les diocèses maritimes font allusion à cette nouvelle Ère des martyrs , et depuis Gibraltar jusqu'au fond de la Sicile 5 on retrouve les traces 4es confesseurs africains sur tous les rivages *.

Le résultat de toutes ces violences fut d'affaiblir en Afrique la domination vandale: Un grand nombre de Cahotiques avaient^ il est vrai ^ cédé à la peur ; des évêques avaient donné l'exemple de l'apostasie; mais le peuple était toujours fortement attaché aux anciennes croyances* Quant aux prêtres proscrits 5 ils avaient répandu partout la haine du nom Vandale 5 et cette haine fut portée au comble lorsque Victor de Vita eût publié son histoire. Elle parut en Grèce et peut-être à Constantinople '. C'était pluS qu'ua récit passionné 5 c'était un appel à la vengeance. « Que » toutes les nations^ » dit l'auteur en finissant, t écoutent ; 9 que ceux qui aiment les Barbares comprennent enfin % leur caractère. Les Barbares ne savent rien autre chose • que détester les Romains ; ils cherchent autant qu'ils. K peuvent à obscurcir l'éclat du nom Romain; ils ne » veulent laisser vivre aucun Romain ^ »

Et pour qu'on ne pût se tromper sur ses intentions, Victor détruit l'opinion avantageuse que les succès de Genséric avaient donnée des Vandales, el livre dans plu-

*• J'ai recherché depuis Gibraltar jusqa'aa fond de l» Sicilo, et en Portugal et en Espagne , et dans les Gaules ma patrie , et sur tous les rivages de TltâHe et dans les îles de la Méditerranée. Mémoire de Vé^éque d'AUfer (Mgr, Dupuch) à SS. le pape Grégoire XVI , (S9 janvier 4846).

> ChiffleL Elucidât, in FicL ViL cap. VIII.

» Lib. V, p. 88.

sieurs passages le secret de leur petit nombre et de leur faiblesse '. La décadence avait en effet commencé de fort bonne heure pour les Vandales; Genséric lui-même ^ devenu sur la fin de sa vie gras et replet % avait donné Texemple . de la mollesse à un peuple tout disposé à se laisser énerver par les délices de l'Afrique ^ et déjà sous le règne de son fils 9 les conquérants étaient si corrompus qu'ils ne pouvaient repousser les incursions des Maures ^ devenus leurs ennemis 4.

Il paraît que Guntamond , successeur d'Hunnerîc » s'aperçut de tous ces signes de décadence; car après avoir^ à l'exemple de son oncle ^ tourmenté les Catholiques S il ebangpea de système ^ et commença par rappeler saint Eugèoe^ Trois ans après ce premier acte de tolérance, il permit à tons les Catholiques de rentrer dans leur patrie , et rouvrit leurs églises, qui avaient été fermées pendant plus de onze ans ?. (A9A) On vit alors , par le nombre de ceux qui se hâtèrent de se réconcilier avec l'Église, combien les cruelles mesures d'Hunneric avaient été inutiles à l'Arianisme. Le clergé orthodoxe , au contraire, se sentait si fort, qu'à peine sorti de la persécution et encore tout mutilé par la proscription et le martyre, il inqposa à ceux qui étaient tombés dés pénitences rigoureuses , afin sans doute que les fidèles se tinssent plus fermes , si de nouvelles épreuves leur étaient réservées®. Guntamond ne se contenta pas de rouvrir les églises et de rappeler les proscrits, il permit encore de remplacer les évêques qui

* Qua opinione divulgata^ usque in hodiernum a nescienlibus , armatorum lantus numerus aestimatur, cum sit nunc exiguus et itiTir-» mus. î, p. 5.

* El pallens pinguedo tenel. Sid, Cartn. Y, y. Zh\. ^ Malch. Légat, p. 65, A.

* Procop, B. Vand. lib. I, cap. 8; FicL p. 2/i, ^ Procop. B. Vand. lib. 1, cap. 8, p. <97, A.

* Chron. Canis. p. 311.

' Id,

^ Concil. Labb. IV, p. lOaO.

étaient morts '. Mais ce règne réparateur ne dura guère. Guntamond mourut en A96 , laissant pour lui succéder son frère Thrasamond.

Le nouveau prince aimait 9 chose assez rare parmi les Vandales 5 les arts et les sciences , et cherchait avec ardeur à s'instruire ^ Son exemple avait même produit un bon effet sur ses compatriotes ; ils se laissaient envahir par la civilisation 9 et renonçaient à cette ignorance qui jusque-là, dit saint Fulgence , avait semblé un privilège de leur race \ Thrasamond faisait bâtir des églises , des thermes , des pa« lais, embellis3ait Gartbage, y rétablissait les études 4, et avait comme les empereurs des poètes pour chanter sa gloire. Luxorius, Florentinus, Félix^, faisaient les délices de cette cour barbare , peu difficile , il faut l'avouer, en fait de langue et de poésie. C'étaient là lés protégés des grands, c'est-à-dire des conquérants de cette partie de l'aristocratie africaine qui disputait de corruption avec les Vandales , et cherchait par l'intrigue et la servilité à plaire aux descendants de Genséric. Mats le peuple avait aussi ses poètes, dont les vers étaient chantés dans les rues , et dont la réputation de carrefour troublait la nafve satisfaction des poètes officiels ^

Thrasamond joignait à son amour des lettres un goût violent pour la controverse et l'étude des saintes Écritures 7. C'est ce qui rendit persécuteur le roi théologien. Mais il faut le dire , à la gloire des lettres , Thrasamond n'attaqua

* Tillemont. mém. tom. XV, p. 400.

' Ferventi cogDOScendae sapientise delectalione flammari. Fulgeul, ad Thrasimund. lib. î, cap. 11.

'Per te disciplinse studia rooliuntur jura Barbaricae gentisinvadere, quae sibi velut vernaeula proprietcUe solet iuscitiam vindicare. Fulg, ad Thrasimund. lib. I« 11.

* Luxor, Ep, 37.

* Leurs vers se trouvent dans Tanthologie de Burmann, p. 579 el seqq. lib. VI.

* De 00, qui se poetam dicebat, quod in triviis canlarelur, el a pueris laudaretur. Luxor. Ep. 559.

'' Fulgent. loc. iaud.

pas les Catholiques de la même façon que son oncle Htln-^ neric. C'est une espèce de Julien, moins la gloire^ fanatique comme l'empereur romain ^ dissimulé comme lui , mais ne versant le sang qu'avec répugnance.

Ce roi , qui se plaisait à donner de sa main royale de la nourriture aux poissons de ses viviers S et à entendre les mauvais vers de ses poètes, s'y prit d'une manière assez habile pour attaquer le Catholicisme. Il essaya d'abord de le tourner en ridicule^ en encourageant les railleries de ses courtisans. Les désoeuvrés qui fréquentaient les Thermes royales qu'il avait fait bâtir à Hélia% passaient leur temps à se moquer de la foi romaine ^ : une épigramme contre les mœurs du clergé* faisait la réputation d'un poète et était colportée de bouche en bouche-'. Si un Catholique s'était rendu coupable de quelque crime 5 il échappait au châti* ment en se faisant Arien , et obtenait même les honneurs particuliers réservés à^ ceux qui quittaient le Catholicisme pour embrasser la religion du prince^.

Quant à ceux qui résistaient aux promesses de Thrasamond, Procope prétend qu'il ne leur faisait aucun mal '; cependant il est diflBcile, en présence des témoignages contemporains, de ne pas croire que cet écrivain ait été mal informé. Thrasamond, en effet, dès le commencement de son règne , remit en vigueur les anciennes lois que son frère Guntamond avait laissées reposer dans l'oubli 9. Aussi les

* Luxor, Ep. 5.

* Luxor, Ep. 57, v. 7 , Cf. 33, 3ft, 35 et 36.

' Olympius quidam Arrianus, in balneis quae llelianœ vocanlur, sanclam et consubstantialem Trinitatem blasphémant. Vicl, Tunn, Chron.

* 11 en existe deux dans Luxorius. Ep. 16 et 2i. " Inter Romulidas et Tyrias manus. Ep. 5.

TOUTOtç fUrotXKfifioLvofAivoi^ Tïjv Bo'^ecv fAiffdov TTpovriBti fÂii SoOvm

T^v Stxy)v &v vifi(kprctvov. Procop. de B. Yandalic. t. I, 8. » Vit. Fulgentii, cap. X, n° 17.

Ariens fanatiques se sentant ai>puyés par la secrète faveur du prince^ recommencèrent à tourmenter les Catholiques. Un prêtre arien de la Proconsulaire ayant fait arrêter le célèbre saint Fulgence et son compagnon Félix, le fit frapper avec des bâtons et des verges. Ces actes de brutalité furent rapportés à Tévêque arien de Cartbage, ami de la famille de î^ulgence, et celui-<;i, peut-être par l'ordre de Thrasamond, engagea la victime à déposer sa plainte ; c'était un piège adroit auquel les deux moines ne se laissèrent pas prendre ; ils se gardèrent bien de reconnaître par un pareil appel la juridiction d'un prélat hérétique \

Malgré toutes ces apparences d'impartialité , le gouvernement était tout-à-fait hostile aux Catholiques. Thrasamond avait commencé par éloigner de Cai*tiiage leur chef Eugène. Avant de proscrire ce redoutable adversaire, il avait essayé de le gagner à l'Arianisme : une conférence avait donc eu lieu entre les Ariens et l'évêqne orthodoxe ; mais dans cette joute tbéologique , dont Thrasamond devait plusieurs fois se donner le plaisir , l'habile Eugène avait eu l'avantage. Le roi voulut ensuite le prendre par intimidation ; il le fit conduire au supplice , et au moment où le glaive était suspendu sur sa tête , lui fit offrir la vie s'il voulait se faire Arieu. Eugène refusa ; Thrasamond aurait dû s'y attendre; le confesseur ne fut cependant pas mis à mort; le roi, qui ne voulait pas en faire un martyr, le fit déporter en Gaule \

Cependant les Catholiques, tout gênés qu'ils étaient par la privation de leur chef et de plusieurs de leurs pasteurs, et par les vexations continuelles des Ariens, avaient encore, en beaucoup de lieux, une condition supportable. A défaut du clergé séculier qui manquait en plusieurs endroits , les monastères entretenaient les Africains dans la foi orthodoxe.

* Apud multos parvulos scandalizare poteril. Ib. cap X!, n® 21.

* Greg, Tur. Hisl. Francor. lib. If, cap. 3; Cf. Tillemoni. raém. tom. XVI, p. 60S.

bepuis S. Augustio, ces associations pieuses s'étaient inultipliées avec rapidité par toute la province , sans que les Ariens paraissent avoir apporté de sérieuses entraves à leur développement'. Les moines qui les composaient» laïques pour la plupart^ ne vivaient pas tellement séparés du monde qu'il n'y eût entre eux et les autres fidèles de nombreuses relations : ils aimaient à' s'établir dans des lieux paisibles et agréables 5 au milieu de jardins et de bos-* quets^ dans le voisinage de possesseurs honnêteê^y c'est'^ à-dire Gatibioliques, qui contribuaient par leurs offrandes à leur entretien.

C'était dans ces retraites que les évoques africains > toujours exposés à la persécution, se retrempaient pour la lutte 9 qu'ils se préparaient un sacerdoce à l'épreuve des violences ariennes ^5 et que se réfugiaient tous ceux qui cherchaient un asile contre les misères de la conquête et les navrantes douleurs de la servitude ^.

Parmi ces derniers, transfuges d'une société en déca*^ dence, il faut citer Fulgence, qui fut plus tard évêque de Ruspe. Fulgence avait préféré la vie solitaire à l'existence pleine de soucis et d'humiliations qu'il aurait menée comme seigneur de race romaine. Il était d'abord entré dans un monastère fondé par un évéque proscrit ; mais bientôt fatigué de sa vie errante à la suite de ce chef 5 il alla s'établir dans le voisinage des Maures avec un com«pagnon nommé Félix". Là, ils furent inquiétés par les invasions des Barbares et obligés de lever, comme dit la

* Voir Ficior et la vie do S. Fulgence*

^ Locus aptos Monasterio fabricando , cujus gleba pinguis at fer-

tilis, instituendis hortis optabili fecunditate congrueret honesUs

plurimis per vicinas possessiones commanentibus, quorum frequens oblatio transactionem facillimam monachis promittebat. Vit. Fulgent, cap. XIV.