IV

* Ib, cap. II.

*/6. H, IV, V, Vn, VIII.

légende y leur camp spirituel \ Suivis des moines qui s'étaient groupés autour d'eux , ils errèrent longtemps à travers la Byzacène. Pai*tout accueillis avec amour par les orthodoxes , ils étaient en butte aux persécutions des Ariens 5 qui les accusaient de vouloir détruire leur culte et les chassaient de contrée en contrée. Ils furent enfin forcés de quitter la province^ et^ préférant les brigandages des Maures aux mauvais traitements des hérétiques , ils se rapprochèrent du désert-»

Cette vie errante , ce continuel frottement avec les hommes n'allaient point à l'esprit contemplatif de Fuigence. Il voulait une solitude plus complète > et il résolut d'aller la chercher auprès des moines de la Thébaîde. Il partit dans ce dessein ; mais arrivé en Sicile , il apprit que les Egyptiens étaient séparés de l'Eglise romaine , et 9 pour ne pas partager leur schisme , il revint dans son pays^ Malgré son éloignement pour les hommes 5 Fulgence était déjà l'espoir des Catholiques africains; ils le virent revenir avec joie S et le chef de la Byzacène ^ Silvestrius^ lui offrit un domaine pour y établir un monastère , au milieu de propriétaires presque tous Catholiques ^

Ainsi 5 sous Thrasamond, les orthodoxes jouissaient encore d'une assez grande liberté 9 puisqu'il était permis au premier magistrat d'uni province ^ d'établir un monastère au milieu de ses domaines. Mais les Ariens se montraient moins tolérants pour l'épiscopat La loi qui défendait d'ordonner des évéques fut remise en vigueur par Thrasamond^ Jusqu'alors on n'avait guère osé con-

' Promo vent castra spiritalia ducesincly ti cœlcstisexorcilas, cap.IX. » /&. IX, X, XI.

^ ib. XII, xni.

'^ Jangunlur servorum Dei gaudiis etiam laïci : laetanlur omnes honesti ac nobilcs viri. 76. XIV.

* Quodam nomine Silveslrio, bene Christiano, et provinci» ByzacenaB primario. Ib, cap. XIV.

' Ib, cap. XVI.

trevenir à de (Pareils ordres; cette foiis^ les préràts africains y comptant sans doute sar la facilité de Thrasamond ; ^résolurent de désobéir. Alors on se mit partout ^ dit l'auteur de la vie de S. Fulgence, à enlever les prêtres, les diacres et tous ceux qu'on. jugeait dignes d'être élus ^ à les bénir et à les consacrer. Chaque ville se bâtait de se choisir un évêqne poUr ne pas être la dernière à remplir son siège*.

Le roi ^ en appreiiant cette désobéissance , ordonna de conduire en eiil tous les nouveaux prélats^ et avec eux le primat Victor qui les avait consacrés \ Pendant que la Byzacène s'agitait pour élire ses évêques, Fulgence avait échappé par la fuite à cette sorte de presse épiscopale ; mais lorsqu'il vit que le primat était arrêté et conduit à Garthagë ; il se crut hors de périls et reparut dans son monastère^. Malheureusement poiir la modestie du solitaire , la ville de Ruspe, habitée par ce qu'il y avait de plus illustre dans la noblesse de Byzacène*^ n'avait pas encore choisi son évêque. Elle fit demander au primat proscrit la permission d'ordonner Fulgence ^ qui fut ainsi obligé de rentrer dans le siècle;

Ce ne fût toutefois qu'à la condition de pouvoir se dérober quelquefois aux honneurs trop mondains jiour lui de l'épiscopat, qu'il accepta là dignité qu'on lui imposait; il se fit^ dans ce but^ construire un monastère près do Ruspe^ Mais il ne resta pas longtemps à la tête de son église ; un ordre de Thrasamond vint l'enlever à son troupeau pour le transporter en Sardaigne ^

Soixante évêques environ se trouvaient réunis dans cette

* Ruspse, oppidum nobile,c1anssimishabita{oril)iis prorsiis illustre. cap. XVII.

» Ib. cap. XIX.

• Cap. XX.

île, et continuaient encore, du lieu de leur exil, à diriger leurs peuples. Fulgenee, le plus jeune d'enu*e eux, mais déjà le plus illustre, devint le véritable chef de ce concile de proscrits. Il était, dit sa légende, le génie et la langue de tous les autres ^

Thrasamond n'était pas sans inquiétude sttr les démar-r ches des exilés, qui intéressaient à leur sort la Catholicité tout entière '• II lui prit une de ces envies qui viennent souvent aux rois théologiens : il se flatta de convertir le plus distingué de ces évéques, Fulgence de Ruspe, et le fit amener à Garthage \ Pendant que le roi préparait ses arguments, Fulgence, resté libre, s'occupait à raffermir fa religion catholique ; il passait son temps à prêcher et à convertir, et fut assez heureux pour enlever des prêtres et même des évêques à l'hérésie*. Thrasamond lui ayant envoyé par deux fois des confessions ariennes , Fulgence y répondit si victorieusement, que ce prince renonça à combattre lui-même un si rude jouteur, et chargea de ce soin Pintas , évêque apostat ^ Le valet ne fut pas plus heureux que le maître , et attira une troisième défaite au parti arien. Thrasamond, resté généreux malgré ces échecs multipliés , ne voulait pas renvoyer Fulgence en Sardaigne; mais ses évêques, effrayés de la puissance de cet homme, obtinrent qu'on le ferait partir pendant la nuit et è l'insu du peuple^. L'Afrique catholique se trouva de nouveau presque abandonnée à elle-même ; mais ce veuvage de toutes les églises ne dura guère : Thrasamond mourut en 523 , laissant pour lui succéder son cousin Hildé^

* Quorum lingua et ingenium B. Fulgentius. cap. XX.

* Hic (Symmachus papa) omni anoo per Africam vel Sardiniam Bpiscopis, qui in exilio erant retrusi , pecunias et vestes ministrabat. Lib. Pontifie, ap. Lahh. Concil. IV, Coll. 1288.

•Vit. Fulg. cap. XXI.

» Cap. XXÏ et XXIV.

» Cap. XXIII; Cf. B. Pair. opp. Fulgent.

* Vit. S. Fulgenlii. cap. XXIV, XXV.

Vie y fils d'Hunneric et de la princesse romaiue Eudoxie*.

Les affaires des Vandales étaient alors dans un déplo* rable état Un peuple énervé, des forteresses en ruine ^ des passions religieuses rendues implacables par les persécutions, les Maures victorieux sur tous les points, et cherchant à tourner contre les Vandales les haines des Catholiques', tels étaient les symptômes menaçants d'une ruine prochaine. Au milieu de tous ces dangers , une seule crainte semblait préoccuper Thrasamond à son iit de mort : il redoutait que ^ sous son successeur, les Catholiques ne fussent rétablis danâ leurs droits. Pour l'empêcher, il fit promettre à son héritier de ne pas rouvrir les églises pendant son règne, et de ne pas restituer aux orthodoxes leurs priviléges^ Hildéric jura dans ces termes; mais pour ne pas manquer à sa parole> il rappela les évéques et rouvrit les églises avant de se faire proclamer roi*.

Lorsque les proscrits arrivèrent de Sardaigne , une immense multitude se porta vers le port , pour les voir débarquer. Les évéques descendirent sur le rivage ; Fulgence, que cherchaient tous les regards, aborda le dernier. Quand il parut, un seul cri partit de toute cette foule jusque-là silencieuse : tous se précipitèrent en avant pour le saluer, pour recevoir sa bénédiction, pour toucher ses vêtements, au moins poua le découvrir de loin. II fallut faire la haie autour du saint pour l'empêcher d'être écrasé. Le même enthousiasme éclata à Carthage et dans toutes les villes que traversa S. Fulgence. Partout, sur son passage, le peuple se pressait en portant des flambeaux , des torches et des feuillages '.

De retour dans leur patrie, les évêquos songèrent à ré-

* Fict. Tunnon, ap. Canisium, p. 528.

* Procop, de B. Vend, f, cap. VIII.

» FicL Tunu.

* Priusquam regnaret, ne sacramenti lerminos prœlerirel. VicL Tunnon.

. '" Fulgent. Vit. cap. 29.

parer le mal que la persécution avait fait à TËglise afri-^ caine. Plusieurs conciles se réunirent sous la présidence de Boniface , nouvel évêque de Carthage ^ et corrigèrent tous les désordres qui s'étaient introduits dans la hiérarchie et dans la discipline '.

La liberté était rétablie ^ et les Catholiques célébraient dans leurs assemblées « Tadmirable bonté du roi Hildé- » rie'; ■ mais les Barbares étaient mécontents et irrités; On en vit une première preuve dans un complot qui paraît fort obscur^ et qui coûta la vie à Amalafride , veuve de Thrasamond et parente de Théodoric-le-Grand. Cette princesse^ que ses intrigues avaient compromise > alla de^ mander le secours des Maures; mais son escorte ayant été vaincue avant d'entrer au désert , elle fut renfermée dans une prison et mise à mort^ L'opposition vandale eut bientôt un chef dans Gélimer^ frère des rois Thrasamond et Guntamond. Ce prince ambitieux accusa son cousin de vouloir livrer l'Afrique à Justinien ^ souleva les Vandales ^ prit le titre de roi et marcha sur Carthage. Hildéric^ incapable de résister à ce mouvement national^ fut déposé et mis dans une prison avec ses frères Oamer et Euagène**.

Quoique cette révolution ait été causée par la faveur qu'Hildéric accordait aux orthodoxes , il ne paraît pas cependant que Gélimer ait eu le temps d'enlever aux Catho« liques les droits qui leur avaient été rendus. Les évéques

* Labb. Gohcil. IV, 1627 et seqq.

' Mirabilis bonitas Hilderici. Vit. Fulgent. cap. 29. On trouve même dans le titre du concile de Junca ces mots : Anno primo Hilderici calhoUci. Labb. 1627.

' Amalafrida, fugiens ad Barbares, congressione facta juxia EremïQtîl capitur, et in custodia privata moritur. FicL TunH. Un passage de Gassiodore semble indiquer qu' Amalafride trempa dans un complot qui aurait eu pour but de détrôner Hildéric. Si successio debebatur alteri , numquid femina in eo ambitu potuit inveniri ? Ydr. Êpist. IX, 1 .

Procop. de B. Vand. I, 9; Fiel. Tunn. p. 529.

eontinuèrent à délibérer en commun sur leurs affaires % et les élections ecclésiastiques ne semblent pas avoir été troublées.

Mais Gélimer ne traita pas avec la même tolérance l'aristocratie romaine : il était , dit Procope y toujours prêt à s*emparer par tous les moyens possibles du bien de ses sujets'. Le poète Luxorius nous représente Eutychus (car c'est ainsi que , par prudence , il désignait Boniface , ministre de Gélimer ) ^ faisant avec ses serviteurs armés irruption dans toutes les maisons pour en ravir les richesses^ et menaçant de la colère du roi ceux qui essayaient de résister à ses violences \

Cette spoliation systématique des grands seigneurs romains fut bientôt suivie de supplices et de proscriptions ; un grand nombre de nobles furent cruellement mis à mort , victimes des craintes de Gélimer ^.

L'indignation publique éclata contre cet odieux gouvernement; le poète Luxorius 9 dont la muse vénale s'était mise au service de Thrasamond et des seigneurs vandales , se fit cette fois ISnterprète des sentiments de ses compatriotes^ : il attaqua ^ par une allusion transparente , le roi et son ministre ^ et provoqua les Africains à la révolte. « Si personne 9 » disait-il dans des vers dont le patriotisme fait à peine oublier le style barbare^ t ne peut > combattre Eutychus ^ qu'il soit au moins frappé des » foudres de Dieu ^. §

L'Afrique opprimée ne se borna pas à ces faibles imprécations ; dans la Tripolitane, Pudentius se révolta et

* Concil. Lfibb^ V, 178*, 1788.

' XprffjMVtv httrid^vBai àXXorpi'oii èÇiTHir difiivo^. PtOC. 1. 1,9^ p.560.B.

' Càm famulis lelisque furens penetralia cuncla. Eutychas irrampit, divitiasqae rapit. Luxor, Ep. 35, p. 608.

* Multos nobilium peremil. Fict. Tunnon. AvSpài iSav rhv

Vand. 1. 1, 10, p. 363.

" Huic si nemo potesl iillas opponerc vires , Obvia sinl iili fulmina sola Ôei. Luxor, Ih.

demanda des secours à Justinien ' ; le goth Godas fit soulever la Sardaigne*. A Constantinople , l'empereur armait sous prétexte de venger Ilildérie. La terreur du nom Vandale était encore si forte en Orient, que le peuple voulut empêcher l'expédition \ Mais un évéque , nommé lœtm , reprocha à Justinien de laisser opprimer les chrétiens d'Afrique S et Bélisaire reçut l'ordre de partir. Le patriarche Epiphane bénit la flotte suivant l'usage; mais pour donner à cette entreprise un caractère tout-Ji*fait religieux^ on fit entrer dans les. navires , avant le reste d^ l'armée, des soldats nouvellenient baptisés ^ Bélisaire, une fois débarqué sur le rivage d'Afriquç, défeqdit à ses troupes toute violence, car il faisait reposer toutes ses espérances de succès sur l'inimitié des Africains contre les Vandales ^ Et en effets, presque en toute circonstance, le général romain eut pour lui les habitants du pays. A Sullecte, le directeur de la course publique lui livra tous ses chevaux ^ Les habitants de la campagne venaient librement apporter aux troupes romaines les vivres dont elles avaient besoin ^ Après la bataille de SuUecte , les Carthaginois ouvrirent leurs portes, illuminèrent leurs maisons et allumèrent des feux par toute la ville. Aucune boutique ne fut fermée pendant l'occupation des troupes romaines 9.

Quant au clergé catholique, il s'était déclaré, avant la victoire de Bélisaire. Pendant que les Vandales allaient

j.ùi'j ocnivrrtve. Procop, I. I, p. 10.

' Procop. I, «0.

' Procop, I, 10.

•• ïd, Ib.

^Procop. I, 12.

* Torç BoLvSt'ÀOii 01 Ac*/5ue$ , P«/Aatoc. ro o:vixoi6sv ovreg , «ttis-tsi Tï etVcv , xKt ;f«>.e7r«Sç ï^ouvi. Procop. 1. I, 16. ^ Id. p. 372, A.

^ A/5/5«y -nv.pzx'iy.évbiv, cap. 17, p. 372. E.

» Cap. 20.

combattre , les ortliodoxes chassèrent les Ariens de Téglise Saint-Gyprien 5 qui était sur le rivage, la purifièrent ^ la consacrèrent de nouveau, et préparèrent tout ce qu'il fallait pour y célébrer la fête du confesseur qui lui servait de patron.

H est vrai que Gélimer parvint un moment à exciter les paysans contre les Romains, mais ce ne fut qu'en mettant h prix d'or la tête des soldats de Bélisaire*. Il espérait plus des Carthaginois et des autres Africains qui suivaient l'Arianisme : ils complotèrent, en effet, de livrer la ville aux Vandales ; mais le général Romain fit empaler un des conspirateurs nommé Laurus , et par ce supplice arrêta tous les autres ^

Les victoires de Sullecte, de Décima, de Tricaméron livrèrent l'Afrique aux Romains. Gélimer, assiégé sur le mont Papuas , finit par se rendre , et le plus grand nombre des Vandales fut transporté en Orient \

Après le départ de Bélisaire , les Ariens de race afri* caine complotèrent contre la vie du gouverneur Salomon , et firent cause commune avec les Vandales restés dans la province ; mais les séditions qui en résultèrent furent réprimées et les familles vandales emmenées hors d'Afrique s.

Ce pays se trouva ainsi débarrassé des Barbares ariens qui l'avaient possédé pendant plus d'un siècle. Les Barrbares , en restant , par leur €ulte , séparés du reste de la population , qe purent rien fonder de durable : ils oppriqaèrent, sans compensation pour les artisans et les laboureurs, les classes élevées de la société, mirent pendant longtemps les nobles et le clergé hors la loi , et virent se tourner contre eux nobles et prêtres, aussitôt que parut l'armée romaine.

La victoire de Bélisaire c'était le triomphe complet des

* Cap. 21.

" Cap. 25.

^ Procop. de B. Vand. II, 1.

" Procop, de B. Vand. passim.

'^ Procop, M, cap. 14 et 2, passim.

Catholiques : ils en profitèrent avec intolérance , remirent en vigueur toutes les anciennes lois contre les hérétiques ^riens ou donatistes ; mais jamais la violence ne fut portée aussi loin qu'elle l'avait été sous les rois vandales 5 et les Ariens ne virent jamais se renouveler contre eux les cruautés effçQyablest raconté;es par Victor de Vita.