CHAPITRE V

Les Erules et les Osirogolhs en Italie.

L'Italie fut la dernière des provinces occidentales dont s'emparèrent les Barbares; mais longtemps avant la déposition d'AugustuIe^ elle avait été remplie de Germains ^ et chaque année de nouvelles bandes descendaient des Alpes pour venir grossir l'armée des Fédérés. Aussi ^ quand l'Erule Odoacre eut renversé le dernier empereur d'Occident^ il ne se passa^ à proprement parler^ rien de nouveau ; seulement les deux Empires séparés depuis Théodose furent réunis^ et à la place d'un préfet du prétoire ^ un général Barbare gouverna l'Italie et les provinces adjacentes avec le titre romain de patrice % auquel il ajoutait le nom de roi % que les nations Barbares donnaient

* Malch. (Hist. Byzant. I, p. 95.)

' Régis Turcilingorura et Rugorum. Joniand. de Reb. Get. 57.

à leurs chefs ^ alors même qu'ils étaient au service de l'Empire'. Le légitime souverain de l'Italie était donc encore l'empereur: seulement il régnait en Orient , au lieu de résider à Milan ou à Ravenne. C'était à partir de son avènement que l'on comptait les années y et ses statuer garnissaient les places publiques de Rome '. Cette dépendance n'était guère que nominale ; cependant elle imposait de grandes obligations au roi des Erules , et le forçait de gouverner ses sujets romains suivant les anciennes formes et , pour parler comme les hommes du V* siècle ^ d'une manière cimle. Odoacre^ qui n'était pas dépourvu de talents et de prudence , se conforma ^ cette nécessité de sa position ^ et à l'exception du tiers des terres qu'il donna aux Barbares de toute tribu qui composaient son armée , il ne paraît pas avoir introduit de changement dans le gouvernement de l'Italie. Quoiqu'il fût arien , il se montra cependant équitable dans ses rapports avec l'Eglise , respecta ses privilèges , ne toucha pas à ses biens , laissa faire les élections en pleine liberté ^ traita le clergé avec faveur ^ et sans renoncer à l'Arianisme , se fit une grande réputation de tolérance \ Les Italiens qui . s'étaient soulevés d'abord contre la domination barbare et en avaient été rudement châtiés ^, finirent par s'accoutumer au gouver-. uement d'Odoacre ,, et par apprécier sa modération et ses^ grandes qualités ^.

Mais la cour de Constantinople^qui avait commencé par le reconnaître ^ lui suscita ensuite un rival dans la personne du roi des Oslrogoths, Théodoric-l'Amale, dont elle voulait sedébarrasser (489). Trois batailles livrées surl'Isonzo, près

* Procop. de B. Gothico I, 1 ; Cassiod. Chron. k76.

' Senatu romano et popalo tuitus est, ut etiam ei imagines per dversa loca in urbe Roma levarentur. Anonym, Fales, kk. ' IHuralori, Annali d'Italia , anno 476.

* Nam dum ipse esset bonae voluntatis, et Arianae sectae favorem praeberet. Anonym. Fales, US.

* llist. Miscell. {Muralot\ t. I, p. 99.)

" Dum nvemoratum rogom multi nobilcs... laudarent. Anonym. HS.

de Vérone 9 et sur TAdige^ assurèrent aux Goths la domination de l'Italie. Odoacre , assiégé dans Ravenne y s'y défendit pendant trois ans et finit par traiter avec le vainqueur. Théodoric l'associa à sa puissance ; mais les deux collègues se brouillèrent bientôt , se dressèrent mutuellement des embûches s et Odoacre fut enfin assassiné dans un festin par son rival (392). Dans cette lutte entre deux princes Barbares , les Italiens se partagèrent ; les uns restèrent attachés à la fortune d'Odoacre % les autres voyant^ en Théodoric Tami ou^ pour mieux dire^ Tenvoyé de l'empereur^ se déclarèrent pour lui. Hais quand la victoire eut prononcé ^ l'Italie accepta le vainqueur pour son maître ^ et traita avec lui par l'intermédiaire de ses évêqnes et de ses principaux citoyens \

C'est comme sénateur^ et comme patrice% et avec la permission de l'empereur % que Théodoric était venu en Italie; et dans les premiers temps de sa conquête^ voulant se placer encore plus sous la suzeraineté de l'Empire , il chargea le consulaire Fauste^ chef du sénat romain^ d'aller demander pour lui l'investiture de l'Italie ^ ; mais pendant les négociations^ Zenon mourut^ Odoacre fut assassiné , et les Goths victorieux donnèrent eux-mêmes le titre de roi à leur chef^ sans attendre l'aveu des Byzantins 9. Théodoric se passa donc de la reconnaissance im-

* Procop, de Bello Golhico I, 1 ; Jnonym, 55.

' Tantam ille solus cum paucis satellitibus et Romanis qui adorant et famé et bello intra Ravennam laborabat. Jorn, de Reb. Get. 57 ; Cf. Luden, Hist. d'Allemagne, tom. I, p. 517, de la trad.

' Tibi cum rectore meo , Odovacar, occurro. Ennod, Panegyr.

* Procop, I, 1 ; Voy. liv. H, p. 169.

* E7r'àfc'«/*a /3ou;.^ç :»îxovt«. Procop. I. 1.

^ C'est ainsi que V Anonyme appelle Théodoric jusqu'à la mort d'Odoacre. •

^ Missus ablmperatorc Zenone ^nonym. H9.

^ Âb eodem sperans vestem se induere regiam. Id, 55.

® Gothi sibi confirmaverunl Theodoricum Regem, non exspeclantcs jussionem novi principis. Ànonym. 87; Jornnnd. loc. laud.

périale '; mais il n'en fut pas moins un prince romain dans toute la force du terme ^ et son établissement en Italie fat véritaMement la restauration de la légalité romaine \ Sa cour ressembla à celle de l'empereur ; tontes les places du palais et de l'administration furent accessitries aux Italiens' ; les personnnages les plus considérables de la nation vaincue furent appelés autour du prince ^ et revêtus d'honneurs et de dignités; Boëce et Symmaque f son ^beau-père , furent nommés consuls ; Cassiodore remplit successivement les charges de questeur et de maître des offices; les monuments romains sortirent de leurs ruines , des édifices nouveaux s'élevèrent dans toutes les grandes villes , l'amphithéâtre se rouvrit, et les jeux furent rendus au peuple \ En même temps Théodoric ralliait à son gouvernement tous les anciens serviteurs d'Odoaçre ^, et c'était même un titre à sa bienveillance d'être resté jusqu'au bout fidèle à ce prince infortuné^. Ainsi , Romains et Barbares se trouvaient réunis sous un même gouvernement; aux Romains les arts^ les jeux ^ les études , les magistratures civiles ; aux Barbares , les armes et la guerre. Dans ce royaume qu'ils avaient conquis , les Ostrogoths n'étaient pas les maîtres ; ils étaient dans la situation des anciennes légions^ ou plutôt des soldats fédérés. Comme tels^ ils avaient leurs terres létiques, leurs lois particulières et leurs juges. Les autres princes Barbares avaient plus ou moins habilement contrefait l'administration romaine ; mais dans le gouvernement de Théodoric , l'imitation était tellement frappante ^ que l'on pouvait

* Ao'yca fièv TÛ/oavv&ç. PfOCOp.

' Èp/u S£^K7ùexii ùX/ieYii. ïd,\ Italiam resuscitavit. Enn, Euchar.

' C'est da moins ainsi que parait devoir être traduite cette phrase barbare «de V Anonyme : Tamen militia Romanis sicut sub Principes esse praecepit. 60.

* Id, 60.

^ Procop. I. i.

« Cassiod. Var. Il, 16.

croire à la renaissance de l'Empire '. Les Italiens ^ en voyant régner partout la sécurité^ les lois^ Tordre public, ne trouvaient rien à redire à l'administration d'un Barbare * ; on pensait vivre sous la puissance d'un souverain légitime ^ et le rhéteur Ennodius , émule de Pline le jeune 5 prononçait ^ aux applaudissements de toute l'Italie , le pa-r négyrique de ce nouveau Trajan '.

Un prince qui se croyait ainsi appelé à réunir les Bar-r bares et les Romains dans une alliance harmonieuse ^ était trop prudent et trop équitable pour attaquer^ comme les autres conquérants^ le culte des vaincus. Il était Arien ; mais il ne se laissait pas aveugler par l'esprit de secte y et il se serait bien gardé de troubler la tranquillité publique par des persécutions y et de ramener le règne, de la violence en permettant aux Ariens de tourmenter le& Catholiques. Il avait au contraire pour principe , qu'il fait lait laisser à tous les cultes la liberté la plus entière , et sans renoncer à sa foi^ il ne voulait pas forcer les autres à déserter leurs croyances. • Nous vous donnons ^ t écritil aux Juifs qui lui demandaient une faveur^ a la permis- » sion que vous demandez ; mais nous improuvons comme I il convient de le faire ^ le vœu que vous avez formé dans » votre erreur. Nous ne pouvons imposer la religion^ et » personne ne peut être forcé à croire malgré lui'*. » Ces derniers mots renferment tout le système de Théodoric sur la tolérance religieuse ; mais il ne faudrait pas penser que ce grand prince enveloppât dans la même réprobation les Juifs et les Catholiques ; il plaignait et il blâmait Ta-r veuglement des premiers ; il respectait et il aimait dans les

' Te ad statas sui reparationem Roma poscebat. Ennod. Psnegyr.

' Nihil enim perpere gessit. Anonym. 59.

' Ut eliam a Romanis Trajanus vel Yalentinianus , quorum tem^ pora sectatus est> adpellaretur. Anonym, 60 ; Ecce Trajani veslri clarum seculis reparamus exemplum. Ca$$iod, Yar. YIH, 5.

^ Damus siquidem permissum , sed erranlium votum laudabilitcr improbamus. Religioni imperare non possumus : quia nerao cogitur, ut credat invitus. Yar. lib. II, ep. 27.

seconds le titre de Chrétiens. Il vénérait dans leurs évéqued Tornement et l'honneur du sacerdoce'; il était même le gardien vigilant de leur dignité ; et tout en se plaçant au^ dessus de l'esprit de secte , il conservait pour le clergé chrétien les égards que doivent les princes aux ministres de la religion. Il ne se contentait pas de respecter les personnes > il protégeait également les biens et les privilèges ecclésiastiques» en vertu de ces idées d'ordre^ de légalité et de justice qu'il cherchait partout à faire prévaloir.

Ainsi l'Eglise catholique rencontra dans Théodoric un souverain bien intentionné y plein de respect pour les choses saintes^ de vénération pour les prêtres et les pasteurs qui se dévouaient au salut et à la prospérité des fidèles. Les droits anciens furent maintenus et défendus avec un soin tout particulier ^; des droits nouveaux furent souvent accordés avec une libéralité prudente. Les évêques les plus vertueux et les plus illustres obtinrent la plus grande faveur^ la confiance la plus étendue auprès de Théodoric ; nous avons déjà parlé des honneurs rendus à Césaire d'Arles ; Epiphane de Pavie fut chargé de la délicate et difficile mission de racheter les captifs faits par les Bourguignons. Epiphane avait reçu^ à une époque antérieure^ une marque encore plus flatteuse de l'estime de Théodoric ; ce prince, la première fois qu'il vit le vénérable évêque de Pavie > s'écria en présence de ses officiers : I Voilà un homme à qui tout l'Orient n'a point de sem- » blable; le voir est un bonheur, habiter avec lui une f sécurité. S'il en est besoin , c'est à lui que nous pouj» vous confier avec assurance nos femmes et nos enfants » pour ne songer qu'à la guerre^. §

Jean de Spolète , célèbre , comme Epiphane , par ses Vertus et sa charité , obtint aussi l'atnitié de Théodoric ;

* Sacerdoliodecoralur. Cassiod. Var. II, ep. 9 ; Sacerdotaii honordi IV, i8.

' Esto contra talia omnino sollicitus. IV, 17. ^ Ennod, vit. S. Epiphan. •

ce saint évéque était auprès da roi le père des pauvres 5 Tavocat des opprimés ; il devint le canal de ses grâces et de sa justice '. D'autres prélats ^cdHre jouirent également d'un grand crédit , et se servirent de leur faveur pour soulager les maux de l'Italie et adoucir le poids des charges publiques.

Cette harmonie des deux pouvoirs était sans cessé augmentée par de nouvelles libéralités ; tantôt des présents de grande valeur étaient envoyés aux temples catholiques • , tantôt les évêques étaient chargés de distribuer les indemnités accordées aux provinces pour les dédommager du passage des armées , et cette commission honorable par elle-même était accompagnée des compliments les plus flatteurs ^. On voyait avec adniiration Théodoric se prosterner dans le sanctuaire des apôtres ; on l'entendait avec joie témoigner son culte et sa vénération pour les saints fondateurs de l'Eglise romaine 4. Mais ni ces égards^ ni ces marques d'honneur et de déférence n'entravaient la liberté administrative de Théodoric : il était décidé à se montrer équitable envers l'Eglise, mais il voulait avec une égale fermeté de résolution , conserver dans ses rapports avec la puissance spirituelle tous les droits de l'État ; protecteur déclaré du clerçé et de ses prîvilégeslégitimes , il opposait à ses empiétements une barrière insurmontable. Ce n'est pas le lieu d'examiner si cette politique était la meilleure et la mieux entendue , et si les Barbares étaient capables d'exercer seuls le pouvoir civil ; mais du point élevé où se plaçait Théodoric, avec le chimérique,

* Pauperum pater, oppressorum advocatus. Floruit sub Theodoricfao Rege, cujus gratiam consecutus, mnlta impetravit et muUis profuit. Ferrari y ap. BolL 19 sept. p. 29.

' Eodem tempore Theodorichus Rex obtulit beato Petro Apostolo rerostrata argentea duo, pensantia libras LXX. Anastas. Vit. Hormisd.

» Cassiod. Var. II, 9.

* Accurrit B. Petto devolissimus ac si calliolicus. Anonym. 65.