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Lm «rU dâni l'abbajt d'Anthia (1).

A quelcpies lieues de Douai, au village de Pecquencourt, se trouve une lie basse et marécageuse, environnée par des marais, le fossé Bouchart et la Scarpe, qui porte le nom d'Anchin, en latin Aquioinaum (lieu entouré d'eau). C'est non loin de là que, vers la fin du XI' siècle, un seigneur du pays d'Artois, égaré au milieu de la nuit et des brouillards^ alla,sans le savoir, demander l'hospitalité au château de Gaultier de Montigny, son ennemi le plus implacable : celui-ci lui octroya de loger en son manoir. Mais pendant la nuit , les deux chevaliers virent en songe l'ile d'Anchin ; ils s'y rendi* rent, s'y jurèrent amitié devant Dieu, et prirent la résolution d'y fonder un monastère où tous les deux ils se revêtiraient le froc et feraient pénitence. Sept autres gentilshommes de naissance illustre suivirent leur exemple , deux Bénédictins du couvent d'Hasnon se chargèrent de les diriger, et le cou<* vent fut fondé sous le nom de Saint-Sauveur d'Anchin. Les premières constructions avaient été faites à la hâte avec des

branchages, des bruyères et des roseaux. Un incendie les ayant consumées^ des maçons, des charpentiers, des tailleurs de pierre, des peintres et d'autres ouvriers élevèrent, sous la direction de Hughes, doyen de l'église de Cambrai, un magnifique édifice qui fut achevé en quatre ans et consacré le 15 octobre 1086. En mémoire des quatre clous qui avaient attaché Notre-Seigneur à la croix, au-dessus de l'église furent

(1) Tout ce que nous donnons ici est extrait de M. Escallier. Nous avons le plus souvent revu le texte des manuscrits de Dom François de Bar.

construites quatre tours très hautes qui s'apercevaient de loin et qui ont fait donner à Anchin le nom d'Abbaye des Qua^ tre dockers. En avant de l'entrée principale de l'église , se trouvaient un vaste portique supporté par des colonnes à piédestaux et un grand vestibule où se jugeaient les affaires ecclésiastiques : tout auprès s'ouvraient de longues galeries claustrales pavées de marbre et un lavoir soutenu par une grande colonne tordue, en grès, dontle fût d'une seule pièce était surmonté d'un chapiteau d'où s'élançaient des nervures qui s'épanouissaient par toute la voûte : les ruines d'ilnchin offrent encore deux tronçons de ce magniQque monolithe, parsemés de rosaces, de coquilles et de monogrammes du Christ.

La direction aussi habile que pieuse des premiers abbés, la protection des évêques d'Ârras et de Cambrai, les donations faites par un grand nombre de gentilshommes firent bientôt d' Anchin l'un des premiers monastères du pays. Sous Alvise (1113 à 4131), qui fut plus tard évêque d'Arras, cett^ abbaye acquit la protection des souverains pontifes et le patronage de saint Bernard. Saint GossMin (1131 à 11 65) lui rendit des services bien plus importants : né à Douai, formé parAzzon, célèbre professeur des écoles de saint Amé(1), il avait brillé à Paris où le fameux Abélard s'était vu forcé de se reconnaître vaincu pai^ lui ; il se décida à entrer en religion dans le couvent d' Anchin. Abbé de ce monastère ^ il réunit dans la librairie un grand nombre d'ouvrages de piété, de littérature^ et de sciences , et fît enluminer beaucoup de

(1) Âzzon , né en 1054 , professa avec distinction dans les écoles du chapitre de Sairt-Àmé , où il était surtout renommé par ses connaissances en physique. En 1119, délégué au concUe deRheims, il fut chargé, malgré son âge avancé d'écrire Thistoire de cette assemhlée. n mourut en 1125. — Yita D. Gouuini , •hh* AquU. , n* 813 , bibliot. de Douai. Bmteil d$ê hiUmifu d$ FfWM$, t. Xm, p. 720, t. XIV, p. 442.

masascrits dont plusieurs sont encore à la bibliothèque de Douai. Nous avons déjà parlé des miniatures toujours curieuses, souvent remarquables que Ton y trouve : pour qui les a étudiées , il est évident qù'Âiichin doit avoir beaucoup contribué à former l'art flamand.

En 1181, après une messe célébrée en l'honneur de la sainte Trinité, l'abbé Simon vit poser, par Bauduin comte de Hainaut, la première pierre de la nouvelle église d'Anchin ; et vingt sept ans après, son neveu, Simon II, achevait cet immense édifice semi-roman, semi-ogival, qui devait subsister jusqu'à la révolution française : on admirait surtout les stalles, sculptures que Jacques de Guyse appelle incomparables, qui montraient, au milieu de leurs nombreuses colonnes, les statues peintes des prophètes et des rois de TAncien Testament. Anchin semble avoir toujours vénéré d^une manière particulière la sainte Trinité ; le jour de cette fête et pendant l'octave, cent soixante cierges br&laient dans le chœur de l'église ; le sceau de l'abbaye portait les images des trois personnes* divines ; c'est à elles aussi que Guillaume Brunel (1250 à 1271) consacra l'autel de l'abbaye. Cet autel était surmonté d'un retable en argent, doré avec le plus grand soin, et parsemé de trois cent cinquante pierres précieuses parmi lesquelles on admirait surtout une escarboucle d'un éclat et d'une grosseur extraordinaires ; il offrait , sous des ciselures en saillie, les statues en argent des douze apôtres tenant dans les mains leurs attributs faits de Tor le plus pur ; au-dessus , Ton voyait le groupe de la sainte Trinité , et la Vierge sous une sorte de dais, le tout en argent doré et orné de trois saphirs magnifiques. C'est un religieux de l'abbaye, Nicolas^ fils d'un orfèvre d'Arras, qui, à la tête d'ouvriers habiles, avait exéeuté Im délicates ciselures de ce chefd'œuvre dont François de Bar parie avec Padmiration la plus

vive. Ce retable dont » tout nous porte à le croire , Ton pou^^ vait dire aussi materiam superabalopus, n'existe plus aujourd'hui; mais la Bdgique a conservé à Nivelles, dans l'église de l'abbaye de Seinle-Gertrude une châsse qui peut donner une idée de l'art à Anchin vers la fin du XIII* siècle. Forgée en 4273y d'après les dessins de Jacquemon ou Jackenez^ moine de cette dernière abbaye, par les orfèvres Cdars (Nicolas) de Douai et Jakemon de Nivelles (1), cette châsse offire l'aspecl d'un monument gothique formé de quatre façades d'église avec leur portail , leur rosace , leurs aiguilles pyramidales, tà de vingt-quatre niches ogivales séparées Tune de l'autre par de légers clochetons : ces niches r^iferment les statues des douze apôtres et de douze autres saints du pays , et dans les portails des façades le Rédempteur» la Vierge, sainte Gertrude ainsi queCharlemague qui descendait de cette sainte: plusieurs médaillons en relief présentent les principaux événements de la vie de l'abbessede Nivelles: statues, ciselures, ornementation, tout rappelle la grande période de l'art ogival. Ce merveilleux ouvrage, qui est trop peu connu, est de cuivre et d'argent dorés ; plusieurs pierres précieuses embellissent ses sculptures. Sa longueur est de 1 m. 86, sa largeur de 0,72 et sa profondeur de 0,73. Placé encore au-dessus du maitre-autel^ il a conservé les reliques de sainte Gertrude.

Architecture, orfèvrerie^ miniature, tous les beaux-arts, avaient donc été cultivés à Anchin jusqu'au XIV* siècle ; il en fut de même dans les âges suivants. Nous pouvons citer, entre autres, Jean Baillet qui, en 1308| fit élever sur la place de Pecquencourt, la Chapelle des Àrdens, construction en

(1) Li capltle (chapitre de Nivelles) at convenetut I Ctitay de Dotiay l^orfèvre et à Jakemon de Nivelles l'orl^vre, de faâre une fiètni (phAe^e) luieve à huis.... à quactre pigBOQ0 selont le pourtraicture ke maistre Jakenez d'Anchin, li orfèvre at fait.... Ghe fut fait en Tan mfl GCLKtlI.

MStttolàlre de NIveBes, fol. 491 et eutv.

forme de tour que l'on voit sur le tableau polyptyque d'Ancbin^ Henri de Conflans qui fit exécuter en argent doré, un groupe delà sainte Trinité de grande dimension, que Ton portait dans les processions, et Jean de la Batterie (4 il 4) qui fit construire, au côté gauche de la basilique de Notre-Dame, un oratoire qu'il orna de belles peintures représentant les saints ermites etles évêques qui avaient appartenu à l'ordre de saint Benoit ; cette chapelle était, en outre, décorée d'inscriptions religieuses, d'ex-voto et de dons pieux. Pierre Toulet, (1448 à 4464!] était le fils d'un boncher de Douai : sa science, ses vertus et son habileté l'ayant fait élire abbé par les religieux d'Ânchin, il exerça la prélature à l'époque où Jean VanEyck venait de mourir, où brillait Van der Weyden, où commençait à s'illustrer Memling, Stuerbout, Van der Goes, Juste de Gand, Ântonello de Messine, les Horenbault et plusieurs autres ; comme la plupart des abbés de cette période, il aima et protégea les beaux-arts. Non content de faire élever un quartier abbatial et un très-bel oratoire dans le monastère, de construire un hôtel-de-ville à Pecquencourt, d'orner l'église d'Ânchin de ces vastes orgues renommées comme les plus puissantes et les plus complètes de la France, de l'Italie et de l'Espagne, Pierre Toulet fit décorer ces monuments avec une magnificence et un bon goût admirables. Ayant recherché et trouvé un artiste étranger qui avait parcouru presque tous les pays du monde et avait atteint le plus haut dégré de perfection comme peintre et comme sculpteur, il convint d'un prix avec lui et le chargea de travaux importants. On rapporte^ ajoute François de Bar, qu'il fallut retenir cethabile ouvrier, aumoyen d'entraves, pour l'empêcher de partir avant d'avoir achevé son œuvre ; il orna le saint sépulchre d'un retable en pierre représentant les principales scènes de la Passion^ d'autres autels de la descente de Notre-

Seigneur dans les limbes, des mystères douloureux, de statues colossales consacrées à sainte Catherine, à sainte Barbe et à sainte Marguerite, et d'autres ouvrages de peinture et sculpture, travaux que le prieur François de Bar regarde comme des chefs-d'œuvre et que Dom Martèneet Dom Durand admirèrent encore en 1718 dans leur voyage littéraire (1). Hais quel est cet artiste étranger ou voyageur (arti/icempere' grinum quemdam) qui jouissait d'une si grande réputation^ qui maniait à la fois le ciseau et le pinceau ? L'on pourrait voir en lui Antonello de Messine qui, à cette époque, parcourut les Pays-Bas^ Juste de Gand qui travailla longtemps en Italie, ouLiévin de Witte, aussi de Gand, qui se distingua non moins comme sculpteur que comme peintre. Les chroniques et les comptes d'Ânchin ne nous ont pas conservé son nom, non plus que ceux des artistes qu'employa le successeur de Pierre Toulet, Hughes de Lohes (1464 à 1490).

Cet abbé fit achever les peintures de la Chapelle des Àr^ den$, où l'on conservait la sainte chandelle qui, dérobée par un ménétrier, avait été rendue au prieur de Saint George près Hesdin. A la partie supérieure, étaient représentés sur la toile un pèlerin qui, le bâton à la main, se rendait vers la chapelle, le joueur de luth qui, moqueur et sombre, se préparait à son larcin sacrilège, le prieur dont la bénédiction allait délivrer le coupable des accès frénétiques qui l'agitaient^ et un moine qui, après la restitution^ lui administrait les dernirs sacrements ; de l'autre côté se voyaient l'abbé Hughes de Lohes, plusieurs religieux et un nombre considérable de pèlerins recevant la sainte hostie en baisant la relique qui leur était offerte , dans la chapelle , par le clergé de Pecquencourt. Les murs de l'escalier qui conduisait à

(1) François de Bar. Mss. cit. p. 229.— Foys^ LiUér,, t. n, p. 77 et suiv.

ce sanctuaire vénéré, étaient aassi ornés de flresqaes montrant la grande procession de la Saint Gilles. S nons ne ftd* sons que mentionner une crosse et unemttre splendides données par le même abbé Haghes de Lohes, nous dirons au moins quelques mots des peintures qu'il fit exécuter strrétof* fe : les capuchons de quatre chapes représentaient Ttm la sainte Trinité, l'autre F Ascension, celui-ci Jésus devant PIlate et celui-là le crucifiement ; sur plusieurs bannières et gonfanons on voyait les trois personnes divines, la Tierge, les fondateurs de l'abbaye, saint André jetant ses filets et divers sujets. Le judicieux prieur François de Bar fait de ces peintures un tel éloge, qu'elles doivent être l'ouvrage d'nn artiste remarquable (1). Les Gantois, surtout les Horenbault, semblent s'être attachés, d'une manière spéciale, à cette branche de l'art : nous sommes porté à leur attribuer les travaux exécutés pour Hughes de Lobes. Nous trouvons les mêmes goûts artistiques dans le successeur de cet abbé Guillaume d'Oslrel (1490 à 1514) qui eut pour coadjuteur son neveu le célèbre Charles Coguin de Sainte-Aragon.

Dom Charles Coguin de Sainte-Aragon ou Sainte-Radegonde, naquit à Saint-Quentin, d'une famille noUe qui était alliée aux d'Ostrel et aux Tramecourt, et qui lirait son nom d'une terre située dans le territoire de Péronne. Il entra , jeune encore, dans le monastère d'Anchin qui avait pMr abbé son oncle Guillaume d'Ostrel, et ne tarda pas à être nommé coadjuteur, titre qu'il porta quatre ans environ, et qu'en 1511, à la mort de son oncle, il échangea oon^ oftlui d'abbé. Le nouveau prélat aimait à déployer un fisle

(1) Dem Prangoiè de Bar dit des peintarM sat âtoffi» npBtootnt la sainte Trinité, qu'elles sont exécutées 04m taniâ êxeêUmiUiâ «l nulluê kâû mtat0 ptoiorpoiêU imjtori. -^ Biitvrim êpi§eop*lé$ Mnhëttmiê, t. m, p. 233 ,

n« 767 des mss. de la biMiothéque de Duoai.

(Wi)

princMor ; il ne se rendait jamais à son hUA de Dcmai sans être accompagné d'nn train de treize à quatorze cbevaw, et lors qu'il recevait des hôtes de distinction , des musiciens disaient entendre, pendantle repas, les mélodiesei les chants les pins agréables ; mais c'était surtout pour son abba^fe^pour son ^lise qn'il avait à cœur dé montrer sa magnificence. H censtruisit ces vastes cloîtres d'Anchin, regardés comme les pins beaux qui fussent en Europe , et il les fit orner de groupes sculptés, de vitraux historiés et de fresques admira» Mes représentant le passage de la mer rouge, des scènes de la Passion et des visions de l'Apocalypse ; c'est à lui que l'abbaye dut une partie du quartier abbatial , un très beau réfectoire, une vaste bibliothèque et son refuge situé près tJe Notre-Dame. Les églises de Douai, de Tournai, de Valendennes et de Péronne avaient été embellies par sa libéralité ; il s'occupa surtout de celle d'Anchin. François de Bar consacre plusieurs pages à l'énumëration des ornements, des vases sacrés, des objets de sacristie dont il enrichit la trésore* rie ; le chœur (ut orné d'une verrière splendide sm laquelle se voyaient ses insignes et ses armoiries, et entouré d'une clôture de pierres blanches sculptées à jour dont l'extérieur était couvert de fresques représentant d'un côtelés huit béatitudes et de l'autre les principales scènes du martyre de saint Quentin, patron de la ville natale de Dom Charles Coguin ; mais cet abbé fit exécuter de plus beau est le tableau polyptyque, conservé aujourd'hui à Notre-Dame.

Nous avons dit plus haut qu'au-dessus du maître^autel de l'église d'Anchin, se trouvait un retable (summi altaris ta- ' bula) en argent doré, enrichi d un nombre considérable de pierres précieuses, dont les niches ogivales et les légers clochMoDS contenaient le groupe de la sainte Trinité» les filatues de la Vierge et des dou2e apôtres : pour protéger ce travail,

si précieux et si riche, de la poussière^ de la fumée, des cierges et de Faction de Tair, on le recouvrait ordinairement d'une grande custode en bois. L'abbé Charles Coguin vou^ lut rendre cette custode digne de l'œuvre d'art qu'elle abri« tait et des cérémonies augustes qui se célébraient dans le sanctuaire ; d'après un usage suivi dans beaucoup d'églises des Pays-Bas, il y adapta un retable en bois placé sur l'autel qui la cachait complètement ; mais les découpures à jour dont il l'entoura et surtout les peintures exquises de ses volets mobiles, pour lesquelles il dépensa des sommes immenses, firent de cette custode l'un des chefs-d*œuvre de l'art chrétien, et valurent ainsi à nos contrées la gloire de posséder l'une des créations les vastes et les plus belles des vieux maîtres flamands (1 ) Le retable en argent doré n'existe plus : en i 579 les statues des douze apôtres avaient été converties en monnaie par le calviniste de Balagny et le baron d'Inchy pour payer les soldats des garnisons de Cambrai et de Bouchain;les autres statues,les clochetons et le dais firent encore longtemps l'admiration des étrangers; mais ils lurent relégués dans la trésorerie lorsqu'on 1 730^ on voulut établir un autel à la romaine où serait déposé le St-Sacrement, que renfermait auparavant un tabernacle en forme de pyramide placé sur le côté : à la révolution française, or, argent, vermeil, pierres

(1) Nous ne savons si M. Escallier s'était fait une idée exacte de la situation du tableau et du motif pour lequel il était placé sur Tautel. Ce que nous disons résulte de deux passages de Fiunçois de Bar : dans Tun U est dit de Guillaume Brunel : « Summi altaris tabulam argenteamac auro tectam cap8&(boîteen bois) ingenti inclusit,quam Carolus Goguin post modùm quàm ditissimè auzit picturis ac fenestris (sculptures à Jour) ingeniosé distinctam. »— Et dans Tautre , en parlant dé Charles Goguin : « Duplici quoque tabularum summi altaris révolutione ezcellenter depictarum cingi argenteam ac deauratam incredibili sumptu fecit. — BUtwîQ êfiêeopêH^ AtnbûUtuii , t. ÎU , p. 496 et ÙB. — Mss. de Douai, n* 767.

(SiS) prëcieuses^ toat disparate D n'est resté que le retable en bois, couvert de peintures , qui a été sauvé après les vicissitudes dont nous avons parlé plus haut.

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Ii« t«table d*ABoliiB. — ^PaoBeaux eztérievn.

Le retable provenant deTabbaye d'Anchin etléguéàTé* glise Notre-Dame de Douai par H. Escallier, est peint sur bois de chêne. Sa largeur est de 3 m. 40 , et sa hauteur de 4 m, 53 pour les volets les plus élevés et de 1 m. 4 5 pour les autres. Le milieu du tableau est un grand panneau divisé en trois compartiments ; deux autres panneaux plus petits^ enfoncés de 40 centimètres, s'yrattachent l'un à droite etUautre àgauche; entre ces deux parties et celle du centre, deux volets, tournant sur des gonds, sont accrochés par des pentures ; ils sont peints sur les deux faces et, selon qu'on les ouvre ou qu'on les ferme, le retable présente un sujet différent, sans toutefois changer de dimensions. Chacun des compartiments est entouré de tringles en bois de chêne doré, qui rempla** cent l'encadrement primitif que Charles Coguin avait enrichi de sculptures à jour. Ce tableau est un retable, nom qui se donne aux ouvrages de sculpture et de peinture qui ornent l'autel derrière les gradins ; il doit être appelé, non diptyque ou triptyque, mais polypiyque, puisqu'il se compose de neuf "^panneaux différents (1).

(1) Le mot diptyque vient du grec Avç (deux fois) et IlTÙcca> (je plie ) d'où AviTTu^a en latin dipiycha^ registre fbrmé de deux tablettes qni se pliaient, où l'on inscrivait les noms des consuls et des magis-

Les paaneaitt âxtérieiin du retable d'Anchm représentent le Triomphe de la Croix. La croix dominant aur le monde^ offerte par Jésus-Christ à la vénération de tons les hcNnUKS^ honorée par la Vierge et ceux qui, à son exemple, ont vaincu la chair^ par la puissance temporelle que représentent l'Empereur Charlemagne, l'abbé d'Anchin et des magistrats, et par la puissance spirituelle que personnifient saint Benoit et plusieurs moines d'Anchin ; voilà l'idée générale. Le sanglant sacrifice du Golgotha a fait un sceptre glorieux de l'instrument de supplice des esclaves, il a fait aimer à l'homme la souffrance et l'humilité : l'auteur a voulu montrer que cette prodigieuse transformation est accomplie, et il a peint le triomphe de la croix.

Le fond du tableau est un vaste ensemble de constructions qui, prolongeant leurs afles ou leurs colonnades d'un compartiment dans l'autre, relient entr'elles, malgré les enca*

irats. L'égliso adopta ce mot pour des livrets qui portaient, d'un edfté les noms des vivants et de l'autre les noms des morts, pour qui Ton priait au saint sacrifice de la messe ; ces livret s ressemblaient, quant à la forme, aux deux tables de la loi avec lesquels on représente soit* vent Moïse. Recouverts et bordés en bois ou ivoire,ils dcvinrentdesobjets d'arts, et plusieurs de ces diptyques primitifs se trouvent encore aujourd'hui dans les principales collections de l'Europe. C'est pefit-étre parce qu'on les orna aussi de peintures, et peut-être simplement à cause de leur forme,que les œuvres de l'école primitive ont reçu le môme nom. Depuis assez longtemps on appelle diptyque une peinture composée de deux panneaux,soit qu'ils se replient l'un sur l'autre comme l'ouvrage de Gérard Horenbauit que nous avons décrit , soit qu'ils soient fixes tous les deux comme le n" 4 de l'hôpital Sam-Jean ; le nom de triptyque est donné aux œuvres qui offî^ent un panneau eentrel et deux volets mobiles qui peuvent recouvrir le compartiment du mUieu. Quant aux retables où il y a plus de trois volets , comme YAdortuiom de V Agneau , la Chatte de taintê Urtule, et le tabkau d'A&Ctua, noU9 (SmyoïlE^ qu'il faut leur donner le nom de polyptyque , mot usité dans notre langue pour signifier , en opposition à diptyque , un registre» un cartulaire qui contient un nombre considérable d'actes publics et de pièces officiefies.

drementoi tes quatre panneaux delà face extérieure. Auceutre> en partie dans le volet mobile de droite et en partie dans celui de gauche» s'élève un péristyle, soutenu par }iuit colonnes d'un style tout-à-fait grec par le dessin, et pourtant aussi élancé qu'un porUque ogival ; il laisse entrevoir, au second plan» un pavillon, décoré, en dehors, avec le luxe d'orxxementation que la renaissance emprunta au gothique flamboyant et ofirant, en dedans, un intérieur d'église dont les colonnettes et les hautes fenêtres rappellent les cathédrales du XIII' siècle. A droite de ce pavillon, aussi au second plan, s'offre un riche édifice genre renaissance, qui jette une aile et un portique dans le panneau de droite,etque nous croyons être lespléndlde quartier abbatial bâti par l'abbé Pierre Toulet vers 1460. A gauche, au contraire, entre les colonnes du péristyle, s'ouvre une vaste plaine verdoyante et, au delà, avec des effets de perspective parfaitement ménagés, se dessinent un arbre, un pont, un ruisseau où tourne un moulin, un bosquet, une large nappe d'eau avec un vaisseau à trois mâts, et, dans un lointain vaporeux baigné de la lumière toujours terne du ciel de la Flandre, une ville aux tours et aux clochers gothiques, des roches couronnées de ruines et de lointaines montagnes dont l'aspect rappelle les paysages si pittoresques des bords du Rhin. A l'extrémité de ce volet, s'offre un péristyle qui sert d'entrée à une église, et dans le panneau de gauche, Tintérieur de cette église moitié ogivale, moitié romane , avec un autel au-dessus duquel sont placés le triptyque représentant le crucifiement et la conserva eucharistique en forme de pomme, pendant à une crosse, .dont il est parlé dans François de Bar, sous Pierre Toulet et Guillaume d'Ostrel (4). Au delà, le dehors du chœur de Té-

(1) Abbaye d'Ânchiu et François de Bar. Loc. cit.

(S16) glise d'Anchin, la tour avec oratoire en qui les vieillards da pays reconnaissent la fameuse chapelle des Àrdens^ quelques maisons à pignon ogival et une construction plus vaste sur* montée d'un cadran qui est sans doute l'hôtel de ville de Pecquencourt construit par Pierre Toulet, occupent le second plan, tandis que le premier est formé par une colonnade grecque du style le plus sévère en qui, à la statue de Moïse et à des échappées sur l'église, nous reconnaissons la colonnade des cloîtres d'Ânchin qui passaient pour les plus beaux de l'Europe. Le panneau de droite, présente des arcades correspondantes, aussi sévères de style, mais plus élancées de construction qui, par trois ouvertures, laissent apercevoir un bâtiment tout-à-fait semblable à ce quinous reste, à Douai, de l'ancien collège d'Ânchin, l'entrée de l'abbaye avec' ses trois portes surmontées de cinq fenêtres accouplées auxquelles conduit un escalier en pierre, et l'entrée de l'église du Saint-Sépulcbre, avec son portique roman, ses trois rangées de fenêtres romano-byzantines et ogivales et ses quatre clochers romans aussi , dont l'on disait dans le pays :

Ancbin quatre clochers Et deux cents cloches (i).

Voilà les constructions qui forment le fond des panneaux extérieurs : ce mélange de divers styles dans lesquels domine le genre renaissance nous rappelle la première moitié du XVI® siècle ; il commence à se montrer dans quelques détails de Van Eyck et de Memling ; les orgues de Santa Maria di Capitolio et la façade de l'hôtel de ville à Cologne nous l'ont rappelé ; nous l'avons reconnu en partie dans Lucas de Leyde (1494-1537) dans les numéros 121, 422 et 123 du

(1) Abbaye d'Anchin et François de Bar. Loc. cit.

musée d'Anvers qui portent la date de 1515» et surtout dans le numéro 107, tableau de l'école flamande du commencement du XVI* siècle dont l'auteur est encore inconnu (1) ;. mais nous ne l'avons complètement retrouvé que dans deux tableaux suf bois de la cathédrale d'Ârras dont l'un offre le millésime de 1528, dans les deux volets du musée de Douai décrits plus haut , dans une ImnuicuUe-Conception que M. Escallier a aussi léguée à Notre-Dame, dans les deux imita* lions du tableau polyptyque que possèdent H. le docteur Tesse et M. le doyen d'Oisy-le-Verger , et dans les tronçons , les chapiteaux et les linteaux qui jonchent encore maintenant le sol où s'élevait le monastère d'Anchin.

L'artiste a voulu sans doute représenter en partie les édifices de l'abbaye qui lui commandait ce tableau ; mais en même temps il a été inspiré par une idée plus élevée. Cette vaste construction n'estrcUe pas la Jérusalem terrestre, l'église militante qui » comme nous le verrons , est retracée tout entière sur la face extérieure du retable ? Tous les genres d'architecture s'y montrent, le grec, le roman, le gothique, le genre renaissance, et, par conséquent, tous les âges traversés par le catholicisme ; l'église, le palais abbatial et l'hôtel de ville s'y relient l^un à l'autre, et, par conséquent, tous les ordres du christianisme ; l'on y entrevoit la prairie, la campagne, les cités, la mer, les montagnes, en un mot le monde entier. N'est-ce pas le cadre qui devait renfermer l'église romaine catholique et par la durée et par l'espace 7

Dans le tableau polyptyque d'Anchin, Tart n'en est plus au fond d'or que l'école de Cologne avait imité des Byzantins; il a presque entièrement dédaigné les draperies sur lesquelles se dessinent la Vierge du chanoine de PcUa de Van

(1) Catalogue du Musée d'Anvers.

SI

(318 ) Eyck et le groope principal da Mariage de saifUe Catherine de Memling ; les personnages ne sont point jetés dens nne église ogivale qui n'a aucune raison d'être comme dans les Sept sacrements de Van der Weydèn : les constructions qui forment le fond du tableau représentent une idée, ainsi que nous venons de le dire , et l'auteur a eu l'habileté d'y mè*^ 1er des échappées sur un village, sur des paysages, sur de lointaines perspectives. Il s'est montré aussi grand architecte que grand peintre : avec une hardiesse qui n*appartient qu'au génie, il a réuni dans son œuvre la beauté sévère du genre grec à la légèreté du gothique et au capricieux du genre renaissance ; il a rapproché ces styles différents avec tant d'art qu'ils ne sont pas en désaccord l'un à côté de l'autre; et nous sommes certain que ce mélange de genres qui donne un caractère étrange à tant de monuments de la Belgique et de ritalie ne chiquera personne dans le retable d'Anchin.

YoLKT DB DROITE. — Nous l'avons déjà dit : l'idée générale du tableau, quand il est fermé, c'estle triomphe de la croix. La croix s'élève au centre autant que le permet la disposition en volets mobiles ; rouge et or, parsemée de pierres précieuses, omamentée avec oette élégante richesse qui au XVI* siècle rendait si célèbres les orfèvres de Cambrai, de Valenciennes et de Douai, beaucoup plus élevée qu*aucua des personnages des panneaux extérieurs^ elle attire nécessairement les regards, qu'elle devait séduire plus encore quand les années n'avaient pas altéré les tons chatoyants et vigoureux qui la faisaient resplendir primitivement. Des cercles d'airain l'attachent inébranlablement à une boule trans* parente qui est l'image du globe terrestre ; elle domine, elle brille. Deux anges posent légèrement 'leurs genoux sur les bras de cette croix, et tandis, que d'une main, l'un porte une palme symbole des souffrances de Jésus et l'autre une épé4

( 8i9 ) symbole de sa domination , ils soutiennent ensemble une couronne qui brille au-dessus de la croix ; deux autres cou* ronnes déplus en plus petites, supportées par deux autres esprits célestes apparaissent au milieu d'une auréole, dont Téclat resplendit sur l'instrument de supplice. Un phylactère, qui s'enroule gracieusement autour du pied de la croix, offre ces paroles de saint Paul, écrites en caractères gothiques : Sic currite ut comprehendatis^ 4 cor. 9. Courez de manière à saisir. Courez mais de manière à arriver à la croix et, par conséquent, à la couronne ; marchez à la gloire par l'humiliation, au bonheur par la souffrance. Le peintre nous répète la leçon que le Sauveur a donnée à l'homme, en choisissant pour berceau une crèche, pour trône un gibet et pour symbole de son triomphe une croix.

Et pour rendre plus complet et, en même temps, plus clair encore cet enseignement, qui est l'enseignement de révangile, il a placé dans le même panneau le Rédempteur des hommes. Le Christ est assis sur un trône, où le style renaissance marié au gothique s'épanouit avec une richesse que nous appellerions exubérante, si elle n'était pas si élégante ; le fond de ce siège est recouvert par une étoffe en drap d'or, aussi splendide, mais moindre de dimension, que ces voiles qui cachent trop souvent une partie des tableaux des grands peintres du XV* siècle. Disons d'abord que le buste du Christ accuse l'ignorance de l'anatomie, science que les peintres flamands n'étudiaient guère alors, et ajoutons que l'on ne trouve pas dans les traits du Christ triomphant, cette majesté, cette puissance suprême qui caractérise les chefsd'œuvre de l'art grec et que l'on rencontre, si grande, dans le Moïse de Michel-Ange. Ce qu'il y a de long, de fluet dans le corps et surtout dans les bras déplaît au regard et ne peut être approuvé par l'artiste ; rappelons-nous pourtant que

( SÎO) reçois flamande , sans adopter ce qti% les Christ byzantins finirent par montrer de repoussant , avait pris ses formes longuettes et amaigries et qu'elle avait été fidèle à ce type que l'on retrouve partout à Douai, à Lille, à Arras, à Bruges, à Gandetà Anvers, même vers la fin du XVI* siècle. Du reste, il faut ajouter que ce n'était pas sans raison que cette forme typique avait été choisie ; elle rappelait tout ce que Jésus avait souffert pour l'homme : le crucifié n'était pas séparé du Dieu. Si les traits du Sauveur n'ont pas assez de majesté, du moins sa pose est magnifique : il est assis sur un trône ; autour de sa tête rayonne un nimbe lumineux ; une draperie rouge, rattachée par une riche agrafe et entourée d'une broderie large et élégante, tombe avec ampleur de ses épaules, et, laissant le buste à découvert, se replie sur le reste du corps ; ses pieds reposent sur un carreau de velours vert. Sa main gauche montre aux hommes la croix et les couron» nés qui la surmontent, tandis que sa droite s'abaisse et s'é-* tend vers la terre : c'est véritablement un Dieu qui à la fois domine et appelle à lui ; il ordonne de marcher vers la croix, mais en même temps il rappelle que c'est lui qui donne des forces pour y arriver. L'inscription tracée sur un cartouche, que soutiennent, par des chaînes, deux anges jetés à ses pieds, le dit clairement : Non est volentis^ neque currentis , sed Dei miserentis. Rom. 9. Ce n'est point par sa volonté cl ses efforts que l'homme arrive à h gloire , c'est par Dieu qui a pitié de lui.

Ce volet expose toute la philosophie du catholicisme : à l'homme il faut avant tout, la grâce, de lui-même, il ne peut rien dans l'ordre du salut; mais il doit coopérer à cette grâce, et, par ses efforts, arriver à la croix et à la gloire comme le dit le premier texte : Sic currite ut comprehendatis. Synthétiser un ensemble immense d'idées en une image, et np-

peler qu'il est possible de conformer sa vie à cette pensée, n'est-ce pas à la fois le but suprême de l'art et l'art luimême ? c'est ce qu'a fait l'auteur Ju retable d'Anchin dans la page admirable que nous étudions. L'exécution répond à la conception : faisons remarquer ce qu'il y a de noble dans l'attitude de l'Homme-Dieu, ce qu'il y a de coloris et de vie dans les têtes des deux anges placés au pied du Christ que l'on croirait imitées de Rubens,si elles n'avaient été peintes prés d'un siècle avant sa naissance, ce qu'il y a de moelleux et d'ample dans le carreau de velours vert et dans la draperie du Christ, draperie qui nous rappelle exactement celle qui recouvre la Vierge dans le Mariage mystique de l'hôpital Saint Jean.

VoLBT DE OAUCHB. — Lcs autrcs panneaux extérieurs se rattachent tous trois à celui que nous venons d'étudier : ils représentent l'Eglise catholique marchant vers cette croix , vers laquelle son Dieu lui ordonne de se diriger. Dans le volet de gauche, la sainte Vierge et ceux qui, à son exemple, ont su rester vierges, s'avancent en foule vers la croix. Au premier plan est la Vierge elle-même : sa figure ovale est d'une suavité remarquable, sans avoir toutefois cette expression céleste qu elle offrira sur les panneaux intérieurs ; si ses traits n'ont rien du caractère matériel que la plupart des peintres flamands ont donné à leurs Vierges, la chevelure des femmes du nord se retrouve dans les longues mèches dorées, fines et soyeuses qui retombent sur ses épaules : sa robe sombre pointillée d'or , son manteau de velours bleu doublé d'hermine, son large collier d'or aussi avec sa ceinture d'où pend une gracieuse cordelière à larges nœuds, lui forment cette parure, à la fois riche et modeste, que doit porter, sur la terre, la Vierge de Nazareth déjà vénérée par les hommes. Elle est placée un peu plus bas que le Christ» et»

au lieu d'être assise comme lui sur un trône, elle est agenouillée respectueusement devant la croix. Les anges lui ont donné une couronne ; mais elle la présente à son divin Fik avec humilité : c'est encore le triomphe de la croix. Un cartouche, jeté aux pieds de la Vierge, rappelle pourquoi elle a reçu cette couronne ; il y est écrit en caractères gothiques : Sine iniquUate cucurri ps. A8. J'ai marché sans commeUre l'iniquité. C'est toujours Tidée générale reproduite par tous les personnages^ s'avancer vers la croix et vers la gloire ; et nous la retrouverons partout sur les panneaux extérieurs. A i'avant-plan, un lis 5*échappe d'une banderole enroulée por* tant cette inscription : lilium roniMiUmm, le lis des vallées. C'est une image par laquelle l'Ecriture-Sainte et les saints Pères désignent souvent la Vierge. L'Eglise l'appelle aussi : Reine des martyrs, Miroir de justice, Rose mystique : voilà pourquoi des quatre anges qui soutiennent les rebords de son manteau, l'nnporteunepalme, Tautreun miroir où se reDète son visage, et un troisième une branche de rosier couverte de fleurs. Ce sont autant de symboles de la pureté de la Vierge, autant d'idées qui se rapportent à l'idée générale : Marie a marché à la gloire, mais sans pécher.

Aux arrière-plans se pressent une foule de religieux, de religieuses, de laïque» même, qui à l'imitation de la Vierge, ont dompté la chair. Les un3 prient dévotement , les autres élèvent les bras vers la croix, d'autres courent vers elle; et un grand nombre d'singes qui debout, volant dans les airs , ou courant sur la prairie, tiennent des couronnes qu*ils vont placer sur le front des saints, forment les groupes les plus variés et parfois les plus hardis : la confusion apparente, qui règne au sein de ces scènes parfois presque microscopiques, montre le grand nombre de ceux qui selon l'expression de TEcriture, doivent suivre V agneau, parcequ'ils sont restés vierges.

A rentrée de la nappe d'eau qui Vélead au-delà de la plaine» est arrêté un trois-màts dont Ton distingue les cûrdage$,malgrë sa petitesse ; une foule de vierges se pressent sur le pont du vaisseau, d'autres, qui Tont déjà quitté, sont saisies par des hommes armés : c'est peut être sainte Ursule et ses eompagnes débarquante Cologne et prés de recevoir la couronne du martyre : cette opinion est confirmée par le caractère du paysage dont les tours gothiques, les roches élevées, les châteaux en ruines rappellent, comme nous Tavons déjà dit, les bords du Rhin. Les peintres allemands et flamands aimaient à traiter ce sujet que Memling a développé avec tant d*art sur la célèbre châsse de Bruges. Au-dessus, dans des lointains vaporeux qui prouvent que Tartiste entendait trèsbien la perspective aérienne inconnue de beaucoup de ses contemporains, se dessinent vaguement des légions d'anges qui émergent à demi des nuages, et, sur des plans plus rapprochés, d'autres anges, jetés de la manière la plus hardie, descendent du ciel portant aussi des couronnes pour les saints.

Ce qu'il y a de poétique, de suave, de céleste dans la Vierge et la virginité a été admirablement saisi par l'auteur ; il a lait de ce volet une scène gracieuse, noble, vivante, et il l'a renfermée dans le cadre le plus frais et le plus vaste : des prairies, un lac tranquille, un moulin àTeau caché sous un bouquet d'arbre, un pont rustique jeté sur un ruisseau, quelques voyageurs sur une route solitaire, unecité du moyen-âge avec son diadème de tours, de flèches et de clochetons, puis la mer, les rochers, les montagnes, et au-dessus un ciel vaste et pur rempli d'anges qui se jouent dan9 l'espace, pays^e ouvert et pittoresque qui contraste avec les riches mono* ments et les sombres intérieurs d'église dont se fomne ea partie lefopd du tableau.ll a foUu, pour peiadre ce panneaui

(M4) la plame patiente d'an rainiatariste, le pinceau et le large coup d*œil du grand peintre, la connaissance des lois de la perspective que venait de trouver l'Italie. Ajoutons que l'idée n'a pas été sacrifiée aux détails : c'est toujours vers la croix que les saints et les anges se tournent ou se dirigent, c'est à la croix que les vierges Vont offirir la couronne que Ton place sur leur front.

Pannbau de DROiTB. — Daus les œuvres de Técole fia* mande primitive, les panneaux offrent ordinairement les portraits des commettants, c'est-à-dire de ceux qui ont commandé le tableau. Et nous devons le dire, l'introduction de ces personnages dans une action où rien ne les demande, nuit le plus souvent à l'effet général ; c'est avec regret que nous avons vu, malgré leur mérite, des portraits de donateurs sur les volets de V Adoration de VAgneaUj du Mariage mystique de sainte Catherine d'Alexandrie^ du Baptême du Christ de l'Académie de Bruges et de plusieurs autresœuvres dont nous avons parlé.

L'auteur du tableau polyptyque d'Anchin avait aussi ses commettants à représenter, l'abbé et son patron, le prieur et les religieux. Mais au lieu d'en faire des hors-d'œuvre qui n'auraient eu aucune raison d'être, il s'est servi de ces personnages pour compléter la pensée générale ; ils prennent part à l'action*

y idée du panneau de droite est celle-ci : la puissance temporelle rend hommage à la croix. Au premier plan, au-dessus de toutes les figures du panneau se montre l'Empereur, le chef politique de la chrétienté. Dans le moyen-âge l'artiste eût représenté le souverain pontife ; mais la papauté avait été humiliée dans la personne de Boniface Ytll ; la Saint-Empire commençait à recouvrer la puissance qu'il avait perdue depuis les Hohenstaufea ; il dominait sur les pays

flaiDdads ; Maximilien avait protégé ilnchin et peat êtrerar» liste : c'est par lui, c*est par l'emperear que sera personni* fiée la puissance temporeUe. Si l'aigle double, qui se détache surUor de la cuirasse, révèle le^efde l'Âlleinagne, son manteau fleurdelisé, son collier de coquillages et le nimbe qui œtonre sa tête indiquent non moins clakement Gharlema^ gne, l'empereur des Francs, le pèlerin de saint Jacques de Gompostelle d'après la légende, le saint d'Âix-la-Gh^>eUe,et9 en même temps, le patron de l'abbé d'Ânchin qui comman* dait le tableau. La figure de Gharlemagne est singulièrement fière et grande ; Viardot et M. Escallier assurent que c'est la tète de Maximilien : nous n'avons pu vérifier. L'empereur porte, dans sa main droite, une épée nue, et, dans la gauche, le globe terrestre, symbole de sa souveraineté. Pour marquer combien haute est sa dignité, il est représenté debout ; mais il est tourné vers la croix , mais son globe est dominé par cette même croix, mais sur le phylactère, qui s'échappe de ses doigts, il est écrit : Cucurri cùmâtkaasUcarmeumps. t48i Seigneur, j'ai couru lorsque vous avez dilaté mon cœur* C'est la personnification du monde germanique, converti à la foi et s'écriant par la bouche du héros qui est la plus grande figure des temps modernes : c Dieu de la croix, j'ai marché vers la vérité et la civilisation lorsque votre évangile a dilaté mon cœur \ et maintenant au nom des peuples et des rois qui sont mes sujets, moi , l'empereur du monde chrétien, je vous rends hommage. » Voilà ce que le génie a sa faire avec cette idée si vulgaire et souvent si difficile à rendre du patron d'un commettant.

En peignant le donateur lui-même, il n'a pas moins bien réussi. tJn peu en avant de Chariemagne, aussi surle premier plan, se trouve l'abbé d'Anchin, Charles Coguin. Il est agenouillé devant un prie-Dieu que recouvre un riche tapis vert.

ei aor ieqad est ouvert un livre à fermoirs, peal«ètre tm brévidire et plus probablement le grand cartulaire d'Anchin» La position de l'abbé» ses mains jointes, le recueillement de ses traits, tout dit clairement qu'il vénère aussi la croii,vers laquelle il a le désir de marcher, conmie l'indiquent ces pa* rôles écrites sur une banderole flottante que ses doigts lais* sent se dérouler : Trahetnepostte. CarU^ 1. Entraînez-mot à.votre suite. Les gants violets, la bague qui brille à la main droite, la crosse et la mitre, que tiennent deux acolytes, rappellent que Charles Goguin est prélat ; il porte l'une de ces trois chapes en drap d'or que Hugues de Lobes comme nous l'avons vue, avait embelli de peintures très*remarquables, les orfirois du devant ont pour sujets des anges portant les insignes de la Passion ; sur le capuce se voyait probablement Jésus attaché à la croix. L'agrafe, qui rattache la chape sur la poitrine, représente exactement la sainte Trinité telle qn'elte est peinte sur le compartiment central des panneaux intérieurs, ce qui pourrait faire supposer que ce groupe princi- PAI a été traité d'après un ouvrage qui se trouvait à Ânchio antérieurement au tableau polyptyque, peut être d'après le retable en vermeil donné, au Xlll^» siècle, par Guillaume Brunel. Tous les artistes admireront la figure de l'abbé qui est si remarquable par sa placidité, dont les traits se dessinent si nettement, bien que le peintre ne les ait relevés nulle part, excepté sous le menton, par le secours des ombres.

Derrière raM)é sont agenouillés deux religieux revêtus de ces dalmatiques en drap d'or et de pourpre que Hughes de Lobes avait aussi données à l'églised'Andiin; ils tiennent rw la crosse et l'autre la mitre : ce n'est pas seulement pour rappeler la dignité de l'abbé et les pouvoirs spirituels et temporels qui étaient attachés à son titre, que ces insignes ontété peints dans le tableau ; c'est aussi parce qi^% élaieoi les

( 827 ) objets d'art les plus délicatement ouvragés du riche trésor de l'abbaye d'Anchin : on les devait encore à la munificence de Tabbé Hugues de Lobes ; la mitre était tellement grande^ tellement chargée d'or, d'argent et de pierres précieuses que Charles Coguin bien qu'il fut très fort et eût la tête trè&» grosse, ne pouvait la porter {i)'hà crosse, toute en or et en argent, supportait un modèle exact de l'église d'Ânchin avec ses contreforts, ses clochers et ses fenêtres ; cet édifice est soutenu par le cerf d'Anchin qui joue le rôle des caryatides dans l'art grec ; le léger voile en tulle, qui servait à tenir la crosse et que l'on appelait sudorium, flotte au-dessous de ce cerf. Pour rendre avec tant de perfection les détails de ces objets d'orfèvrerie, il a fallu une main exercée par les travaux les plus minutieux ; les deux acolytes qui soutiennent la crosse et la mitre, étaient certainement sous les yeux de Tau* teur ; leurs figures sont vivantes ; celle du religieux, qui est à mitrâf peut être considérée comme Tune des choses les plus vraies du retable.

Au second plan, dans l'embrasure de la grande arcade,s'of'' fre un groupe de cinq personnages,qui représente probablement les magistrats venant aussi rendre hommage à la croix ; ils portent de longues houppelandes bordées de fouiTures et, sur la tête, une toque légère ; l'un d'eux s'appuie sur une épée, .c'est sans doute l'avoué qui remplissait la charge de justicier pour l'abbaye ; une grosse figure ' dont le modelé est des plus remarquables pourrait bien être celle d'un bon bourgeois de Pecquencourl , arrivé à la dignité d'écbe* vin ; entre ces deux figures s'olTre une léle au nez long, assez insignifiante d'expression, recouverte d'une toque rouge

(1) Nous avons parlé plus haut de ces objets d'orfèvrerie et de ces riches ornements. Voir les mannscrita de Dom François de Bar. Loc. cit.

oh H. Escalier a voulu, nous ne savons pourquoi, voir Tauteur du retable. Quelques hommes du peuple qui, courent à travers les arcades, se dirigeant vers la croix, sont là pour montrer que les manants rendent aussi hommage à Tinstrument de supplice qu'à glorifié le Christ. Ainsi tous les sé^ culiers, empereur, souverains, magistrats, bourgeois, serfs, vénèrent la croix, tous marchent vers elle.

Le fond du tableau est trés*bien choisi : il est formé , comme nous Pavons déjà dit, par l'entrée du couvent, la façade de l'église avec ses quatre clochers, et une construction qui est probablement le quartier abbatial : c'est ce qu'il y a d'extérieur danslemonastère,sa puissance temporelle en quelquelque sorte. Au-dessus de l'arcade principale, deux anges soutiennent les armoiries de l'abbé GharlesGoguin : Ecu ancien, écartelé au 4 et 4 d'azur frété d'or, au 2 et 3 à la fasce de gueules accompagnée en chef d'une merlette de sable. La crosse formant cimier est tournée à gauche, et soutient une banderole sur laquelle est écrite la devise de l'abbé : Pavente DeOf avec l'aide de Dieu. Ces armes différent un peu des armes que l'on donne ordinairement à Tabbé Charles Coguin, bien qu'elles aient les mêmes éléments; sur plusieurs des manuscrits dont nous avons donné la description, nous avons trouvé : Ecu ancien au i et 4 d'argent frété d'azur, au 2 et 3 d'argent à la fasce d'azur surmontée d'une 'merlette de sable, et sur le tout brochant un écusson de gueules à 3 écailles d'or ; la courbure de la crosse est tournée à droite, la légende est aussi : FavenleDeo.

Pàhneau de'^gaughe. — Le panneau de gauche montre Tordre spirituel , représenté par les Bénédictins, rendant aussi hommage à la croix et marchant aussi vers elle. Le principal personnage, celui qui correspond à l'empereur chef temporel d'Anchm» est le chef spirituel de cette abbaye,

le fondatear de Tordre des Bénédictins, saint Benoit. Debout près des religieux da monastère, il les engage, de la main, à marcher vers Jésus-Christ ; son attitude, son geste, ses traits indiquent Tautorité la plus noble et la plus douce. Il est re« Têtu d'une chape en drap d*or ; sa main droite tient une crosse très-riche ; un nimbe lumineux entoure son frontqui porte la légère couronne de cheveux des Bénédictins , et sur sa figure respire une suavité qui n'appartient qu'à la paix du clottre, ou plutôt qu'aux joies sereines du ciel. Une ban* derole, qui se déroule autour de sa tête» offre ces mots : Non in vanum cueurri. Ad phiUpp. i, Je n'ai pas couru en vain. Ce n'est pas en vain que l'illustre fondateur de l'abbaye de Hont-Gassin, que le père de ces milliers de religieux, qui ont fécondé les campagnes stériles de l'Europe barbare et les champs plus désolés encore de la science,a marché vers la croix do Sauveur ; il a obtenu la couronne ; il est saint : toujours l'idée générale du tableau. Elle est encore reproduite sur un phylactère qui s'échappe des mains jointes d'un religieux et où on lit : In odarem unguentarum tuorum tmrrimus Canl. i. Nous marchons à l'odeur de tes parfums. Ce religieux, pro* bablement le grand-prieur d'Anchin, est revêtu d'une chape rouge, dont les orfrois offrent sainte Barbe et sainte Cathe* rine, et dont il est parlé dans Frangois de Bar, comme venant de l'abbé Hugues de Lobes : agenouillé, les mains jointes, ' le prieur vénère aussi la croix, et, derrière lui, agenouillés de même, se pressent dix moines revêtus de la robe noire des Bénédictins. Leurs flgures ne sont guère inférieures comme exécution à celles que nous avons admirées dans le panneau correspondant. Le fond du tableau est l'extérieur d'une église ogivale qui représente sans doute l'église d'Âncbin; ce qui nous le &dt supposer, c'est un diptyque , placé sur Tautel et surmonté d'une crosse en or d'où pend la réserve eu*

( 330 ) eharistique, dont il est parié dans le chapitre que Tannaliste d'Anchin a consacré à Tabbé Guillaame d*Ostrel : nous voyons là, d'ane manière certaine, comment l'on plaçait les retables et le saint Sacrement sur les autels du moyen-âge. Ao-delà de l'abside de l'église, s'offrent une tour, une chapelle et un hôtel de ville, monuments de Pecquencourt qui ont été détruits à la fin du XVUI* siècle parla révolution. Plusieurs laïques, dans l'église et dans la chapelle, marchent aussi vers la croii. Au-dessus de l'arcade, se dessinent des trèfles gothiques, ornements qui probablement ont quelquefois servi pour le sceau d'Anchin ; ils sont surmontés de deux anges, portant, comme pendant des armes de l'abbé Charles Gognin, les armoiries ordinaires de l'abbaye, un cerf blanc pas- * sant sur champ d'azur parsemé de lis d'or. La crosse formant cimier est tournée vers la droite. Pas de légende.

Voilà la description des quatre panneaux extérieurs du retable de l'abbaye d'Anchin. En parcourant les détails qui y sont représentés, en lisant les textes qui y sont écrits, en étudiant les nombreux personnages qui s'y montrent, nous avons partout trouvé la même idée : le triomphe de la croix. La croix domine sur le monde entier, sur le monde temporel comme sur le monde spirituel ; le peintre semble vouloir rappeler au chrétien qu'il doit toujours lever ses yeux vers elle pendant ce douloureux pèlerinage, qu*on appelle la vie,et qu'il la verra apparaître dans le ciel, portant encore la ce* lèbre inscription : In hoc Hgno vinœs, tu vaincras par ce signe.

PaBneaay inlérteurt.

Lorsqu'aprës avoir gravi les Alpes pendant les dernières heures de la nuit, le voyageur arrive au sommet de la montagne, et qu*à un brusque détour de la route il aperçoit devant lui le soleil qui se lève, répandant ses teintes roses dans le ciel, sur la neige des glaciers et sur la cime des rochers sauvages, il s'arrête ébloui, étonné ; il admire : celte comparaison qui pourrait paraître ambitieuse, nous a semblé rendre l'impression que les véritables amis des arts éprouvent lorsqu'après avoir étudié avec soin les panneaux extérieurs du retable d'Anchin, ils font tourner sur leurs gonds les volets mobiles , et qu'au sein d'une lumière rose et dorée, sur un tr6ne d'or, ils entrevoient la sainte Trinité, et, sous des arcades où ces rayons projettent leur éclat qui va s'affaiblissant graduellement, la sainte Vierge et saint Jean -Baptiste, les Apdtres et les Vierges, les Martyrs et les Confesseurs ; eux aussi ils se tiennent debout, éblouis , étonnés ; eux aussi, ils admirent, c*est comme une transition subite du crépuscule au matin le plus brillant, j'allais dire de la terre au ciel; c'est un véritable coup de théâtre en peinture. Pour trouver un tableau oii se présente un contraste aussi puissant d'effet , nous nous sommes rappelé la Transfiguratiim de Raphaël» dans laquelle l'opposition est si frappante entre la cime illu* minée du Thabor et les sombres flancs de la montagne. Et encore, le polyptyque d'Anchin nous sembIe-t-il,sous cerap* port, remporter sur le chef-d'œuvre de la peinture italienne: mais la disposition du retable en volets mobiles offrait à Far» tiste flamand un avantage dont ne jouissait pas RaphaeU

Constatons que dans nulle autre des œuvres de ce genre , on ne s'est servi de celte disposition pour produire un effet aussi grand et aussi en rapport avec l'idée générale.

Pannbau central. — Le peintre avait montré, sur lespanneaux extérieurs que la croix est vénérée par la terre entière; sur les panneaux intérieurs il veut représenter la Sainte- Trinité adorée dans le ciel. Au milieu du compartiment prin«. cipaly au sein d'une lumière éclatante, sur un trône d'or, étincelant de pierreries, il a placé le Père, le Fils et le Saint* Esprit : le regard se porte, se ûxe instinctivement sur ce groupe, dès que le premier étonnement causé par Téclat du tableau a cessé. Le Père est représenté plein de vigueur et de noblesse ; si la barbe et quelques traits rappellent celui que Ton appelé dans l'Ecriture l'ancien des jours, il règne dans toute sa figure un air de jeunesse éternelle, de sérénité puissante, qui convient admirablement à Celui qui fut avant les temps et qui doit leur survivre ; cette tête offre la majesté qne les sculpteurs grec ont donnée au Jupiter Olympien, mais avec quelque chose de plus profond et aussi de plus doux. Le Créateur est revêtu d'une large chape rouge qu'une agrafe brillante rattache sur 'sa poitrine, et dont une broderie de perles ourle les bords ; sa tête porte la tiare i triple couronne des souverains pontifes. De sa main il soutient le Fils sous qui est étendu un voile léger, peint avec cette délicatesse de touche que seuls les miniaturistes ont atteinte. Reposant, à demi-couché, sur le genou et le bras droit de son père, appuyant les pieds sur la boule du monde, le Christ semble accablé par la souffrance ; une expression de douleur contenue, mais profonde et poignante, respire sur ses traits ; cette douleur et la lumière céleste font, en qqelque sorte palpiter la chair, rose et vivante de son corpa presque nu ; les formes longues du type bizantin montrent

admirablémBnt iôi rhomhie de doulétirt; tels K^â^ut){ére& tk lésns sont appesanties, sa tète est couronnée d'épines, ei àa main droite presse la plaie entr'ouverte du côté, d'où s'é^ cbappent quelques gouttes dé ce sang qui a été répandu pour le salut de tous les hommes. L'autre main ouvre iHn feuillet du livre sacré, où est retracée la vie de celui qui A rendu témoignage à son père. Ce livre est soutenu par lA gauche de l'Eternel ; et sur ses deux feuillets ouverts èbïit écrits ces mots de TEcriture-Sainte :

Ëgo sum

à. iù

Principium et finis {i)

Je suis l'Alpha et TOméga^ le commencement et la fin. Sur la tranche du livre, TEsprit-Saint repose sous la forme d'une colombe blanche. Ses ailes sont ouvertes , il va s'élancer vers Jésus qui souffre : c'est l'amour qui s'apprête à prendre son vol vers celui qu'il aime, c'est la colombe symbolique du canti* que des cantiques. Au point de vue du caractère que le dogme catholique donne à chacune des trois personnes de la sainte Trinité, le 4)eintre a parfaitement dépeint le Créateur, le Rédempteur et TEsprit d'amour. Au point de vue de l'art, en théorie, l'on pourra blâmer, dans un groupe de la sainte f rinité, le Fils^ assis sur les genoux de son père, posant les pieds entre ses jambes, ayant pour pendant la colombe qui représente rÈsprit-Saint. Et pourtant, grâce à celte disposition du groupe que seule a pu trouver l'audace du génie , le bras droil et la' tête du Christ dépassent seuls la draperie qui recouvre le Père, et le livre de vie avec la colombe forme, à gauche, unepartie correspondante qui offre, au regard, une harmonie parfaite ; à la vue du Christ qui s'appaie sur son

ff; k^itàij^, chip. ttll,y. 13.

père, à la vue de TEternel dont les bras soutiennent à la fois le Fils et le livre oii se pose rEsprit-Seint, on se dit qn*une pensée d'unité a présidé dans la disposition des trois person* nages de cet admirable groupe : ils sont trois et ils sont un ; on peut dire, en les voyant, ce vers que l'église répète dans la

plupart de ses hymnes : Unilrinoque Domino. Seul, nous tenons à le redire, le génie a pu trouver cette admirable unité de trois personnes différentes ; seul il a pu exécuter cette scène qui est admirable d'idée et d'exécution , qui est, non pas contre les règles de l'art, mais au-dessus d'elles.

La sainte Trinité est assise sur un siège formant dais, qui est dessiné avec un véritable luxe d'ornementation ; partout sont prodigués, surtout dans le haut, des arabesques , des clochetons, des pendentifs dontles arêtes tracées -en noir tranchent vivement sur l'or qui recouvre tout le trône ; partout resplendissent des pierres précieuses. On comprend l'idée du peintre : il a voulu donner à la Divinité un siège, tel que l'homme n'en connut jamais ; le trône de Dieu ne doit-il pas être plus beau que celui des rois ? A-t-il réussi 7 Sous le rapport architectural, nous trouvons, dans ce dessin, quelque chose d'étrange et de bizarre. Si le groupe de la sainte Tripité nous paraît de beaucoup supérieur, dans le retable d'Anchin, an même groupe dans le retable de Gand, nous trouvons le lieu de la scène bien plus poétique dans l'œuvre de Hubert Van Eyck ; après avoir vu, dans la partie extérieure, les constructions qui représentent l'édifice spirituel de l'église, nous aurions mieux aimé ces campagnes célestes dont parie TApo* calyse, ces plaines verdoyantes arrosées par Teau qui ne cesse de désaltérer les élus. Dans l'arcade principale qui s'ouvre au centre même du retable,rayonne, répandue par le front de l'Eternel, unelumièredoréequi se fond harmonieusement, pour arriver peu*à-peu à une teinte rosacée ; dans les deux

arcades, qui s'ouvrent de chaque côté, cette lumière passe d'uQ rose léger à un rose plus vif, jusqu'à ce qu'elle attei» gne le gris pâle, puis l'azur un peu terne qui forme le ciel des derniers panneaux du retable; nul tableau, avant le XY? siècle , ne présente une fusion pins harmonieuses des tons et des nuances.

Les esprits célestes vénèrent, glorifient et chantent les trois personnes divines; six anges à six ailes, rappelant l'expression de l'Apocalypse Sex alœ uni , sex alœ alterû^ sont agenouillés sur le degré inférieur du trône ; deux adorent, les mains croisées sur la poitrine, avec une admirable expression de re* cueillement ; deux autres, les mains un peu écartées l'une de l'autre, mêlent un étonnement respectueux à l'adoration ; et les deux autres, ceux du milieu, les bras ouverts, le regard levé vers Dieu, se livrent tout entiers aux transports de Tadmiration. Ils sont comme inondés de la gloire que répand la sainte Trinité ; des reflets roses à la fois foncés et brillants les font resplendir. De leur bouche s'échappent six inscriptions dont les lettres blanches presque effacées pré* sentent les paroles suivantes :

• Sanctfàt^ saneltM, sanctfàt^

Dominus Deus exereituum, Qui erai et qui est Et qui venturue e$t :

Gloria et honor.

SanetuSy sanclm, sanetus.

D'autres anges, partagés en quatre groupes et cachés par le rebord du marche-pied du trône, ne reçoivent pas les rayons de la gloire divine : la teinte plus blanche de leurs corps forme un heureux contraste avec la nuance rose des six autres dont nous venons de parler. Ils remplissent le ciel d'harmonie ; les uns chantent sur un livre couvert dénotes,

i336) d'aulres pinceniV organislrum du moyen-âge; ceux-ci jouent le violon, ceux-là soultlenl dans la flûte ou la trompe. De

m^me, dans les quatre pans du dais, au-dessus de Tarcade principale, huit autres groupes chantent et louchent divers instruments en Thonneur de la sainte Trinité. Ce panneau central n'est que lumière et harmonie : on se rappelle en le contemplant les versets de l'Apocalypse qui montrent Dieu assis sur un trône brillant de toutes les pierres précieuses, éclairant de sa gloire les cieux qui n'ont pas besoin d*autre soleil, et entouré d*anges qui adorent, chantant et jouant là lyre (1).

CoMPARTiMENt DE DROITE. — Ce panucau est consacré àla mère de Jésus, à la Vierge, à celle qui est appelée la Reine des anges. Assise sous un dais dont la tenture en drap d'or brille des rayons qui s'échappent du trône de FEternel, les mains croi* aéessur la poitrine, les yeu.\ modestement baissés, Marie adore. Nais la noblesse de ses traits et de son attitude, comme aussi les regards des anges qui se tournent vers elie, indiquent qu'elle est en même temps vénérée par la cour céleste et la terre. Des cheveux blonds, d'une finesse et d'une souplesse remarquables, retombent "sur ses épaules; sa fîgqre présente un type admirable ou la beauté des madones de Raphaël se trouve jointe à la suavité céleste qu'offre Marie dans les tableaux des peintres de Golog49e ; la Vierge de Foligno est à peine plus belle, et elle est mtMUs pieuse, que celle du retable d'Anchin ; dans les peintures de l'école flamande que renferoienX les musées et leségHseâ da la Belgique, nous n'avons retrouvé une tète qui s'en rapproche que dans le diptyque de Martin Van Nieuwenbove, qui est conservé àThôpi^ tal Saint-Jean (a^ k)- Memllng> dans ce tableau qui est de

(1) Âpocal , cap. IV, c XXI et passlm.

fssry . . .

U87, adopta un type plus immatériel \ le peintre qui travaillait pour Auchia voulut, pour représenter Marie, une figure qui s'éloignât plus encore des visages vulgaires de Jean Van Eyck.La mère de Pieu porte une robe vert sombre, granulée de points d'or ; un collier et une cordelière trè$*riche ornent son cou et sa ceioture ; de ses épaules retombe un manteau bleu doublé d'hermine. C'est encore la Vierge pieuse des panneaux extérieurs , mais elle est au ciel ; et dans son costume, dans son attitude, dans ses traits» dans son expression . tout rappelle celle reine des cieux dont le trône , selon Yex-^ pression deTEcrilure, est placé au-dessus des anges. Pour mieux montrer qu'il en est bien ainsi, deux anges, jetés avec la plus grande hardiesse, soutiennent une couronne au-dessus de la tête de Marie, tandis que deux autres relèvent les bords traioants de son large manteau. Par une échappée ^ ouverte à travers un arc-boutant qui soutient le trône de la sainte Trinité , la terre se découvre dans un lointain vague et nuageux ; Adam et Eve, debout prés de l'arbre du Bien et du mal , vienneol de pécher ; et un ange leur montre , du doigt, la Vierge, celle dont il a été dit au premier chapitre de la Genèse ; Une femme naîtra qui écrasera la tête du serpent. Pour compléter son sujet , Tai^iiste a montré le péchÀ originel à la réparation duquel Marie avait été appelée à coopérer dès l'originje du monde.

Quatre aoges,plaeés à côté de la Vierge,. sonA tournés vei!$ elle ; mais l'un d'eux porte les yew vers la sainte Trinité,, comme pour rappeler que o'esl à elle, et non à Marie„ qu'est due l'adovatien. Cette idée ressort hiea mieux d« l'aUituda que l'auteur a donnée ài l'ange à dalmatique verte qtû occupe l'avant-plan de ce panneau ; bien qu'agenouillé aux. pieds de la Vierge„ U est tourné vers le Père » le Fila el la SaiAt*Ksprit et balance vers eux l'encensoir qu'il porkeJtUmtaia: 0160)0 eo.

rendant hommage à la mère de Jésus, en la représentant comme reine des deux, Tartiste n'a pas oublié qu'elle n'est qu'une créature , et que c'est l'Eternel seul que nous devons adorer.

GoMPARTiicENT DB GAUCHE. — Ce pauncau présente le contraste le plus frappant avec le panneau que nous venons de décrire ; il est consacré à saint Jean-Baptiste. La figure du précurseur offre un type juif peint avec une vigueur étonnante ; la barbe et les cheveux sont épais et incultes ; sous la draperie rouge, négligemment jetée sur les épaules du solitaire des bords du Jourdain, se montre la peau de chameau dont il est parlé dans l'évangile; c'est la personnification de la pénitence dans le désert. Le saint est aussi assis sur un trône, sous un dais ; car, comme le dit l'Ecriture, entre les enfants des hommes, aucun n'est plus grand que Jean-Baptiste ; mais ce dais est moins riche et moins brillant des rayons de la lumière divine que celui de la Viei^e ; l'attitude du saint est bien plus humble, ses mains sont jointes respectueusement ; il adore, et il ne reçoit pas, comme Marie, les vénérations de la terre et des cieux. Aussi, ce n'est pas vers lui que se tournent les anges qui jouent du violon et celui qui, à ses pieds, porte l'encensoir, c'est vers la sainte Trinité. Un arcade- de l'arcrboutant du trône de Dieu, laisse aussi entrevoir la terre dans un lointain vaporeux : à la tête des Israélites s'avance dans le désert Moïse portant les cornes brillantes et la verge miraculeuse ; on peut voir , à la loupe , l'armée de Pharaon qui s'abime dans la mer Rouge. Ce compartiment représente la loi ancienne , personnifiée par le précurseur et par celui à qui Dieu dicta le Pentateuque venant aussi rendre hommage à la sainte Trinité. Sur un contre-fort du trône de saint Jean, qui se trouve dans le volet de gauche , sont les autres saints personnages de la Judée, qui, restés fidèles au vrai Dieu, ont mérité d'entrer dans la Jérusalem céleste.

(ÎB9) VoLST M DROITE. — Ce volot est réuni au compartimeot de droile du panneau central par un ange agenouillé à Tafant-plan qui soutient l'extrémité du manteau de Harie, et par un arc-boulant, qui appuie le dais de la Vierge, sur lequel viennent' s'éteindre les rayons dorés que répand au loin le groupe de la sainte Trinité. Vers le centre et à l'extrémité de ce volet, s'élève un pavillon dont la riche architecture renaissance est embellie par des anges en grisaille qui rappellent tout -à-fait l'Italie , par des guirlandes et des suspensions qui se balancent entre les arcades, et par une tribune, orifée de dessins capricieux. Au premier plan, sur des trônes placés en avant de ce pavillon, sont assis saint Pierre et saint Paul. Revêtu de la chape d'or et des insignes du souverain pontife, mais nu-tête par respect pour la sainte Trinité, le prince des apôtres porte la clef qui ouvre et ferme le ciel, qui est le symbole de la puissance du vicaire de Jésus-Christ; il jette sur la terre un regard noble et doux, et, d'après le geste de sa main gauche, l'on croirait qu'il donne une décision Vrbi et orbi. Saint Paul , assis à sa gauche , appuie les mains sur Tépée qui rappelle son martyre ; à sa ceinture est suspendu, dans un sachet, le livre des Actes des Apôtres qu'il fit écrire sous sa dictée ; ses yeux regardent au loin dans l'espace, comme pour rappeler qu'il a évangélisé les Gentils, les nations éloignées. Derrière le trône de saint Pierre, se montre l'apôtre saint Jean : debout, appuyé contre uneco^ lonne, il incline un peu la tête comme au jour où il la repo-^ sait sur la poitrine du maître; sa main gauche porte un calice qui rappelle la légende dans laquelle il est dit qu'une coupe empoisonnée lui ayant été offerte , il en sortit un serpent à l'instant oùlesaint , avant de boire , fit le signe de la croix. Comparée à la figure sévère et imposante de saint Pierre i rien de plus suave que cette tête aux longs cheveux blonds, à

l'expression doqçe et rêveuse «mç le peintre ^ 4oqoé%]Pil disciple bien-aimé ; il semble avoir voulu y réunir tout ce qu'ils y avait de plus pur et de plus frais dans son imaigination ; saint Jean a été re présenté con amore par tous les artist^si chrétiens , mais rarement l'inspiration a été aussi heureuse que dans le type dont nous parlons. Derrière saint Pierre et saint Paul se tiennent dtsbout, saint André avec ta croix, saint Jacques avec la scie^ ^t plus loin les autres apôtres dont le^ tètes ne s'entrevoient qu'à demi e^ comme dans l'ombre projetée par la vodte du pavillon céleste.

Au second plan « dans une échappée ouverte entre le groupe des apôtres et le contrerfort qui soutient le dds de la Vierge, se développent plusieurs arcades d'uœ colonnade style rensiissanœ, à laquelle conduit un escalier aux larges dd^ grés» bprdé d'une rampe en pierre ; c'est là que se presseint les vierges qui habitent la Jérusalem céleste. Deux d'entre elle» l'une sur le perron, r<tutre sur l'escalier, semblent repousser une femme qui^ laièie couronnée de fleurs, se tient de l'autre côté de la balustrade ; c'est sans doute une allu* sioii à la parabole des vierges sages et des vierges folles, si souvent reproduite par les peintres et les écrivains des dernier» siècles du moyen-Âge. Sous la colonnade l'artiste a placé une foule de saintes, religieuses ou laïques, dont plusieurs portent à la main la palme des martyrs. Comme nous l'avons dit, ce sont les vierges : elles tiennent le premierraug après les apôtres ; elles sont placées du côté ou se trouve le Christ, sans doute fK)ur rappeler cette parole de l'Apocalypse: Virgines enim sunt^ et sequunluragnum quàcumqueeril ; eUei swtvkrgeSy et elles suivent Vagmau parlotil oùil va. Le fond d.e ce second plan est formé parla perspective d'une ville, sprinonlée d'édifices, de tours;etde fièchesgotbique&;et an* dè^sM du pAÛUon pâncipal, daua le balcon, des groupes.

(FM05t jwoil diven> inetniiAefits, W viélon, la flûte, le triangle et torgimistimm. L'harmonie céleste résonne .encore dans la partie delà dtâ sainte ojl^se trouvent les apdtres et Içeinerges.

' YoLBT DE GAUCHE. — Les arcades et les constructions de ce panneau rappellent ceux du volet correspondant ; mais il y a plus de variété dans les édifices et dan^ TorAeinentation. Un contre-fort, qui soutient le dais de saint Jean-Baptiste, unîtaussi ce volet au compartiment du panneau centiial ;vers le centre et Textrémité s'élève une haute arcade, et à travers les échappées l'œil aperçoit un riche palais à deu)^ étagjss et une tour élevée, autour de laquelle monteen tournapt un large escalier, garni d'une balustrade en pierre travaillée avec soin.

Au premier plan sont lesmartyr^: ils sont agenouillés» et adQrent le Tout-Puissant. Saint Etienne est revêtu, de la dalioatique des diacres, sainte Catherine soutient d'une main les plis de sa robe en drap d'or, et, de l'autre^ elle porte la roue qui rappelle son supplice ; le type de la figure rappelle Memling ; une autre vierge, qui tiept la palme des. martyrs, est peutêtre mainte Çarbe, et peut-étreaussi saintMarinedont l'abhaye possédait des rçliques» dont il est souvent question dan^ sqs annales (1) ; derrière, à demi dans l'ombre, une admirable figure de religieux, qui pourrait bien représenter saint Bernard, et, auprès, plusieurs autres têtes de moineç; plus loin un roi portant l'épée à la main et la couronne sur le front^ des chevaliers, d'autres guerriers revêtus de lai cuirasse et du casque ; leurs têtes, leurs lances se pressent dans le fond du tableau, et au-dessus ondoient une longuie bannière jaune à revers rouge et un éteadard carré, rouge aussi, portant d^a fleurs de lis ou les armes de Marchienne^.

(1) EscaD., p. 175 et alib.

A Tavant-plan, aux pieds des martyrs, le peintre a plaeé comme contraste, un groupe d'anges insouciants et folâtres ; Tun d'eux, au moyen d'un fil léger, fait tourner le frêle moulinet que les enfants établissent parfois au-dessus d'une noix; un autre , à l'aide d'une paille , soufQe des bulles de savon qu'un troisième essaie de saisir avec un joyeux ernpressèment. Plus loin jouent les saints innocents ; nus , portant des palmes à la main, ils courent ça et là, les uns montés sur de longs bâtons à tête de cheval, les autres essayant sur des échasses leurs pieds inexpérimentés. Ces scènes naïves je* tées, au milieu de la sérénité majestueuse du ciel, entre saint Jean-Baptiste et saint Etienne, font plaisir à voir ; peintre flamand, l'auteur représente, même dans la Jérusalem céleste, un tableau qui rappelle la vie privée, mais loin de tomber dans le genre trivial auquel se laissaient déjà aller Jérôme Bosch et les Hollandais , il est resté gracieux et noble ; il s'est souvenu que les innocents sont appelés, dans l'hymne de l'Eglise, flores marlyrum , et il les a semés, comme des fleurs charmantes , au-devant du groupe sévère et majestueux des martyrs et des guerriers tués dans les croisades.

Sur l'escalier, garni d'une rampe en fer , qui descend du contre-fort , rattaché au compartiment de saint Jean-Baptiste dont nous avons parlé , se tient Jessé portant à la main un cep de vigne , chargé de fruits et de fleurs. La branche rappelle peut-être le peuple juif que les prophètes ont si souvent appelé la vigne du Seigneur, ou plutôt cet arbre de Jessé sur lequel devaient fleurir, du sein de Marie, le Messie attendu depuis des siècles. Au haut de l'escalier, une embrasure del'arcade laisse voir Moïse qui porte encore la verge et les cornes lumineuses et derrière lui un roi , sans doute David , et un prophète en qui nous avons cru retrouver Isaîe qui a si explicitement annoncé la venue du Sauveur.

Une élégante construction d'architecture renaissance^mon-

tre au second plan, son perron, ses arcades, ses balcons et ces légères tourelles. Au rez de chaussée sont les saintes femmes: prés de l'ouverture qui sert d'entrée, se parlent deux juives , dont Tune est Madeleine qu'on reconnaît au vase de parfums qu'elle porte dans les mains ; dans l'embrasure même de la porte sainte Marie d'Egypte avec les trois pains que lui donne la tradition ; plus loin, sous les arcades, un grand nombre d'autres saintes femmes, religieuses et laïques, dont Tune tient un livre ouvert, et auprès d'elles, un religieux âgé représentant sans doute ceux qui les dirigèrent dans les voies de la perfection. L'étage présente plusieurs arcades formant fenêtre : sur les balcons dont elles sont ornées s'ap* puient des papes, des cardinaux et des évoques ; des prélats d'Orient sont confondus avec eux, comme pour rappeler la ca* tholicité de l'église. Quelques-uns de ces pontifes, sans doute en mémoire de leurs fonctions sur la terre, montrent dadoigt des hommes qui, dans un éloignement représentant la terre, se livrent au son du tambourin à des danses folles au pied d'une tour massive où entrent quelques voyageurs. Cette dernière scène, qui est placée près des saints de l'ancien Testament, rappelle probablement les désordres des Hébreux au jour où Moïse monta sur le Sinaï. L'extrémité droite de la construction dont nous venons de parler est formée par une tour garnie d'un escalier extérieur ; c'est probablement la tour de la perfection dont il est parlé dans plusieurs auteurs ascétiques : divers personnages , presque tous religieux gravissent l'escalier, conduits par des anges, A la balustrade qui se trouve vers le sommet de la tour, d'autres esprits célestes chantent et jouent divers instruments de musique. Plus haut , au-dessus de l'arcade principale, une tribune montre plusieurs tuyaux d'un buffet d'orgue qui rappelle peut-être les orgues si renommées de l'abbaye, et des anges font encore retentir la flûte, le violon et YargatUslrum.

( su )

L^unité de pensée n^est pàç moins bien conservée dans les panneaux intérieurs que dans ceux qui sont extérieurs. Qui^ en effet ne voit, au premier coup d*œil , qu'ils représentent. TAdoralion de la sainte Trinité par la cour céleste ? La sainte Vierge et saint Jean-Baptiste, la loi anciçnne et la loi nouvelle, les apôtres et les \'ierges, les martyrs et les innocçnts, les saintes femmes et les soldait du Christ, les religieux et les laïques, les anges et les saints, tous les élus ont leur rôle dans cet immense ensemble ; les saints innocents jouent, les martyrs prient, les vierges présentent leurs palmes, les guerriers offrent leurs lances et leurs drapeaux, les apôtres instruisentencorerunivers,les anges remplissent leciel d'une céleste harmonie, saint Jean-Baptiste et la Vierge adorent,, ei, au milieu, la sainte Trinité épanche, sur tous , le$ rayons de sa gloire qui éclairent la sainte cité.

Lorsqu'après avoir longtemps étudié , eu détail ,, les panneaux extérieurs et intérieurs du tableau polyptyque de l'abbaye d'Auchin, l'esprit a tout ramené à un vaste enseoible^ la pensée de l'artiste se découvre enfin tout entière. Il a osé entreprendre dereprésenler, sur les neufpanneaux de sonretable^ TEglidodans le ciel et l'Eglise sur la terre; la gloire delà sainte Trinité, et le triomphe de la Croix, et des 254 personnar ges qu'il ar fait intervenir dans cette doable.aotlon,il- a'eo e$L pas un qui n'ait sou rapport avec ces deu& grandes idées, pas un qui n'ait sa raison d'être, pas un dont le earactèxe el les emblèmes ne soient à saisir pour eeuxqui connaissent le catholicisme. NeToublionspas.: siTIliade et la Jérusalem délivrée, la Divine Comédie et le Paradis Perdu sont des oeuvras si grandes, c'est parce qu'elles représentent l'histoire idéalisée de l'humanité tout entière; V Adoration de l'Ag^neau^ la Transfigiurationei h Jugement dernier ^ pour être miaau nocnbre des chefs-d'œuvre de l'esprit humain » ont dû avoir, la