CHAPITRE IX

Caiifet de la décadence de Tert chrétien en Flandre. ~ Les dernière tnccetteart de] MenUing. — Qaentia MaUye à Anvers. — Jérôme Bosch^et les natnialîsles. — Jean de Ittaobenge elles Italiens.

L'état de l'Europe , au commencement du XVI* siècle semblait annoncer pour les arts une période plus brillante encore que celle qui venait de s'écouler. Rétablis dansKome, après avoir mis fin au grand schisme d'Occident, les papes s'efforcent d'arrêter l'invasion des Turcs et de répandre dans l'Italie le goût des choses de l'esprit ; les rois, dont la puissance est solidement assise sur les ruines de la féodalité,conçoivent des projets plus vastes et relèvent l'éclat de leur trône, en s'entourant non seulement de courtisans, mais aussi de littérateurs, d'architectes, et de peintres ; des idées nouvelles pourront être puisées dans le monde que Colomb vient de découvrir et surtout dans les chefs-d'œuvre de l'antiquité classique que les savants de Byzance font connaître plus complètement à l'Europe ; l'imprimerie a été inventée comme pour répandre ces idées au sein de toute la chrétienté ; et grâce aux travaux de fra Angelico en Italie, des Van Eyck, de Van der Weyden et de Memling dans le nord, les peintres pourront exprimer leur pensée avec plus de vérité et d'élévation que jamais. Jetez les [yeux sur la Flandre : Bruges , qui commence à décliner , est^encore cependant une cité puissante ; Anvers, Malines et Bruxelles, Tournai etLille voient prospérer leur commerce et s'accroitre leurs richesses et leurs libertés ; a la tête des évêchés et des abbayes sont placés des prélats souvent pieux, toujours généreux et amis des arts, comme Henri de Berghes et Jean de

Groy à Cambrai, Jacques Coëne à Marchiennes, Charles Coguin à Anchin , George d'Egmont à Sainl-Amand , Liévin Hughenoisà Saint-Bavon, Robertde Clercq aux Dunes (1). Et pourianl ce XVI* siècle, qui semblait devoir être si fécond en travaux intellectuels et en productions artistiques , va amener la décadence de la peinture flamande, qui perdra à la fois son élévation et son originalité. Plusieurs causes y contribueront : la tendance au naturalisme des peuples du Nord , Tengouement de tonte l'Europe pour la renaissance, et Tinfluence du protestantisme ; la découverte de rimprimerie,remploi de la gravure, ainsi que les luttes des flamands contre les espagnols, conduiront aussi au même résultat.

Nous l'avons dit en commençant cette étude, et nous l'avons répété plus d'une fois surtout en appréciant l'œuvre de Jean Van Eyck, les peuples de race germaine ont toujours incliné dans les arts, non seulement vers la vérité,mais même vers le réalisme ; dans leurs goûts ils sont souvent peu élevés, et parfois ils descendentjusqu'à la grossièreté. Le christianisme sans doute était parvenu à épurer, en général, l'imagination et le pinceau des miniaturistes du moyen-âge et des peintres du XV* siècle ; mais il n'avait pas été a&sez puissant pour empêcher l'influence du naturalisme de Jean Van Eyck ; aux scènes célestes et pieuses qu'il retraçait dans les églises, ce maître avait souvent mêlé des têtes trop communes et des paysages trop flamands; parfois même quittant les saints lieux, il s'était laissé entraîner jusque dans les tavernes ; et l'on cite, parmi ses tableaux, des pêcheurs qui poursuivent une loutre, des femmes au bain et une bacchanale (2). Bientôt imitant, exagérant ce qu'il y avait de

(i) Le Glay. Cmm§raeum CkHiiianum , p. LXVI et p. 197. — Gartulaire de Jacques Coône , décrit plus haut.— JlffMa^tr de G^md , 1833, p. 12 à 16*

(2) MêiiMgêr de GwÊd, 1842, p. i06 et sulv.

(99») moins grand dons h ehef d# leur école, les peintres du Qord se Ipisseront $iller à leur penchant eu réalisme , et ih représenteront sur leurs toiles, non plus les idées chrétiennes, mats la nature, les détails de la vie commune , des scènes prises dans les tabagies de la Belgique et de la Hollande.

Du reste, le mouvement social et artistique de la renais* sance tendait aussi à leur faire abandonner les traces des miniaturistes et de Memling. L'influence de la littérature classique ne s'était jamais complètement éteinte au sein de l'Italie ; entretenue dans les monastères par les religieux, dans les églises par les prêtres, dans les écoles et les universités par les grands monuments et les grands souvenirs qui restaient de Rome, elle avait été assez puissante au XIII« siècle pour se placer à côté de la théologie dans Tœuvre de Dante ; de plus en plus étudiée et remise en honneur par les savants et surtout par Pétrarque, elle est répandue en tous lieux après i4p5â par les savants de Byzance qui, chassés de leur patrie, se réfugient dans l'Italie et y font connaître et admirer plusieurs chefs-d'œuvre de Tanliquité. Bientôt tous les érudits recherchent avec passion les manuscrits des Grecs et des Romains : Paggio di Terra nuova retrouve, dans le monastère de saint Gall, Quintilien, Lucrèce, Plaute, plusieurs fragments de Valeriùs Flaccus et de Cicéron ; le célèbre sicilien Jean Aurispa restitue le texte complet de Platon, de Pindare, de Xénophon, de Lucien et de quelques autres auteurs grecs ; Léon X achète cinq cents ducats les Annales de Tacite que l'on vient de découvrir dans un couvent de Westphalie ; et les écrivains italiens, surtout Bembo et Sadolet, s'attachent à reproduire le nombre des périodes cicéropniQunes (1). Dans la peinture, le mouve-

(i) Biogrmpkiê umivenêlk , art. Pogge Aurispa, Léon X.

(Wi) ment est plusfeoaible encore ; ^véa, pieuie et chréti^oM avec QmàbWp GioUo , Taddeo Gaddi et Orcagna^elie teod à devepirpaiuraliale et même païenne avec Paul Uccello etMasacok) ; Tanarchie, qui s'introduisait dans l'art» y dooûne d^è avec Filippino , le fils de fra Uppi dont la chiite sym^ boliee la décadence de l'école chrétienne (1). Le paganisme de Rome avait emprunté aux ruines du capitole et du forum » ainsi qu'à la puissance de la papauté, un caractère grandipse et presque sévère ; mais celui de la cour dea Médicis , qui naquit de la corruption des mceurs et des progrès de l'érudition, n'était que petit et voluptueux : Laurent-le- Hagnifique demandait à Pollajuolo les douze travaux d'Hercule, à Ghirlandajo l'histoire si édifiante des malheurs de Vulcain, à Luca Signorelli des dieux et des déesses telles que les aimaient les romains dégénérés du III* siècle , et Botticello fut obligé de peindre, pour le grand-duc Côme, une Vénus qu'il reproduisit plusieurs fois avec des corrections suggérées par son savant protecteur (2). La peinture avait sans doute considérablement acquis sous le rapport de la vérité et du coloris ; mais^ppur beaucoup d'artistes , elle avait cessé d'être l'une des formes de la poésie chrétienne. Pourtant , cette invasion du paganisme ne s'était point faite sans que s'élevassent des résistances : l'école de 1 Ombrie , avec fra Angelico^ avait opposé, aux nudités païennes des Médicis, les fresques pieuses du couvent Saint-Marc à Florence et de la chapelle de Nicolas V au Vatican, qui étaient, pour leur auteur, des prières pleine de poésie et d'amour et qui, aujourd'hui encore» font courber pieusement la tête du pèlerin chrétien

(1) fUdêfim iiififiM, par Cartier, p. Ut.

(3) Rio. 99 U fiùiê 9hrétUn»â. Pêim^m , p, 154. C'est 4 cette exce)* lente étude de if. Rio sur Tart chrétien en Italie avant le XVI* siècle que Bom avons emprunté presque tout ee que nous éisens dansée

PWMgf : noiiadonoon» le r^mné de 9Pn ovvr^iga,

( 202} qui va les admirer. Une autre protestation fut plus solennelle ; c'est celle du dominicain Savonarole dont la parole ardente menaça des foudres du ciel ces adorateurs de l'antiquité qui peignaient des scènes empruntées à Y Art d'aimer d'Ovide en chantant les vers de Tibulle. Il triompha pour un jour, et les Florentins vinrent, à sa voix, brûler, sur la place publique, et leurs romans immoraux et leurs peintures lascives. Mais il tomba ; et c'est en vain que fra Bartholomeo et le Pérugin luttèrent encore contre les flots envahisseurs du paganisme : Raphaël, ce disciple de l'école de l'Ombrie, celui de tous les artistes qui, dans sa première manière, a le mieux rendu avec le pinceau, les contours vagues de ses figures idéales et mystiques, Raphaël allait bientôt sacrifier sur les autels de l'antiquité ; Léonard de Vinci et Michel-Ange, plus païens encore, consacreront aussi leur puissant génie au naturalisme le plus vrai et le plus grand, mais enfin au naturalisme. La gravure, procédé nouveau qui devait multiplier prodigieusement les œuvres d'art, venait d'être inventée par Finiguerra , et Pollajuolo, à qui il fallait du nu avant tout, allait la rendre tout à fait païenne. Sous le patronage du pape Léon X, ce Médicis qui ne suivit que trop les traditions artistiques de sa famille, les peintres italiens, idolâtrant le dessin et la couleur ,1e sensualisme, la gloire et parfois largent, ne recherchèrent plus que la forme et le coloris; le style et la beauté humaine remplacèrent sur leurs toiles la piété et la pureté angélique des saints de l'école Ombrienne ; ils tombèrent dans les excès qui déshonorèrent le pinceau de Jules Romain et le burin de Marc-Antoine.

Un autre événement produisit, non seulement en religion et en politique, mais aussi dans les arts, une révolution bien plus profonde et plus durable : c'est la réforme. Pour montrer combien elle a été funeste à la peinture chrétienne.

nous nous contenterons de citer quelques lignes des pages que Chateaubriand a consacrées à cette question : c La Reformations pénétrée de l'esprit de son fondateur moine envieux et barbare y se déclara ennemie des arts. En retranchant riinagination des facultés de l'homme, elle coupa les ailes au génie et le mit a pied. Elle éclata au sujet de quelques aumônes destinées à élever au monde chrétien la basilique de Saint-Pierre : les Grecs auraient-ils refusé les secours demandés à leur piété pour bâtir un temple à Minerve ? Si la Réformation, à son origine, eût obtenu un plein succès, elle aurait établi, du moins pendant quelque temps, une autre espèce de barbarie ; traitant de superstition la pompe des autels, d'idolâtrie les chefs-d'œuvre de la sculpture, de Tarchitecture et de la peinture, elle tendait à faire disparaître la haute éloquence et la grande poésie, à détériorer le goût par la répudiation des modèles, à substituer une société guindée et toute matérielle à une sociétéaisée et tout intellectuelle, à mettre les machines et le mouvement d'une roue en place des mains et d'une opération mentale. Shakspeare, selon toutes les probabilités, était catholique ; Milton a visiblement imité quelques parties des poèmes de saint Avite et de Masenius ; KIopstock a emprunté la plupart des croyances romaines. De nos jours, en Allemagne, la haute imagination ne s'est manifestée que quand l'esprit du protestantisme s'est affaibli et dénaturé. Les Gœthe et les Schiller ont retrouvé leur génie en traitant des sujets catholiques L'Europe, que dis-je ?le monde est couvert de monuments de la religion catholique. On lui doit celte architecture gothique qui rivalise par les détails et qui efface par la grandeur les monuments de la Grèce. Il y a trois siècles que le protestantisme est né ; il est puissant en Angleterre, en Allemagne, en Amérique ; il est pratiqué par des millions

{9êA)

d'bojoamfs : Qu'a-t-îl élevé ? U vous moalrera les mines qu*il a faites, parmi lesquelles il a plaaté quelques jardins on éiabli quelques manufactures. Rebelle àrautoritédes traditions^ à l'expérience des âges, à l'antique sagesse des vieillards, le protestantisme se détacha du passé» pour planter une société sans avenir, i (4).

La décadence de la miniature, causée en partie par Tim* primerie et plus tard par la gravure, avait déjà porté un coup fatal à récola des Van Eyck et de Memling ; Faction dissolvante des trois causes dont nous venons de parler, allait bientôt enlever ce qui lui restait de vie et d*originalité. >!i la Flandre avait exercé une influence artistique sur la rive droite du Rhin^ l'Allemagne , à son tour , imprima aux Pays-Bas un mouvement à la fois religieux , social et politique dont l'im* portance fut bien autrement grande. La révolte de Luther avait éclaté ouvertement en 1520 , et dès 1523 , des marchands de Tournai, que le commerce appelait au-delà du fleuve, introduisirent le protestantisme dans leur ville natale ; l'année suivante , un ermite s'efforçait de le répandre dans Douai ; Lille et les localités qui l'environnent l'en* tendaient prêcher en 1527, et le Cambrésis en 1531 ;Ia gouvernante des Pays-Bas Marguerite d'Autriche et l'empereur Charles-Quint avaient senti, vers 1526 , la nécessité de réprimer la propagation des doctrines hérétiques par des édits qui furent plusieurs fois renouvelés dans un laps de temps assez court (2j. Dès lors , on vit paraître dans toute la Flandre des sectaires ardent» et nombreux, Matthieu Lannoy,

' (1) Chateaubriand. Analyn nitonnée de VhUtHr^ d» Ftans: Francis K

m Buiefin. eêlh'FianM^ « p. 2S6 et n* ^•«•'^ B^ii^^iminm . p. 494 et SUiV. — PlOUVain. ^fmm^r^ * Vftêop déi M'il^nU de Dwêi , p. 544. — Le Glay. MaximiHft^ «I JTcffWfHIt dTÂulriehê , p. 64 et 65. — €•-

)fMlllMIKn,p. Ll.

le disciple de Calmi , Pierre Brally, le pasteur de Strasiyourgf , Jean et Bakker, le etrré de Wurden, et (dusieurs autres (4). Les. troubles de la Belgique favorisèrent puissamment les idées nouvelles ; les protestants, dans les Pays-Bas, se prodamërent partisans d^ libertés communales ; ils parvinrent à or^ ganîsery au seitt des provinces du noi*d, une résistance dont le duc d'AIbe lui-même ne put triomfpher. Vers le milieu du XVl^ siècle, des cahrrnistes fanatiques , à qui s'étaient joints des soldats mercenaires ef des gens sans aveu^, se réunirent par bandes pour briser les statues, les images et les pein* tores: me abbaye «ttuée entre Menin et Courtray est saccagée ; la viUe d'Ypres perd presqfue tous ses objets d'art ; tes religieux de Loos, de Marquette et de Marchiei^nes né sauvent qu'à grand peine une partie des trésors que renfermaient leurs égiises. Aidé par les populations du pays, l'avoué d'Ancbin écrasa enfin ces iconodaetes au moment ode ib se préparaient à pénétrer dans cette dernière abbaye. Mais ib avaient trouvé des imitateurs : Saint-André du Gâteau ftrt livra à leur stupide fureur ; il en fut de même des églises de Videndeniies> de Tournai, de Renais et d'Audenarde; à Gand, les sectaires exigèrent que la présence de commissaires nommés par le magbtrat sanctîcmnât leurs actes de vandalisme ; les trésors de Bruges ne forent, pas pins épar* gqés ; ei Anvers, après avoir entendu les gueux répéter les psaumes de Harot et parodier les chants de l'église dans sa cathédrale , les vit frapper du poignard les vierges représen* tée& sur la totte, et fendre à coups de haches les statues des saints. Dans te ftrabant et dians le Nord» les saturnales furent bien plus terribles encore : en quelques jeursy quatre cents édifices neligieux furent saccagés par les barbares (â). San&

(1 Buzelin. GtiUhFiamdrio, p. id. — Le Glay. Id. id.

{Ht Le fltey. Ck m r m wm Ckngtmtmm^ p. Li. — Strada. Ù§ Bdlè Bwlpco decas i, h V. — VSbbm^ dTÂmlUn, p. 258.

(366 ) doute une partie de]la Flandre ne partagea point les croyances de Luther et de Calvin; mais partout les idées de foi perdirent de leur force ; partout les catholiques eux-mêmes s'imprégnèrent , souvent sans le savoir, de cet esprit puritain ou matérialiste qui a rejeté du culte les cérémonies, de l'art le mysticisme , de la poésie la légende et la foi naïve ; partout furent détruits des édifices et des tableaux. que l'on ne put remplacer, parce que les siècles postérieurs ont manqué à la fois de génie, de piété, de richesse et d'amour pour les arts.

Les voyageurs qui parcourent la Belgique sont étonnés de voir tant de chefs-d'œuvre de la peinture et de la sculpture, réunis dans les académies et les musées des villes, dans les galeries et les collections des particuliers, et principalement dans les églises des cités parfois les moins importantes ; que serait-ce si le calvinisme, si les iconoclastes du XVI' siècle n'avaient point passé par là ? Les Pays-Bas auraient été une Italie du nord où, grâce au nombre des tableaux des Vân Eyck et de Memling, l'art chrétien ne se serait jamais éteint ; et aujourd'hui,le touriste rencontrerait à chaque pas des curiosités et l'artiste des modèles.

Tandis que l'invasion des idées luthériennes pénétrait à force ouverte par le nord, par le sud s'introduisait insensiblement le paganisme de la renaissance. Séduite par l'éclat de l'Italie, par les vaisseaux de Venise, les palais de Gènes, les manufactures de Florence, les monuments de Rome et le ciel de Naples, par tout ce qui se rattache à la religion, à l'érudition et aux grands souvenirs de l'antiquité, l'Europe entière allait ambitionner des conquêtes au delà des Alpes. La France et l'Espagne prétendirent surtout à la domination sur les champs de bataille de Ravenne, de Fornoue, de Marignan et de Pavie : et les Flamands, qui étaient leurs

(267 ) sujets, y pénétrèrent à la suite de leurs armées et de leurs gentilshommes, de leurs rois et de leurs envoyés. Du reste, vers 1525» les idées des savants de la renaissance se répandirent d'elles-mêmes dans la France et jusque dans les Pays-Bas .

Des trois hommes qui, dans la première moitié du XVI* riècle, ont été appelés les triumvirs de la république des lettres en deçà des Alpes, Budé, Erasme et Vives, deux appar* tiennent à la Flandre , Vives qui, espagnol de naissance,, habita longtemps Bruges et y mourut après avoir été le précepteur de Charles, le fils de la gouvernante Marguerite d'Autriche et Erasme qui était originaire des Pays-Bas où il ne cessa d'avoir des amis, surtout parmi les peintres; rappelons que tous deux, sans aller jusqu'à adopter les doctrines de Luther, ils attaquèrent le clergé et s'efforcèrent de faire sentir le besoin des réformes, et que l'auteur de Y Eloge de la Folie avait lui-même exécuté des tableaux remarquables lorsqu'il était religieux à Stein (1). Un autre littérateur qui fut, comme Erasme, artiste et partisan delà renaissance, est le poète d'Utrecht, Jean Second : il composa pour Marguerite d'Autriche, Geoi|[e d'Egmont, abbé de Saint-Amand, et plusieurs grands personnages des Pays-Bas , un nombre considérable de poèmes en vers latins qui l'ont mis au rang des Vida et desSannasar; mais ses poésies, ainsi que celles de ses deux frères, sont païennes et par la pensée et par la forme (2). La gouvernante de Flandre avait à sa cour un autre poète, Jean Lemaire des Belges^ né à Bavai, qui contribua bien plus encore, par ses nombreux écrits en prose et en

(1) Le Glay. If««î»îlt«ji /» $i Marguerite cfiifirfeA* , p. 76. — Feller. BiofraphU untHnêlu^ art- Vives et Erasme. — Michiels, t. II, p. ^1.

(2) Le Glay. Ouvr, cité. — Feller. Biogr. «m»., art. Jean Second.

(t6«) vers français^ & répandre dans le nord la renaissance etTeaprit d'opposition an catholicisme (<). N'oublions pas de rappeler que, dès 1514, Jérôme Busleyden avait fondé à Louvain, le collège des Trois-Langues , où allaient enseigner des professeurs pénétrés des idées nouvelles qui triomphaient en Italie et en France. En même temps, ces éroditset ces poètes tendirent presque tous ft répandre la licence des mœurs ; et ils développèrent ainsi Tesprit de sensualisme qui est naturel aux habitants de la Flandre et qui devait les pousser aii réalisme dans Tart. Ces influences, sans doute, ne pourront s'établir dans les Pays-Bas, qu'après un certain nombre d'années; mais nous constaterons Feur puissance dès la première partie du XVI* siècle , et, dans le rapide coup-d'œil que nous jetterons sur cette époque, nous aurons à raconter, non plus la gloire et les triomphes, mais la décadence, l'agonie, la mort de l'école flamande primitive.

Bruges, la cité où Jean Van Eyck avait habité, où Memling venait de mourir, où tant de chefs-d'œuvre ornaient les églises, les couvents et les demeures des bourgeois, où les artistes trouvaient des maîtres et des modèles pour les former d'après les grandes traditions de l'âge prêchent, Bmges devait nécessairement posséder encore, au moin^ vers le commencement du XVP siècle, quelques peintres véritablement chrétiens. Sans doute, cette ville commençait à décTiner : emprisonné par ses bourgeois flers et turbulents, Kempereur Maximilien l'avait dépouiRée de ses privilèges en 148S; et en 1511 , les Portugais, bientôt suivis par les marchands de l'Italie et de la ligue hanséatique , la quitIèreiiC pour établir leurs comptoirs à Anvers (9). Mais elle était

(1) M'. ib.

(2) Miettielir. Ouvr. cit., t. II. jr. 39S.

loin du silence et de la soliuidequipégoent aujourd'hui dans sa vaste enceinte; la piété» le commerce et le goût des arts y florissaient toujours. Les peintres brugepis, que Guicharjlin cite comme les successeurs de Hans Memling, sont Simon BeninCy Lancelot et Gérard. Le premier , qu'il appelle c un très-grand maistre quant au miner, > et dont Vasari parle aqssi avec beaucoup d'éloge , parait avoir surtout cultivé la miniature ; on remarque parmi ses élèves , sa fille Liévine qui y appelée en Angleterre par Henri VIII, ne cessa d'y jouir d'une grande réputation jusque sous le règne d'Elisabeth (1). Le second est Lancelot Blondel : né vers 4 49b, d'abord simple maçon, il devint, tout jeune encore, architecte de premier ordre, graveur habile et peintre de mérite. La célèbre cheminée du Franc, sculpture en bois qui est l'une des curiosités de Bruges, a été faite d'après ses desssins ; Van Mander vante ses gravures, surtout huit scènes représentant des danses villageoises. La plus importante de ses peintures est celle qui représeate saint George à cheval, luttant contre un monstre, tandis que la princesse Cléodelinde, qu'il sauve de la fureur 4u4ragon, est assise auprès de Iqi ; dans le paysage, qui seqible avoir /eu de la perspective, on voit le guerrier et la prin« ce$8e retourner à la ville ; malheureusement^ ce sujet principal a beaucoup souffert : quatre médaillons , qui montrent le saint jeté dans une chaudière d'eau bouillante, tor^ turé ^ moyen de torches ardentes , traîné par un cheval fougueux et enfin décapité, sont dans ^n meilleur état de .conservation. Ces scènes diverses se détachent au milieu d'une vaste construction architecturale, dont le style Qstrepai$6ance et q^i est peinte en or relevé au moyen de hachures légères (3). Nous retrouvons le même fond comme orneil) Guichardin. Piferîplioii 4« foi|l /# Payi-Boê, p. 132 et 134. (2) Ce tableau se trouve à Bruges , ^insi que deux autres ouvrage

(270) mentation dans le numéro 20 de TAcadémie de Bruges, où Ton voit un saint Luc, dont la tête est commune, peignant une Vierge qui manque aussi d'élévation. L'influence italienne se trahit déjà dans ce dernier tableau ; celle des Hollandais et d'Albert Durer se retrouve dans le Saint-George. Si, par les sujets et par sa connaissance des légendes, Blondel est encore de l'école de Memling , il s'en éloigne par son manque d'aspiration à l'idéal, par son naturalisme qui se montre surtout dans la cheminée du Franc et dans les gravures, par le ton moins brillant et moins solide de ses couleurs.

Vers 1 54-0, la fille de Lancelot Blondel épousa Pierre Pourbus qui, né à Gouda en Hollande, était venu étudier chez son père. D'autres maîtres le formèrent : les jours de fête, quand les peintures de Saint-Jean étaient exposées à la vénération des fidèles, il allait passer de longues heures devant les chefs-d'œuvre de Memling ; d'un autre côté, il suffit d'avoir examiné ses tableaux pour s'apercevoir qu'il a imité les Italiens. Artiste habile, il vit poser, dans son vaste et riche atelier, Pierre Guzman, le duc d'Alençon,le roi de Suède et d'autres grands personnages, commençant ainsi, pour sa famille, cette réputation de portraitiste qui devait être soutetenue avec éclat par ses descendants Franz et François Pourbus. Il s'occupa beaucoup aussi de la grande peinture religieuse : l'église Saint-Sauveur de Bruges offre de lui un triptyque représentant la Cène. Dans une vaste salle, dont l'architecture est tout-à-fail grecque et qui laisse voir deux de ces échappées sur la campagne que les vieux peintres fiamands jetaient toujours au fond de leurs panneaux, le Christ 'est assis autour d'une table avec ses disciples, groupe dont la

plus anciens encore , dans la chambra haute d'une réunion d'arctiers connue sous le nom de Sùtiéêé Saiiu ffiioty*.

disposition et les têtes rappellent les maîtres italiens; lecolorisy chaud et vigoureux, se rapprocherait de celui des Van Eyck, s'il était moins noir et si les ombres avaient plus de profondeur: les deux panneaux montrent, l'un Melchisédech offrant à Abraham le pain et le vin, l'autre Elie sous l'arbre du désert réveillé par l'ange qui lui apporte une nourriture céleste, deux symboles de l'Eucharistie. Groupes, tètes, draperies» paysages, coloris, tout révèle un peintre remarquable. Nous admirons plus encore le Crucifiement^ tableau qui se trouve encore aujourd'hui dans l'église Notre-Dame de Bruges, et dont Michiels a donné une très-belle description. Si dans ces deux œuvres Pierre Fourbus ne s'élève pas jusqu'à la hauteur des vieux maîtres de l'école , il se distingue du moins par l'ensemble et l'harmonie des scènes et des groupes; le coloris solide et vigoureux, est trop souvent poussé au noir; les oppositions de lumière et l'abus du clair-obscur opèrent un miroitement désagréable et même Tatigant (1). Fourbus est l'un des grands peintres de l'école brugeoise au XVI® siècle, mais déjà il se sent de la décadence^ déjà l'Italie a fait invasion dans son atelier.

L'on ne connaît que de nom Corneille Herreboudt, Jean Coëne et Adrien Bekkaert, artistes brugeois, qui semblent être restés fidèles aux vieilles traditions, et l'on ne possède que des renseignements bien incertains sur la famille des Claeyssens, dont nous allons dire quelques mots. Antoine (1482), travailla dans la célèbre chartreuse de Miraflorès; Fierre, probablement son frère, est inscrit sur les registres de la corporation de saint Luc, comme élève en 151 6 et comme maître en 1528 ; ce dernier mourut en 1576, laissant deux fils, Gilles, le peintre en titre d'Alexandre Farnèse,

( l) Michlefs. Bhlôin de U peiniun flfiwidê H hêUandaiiê , 1. 111 p. 346.

et Antoine qui voyagea en diverses contrées (1). Si Bruges offre, parmi les œuvres attribuées aux Claeyssens, une Paci* ficatîon de Gahd danis )e goût allégorique des Italiens , elle montre aussi des tableaux plus chrétiens, YEcce Homoy une Résurreclion^ et surtout une série de légendes sur la vie de saint Bernard, composition qui, malgré la pâleur du coloris, notas a paru avoir un vt*ai mérite.

Les registres de là corporation dé saint Luc de Gand contiennent beaucoup de noms qui nous prouvent que la plupart àes anciennes familles de peintres et d'enlumineurs ne se sont pas éteintes avec le XV^ siècle : le souvenir de Marguerite Tan Eyck semble même y avoir inspiré plusieurs femmes artistes : Guicharditi cite les noms de Anne Smyters, la mère de Luc de Herre , qui a été vantée par Sanderus et Vaernewyck, Claire Skeysers, quil appelle une grande peinteresse el excèllenie eh l'art d'illuminer, laqu^le sévèrement tesqtUi hyitanu ans en "oùrginité, et enfin Suzanne iforenbautt.

De 1475 à 1S39, Ton ne ces^e de trouver plusieurs peintres du nom de cette dernière dans le mâier de Gand. Le plus célèbre d'entre eux, Gérard, était, au dire de Vasari, de Van Mander et de DôscampS, un artiste d«î grand mérite (3). Liêvin Hughenois, qui fut nommé a1)bé de Saint-Bavon ëû 4517, Semble l'avoir beaucoup employé danâ la première période dé sa vie : il lui demanda deux tableaux qui ont disparu, un diptyque que nous décrirons et des dessins pour une chape et une Chasuble qui se trouvent encore à Gand. Cest en 1498 qu'il est fait mention de lui pour la première fois ; nous savons qùMl perdît son épouse, Marguerite Suan-

(1) Mfrîé ihiÊ^Uki hmpéiÈ imt OcUTe Ddldpietre. — titffsyftM im hÊmm§9 iUmttn de h Plandr$ Occidênuh. Art. Glaeyssens,

(2) E€9l§ de peinture à Gumdf par Félix Devigne, p. 34 à 35. — Guichar» 2ibf ôp et l8B. cft.

ders en i519i et qu'en 4521 il était à Anvers où Â|ber( Dûrer^ qui l'estimait beaucoup, alla admirer ses travaux et ceux de sa fille Suzanne, qui avait alors dix-hnit ans. Henri VIII l'appela plus tard à sa cour dont il semble avoir été le peintre officiel; il y mourut en 4558, et fut enterré près de Londres, à Fulbam sur la Tamise, où l'on a retrouvé l'épitaphe de sa femme. Avec lui s'étaient transportés en Angleterre, son fils Luc Horenb^ult et Suzanne qui ép/ousa le trésorier du roi, Jean P^rcker (1). Voici les lignes que leur consacre Guichardin : Luc Harembout dç Gand^ très grandi maisfre ext la paimtwre et singinlier dans l'art d'illur^iner. . . Suzatme, sœur audit Luc Horembout^ laquelle fui exçelleiUe ouvrière^ principalement en faire ouvrages très menus et fins aupoissible^ et très excellente quant à l'art d'illuminer. De sorte que le roi Henri VIII ^ avec grands dons et provisions, l'attira en Angleterre^ auprès de luy, où eUe vesquit pl\tsieurs (innées en faveur et grande grâce de toute la courte et finalement y mourut en grand homieur estant fort riche (2). Tout ce que nous venons de dire prouve que Gérard Horenbaqlt a été un peintre remarquable; mais malheureusement, ses travaux nous sont presque complètement inconnus. La chape de la sacristie de Saint-Bavon^ offre, sur le capuchon , saint Liévin, l'apôtre de Gand, vénéré par l'abbé Hughenois, et sur les orfroiSfSix scènes de la vie du même saint, dessinées avec

beaucoup de correction et de finesse (3). L'un des panneaux

(t) M9i9ùg9rd€t teimetat dêi atU U Btui, 1858, p. 18 et 8UÎV. — L'éf^-

iapliederôpou8ed«GôrardJBoreDbaulty est ïeporoduite 4'4ipr^ un dessin de rérudU James WeiUe.

{l) Guichardin. ^DeHripilondt loNf /« Payf-Ba«. Anvers 1568, p. 132 etlS3.

(3) M. Kervyn de Volkaersbeckc. lu Mgfùu i0ffflMK,p.8E.Qualie planches gravées par Onghôna» reproduisent les broderies de la «hape^

( 274 ) du diptyque dont nous avons parlé plus haut, représente

FEnfant Jésus baisant sa divine Hère et jetant ses bras au* tour de son cou, tandis que Marie le serre contre son cœur ; sur Vautre on voit l'abbé Hughenois, qui, les raains jointes» portant la crosse» contemple pieusement le groupe sacré. Si le visage de la Vierge n'est pas assez élevé, si le dessin manque de pureté, il faut reconnaître du sentiment dans l'exprèssion générale et beaucoup de vérité dans h tête si calme et si sévère de l'abbé. La touche est fme et délicate ; la crosse surtout, avec son saint Liévin, ses armoiries, ses mille détails est d'un travail exquis (1). D'autres tableaux encore pourraient peut-être lui être attribués.

Celui qui a visité, dans le musée d'Anvers, la salle où sont réunis tant de chefs-d'œuvre de l'art chrétien, n'a pu oublier un petit diptyque qui s'avance dans l'embrasure de la porte d'entrée. Le volet de droite, à l'intérieur, représente la Vierge : dans une église ogivale, pleine à la fois de lumière et d*ombre, Marie est debout, portant l'Enfant Jésus qui la bénit ; sa tête est ceinte d'une riche couronne et elle est drapée dans un ample manteau rouge ; derrière elle, deux anges, dont l'un tient un livre ouvert, età ses côtés un vase de cuivre où se trouvent des lys et d'autres fleurs : détails, mouvement, têtes, tout est suave, noble et saint. Sur l'autre volet, Robert deClercq, abbé des Dunes, s'agenouille devant la Vierge : le fond est formé par un intérieur flamand dont la cheminée ofire un feu ardent ; la mitre repose sur un coussin rouge et la crosse est appuyée contre les parois de la muraille ; une console porte le nionogramme C (ou G) H. Â l'extérieur, le volet de gauche montre, sur un globe que soutient un socle, le Christ vêtu d'une longue robe blanche, tenant un livre et

(1) Mêêiogn' de Gand 1833, p. tS et suiv

bénissant le monde ; le socle offre le millésime 1499, le globe les mois Asia, Europa^ Àfrica, une draperie rou^e ainsi que l'Alpha et TOméga, et plus hdiS,? (Principium) et F, (et finis), une niche ogivale Primus et novissimus^ et lo cadre ScUvatormundi, salvanos. Sur le volet de droite, un autre abbé de Tordre de Citeaux, probablement Antoine Wydoot , coadjuteur de Robert de Clercq. Les panneaux sont ornés d'armoiries. Le volet consacré au Rédempteur laisse voir quelque chose de plus raide dans la pose , de moins doux dans l'expression et le coloris ; nous sommes porté a croire qu'il est antérieur à celui où se voit la Vierge. Du reste , il porte la date de 1499, et les autres panneaux ne peuvent avoir été peints que vingt ans après, puisque Robert de Clercq, dont les armoiries et le portrait se trouvent sur l'un des volets, fut abbé de 15t9 à 1557 il). Memling, à qui Ton a attribué longtemps cette peinture, ne peut en être l'auteur : il avait quitté la vie en 4499 ; d'ailleurs, malgré son fmi, le diptyque d'Anvers n'a pas le moelleux de la Châsse de sainte Urside. Il est dû probablement au même pinceau qu'une Vierge Mère de la collection Rogers, œuvre d'une exquise délicatesse. Les caractères de ces deux ouvrages, la date et le monogramme (G ou C H], permettent de les attribuer à Gérard Horenbault. D'un autre côté, plusieurs détails du diptyque d'Anvers nous ont rappelé le retable d'Anchin.

Les vieux maîtres n'étaient pas non plus oubliés à Bru-

(1) Musée d'Anvers, numéros 37, 38,39, 40; h. 0.31,1. 15. C'est M. James Weale qui,après une étude sérieuse de tout ce qui reste de Qérard HorenbauJt, a cru devoir le premier lui attribuer le diptyque d'An* vers. M le chanoine Carton se demande sMl n'appartiendrait pas à €ornoiUe fiorrcbout, artiste brugeois. Mais outre qu'il n'existe surent artiste d'autre document que l'indication de son nom au commencement du XVI* siècle, ne serait-il pas possible que ce personnage fut le môme qu'un Cornélius Horcnbault.maltre peintre delà corporation de Gand (153â). Le nom des Horenbault s'est écrit de diverses maniô* res, fioorebaut, Horrebout, etc.

xélles : là gloire des Van det We^ilen ne s'éteignit pds, avec Roger, en 4 464. Si nul document ne prouve évidemment ijtie ses fik Rogier et Pierre, qni sont appelés maîtres plir IM chroniqueurs, se snnl occupés de peinturé, du moins àes traces ont été suivies par ses deux petits-fils, Pierre et Gosswin. Celui-ci, né à Bruxelles en 4465,est mentionné dans la corporation de saint Luc d* Anvers, comme recevant potit élèves, eh 1503, Parken Révélant; en 1504, Symon Portagalois; en 1507, en 1512 et en 1513, plusieurs autres diàciples dont les noms révèlent une origine flamande ; il est doyen en 1514; en 1522, un espagnol entre dans son atelier et nous le voyons doyen pour la seconde fois en 1530 (1). En 1535, à Tâge de 70 ans, Gosswin peignait encore pour l'abbaye de Tongerloo un vaste triptyque représentant YAssomptiofiy et dans le paysage; Y Ensevdissement de la Vierge^ avec les donateurs sur les volets. Onze autres tableaux conservés dans le musée de Rruxelles prouvent que 6ossvv*in n'était pas tout à fait indigne du nom qu'il portait (2). Pourtant, il faut avouer que lui aussi il fut un peintre de la décadence ; il imita ou plutôt copia son aïeul : comme la plupart des autres artistes flamands qui voulurent se former d'après Van der Weyden et Stuerbout, il exagéra les défauts des maîtres, et contribua ainsi à la décadence qu'amenaient peu à peu la révolutionqui se faisait dans les idées et l'influence des artistes italiens.

Tandis que commençait la décadence de Rruges, la vieille felté flamande et chrétienne, prospérait Anvers, ville mcÂns turbulente, plus ouverte aux étrangers, plus adonnée au commerce et au luxe. Dans son port, vaste et beau, comme

(1) Catalogue du musée d'Anvers, p. 30.

- <ï) tlwée de Bniareiles, numéros 631, 364, ^44 à 354. -* Wauten. Mêiêëftr iêê iCMiicf f hiiMriqmet et du «rf« i$€tm4, 1946.

( an )

ane mer ioujottrs «aliDa> entraient des flottes de toutes les nftIkHis : to iSSO, il o'ilail pas rare de voir sur les ondes de l'Escaat deux mille duq cents vaisseaux à la fois ; la vente et l'achat des denrées employaient trois milliards cinq cent cinquante milUans sept cent cinquante mille francs : les Portugais) en y transportant le commerce de l'Afrique et de rittde, y développèrent immensément le commercci la ri* chMËeet le luxe (1). L'italien Guicbardin, qui ne peut assez admirer la prospérité d'Anvers, s'écrie dans sa description des Pïiys-Bas : Vôtre m ieUe sorU^ que hor-mis Paris ^ tu m tnuvetaê vUle uu-ikçà des marUz qui^ m richesse et puissance la pui9se seconder ; cité vrayement des principales et en traf-^ fieque manàant très-principale entre toutes les autres vUies du monde (2). Au milieu de ce monde de marchands etd'étrangerè de toute nation, dans oe tourbillon d'affiures, de luxe et de plaisirs, l'art devait trouver richesse et réputation ; mais il devait aussi {)erdre son caractère élevé et chrétien.

Anvers possédait depuis longtemps sa confrérie de saint Luc: s'il n'y était pas encore né de grands peintres, du moins AOUè avoiis va Hugo Van der Goes passer dans cette viHe assez 4è IMips pour être appelé Hugo d'Ànvarsa par les Italiens^ et Gérard Horenbault et Gossv^in Van der Weyden s'y établir te^l^raîpevnent ; Josse de Cleef en est originaire , Anae Seghier et Jean Van Hemessen viendront bientôt s'y fixer (S)^ mais toute notre attention doit se porter sur le peintt^eanversois ^i , délaissant les traces des grands maitres, essaya de s'ouvrir une voie nouvelle dans l'art, sur Quentin Malsys.

Matsys vit peut-être le jour à Louvain ; mais si Anvers

(1) Michiels. Histoire de la peinture, t. III. I^ous lui ^tmpruntonsiies Idkifinres qui ee trouvent dans Qolobn'âîn.

(t)Bliilsbttréi&. OfK^tloc. mt, ^. Itô»

n*estpas sa ville natale, elle devint da moins sa patrie d'adoption. C'est là que, forgeron et serrurier, il aurait exécuté d'admirables ouvrages en fer battu, que son amour pour la fille d'un peintre, s'il en faut croire une légende poétique mais bien incertaine, lui aurait fait abandonner le marteau pour le pinceau : c'est là qu'en 1192 il entre dans la corpo* ration de saint Luc, qu'il forme des élèves de 1495 à 1510, qu'il se lie d'amitié avec Thomas Morus, Erasme, Albert Durer et Pierre iEgidius, qu'il exécute en 1508 pour la corporation des menuisiers, le célèbre triptyque qui montre le Christ porté au tombeau ; c'est là que , sans négliger le goftt qui le porte à se livrer à la musique et à la poésie, il compose jusqu'à sa mort arrivée en 1530, ces nombreux tableauxqui sont conservés dans divers musées de l'Europe A). La plus importante des œuvres de Quentin Matsys est le retabled' Anvers, dont le volet principal représente une halte que font les disciples transportant leur maître du Calvaire au Sépulcre. A l'avant-plan, le corps du Christ ; la tète avec ses muscles déprimés, ses lèvres terreuses et ses plaies saignantes, est d'une vérité horrible à voir ; nerfs , veines et côtes , tout est rendu avec une précision anatomique qui témoigne d'une étude minutieuse mais qui offre beaucoup de sécheresse et de dureté : c'est la dépouille mortelle d'un homme, et non celle du Fils de Dieu. Madeleine, figure passionnée plutôt que belle, essuie les pieds du Sauveur avec ses longs cheveux flottants ; Nicodème, le seul type qui soit vraiment

(2) Ctffolo^nf du mmtée d'Ântwi, p. 42 à 49. MM. Edouard, Van Even, Van Lokeren et P. Génard, qui citent, en faveur de Louvain, les trctii. ves de cette ville, Guichardin, Opmeer, Fomenberg et Térudit Molanus.— Traitant des artistes qui ont contribuôàla décadence de Tait chrétien, nous ne ferons que signaler leur influence et donner une idée générale de leur vie et de leurs œuvres.

( 279 ) noble, prend le cadavre sous les bras et Tappuie sur ses genoux tandis qu'à sa droite Joseph d'Arimalhie, qui soutient la tête d'une main, soulève de Tautre les lambeaux de chair (fu'a déchirés la couronne d'épines ; à sa gauche, saint Jean qui reçoit dans ses bras la Mère des douleurs dont le visage pâle,lesyeuxen pleurs et la bouche contractée fontcompren* dreles araères souffrances, et Marie Salomé qui, tenant le bras du Rédempteur de la main droite, avance la gauche vers une éponge que lui présente une autre sainte femme. Derrière cette scène de Tavant-plan, dont tous les personnages sont de grandeur naturelle, le Golgotha, montagne aux Ugnes ru-» des et sauvages, qui, au haut du tableau, sur sa cime, laisse apercevoir les trois croix et quelques hommes occupés l'un à manger un morce lu de pain et l'autre à secouer la pousr sière de ses souliers, tandis qu'un troisième descend portant une longue échelle ; de l'autre côté, dans le fond, le sépul* cre, grotte où se voient une femme qui balaie et une servante qui porte une torche (1).

Voilà quelques mots sur la scène principale du grand trip* tyque d'Anvers dont nous ne décrirons pas les quatre panneaux consacrés à la décollation de saint Jean-Baptiste, au martyre de saint Jean l'évangéliste, et à des grisailles reprér sentant ces mêmes saints : il est nécessaire que nous fassions connaître de Quentin Matsys une œuvre toute différente, qui est conservée au Louvre, le banquier pesant de Vor^ sujet plusieurs fois traité par l'auteur. Dans une boutique en bois qui laisse voir, sur des planches , une orange, un étui à plumes, des lettres et un chapelet, le banquier , assis devant une table couverte d'un drap vert, fait trébucher des pièces d^or sur une petite balance ; à ses côtés sa femne, feuilletaut un manuscrit à miniatures, suit d'un œil attentif l'opération

(i) Catalogue du musée d'Anvers, n« 46.

( 980) de son mari ; sur la tabU, «n poî49» à» perles» da^ ainsi qu'un miroir qui reQécbit 1^ busle d'ua bpQiaie assis près d'une feoéirepar laquelle on voit un clocber et des arbres. Les meilleurs peintres de la vieille école se reconnaitraient dans les détails du mobilier peints avec le fini le plus achevé ; la tète et surtout les mains des personnages sont des chefs*d'oauvre de patience ; mais le dessin est froid et s^c : pour le coloris, il est vif et intense (I ). ^

Gomme Mes l'avons dit en pariant des Yen E^ok et d^ Memling, poor les peintres chrétiens du XV^ stéale il Jl'f avait rien d'isolé dans un tableau ; les ciew, la terre ^ rhomroe ag is^ient en rappVt les uns avec les wU^ ; le^ dirersea scènes d'un même événement se déreulaîent sur U9 volets des triptyques, sur les différents plans d'un seul pan^ nean ; <,es peintures étaient loajoui^ un monde en mvm* ture, oè se voyaient le ciel avec sa lumière» la terre aveip Ml paysages et ses lointaines perspectives, uee action avec w^ commencement , son milieu , sa lin, et surtout l'homme s'harmoniant avec tout ce qm rentourait sans pouTitaot y disparaître, l'homme calme et serein, comme les payst^ges doat^ étaitenvironné,€omme les vastes églises qui parfois fanaient le fond du tableau ; le sentiment chrétien dont étaient em<preints et le sujet avec son caractère dogmatique, ses 6|mbiH les, ses légendes, ses souvenirs, «t les p^soonages avec leur tète si donce et si suave, avec leurs «suains jointes pieuso^ ment, avec les inscriptions tracées sur les phylactères ^u'i{3 portaieift , ce jseotifBent chrétien donnait encore plus d'onité, 4e noblesse et de jsaintebé aux œuwes de l'artiste, «t faisait deseendh^e, pour ainsi dire, les rayons du soleil de la grâce et ^ur la terre et aur l'homme. Il en^&t to^t^ttbv-

(1) Kufiéedu Louvre, n* 279.

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tMtit danii les tableaux de réoolè de Rubens : c'est à peine si îùù efilf evoit te natote dans leurs peintures reUgieuses et historiques ; quelques degrés et une colonne au lieu d'un paleie, un arbre au lien d'un bois ; le paysage est relégué au loin t l'homme seul attire les regards. Si nous examinons le sujet en liaMaéme, la difiérence est plus sensible encore : ^lue de MB scènes qui préparent et comptétent une action, plue de ces vastes ensembles qui se déroulent majestueusement, plus de ces grandes idés religieuses qui raltachaieut fa nature, l'homme, l'histoire, au Créateur : Je peintre représente des faits isolés, des épisodes ; s'il traite un sujet ohnltien, il ne s'attache pas à £nre ressortir son élévation et sa aaîiiteté, il ne le remplit pas de la grande idée de Diea, e^est rhomme qu'U nous montre, l'homme moins vrai peutêtf^,nMÎs pias putssant,plus étudié dans son onganisme, dans l'etpressiQH <de ses mowemenls intérieurs, dans les passions qui soulèvent son sein et animent son rogard. Avec l'école tds ttubens, l'vrt flamand a ^tté le ^nctuaire et le ciel, ponr le monde et trop souvent pour le cabaret ; il a reaon* -ci à esprimer ks soénns pieuses de Tévangile pour peindre ées actions, parloîs héroiques ^ souvent triviales » de la vie ^)eanane ; de céleste et ndigienx il est devenu humain. Evidemment son bot mond est moins éievé ; et son caractère «oins grand (1).

C'est dans l'oeuvre de ^entin Matsys que ces tendances nouvelles se montrent pour la première fiais à l'état de système. Le4ableau qui représente le Christ porté au tombeau pflor Ms disciples est encore chrëtni par le sujet , mais il est •consacré à un épisode isolé dont il n*est pas môme parié dans rBvangfle ; -sans doute, les croixiet le sépulcne sont r^résen*

|l)Ge8 idées sont parfaitement développées dans Schnaase, leUru êwr U iVMrffliufi. M. Héris etllichielsles ont .cemi^Iétement saivias.

(S8S} tés au sommet et au pied do Calvaire, mais c'est dans le loioiain et avec des circonstances bizarres ou grotesqnes qui leur enlève tout caractère pieux ; le ciel s'entrevoit à peine au-dessus de la cime de la montagne , et le paysage , qu'indiquent seulementquelquesgrandes lignes nueset sévères, est niasqué par le groupe. L'Iiomme a gagné tout ce que la nature et le ciel ont perdu : les personnages s'avancent jusqu'à l'avantplan, occupant le panneau dans toute sa largeur; leur taille a grandi ; leurs passions sont rendues avec une vivacité toute différence delà placidité qui était autrefois leur caractère général, comme le prouvent le cadavre du Christ, la tête de la Vierge et l'attitude de la Madeleine ; le groupe, plus étudié qu'auparavant, dispose ses personnages d'après les rapports qui existent entre eux , et non pour être en harmonie avec un texte, un monument, un groupe d'arbres : lorsque l'on B longtemps contemplé le triptyque du musée d'Anvers, l'on ne songe pas à la Rédemption des hommes et à la mort de Jésus, mais à la vérité, trop saisissante, avec laquelle est rendu le cadavre. Le naturalisme avait donc déjà envahi Quentin Matsys ; nous le voyons d'une manière plus évidente dans le Banquier pesant des pièces d'or, tableau de genre d*où l'idée morale est absente et qui est, par conséquent, en contradiction complète avec les principes de l'art chrétien. Par ce dernier tableau et par plusieurs autres su« jets analogues, le peintre d'Anvers contribua à répandre dans les Pays-Bas les fausses idées qui ont été exprimées de nos jours par la fameuse maxime Varl pour l'art. Sans doute, dans l'exécution et parfois dans la composition, il rappelle, malgré la sécheresse et la froideur de son faire, les œuvres *des Van Eyck et de Memling ; mais, en général, il tend à se séparer d'eux et à introduire un système nouveau qui aboutira au naturalisme de l'école de Rubens .

C'est aa même résultat, mais par des moyens bien diffé* rentSy quedevait arriverGérôme Van Aeken, plus connu sous le nom de Bosch qu'il prit de Bois-le*Duc sa ville natale (1). Né vers 1470, il avait pu se former sous les hollandais qui étudièrent dans les écoles de la Flandre, et s'inspirer devant les chefs-d'œuvres, encore nombreux, des grands maîtres : mais abandonnant la noble sérénité de l'école de Bruges il rechercha des conceptions fantastiques , bizarres et bouffonnes. Le nord est la patrie des lutins, des nains, des fées et des démons les plus terribles ; tandis que la pluie bat les vitres et que le vent d'hiver ébranle la chaumière, les vieillards, à la veillée du soir, racontent que les morts ont quitté le tombeau, que les diables, sous des formes étranges, ont apparu pendant l'obscurité des nuits : les traditions d'Odin, les croyances des Germains et des Anglo-Saxons n'ont pu encore complètement disparaître. La miniature, au moyen-âge, s'était toujours ressentie de ces idées ; les légendes les avaient entretenues : vers la fin du XV^ siècle , Gérôme Bosch, au lieu de chercher un idéal de sainteté dans le ciel, se sentit attiré vers le lieu des supplices, vers les démons, vers la mort ; ses conceptions offrent une telle bizarrerie d'imagination, une exagération parfois si grotesque, un tel penchant au terrible et au monstrueux que l'on se demande parfois si Y humour ne l'a pas inspiré autant que la foi et l'amour du fantastique. La scène des fossoyeurs dans Ham^ let peut seule peut-être donner une idée de ces peintures où se mêlent le rire et la terreur.

L'Espagne, où l'on a cru, mais à tort, que Gérôme Bosch a

(1) MêuagêT dwi teifueM hiiiÊriquêi. 1S58. p. 167. — Dans cat article M. AJex. Pinchart restitue à Gérôme Bosch son véritable nom de Van Aeken) et donne plusieurs détails très-curieux, extraits principalement des archives de Bois-le-Duc.

(«M) voyagé) a aimé et pris au sérieux ces sombres créations qui vont (i bien à son génie ; die en a orné ses palais et ses églises ; le musée royal de Madrid en conserve plusieurs. € Les conceptions du peintre de Bois-le-Duc, dit le père Siguenza, se divisent en trois classes : les unes se rappoitent à la vie et aux souflrances du Christ ; les secondes ont pour objet les tentations de saint Antoine et d'autres ermites, le purgatoire, Tenfer avec ses diables, des dragons, des qua« drupèdes, des oiseaux surnaturels qui inspirent Thorreur et répouvante ; les dernières traitent des motifs symboliques, nos vices y sont figurés de mille manières, le monde intérieur des passions y prend mille formes pleines de sens» (1). Le plus célèbre de ses tableaux est \eTriomphe delà mort, te sujet qu'Orcagna avait peint sur les murs du Campo-SmUô , que montrait aussi le cloitre des Dominicains à Baie, que le moyen-âge avait souvent retracé sous le nom de Dame ma* cabre. Fourni sans doute par rAÎIemagne, il dut plaire à Gérôme Bosch qui Ta traité avec talent. Voici la description que donne de son œuvre D. Pedro de Madrazo : c Au nti* lieu de la bizarre confusion de groupes qui règne dans ce tableau, se voit la Mort, passant au galop de son cheval, armée de la faulx et répandant l'épouvante parmi les vivants qu'elle force à entrer dans son royaume : une troupe nombreuse de spectres les pousse sur ce seuil fatal. Au premier plan, un roi, à qui cette reine des enfers déclare que sa dernière heure est arrivée, tombe enveloppé dans sa pourpre et se voit dépouillé de ses trésors. Des jeunes gens des deux sexes sont tout-à-coup interrompus dans leurs festins , leurs joyeux propos, leurs plaisirs, et repoussent en vain le trépas. Le char de la mort jrayprgp h ^cfeoi?^ repupfllani les victimes

(1) Siguenza cité par Michiels. JTitlotfv ét« U p€imiur§ t. n, p. 381 .

qui gisent de toutes parts. » Voilà ane idée de la grande manière de Jérôme Bosch (1); son Arrivée d'tm démon au Sab* bat et ses nombreuses Tentations de saint Antoine révèlent davantage le côté bizarre et humoristique de son talent. S'il a fait quelques œuvres complètementsérieuses,ron voit le plus souvent, même dans ses peintures religieuses, des épisodes grotesques par exemple, dans une Fuite enEgypte^ un cabaret flamand devant lequel la foule s'est réunie, pour voir danser un ours, et dans un Enfer ^ ou le Seigneur délivre les patriarches. Judas voulant sortir aussi et retenu par les démons qui se servent de corde pour les ramener au sein des terri» blés étangs de feu où ils habitent eux-mêmes. Dans les Pays* Bas, l'engouement pour les œuvres de Jérôme Bosch ne fut guère moins vif qu'en Espagpe : Marguerite d'Autriche, Guillaume. d'Orange et Jean de Casembrool aimaient ses tableaux ; Rubens en possédait plusieurs ; Guichardin et Van Mander font un grand éloge de ce peintre. Son talent , dans l'exécution et l'ordonnance comme dans la conception, était original ; mais sa bizarrerie a nui considérablement à l'art chrétien ; sous son pinceau facile et son imagination capricieuse, les dogmes et les symboles du catholicisme ont pris les formes, puissantes mais étranges, que leur donnaient ses rêves délirants. Le nord de l'Europe s'est ressenti de son influence : si Jean Mandyn, de Harlem, a été plutôt son rival que son élève dans le genre trivial, au moins l'on peut dire que Lucas Cranach, Albert Durer et Callot lui sont redevables ; mais ceux qui procèdent de lui plus particulièrement sont les fireughel, Breughel-Ie-Drole avec ses scènes fantastiques qui l'ont fait appeler le second Jérôme Bosch,

(DP. de Madrazo. Catalogue du musée royal de Madrid, p. 239. Le Triomphé iê h More est classé SOUS le n* 1012. Voir aussi numéros 4U, 446, 455, 456, 460, etc.

ïïïï9€ Ms pay$a/imùrks qai 4éf aient îiis{nrer las Teoiers, et

Bnmghel d'eftfer avec ses loeendies, stfs «orders» ses diaUes et soo allégorie de la Mort Au coftti^ire» te frère de ce dernier, Breaghelde Velours, s'est uni renurrquer par les scènes ks plus fraîches et les plus gracieuses , de mâoie qu'il exis« taitt au commencement du XVI' siècle, un Jean Bosch pcin* tre de fleurs et de fruits, dont Van Mander ne savait trop ad-* eiirer la dtiicatessé» le fini et la vérité (4).

Ces derniers noms nous amènent à un autre genre qui s'éloigne plus directement de l'art chrétien. L'homme àa nord ne rdve pas seulement le soir devant l'âtre qui flam^ boie ; quand le soleil dore de ses rayons , quand la brttme entoure i demi de ses ombras les sites pittoresques de la Meuse, ks riches prairies de la Belgique , les marais et ki saules de la Hollande, il lui est doux de pouvoir jouir en paix du siknoe et de la nature : le caractère un peu triste et mo« notone de la contrée doit pkire à ceux qui se laissent aller i de vaguas tristesses, ft de poétiques rêveries. Aussi, les artistes primitifs n'avaient pae négligé le paysage : nous IV vons retrouvé, comme scène, dans ks miniatures du moyen âge; et les maîtres du XV« siècle ont jeté kurs créations les plus grandes au milieu de la nature la plus riche, éclairée par lea flots d'une chaude lumière. Mais quand, avec les idées nouvelles, la peinture perdit son élévation morale et son caractère chrétien, plusieurs s'attachèrent uniquement aimi^ t^ les sites si vrais et si pittoresques, qui n'étaknt que dea accessoires sur les panneaux des Van £ycà , de Memling et de Stuerbout. Dans leur amour pour la nature et pour kor contrée ttatale» ks peuples d'origine germaine, qui habitent

(1) aiiêêirêiê f# fêinimr^ FInnnmI* , par Miotiiels , t. 01 , et IV , pos-

«ittiete.

— Id. par Arsène Houssaye, passlm.

(Mî)

k Flandre, durent comprendre fecilament cette nouvelle forme de Tart, et le paysage devint un genre particulier de peintare, mais un genre qui ne fut plasanimé parles saints^ par l'ange, par le regard de Dieu ; bientôt même l'homme en sera absent. Joachim' Patenter ou de Patinir, qui, né à Dinant vers 1490 , fut reçu en 15i5 dans la corporation de saint Luc d'Anvers, semble être entré le premier dans celte voie. Sa manière fine et délicate , la belle forme de ses arbres et l'art de son pointillé lui donnèrent beaucoup de réputation ; mais il se laissa aller, dans les tavernes flamandes, au désordre et à l'intempérance, passions grossières qui ont trop souvent dominé les peintres di> nord au XVI* etau XVII* siècle (1). Henry Met de Blés, le rival de Patenier, nar quit à fiouvignes, petite ville qui n*est séparée de Dinant que par les eaux de la Meuse : ces deux artistes, comme les maîtres de l'époque précédente, représentèrent surtout les eaux limpides, les collines boisées des environs de Liège et de la Belgique orientale. Guichardin , après ces deux noms , cite celui de Jean Bellegambe, de Douai, qui fut peut-être aussi on paysagiste (2}, et ceux de peintres de la Hollande. La Hollande n'offre pas des lignes grandes et sévères, des sites accidentés, des campagnes brillantes ; mais il est, auprès des ruisseaux» dans les prairies solitaires , de fraîches oasis de verdure, ou l'on aime à voir un vieux saule, une eau qui coule à peine, une vache qui se couche au sein des hautes herbes : voilà ce qui a charmé les artistes de ce pays. Albert Van

(t) Uichiels. Ouvr. cit. t. IH. p. 145.— Cfltalo^* dm mnêéê tTÂnmn, p. 71

{%) PluflieufB membres de la famille des Bellegamlie furent des peintres de mérite au XVll* et au XVIII* siècle. Nous ne croyons pas qu'il soit fait mention de Jean , ailleurs que dans Guicbardin : les arehives de Douai offrent le nom de George Bellegambe, membre de la confrérie du /^«n iVair4-0flM#, qui, vivant en 1517, dut être son contemporain.

(388 ) Ouwater, Dierick Stuerbout et son père, Jean Bosch avaient déjà représenté h nature; avec le XVI« siècle» il y eut des paysagistes dans toute la Hollande, Schoreel^les Kock, les Breughel, Paul Bril et Wildens; plus tard, devaient y naître Paul Potter, Nicolas Berghem, Jacques de Ruysdael; Guillaume Van den Velde et Albert Cuyp consacrent leurs pinceaux à des marines; le jésuite Seghers tressera ses fraîches guirlandes, et Van Huysum feraéclore ses lis, ses roses et ses tulipes. Toute âme poétique et délicate jouit de contempler tes frais tableaux de ces maîtres ; mais ils ont été inspirés par le naturalisme et même par le réalisme ; l'art chré* tien a été vaincu par eux. Avons-nous besoin de dire qu'il a perdu bien plus encore , quand les peintres de la Flandre et de la Hollande mirent leur gloire à jeter sur la toile des scènes prises dans les tabagies et les cabarets, où, trop souvent, ils passaient eux-mêmes de longues heures à fumer et à boire de la bière : David Teniers répétait que la vraie science delà vie était enseignée par un tableau qu'il appelait VEcok fla^ mande, et où l'on voyait un buveur, assis sur un tonneau, an broc d'une main, une pipe de l'autre, engageant des jeunes gens, attablés près de lui, à imiter sa joyeuse vie; Bamboche, peintre, dont le sobriquet est devenu le nom, allait fonder la bande académique , réunion de jeunes artistes tenue dans un cabaret, où Ton apprenait à porter vaillamment la boisson, où l'on s'enrôlait pour aller se fermer à Rome.

Dès le commencement du XVI* siècle, les flamands selaissaient séduire par le désir d'imiter les peintres de Tltalie. L'Italie peut offrir aux hommes du nord des idées nouvelles , des méthodes à suivre, de grands modèles à étudier ; mais son ciel, ses monuments, ses habitants, son génie diffèrent trop du climat et des populations delà Belgique et de la Hollande, pour que nos maîtres adoptent sa manière et se»

tons : s*ii n'a pas sa part d'originalité, Tart tombe bientôt en décadence. Nous avons parlé de la renaissance au-delà des Alpesi nous avons dit que déjà elle avait envahi les universités et les littérateurs des Pays*Bas ; celui qui devait en faire ressentir Tinfluence à la peinture dans la patrie des Van Eyck et de Memling est Jean Gossaert appelé aussi Mabuse ou Jean de Maubeuge. C'est probablement dans la petite ville du Hainaut qui porte ce dernier nom» que cet artiste naquit vers 1470 (1). Si rien ne prouve que l'abbessedes dames no* blés deSainte-AIdegondesesoit chargée de le faire entrer dans l'atelier d'un peintre célèbre, au moins un examen sérieux de ses œuvres les plus anciennes ne permet pas de douter qu'il n'ait étudié, laborieusement et en détail, la composition, les procédés, le style des maîtres les plus grands. Déjà renommé en i4ô5, il passa en Angleterre où il peignit le mariage du roi Henri VII avec Elisabeth d'Yorck, les portraits des trois enfants de ce prince, une Vierge avec l'Enfant Jésus^Adamet EvCj ainsi que plusieurs autres tableaux religieux (2). Le plus célèbre est certainement Y Adoration des Mages de la collection de lord Carlisle, ouvrage admirable, où à l'élévation de la pensée, il a uni la vigueur du coloris et le fini de l'exécution (3). Le même faire se retrouve dans quelques œuvres conservées en Belgique, qui semblent dater de la première période de sa vie : il suivait alors la méthode des vieux mal« très flamands (4).

(l) tiêehênlu$ Mttoriquêt iurMûuhêuge, par Piérart, p. 158. Cet ouvrage ne donne sur le peintre dont nous parlons, aucun détail nouveau tiré des archives de la ville. — Jean Oossaert signait Mûtbodiui , mot qui vient du latin Malbodium ( Maubeuge ).— Plusieurs artistes du nom de Gossaert avaient été reçus au XV* siècle dans les confréries de saint Luc de Oand et de Tournai.

{%) Galerie de Bam^hm^Jourt, n** 309, 580, 992.

(3; Ltgmdt oflhê Mêicnna, par Mrs Jamesson, p< 237.

{4) Musée d'Anvers, n** 55 et 56.

Maison 1508, le prélat Philippe de Bowgogne, nonuDéam-^ bassadem* près du pape iules II, emmena Jean de Manbenge en Italie^-QÙille chargea delui faire copier les monuments antiques. L'artiste étudia les cheisnl'œuvre des Grecs et des Romains, et les tableaux que produisaient les peintres de la renaissance; pendant les dix années qu'il y passa, il s'occupa â'anatomie, prit le go&t du nu, se forma à l'allégorie, et, répudiant en partie la vérité et la vigueur des Van Eyck, il se ât une nouvelle manière où l'on trouve, avec quelque chose de flamand,le faire de récoleitalienne(l). De retour dans le nord, il acheva la révolution commencée par Quentin Hatsys et les naturalistes. Ses peintures semblent avoir eu beaucoup de vogue : Philippe de Bourgogne lui commanda, pour son abbaye de Middelbourg, une Descente de Croix qu'admira Albert Durer, et, pour ses châteaux, plusieurs autres ouvrages qu'il exécuta peut être avec Jacques de Barbary, vénitien qui acquit en Flandre une très-grande réputation et qui a été connu sous le nom du Maître au Caducée; Marguerite d'Autriche employa aussi ces deux peintres qui semblent avoir eu les mêmes tendances dans Tart (2). Après la mort de Philippe de Bourgogne, Jean deMaubeuge trouva comme protecteurs, le roi de Danemark, ainsi que le nouvel abbé de Middelbourg; mais le plus actif parait avoir été le marquis de Veere, chez qui il passa plusieurs années. >Jon ami, le célèbre et riche artiste Lucas de Leyde> le prit pour compagnon dans le fastueux voyage qu'il fit à travers la Flandre, donnant aux pein-

(1) GêrwuMîcurmm rentm tof-iplorêi^ t. III. p. 18C.~Guichardin. op. cit. p. Ui.

(2) G9rmanHafum nrum êtriptotu^ t. ilL p. 189.— <C«mfilt«tfiiiUpfMW4ib Mûfr$Mrit§ d'Autriehe , année L^23u — ino^^^rç d$spgéi»tMru (UMmtUmê Margu$rHê iFÂHtritkâ : note additionnelle de Jf<urtiiit/tf9 i*' par M. Le Glay, p, 98.

très d'An? ers, de Gand et de MaliMs» de^ KlesMHdtitesdaM ksquetles Jean de Uaubeoge se fnontrail babillé tu drap âf&f, L*aoK>ur du vin et la déèanebe sooiHèrent la vieil*^ leBse de ce dernier : c^est dans le ehâteaa d« ttmqaW qv'ayaot fendu, « pour boire >,t'éioffa qni ïm avait étédott'* née afin de p»^re décefnivie»t devant GtKirleM)uinty U se fit nnerobe de papier qu'il peignit en beau daron^eidontcba* CBo admira le raoeUeuï et le& dessins. L'empereur rit beau^^ coupdesaruseiBgénieusr, mats à Middelbourgoùtl contracte des dettes, on le jeta dans une prison. B moumi à Anver8> le f *r octobre 45â2 (1). La seconde maaiërede Jean deMauk beoge est bien différente de la premièiie : sessi^^et* sont par*' bm teat-à^faii puiens, comme Neptuneet Àmphitriie an m«H sée de Berlin, et Danaè rassvant la plvie d'ùr de te Pioaee^ tfaièipie ; 8*ils soet cbHtiene, il cherche à trouver meya» de peindre la nu et de Mre voir ses eorniaîseancet aaaf emiques y parfois même H fait posierune femme pow la Viergei comme la marquise de Vesre pour Fus de ses plus célèbres tableaus ; dans le fini des détails et dws bvériié des pbyMo-« Qomieson seul encore le maltreflamand^maisia dignité man'^ que à ses tètes et à ses altitudes , son cploris pâle et léger e penltt 80 vigueur , les personnages sont trop sooveat satii*^ fiés à l'arcbitecHire et aux loiniaiaes perspcctivee, caractère» qui se retrouvent dans le Christ ehet Simon^ vaste triptyque eiécoté pour l'abbaye de Dieleghem. Malgré ses qualtiésy Jean de Maubeuge n'a eu qu'une influence nuisible sur Fart dans les PaysrBas ;. il a contribué beaucoup à le rendre ita** lien, et ainsi il a amené la décadence de la peintare chré*^ tienne telle que rentendaient les maîtres du XV* siècle. Cette déeadenea fut prompte ; nootseuleaeat on ioiita la

(i) Micinels et Arsène Hou^saye, ouv. cit. — Catalogue du musée d'Anvers, p. 60.

seconde manière de Gossaert, mais l'on prit ses habitudes d'intempérance et Ton alla , comme lui , étudier au-delà des Alpes le »tyle de la renaissance. Et ce n'est pas la puissance de Michel-Ange, le sentiment de Raphaël que ces transfuges de l'école flamande rapportèrent de l'Italie, c'est la ligne, la forme, le dessin ; comparés aux altistes de Rome, ils sont ce qu'a toujours été l'imitation comparée au modèle , et ils ont perdu leur originalité.Le HollandaisScboreel (1 495-1 563) avait eu parmi ses maîtres Jean de Maubeuge dont les débauches l'avaient lassé ; il se forma pourtant d'après les anciennes tra* ditions ; mais ayant voyagé à travers l'Allemagne et l'Italie septentrionale, et ayant fait un pèlerinage à Jérusalem, il re«* vint par Rome où il copia Michel-Ange et Raphaël ; depuis lorsi il mêla les deux genres, artiste sans mérite, parce qull n'a pas su avoir un style qui lui fut propre. Lie même reproche s'adresse à Martin Van Veen dit Heemskerck (f 498-1 574) à qui l'on déclara , à son retour d'Italie , qu'il entrait en pleine décadence. Bernard Van Orley de Bruxelles (147U 1541), s'enthousiasma pour Raphaël dont il devint le disciple et l'ami ; sans abandonner complètement les flamands , il adopta en grande partie la manière italienne. A son retour en Flandre, peintre favori de Marguerite d'Autriche, chargé de composer de nombreux tableaux, il fit un métier de ce qui auparavant était un art ; la rapidité de son pinceau l'avait fait nommer poUepd (la cuiller à pot) , parce qu'il semblait puiser ses figures dans les vases qui contenaient la couleur. Michel Van Coxie (4499*1592) , élève de Van Orley i passa les Alpes tout jeune encore ; et il imita avec tant de perfection les ouvrages de l'auteur de la Transfiguration qa* il a été appelé le Raphaël flamand ; il serait remarquable comme peintre italien , si l'imitateur ne laissait voir trop souvent le copiste. Le hollandais Van Ka-

Icker quitta son pays pour n'y plus revenir ; et sa manière se confondit tellement avec celle du Titien que Ton nevoit dans ses œuvres aucune trace de l'école flamande. La vigueur et peut-être même l'originalité étaient les caractères' parti* culiers de Frans Floris (1520-1 570)» mais quand son maître Lambert Lombard lui eût conseillé c d'aller boire dans un autre verre > , il partit pour Rome où il modifia sa manière ; son pinceau acquit une facilité , une souplesse merveiN leuse. Malgré les monstrueuses débauches auxquelles il se livrait , il a peint un nombre très-considérable de tableaux remarquables par leur fini ; on le vit exécuter en un jouri pour l'entrée de Philippe II à Anvers, une immense toile qui représentait la Victoire enchaînant les vaincus ; religion ^ mythologie^ histoire, allégorie, portrait, il traitait tout avec la même audace et la même facilité. Cent vingt élèves ont été formés dans son atelier, et ont ainsi répandu dans toute la Flandre cette manière indécise entre lé génie italien et le génie flamand, dont n'avaient pu le sauver la force de son in-» dividualité et la fermeté de sa touche (1).

Cette rapide esquisse des noms les plus célèbres du XVI« siècle montre assez que l'école flamande primitive avait cessé d'exister. Les doctrines nouvelles, la renaissance, l'in* vasion italienne, l'amour du réalisme lui avaient porté des coups mortels. Elle retrouvera la vie et le mouvement avec le puissant génie de Rubens, mais, comme art chrétien,. c'en était fait à jamais.

Et comment la peinture aurait-elle pu conserver son caractère naïf, vrai, noble, religieux, au milieu de ces artis* tes légers, débauchés et avides, qui faisaient de l'art quand ils n'étaient pas ivres, qui représentaient le crucifiemeni de

(1) Pour tout ces peintres du XVI* siècle , voir Oescamps, Michiels , Arsène Houssaye ; passim.

leur Diea entre le Jugement de Paris el ane scène de criMK rety qui ne preiiaient leurs pineeain qae pour gegner Tar* geai avec lequel ils pourraient boire et fumer, qui, ne ceii« senrant du caractère national que $e$ instincts sensualîftee^ et grossiers, étaient devenus le& copistes serviks des italiens dont ils ayaient pris les formes mais non les idées> le desaî» mais non Târae et le sentiment Y Méprisant comme icsressaie d'un «*t encore enfant ou coosme tes oanvres passées de mode d'une"génération vieillie, les sublimes pages que les Vaa Eyck et llemling avaient tracées avec une pensée ai baute, une main si hardie el si ferme, un style si pv, ai vrai et si pittoresque, ils avaient mis )eur gloire à regarder, comme le necfiusvUrààn génie, une froide all^iorie dont tous les personnages, quelque fois même le sujet, étaiecH pris à un bas<^rslief antique ou aux fresques de Michel*Ange et aux peintures de Raphaël. Chose triste à dire ! Les idéM étaient tellement faussées par le protestantisme et h ren»9*' sance que la patrie de ceux qui avaient pemt VAdaratim de l'Agneau et la Châsse de sainte UrsfUey acceptai ces étranges doctrines, et plaça dans les églises, prés de Tautel, des Vierges imitées d'une Vénus antique, et des sujets évangéliques ok s'offraient des nudités qui auraient fait rougir un romain de la décadence. Quelques voix protestèrent ; en 1566, tes prélats, le clergé réunis au Concile de Cambrai ordonnèrent d'enlever du lieu saint, toutes les statues, toaCea les peintures qui seraient indécentes , qui seraient eft oppeaitîm avec les Hypes adoptés josqifi lors (1). Ce fut es vain: recelé fiamande primitive, n'existak plus.

(l) Concile de Cambrai, tenu en 1565. Il y est dit au décret ù$ /•••• fftnibus : Imagines in templis nullœr statuantur nisl Epiacopi censenstr et judicio. Si quœ autem prœ se ferant quicquam quod non deceat , naqne pœototy po eoDgrnat , toUi eas aut MUni juMia. ^ Urn^^U* pun. Con9il^ nmnêiiwM GMim.

EUe n'iBiistait plus i Mais elle a?ait fennii une longue et briHante carrière. Née de falliance des idées ebritiemieb et de t*esprit germaiiiy elle avait puisé des inspirations dansr»maginaiion bnarredes Anglo-Saxons, dans les formes noblet 01 sévères des BysaoUns, dans la naïveté des tégendes el dMs la ns^esté de la sainte Ecriture ; pendant plusieors aîédes elle avait dirigé la main patienêedo moine qui jetait sar le véiui des miatatnres tout ce qu'il avait de dévotion, de science^ de poésie ; plus tard, s'animent soas le soofQe de loales les grandes idées dn moyeo^ge, elle avait donné une forme, un symbole et une vieè ton s les saints illustres, à tousles profonds mystèresdu christîanisiDe sur ces tableavx polypty* ques devant lesquels tombaient à genoux les dievalierset les Imirgeois^ les rois etles peuples; la foi,le eœnretlas idéess'étaieni agrandies et élevées parmi les hommes du XV' siéete, quand, les jours de fête, sur Tautel tout étincekmt d'or, an milieu des cierges allumés, des prêtres revêlus de chapes brillantes et des fleurs qui mêlaient leur parfum à celui de l^encais, ils avaient vu les volets d'un vaste retable tourner sur leurs gonds et présenter à l'admiration de tons , Dieu , fo Vierge, les anges et les élus dans des scènes douces et puissantes, dont le fidèle emportait le souvenrr en sa de^ meure, que son esprit et ses yeux ravis n'oubliaient jamais: Mais» alors sont venus le protestantisme , la renaissance, le triomptiedii naturalisme, l'invasion des idées iisdiennes, les guerres eiwies ; el nous avons vu la peinture flamande pri<mitiye décroître et momrir. Du moins eHe a laissé des noms ^orieux et des travaux qui ne périront pas ; et dans Tbis* toire de l'art elle apparaît avec un caraelére poétique, élevé, original et fier, victorieuse de ces écoles d'un jour ou d'un siècle qui avaient pris naissance sur sa tombe.

Nous avons raconté ses origines, ses développements et sa

décadence; nous avons décrit ses chefs-d'œuvre» parlé de ses maîtres» et évoqué ses grands souvenirs. Puissent ceux qui ont bien voulu nous suivre recueillir en eux-mêmes et, par* fois, mettre en usage quelques-unes des pensées qui se sont élevées dans leur cœur pendant cette longue course & travers les siècles écoulés» comme le voyageur qui vient de visiter les champs et les monuments de Rome et de la Grèce rassemble les fleurs qu'il a cueillies, les paysages et les ruines qu'il a dessinées» pour les comparer aux édifices» aux sites et aux fleurs de la terre natale 1 En parcourant les musées et en ja* géant les choses de Tart, qu'ils se souviennent que Jean Van Eyck a su unir le fini des détails au style le plus large et arriver à la vérité sans tomber dans le réalisme ; avant de choi* sir le tableau qui doit orner un temple» qu'ils se rappellent tout ce qu'il y a de science et de poésie» de suavité et d'élévation» de vérité et d'harmonie dans les œuvres de Memling; que, vraiment chrétiens et vraiment artistes» ils activent ce mouvement puissant et régénérateur qui» faisant fuir à nos peintres l'atelier encombré de masques anciens et de gravu* res obscènes» les conduira jusqu'aux sanctuaires où sont vénérées les œuvres des Phidias, des Michel- Ange et des Ra* phaël» des Van Eyck» des Memling et des fra Angelico» les promènera au sein de ces campagnes pleines d'ombre et de lumière d'où l'homme revient toujours plus calme » plus poète» plus élevé» plus pieux» el les portera doucement jus* qu'au pied de l'autel» jusqu'au trône du Tout-Puissant, enflammant ainsi leur cœur au contact des trois grands foyers où brûle toujours le feu sacré des artSf les chefs-d'œuvre de l'homme» la nature et Dieu.

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