CHAPITRE II

La DiaBiiiorit dans l'uitîquUé et ohei lei ehrétSent. — Lm enlomt* aeun depuis le XII" josqu'eu XIII* lièele , deni les oioBeitèrM de le Flendre , et partieulièrement à Blaieyek , à Seint-Bertia , à Saint- Amead, à Stâvelot, à Marohiennei et à Anohîn* — Garao* tèrei généraux du mînîaturiite et de la miniature.

Exilé sur les rivages barbares du Pont-Euxin, Ovide dit à son livre de ne point se parer des couleurs purpurines de l'hyacinthe , de ne pas orner son titre avec le cinabre et de ne point parfumer son papyrus avec l'huile de cèdre (1). Ses vers nous font connaître ce qu'était un manuscrit chez les Romains : les lettres initiales, et parfois même toutes les autres, étaient écrites avec des encres de couleur , dont la plus usitée était le cinabre que les latins appelaient minium^ mot d'où est venu le nom de miniature ; autour des pages se croisaient et s'enroulaient des li^^nes et même des fleurs, dessinées sans doute avec cette légèreté qui caractérise les encadrements des fresques de Pompéi (2). Chaque famille patricienne avait plusieurs esclaves que l'on nommait h'frram ,

( l) Parve (ncc invideo) Bine me, liber, ibis in urbexn, Hei mihi ! quô Domino non licet ire tuo.

Nec te purpureo vêlent vaccinia succo :

Nonestconveniensiuctibus ille color; Nec tituluB minio, nec cedro charta notetur....

Ovide. Tristium liber I.—Elegia I.

(2) C'est parce que ces fleurs avaient parfois les formes capricieusea des bourgeons de la vigne, que Ton donne à ces ornements le nom de vigneCtes (etlî«,«tftia)— .Liiraru (copistes) : Cicéron de Legibus III, ^0.— Tite-Live,XXXlU,55.

OU encore rubricistes, chrysographes, enlumineurs : ils étaient chargés de polir le papyrus, de rogner ses frontes ou tranches, de le parfumer avec des huiles odorantes, de le couvrir de caractères tracés à l'Side du calamus ou du style, de Tillustrer avec les initiales et les ornements dont nous venons de parler, et de le rouler, par grande feuille ou volume, autour du bâton cylindrique en ivoire et en bois précieux, appeléombUicus ; quelquefois même les manuscrits étaient décorés de ces miniatures que Von retrouve sur le Virgile du Vatican (1). La vénération que les chrétiens des premiers siècles avaient pour les livres saints , devait les porter à faire copier la Bible et l'Evangile avec plus de soin encore que les païens n'en avaient pour les ouvrages de leurs orateurs et de leurs poètes : les bréviaires et surtout les missels, qui servaient au saint sacrifice, ne pouvaient être écrits avec moins de luxe. Des fragments d'un Ancien Testament du IV^ siècle contiennent plus de deux cents miniatures ; et l'on en retrouve aussi sur plusieurs autres ouvrages, écrits avant Tan 600 (2). Les fureurs des iconoclastes avaient forcé, comme nous l'avons dit, les artistes de Byzance à se réfugier dans les couvents, où ils confièrent, au parchemin des manuscrits, les images qu'ils n'osaient plus tracer sur le bois ou dans les pierres des basiliques; de même, en Occident, à cause des invasions et des guerres du VI* et du VII*^ siècle , ceux qui voulaient vivre encore de la vie intellectuelle, avaient dû s'abriter dans l'asile du cloître. Les règles de saint Benoît, du Maître, de Tarnal, de saintCésaireet de plusieursfondaleurs d'ordre imposaient aux religieux et aux religieuses non seulement la lecture , mais tncore la calligraphie ; les pseau tiers, les missels et les évan-

(1) Bibliothèque du Vatican, n* 3225.

(l) Bi^bliothèque Cotonn. Le manuscrit grec de l'Ancien -Testament y existait encore en 1737.— Bibliothèque du Vatican, 405, U09, etc.

( 28) géltaires étaient des livres indispensables pour la récitation et la célébration des offices ; une foule d'autres ouvrages n'étaient pas moins nécessaires pour les écoles et lés bibliothèques, que les Bénédictins établissaient, dès le VII' siècle, dans presque toutes leurs maisons (1). Chaque couvent devait posséder un ou plusieurs enlumineurs ; dans sa cellule tranquille et pieuse , le religieux qui copiait la parole de Dieu, qui écrivait des livres demandés pour les autels, s'appliqua, on le conçoit sans p«ine, à orner son travail de riches initiales , à Tilluslrer par des miniatures. Sans doute , peu à peu la barbarie pénétrait aussi dans les monastères ; sans doute leurs peintures devaient rappeler de moins en moins le dessin si pur de l'antiquité ; mais enfin l'on s'y occupait de calligraphie et d'ornementation des manuscrits. Et il nous reste dans le nord de la France et le midi de la Belgique, non pas seulement des preuves qui démontrent que , pendant la première partie du moyen-âge, du VIT« au XIII« siècle , il existait beaucoup d'enlumineurs, mais des ouvrages qui nous permettent d'apprécier le caractère et les progrès de l'art chrétien. Saint Vaast, évêque d'Arras, qui vivait du temps de Clovis, et saint Géry qui lui succéda presque immédiatement, avaient fondé, pour les jeunes dores et même pour les laïques, des écoles dans lesquelles il y avait nécessairement des copistes (3). La bibliothèque de Cambrai possède encore aujourd'hui , un Grégoire de Tours du YII* siècle , plusieurs manuscrits du YIII* et beaucoup d'autres d'une date postérieure, qui nous prouvent que l'asile ouvert à tous les jeunes gens studieux par saint Géry ^ sur le Mont-des-Bœufs , était

(1) Histoire littéraire de la France » t. m , p. 82 et 444. — Règles de saint Benoit, de Tamat, de Saint Gësaire.— Lettres de saint Grégoire ^ citées dans les Annales de Mabillon, 1. 1. p. 167 et suiv.

p) Acta SS. Belgii, t. H, p. 42, 91.— p. 256—316.

. loin d'être inactif (1). L'abbaye de Saint-Vaast d'Arras cite parmi ses plus anciens calligraphes le moine Radulphe, dont les écrits ont été conservés jusqu'à la révolution française» l'abbé Radon qui envoya un missel enluminé à son ami le célèbre Alcuin, et les religieux Osbert et Ânseher qui étaient plus miniaturistes encore que transcripteurs (2). Vers 640, I l'évêque missionnaire saint Amand distribua aux monastères

fondés par lui dans la Gaule-Belgique , un grand nombre de livres qu'il avait rapportés de Rome ; vingt ans plus tard , dans l'abbaye qui devait bientôt porter son nom, fut illustré un manuscrit dont plusieurs miniatures ont été ré][: réduites par Mabillon et les auteurs des Mélanges d'archéologie (3). Nous parlerons bientôt de quelques-uns des ouvrages qu'ont écrits les moines de ce monastère.

Dans le couvent de Nivelles, sainte Gertrude, que l'exemple et peut-être les avis de saint Amand avaient déterminée à faire revenir de Rome beaucoup de livres à Tusage de ses religieuses, demanda à l'Irlande, pour enseigner le chant et la poésie sacrée , Foillan et Ultan , deux de ces prêtres formés aux lettres et aux arts dans les monastères si savants de leur pays natal (4). C'est grâce à cette double influence du Midi et du Nord que, dès le commencement du VIII* siècle, dans un couvent voisin , à Valenciennes , les jeunes filles étaient instruites , non seulement dans l'art de broder en or et de former des dessins avec des pierres précieuses , mais

(1) LeGlay. Bibliothèques du nord de la France.— Cambrai.— Bethman. Voyage littéraire dans le nord de la France, p. 83.

(2) Acta SS. Belgii , t. H, 91, 27. — Dom Martène. Voyage littér. , 1. II p. 630-65.— Bscaliier. Abbaye d'Anchin, p. 96.

(3) Vies des Saints du diocèse de Cambrai par Tabbô Destombes, t. U, p. 26.— Mabillon. Annales, 1. 1, p. 327.— Mélanges d'ai*chéologie par les R. P. Arthur Martin et A. Cahier, t. IV, art. crosses, etc.

(4) Acta SS. Belgii. Vita S. Gertrudis. Auct. cooivo p. 151

encore dans ceux de la calligraphie et de la peinture ; c'est là que furent élevées les deux filles d'Allard de Denaini pieuses artistes dont nous aurons bientôt à parler (1).

Aubert Lemire rapporte dans son Opéra diplomatica un testament , par lequel le comte Evrard , l'un des meilleurs capitaines de Charles. le-Chauve, lègue à son château et à son monastère de Cysoing (2) un grand nombre de livres tels que missels , évangiliaires , ouvrages de théologie , de géographie et de médecine^ dont plusieurs* étaient écrits avec des lettres d'or , d'argent ou de différentes couleurs ; dans le nombre se trouvait l'un de ces bestiaires , traités d'histoire naturelle qui, étant ornés d'animaux ou de fleurs , devaient contribuer à augmenter chez les flamands la tendance à la vérité dans l'art. Le testament , écrit en 866 , est daté de Mugliastro , forteresse de la marche Trévisane (3). Rapportés de cette province, où tant d'artistes Byzantins s'étaient mêlés aux Italiens , ces manuscrits devaient nécessairement contribuer à rappeler les idées de l'antiquité , à maintenir les traditions chrétiennes à adoucir un peu ce qu'il y avait de barbare chez les Anglo-saxons et les Belges.

Ces travaux et ces influences du dehors excitèrent le goût de la miniature et hâtèrent son développement dans la Gaule-Belgique : ses abbayes devinrent si célèbres par la belle exécution de leurs œuvres graphiques, que c'est à leurs

(1) Annales SS. Ordinis S. Benedicti, t. UI,p. 609.... inmonasterio quo crédita) erant virgines , erudiondœ in teribendo atque pingendo. Les BoUandistes (Acta SS. t. V, mens. Martii, p. 388) disent la môm.' chose des filles d'Allard. — C'est dans Texcellent d'Ozanam qui a pour titre: De la Cifotliiation Chrétienne ehê» lei Franet qu'il est rapporté que Renilde et Harlinde furent élevées dans un couvent de Valencienues.

(2) Cysoing est un village du département du Nord, situé à quelques kilomètres de LiUe.

(3) Mirœus. Opéra Diplomatica, 1. 1, p. 19-22.

[igienx qoe le savant Gerbert , qui s'était rendu à Gordoue pour apprendre la géométrie et rastronomie , demandait les exemplaires les plus purs et les plus riches des ouvrages qu'il réunissait dans sa bibliothèque (4). Nous ne ferons que citer le monastère de Lobbes, dont l'abbé Folquin écrivit le magnifique volume que possède aujourd'hui la bibliothèque de Boulogne , celui de Saint-Martin de Tournai, où toujours douze religieux étaient occupés à transcrire et enluminer les ouvrages les plus importants, et ceux de Saint^Hubert et de Gembloursoù Ton cite particulièrement le moine Foulques et Tabbé Otbert (2). Au lieu de nous attacher à réunir un plus grand nombre de preuves de détails , nous étudierons les manuscrits les plas curieux qui nous restent des enlumineurs de Haseyck , de Saint-Bertin , de Saint-Amand , de Stavelot , de Marchienne5 et d'Anchin.

Le temps , la guerre et l'homme vont détruisant peu à peu les œuvres du passé ; après quelques [siècles (écoulés , nous retrouvons à peine des vestiges de ceux qui ont travaillé au pénible enfantement de notre nationalité , de notre civilisation et de nos idées. Aussi rhistorien et l'artiste se croient heureux, quand ils découvrent, conservés par un respect religieux ou par le hasard , un monument, un manuscrit, une peinture qui leur parlent de ce que furent nos pères. C'est ce.sentiment que l'on éprouve, en voyant dans la sacristie de l'église de Maseyckun évangéliaire, enluminé au VIII* siècle. Il est l'œuvre des deux filles d'Allard , seigneur de Denain , Harlinde et Renilde ; élevées, comme nous venons de le dire, dans un couvent de Valenciennes , ces pieuses sœurs qnittè-

{{) Gerbert. Bpistol. XUV.

(2) Gérard. Catalogue des manuscrits do Boulogne. —Ghronic. Flan* driœ, t n , p, 555 et suiv. — Martène et [Durand. Ampliss. GoUectioi t.IV,p.925.

rent le pays natal , en 71 4 , pour aller fonder un monastère sur les bords de la Meuse , au milieu des vertes prairies d'Alden-Eyck et de Maseyck. C'est là qu'elles consacrèrent toute leur vie à chanter les louanges de Dieu, et aussi à transcrire les livres saints , à les orner de riches peintures ; dans l'ardeur de leur piété et dans leur goût pour les arts , elles consacraient, à ce travail qui leur était si doux, leurs jours et même une partie de leurs nuits. La légende nous rapporte qu'un soir , tandis que les deux saintes religieuses enluminaient le texte sacré , un nuage épais les enveloppa subitement ; et le démon, se montrant à elles sous la forme d'un spectre, éteignit les cires qui éclairaient leurs veilles laborieuses ; mais, ô miracle ! les flambeaux se rallumèrent sous le soufQe d'un esprit céleste , et brillèrent avec plus d'éclat qu'auparavant. Ce récit naïf peut nous faire comprendre en quelle estime étaient tenues à Maseyck les peintures de Harlinde et de Renilde ; l'auteur anonyme de leur vie, qui écrivait au IX* siècle, nous apprend que leurs miniatures s'étaient si bien conservées, qu'elles offraient des couleurs encore fraîches et brillantes de l'éclat de l'or et des pierreries ; celte admiration ne semble pas avoir diminué , puisque l'on a gardé les reliques des deux sœurs , leur évangéliaire et les cires qu'avait rallumées le souflle du Seigneur ; peut-être un pieux ancêtre des Van Eyck , après avoir contemplé l'œuvre des saintes patronnes de son hameau, s'est-il laissé entraîner au désir d'enluminer et de peindre. Il est du moins curieux de savoir que la petite ville de Maseyck, où devaient naître , à la fin du XIV® siècle , les pères de la peinture chrétienne dans la Flandre, possédait, dès 720, les deux artistes les plus anciens dont il est fait mention dans notre histoire, deux religieuses dont le front est entouré de la double auréole de la gloire et de la sainteté ; et l'on nous pardonnera d'avoir

accueilli dans des pages consacrées à une étude historique , cette pieuse légende qui fait planer un poétique souvenir sur le berceau de Hubert, de Jean et de Marguerite Van Eyck.

L'évangéliaire conservé à Maseyck, est un petit in-folio qui contient un grand nombre de miniatures et d'enluminures. Les premiers feuillets représentent , comme dans beaucoup de manuscrits dont la date est postérieure , une colonnade romane surmontée d'une arcade en plein-cintre, dans laquelle sont inscrites plusieurs arcades plus petites ; dans ces arcades se montrent des têtes de saints, de démons et d'animaux étranges; au-dessus des chapiteaux s'élèvent des enroulements que surmontent des oiseaux fantastiques ; l'espace compris entre les colonnes est consacré à des chiffres qui indiquent les chapitres. L'une des miniatures les plus curieuses est celle où se voit l'apôtre saint Jean : l'évangéliste est assis sur un fauteuil en bois sculpté, au dossier raide et élevé ; son genou gauche porte un livre sur lequel il écrit avec le calamus qu'il tient de la main droite ; couronnée d'un nimbe d'or, la tête du saint présente à la fois un caractère de noUesse, de douceur et de sainteté qui rappelle les peintures des catacombes et celles des Byzantins de la première période. Les contours sont trop accusés; les mouvements manquent de naturel et les draperies offrent des plis lourds et parallèles. La bordure est formée d'un fond quadrillé et à losanges. Les couleurs, où dominent l'or, le bleu , le rouge et le vert, ont conservé, malgré les siècles, assez de vigueur et d'éclat (1). Sans doute, l'action des idées du Nord et de l'Irlande, se fait sentir dans cette œuvre ; mais l'on y retrouve aussi une suavité, et parfois une science du dessin, qui rappellent l'art chrétien des basiliques constantiniennes. L'évangéliaire de

(\) M$êêûg9rdcê Seieneet Biêtariquet], 1858 , p. 1 à 5.

Maseyck est un monument précieux qui nous prouve Tiafluence exercée, dans la Gaule-Belgique, parles arts de l'Italie que nous allons voir presque oubliés par les miniaturistes des couvents dont il nous reste à parler.

Fondée en 648 par un moine sorti du monastère irlandais de Luxeuil, Tabbaye de Saint-Bertin posséda) bientôt une église , dont les colonnes ornées de chapiteaux , les pavés en mosaïque traversés de lames d'or , et , sans nul doute , les peintures murales rappelaient les basiliques de ritalie et de l'Irlande: du moins les fouilles de 1844 ont prouvé qu'elle était construite sur le même plan (1). Les 150 moines que ce cloître abritait déjà avant la mort de son fondateur, réunirent une bibliothèque considérable : nous voyons, en effet, du mois d'avril 794, Charlemagne porter un décret qui leur octroie le droit de chasse dans les forêts royales, aGn qu'ils puissent se procurer le cuir nécessaire à la reliure^de leurs livres (2). Â la fin du YIII* siècle, Léothardus y enluminait un ouvrage de saint Augustin ; dans la première moitié du IX*, Guntbert, de la noble famille des Stenelând, se rendait célèbre par son talent calligraphique, qu'il avait sans {doute oultivé dans les voyages et le long séjour qu'il fit à^Rome ; d'un autre côté, les rapports fréquents que l'abbaye deiSaint- Bertin avait, vers la même époque, avec l'Université d'Oxford à qui elle elle envoyait et de qui elle recevait des professeurs, devaient développer l'influence de l'art anglo-saxon et irlandais. Nous y trouvons, au X« et au XI« siècle, rabbéjOdbert, et les moines Hérivée et Dodolin qui s'associent pour écrire et illustrer le PsaUerium Glossatum , Tune des plus belles

(l) Cartul. Sithuens. Folquini ; publié par M. de la Plane. — Mémoires des Antiquaires de la Morinie, 1847.

{1) De la Plane. Les Abbés de Saint-Bertûa, p. 40 à 42.

(85) prodactions des arts graphiques avant le Xin*|siècle (1). Deux œavres caractéristiques nous restent des religieux de cette abbaye : l'une est le manuscrit n» 764 de la bibliothèque de Saint-Omer, et Vautre le n* 197 de la bibliothèque de Gand. Le premier, écrit en 867, a pour titre : Hisloria genealO' gica ; il contient une généalogie des rois de France , une histoire de l'arrivée des Normands à Saint-Bertin , la vie de saint Ansbert et de saint Winnoc, et enfin , Toffice et la légende de saint Wandrille, abbé de Fontenelle. Entre la préface et le premier chapitre de ce dernier opuscule, se trouvent sept miniatures dont la première représente le saint, en abbé, la tête entourée d'une auréole, donnant la bénédiction de la main droite et tenant de la gauche le bâton pastoral à double crosse ; la seconde le laisse voir revêtu d'une sorte de loge et portant un long bâton , insignes qui indiquent sa charge de col^ du palais ; dans la troisième , suivi d'un groupe de personnages , il tient par le fourreau une épée qu'il semble présenter à quelqu'un ; sans doute l'auteur a voulu le peindre se démettant de ses fonctions. Le sujet de la miniature suivante est emprunté au IV« chapitre de la légende : à cheval, la main levée, les vêtements agités parle vent, saint Wandrille s'élance suivi de trois guerriers dont les chevaux courent aussi, tandis que ses ennemis, cavaliers qui portent le costume des Normands, sont frappés d'immobilité par sa puissance. Nous voyons dans la cinquième miniature , le saint en costume d'abbé , secourant un homme qui tombe de son char sur la boue du chemin ; et dans la sixième , la multitude qui se rit du saint dont les vêtements ont été

(1) De la Plane , op. cit., p. 50 et suiv., 85 , 138 et suiv. — Catalogue de la bibliothèque de Boulogne, p. 44 et suiv. ; notice [de M. l'abbé Van drivai. — Description des manuscrits de la bibliothèque de Saint Orner, par M. Fiers.

souillés tandis qu'il accomplissait cet acte de charité ; Dagobert impose silence à la foule , et un ange nettoie la robe violette de l'abbé. La septième enluminure offre un portique roman, dont les arcades sont en plein-cintre et les chapiteaux ornés de feuilles d'acanthe ; au-dessus une petite tourelle montre plusieurs rangées déniches superposées ; en avant du portique, un abbé est assis sur un pliant, et un moine, pro* bablement l'auteur du manuscrit, lui présente un livre.

Tout dans ces miniatures révèle l'enfance complète de l'art. Des traits épais et noirs marquent les contours et le dessin ; on peut les suivre parfaitement sous des couleurs délayées à l'eau et appliquées à teintes plates , où les tons violet , gris-bleu et rouge sont prodigués d'une manière désagréable à l'œil. Les chevaux, les armes , les costumes , les constructions indiquent une plume et un pinceau inexpérimentés ; les doigts et les mains ont des proportions vraiment énormes ; et à la vue de ces tètes au front bas , de ce nez énorme rattaché, par une rainure droite, à la ligne qui indique la bouche, de ces yeux étrangement ouverts, et formés par un point entouré de deux traits que Alfred Michiels appelle très-bien des parenthèses , on se rappelle les charges coloriées qu'exécute un écolier de dix ans (1).

Vers la fin IX" siècle , au milieu des invasions des Normands, l'art, & Saint-Bertin^ était donc retombé dans la barbarie ; mais insensiblement les rapports avec Fltalie et l'Angleterre dont nous avons parlé un peu plus haut , ainsi que l'habitude de la calligraphie et de la miniature, donnèrent du talent aux religieux de cette abbaye ; et dans la seconde

f 1) Bibliothèque de St-Omer, man. m 764. — Mémoires des Antiquaires de la Morinie 1836 , p. 127 à 132 ; et Atlas de ta même Société, 1839 et 1840. — AlAred Michiels. Hist de la peinture flamande , t. 1 , p. 387 et 388.

moitié da XII* siècle, le chanoine Lambert y illustra un manuscrit tout-à-fait remarquable , intitulé Liber floridus , qui est conservé aujourd'hui dans la bibliothèque de Gand (1).

Ce manuscrit renferme environ vingt-quatre miniatures et un grand nombre de dessins moins importants. Le premier femillet représente Tapôtre des Morins^ saint Omer, assis sur une sorte d'arc-en-ciel, tenant une crosse de la main gauche et bénissant de la main droite ; sa tête au front élevé , aux traits agréables etréguliers, est entourée par des cheveux et une barbe d'un gris très doux. Dans les autres miniatures nous trouvons un moine écrivant sous les arcades d'un cloître byzantin, dont le dessin et la pose ont du mérite , un énorme Uon dont la tête et les proportions sont trèsremarquables y et un antéchrist au visage très expressif , qui est assis sur la queue du dragon Léviathan et qui porte pour sceptre une lame brûlante (2) ; l'empereur Auguste , avec sa tunique verte et son manteau dessiné à l'encre rose, avec sa barbe légère et ses cheveux bruns j avec ses traits sérieux et imposants , dénote un talent véritable (3). Il en est de même de Charles-le-Chauve qui , siégeant sur un trône d'une architecture bizarre , revêtu d'une tunique et d'un manteau qui le drapent parfaitement , et portant une couronne ornée de pierres précieuses et un sceptre terminé par une rose , montre une tête noble et pensive (4).

Ce manuscrit trahit Tinfluence byzantine dans la symétrie

(1) Ce manuscrit est le n" 197 de la bibliothèque de Gand. Nous Tavons apprécié diaprés M. Jules de Saint-Génois {Menûgtrde Gmmi , 1844, p. 473 à 506), et d'après Alfred Michiels qui l'a étudié au point de vue de l'art ; op. cit. p. 396 et suiv.

(2) Folio 56 V, 58 v% 6Z i-, 62 V.

(3) FoUo 138, V.

(4J Fol. 207 V,

exagérée des vêtements , dans la longueur des jambes , des bras et des doigts , et dans les détails de l'architecture ; ridée de peindre les animaux y les plantes , Thomme qui dévore un griffon , le diable sur Béhémoth et les monstres étranges qui tournent la tête et se mordent la queue ^ doitêtre plutôt attribuée au caractère des Flamands ainsi qu'aux Irlandais , aux Ânglo-Saxons et aux légendes religieuses ; enfin , la suavité sérieuse des visages, leur noblesse douce et mélancolique sont des résultats de l'influence exercée par le christianisme.

Plus d'une fois déjà nous avons parlé de l'abbaye de Saint- Amand ; nous avons fait mention de Milon , l'un de ses moines , savant et peintre renommé , qui rendit les écoles de ce monastère assez célèbres pour que Charlemagne y envoyât son neveu, Alcuin son frère, et Charles-le-Chauve son fils. Les auteurs de Y Histoire Littéraire^ et le savant Bethman nous disent que les arts graphiques y prirent un très-grand développement du JX* au XIII* siècle (4) , et nous pouvons prouver la vérité de leurs assertions au moyen des manuscrits, trop peu connus et trop peu étudiés, de la bibliothèque de Valenciennes.

L'on ne peut guère regarder, comme des miniatures les rares dessins , formés uniquement de contours tracés à la plume sans application de couleurs , qui se rencontrent dans le manuscrit de Milon ; mais nous en trouvons qui sont curieuses au point de vue de Thistoire de l'art, dans la Vie de saint Amand et Y Apocalypse ^ livres topiés vers la fin du IX" siècle (2). Dans le premier, citons le moine Baude-

(1) Hist. Litter. de la France , t. V , p. 499 et suiv. — Voyage littéraire dans le nord de la FrancOi par fietliman, p. 83 et 85.

(2) Bibliothèque de Valencieanes. Manuscrits. T. 6, 19. — A, 3, 18.

(39) mont qui est assis écrivant , et les quatre évangëlistes représentés sous des formes symboliques; à la page 77 , un portique roman où se voit l'abbé Haimin à qui Miion présente son livre ; et à la page 30 , des têtes dont l'expression de moquerie est caractérisée avec la vérité qui appartient aux flamands ; citons dans le second , le Christ avec un nimbe jaune & trois lobes , saint Jean l'évangéliste , plusieurs édifices romans , et surtout un grand nombre d'animaux fantastiques. Les têtes carrées , les yeux énormes , les doigts et les jambes démesurément longs, la disproportion des membres, la lourdeur des traits et des contours , la dureté des couleurs appliquées par teintes plates , le goût de l'étrange, tout montre , bien mieux encore que dans le n^ 764 de Saint-Berlin, la barbarie dans laquelle l'art était tombé, et Tinfluence que les idées germaines acquéraient même dans les monastères. Si du IX' siècle nous passons au XII® , nous trouvons un progrès analogue à celui dont nous avons constaté l'existence à Saint-Omer. Le numéro 202 de la bibliothèque de Valenciennes offre, parmi un grand nombre de miniatures remarquables , celle qui représente la réception de saint Âmand dans le ciel. Deux anges soutiennent le saint fondateur du monastère qui monte vers le Paradis où l'attendent les élus, tandis qu'au bas d'autres esprits célestes admirent et chantent ses vertus ; sur le côté est agenouillée sainte Rictrude à qui un envoyé de Dieu montre la gloire de celui qui la dirigea dans les voies du salut. Malgré le mérite de celte œuvre importante qui couvre deux feuillets de vélin , en regard l'un de l'autre , nous lui préférons encore les nombreuses miniatures du n» 204 dont les sujets ofirent^plus de suite , et dont l'exécution est beaucoup plus soignée , ainsi que celles d'un autre manuscrit , coté A, 5, S, où nous avons surtout admiré le Crwdflemenl : le Christ est attaché

sur la croix ; une longue draperie à plis symétriques le recouvre de mi-corps à mi-jambes ; les traits , quoiqu'un peu durs, expriment vraiment la souffrance ; les yeux sont encore trop ouverts , et les membres , surtout les doigts et les jambes y sont toujours très-longs ; nous pouvons en dire autant de la Vierge et de saint Jean dont toutefois les tètes ont beaucoup moins de caractère (1). Comme sur les miniatures du manuscrit précédent , les fonds sont d'or , et les couleurs commencent à se fondre avec une certaine harmonie. Dans ces ouvrages et dans plusieurs autres , nous trouvons un très-grand nombre de vignettes assez belles , et beaucoup d'initiales formées au moyen d'enroulements capricieux et d'animaux fantastiques. L'une des lettres les plus remarquables est ri d'une Bible du XII® siècle , qui occupe toute une page de vélin , grand in-folio : au-dessus se trouve cette inscription : Sawalo, monachtis sandi Amandi, me fecit (2). L'art est véritablement original dans cette abbaye : les membres sont toujours d'une longueur disproportionnée ; mais les sujets sont variés, les têtes ont de l'expression, et les couleurs, moins dures qu'auparavant, commencent à se fondre ; tout trahit les mêmes influences que les ouvrages exécutés par les moines de Saint-Bertin.

Dans ce même XI1« siècle, la miniature est cultivée, avec non moins de soins et de succès , dans les couvents de Marchiennes et d'Anchin. La première de ces abbayes , ravagée par les Normands, avait perdu sa bibliothèque, et avait eu beaucoup à souffrir des seigneurs féodaux qui voulaient la dominer ; mais elle ne tarda pas à reprendre ses vertus, ses travaux de dessèchement dans la vallée delà Scarpe, et ses études litil^ Bibliothèque de Valenciennes. Manuscrits. A) 5, 3. (l). Id. id. id. A, 1, 11. — Fait par

Sawalo, moine de Saint-Amand.

téraires et artistiques. La bibliothèque de Douai possède un grand nombre de manuscrits enluminés par ses moines après l'an ilOO. Dans le n^ 291 y la lettre H qui commence le commentaire de saint Augustin sur le psaume 17 , présente une miniature petite , mais remarquable comme idée et comme exécution. Dans la partie supérieure de cette lettre sont reprè* sentes le Christ et la Vierge , assis sur des trônes ; la figure du fils de Dieu a les yeux trop ouverts ; ses traits sont un peu durs , quoique nobles d'expression ; son auréole verte ^ coupée par trois croisillons y manque de douceur ; les plis de sa robe , qui est d'un blanc sale , sont indiqués par des teintes vermillon léger qui sont bien dégradées, ainsi que les tons bleuâtres que l'artiste a employés pour dessiner le manteau ; le visage de la Vierge^qui est plus doux, manque aussi de suavité ; sa robe et sa mitre sont tracées avec les mêmes nuances de couleurs que la tunique du Christ ; le Rédempteur et sa Mère , inclinés vers la terre , appellent les deux manuscripteurs. Sous le trait médial de la lettre, ceux-ci complètement enveloppés dans de longues robes de moine aux nuances bleues habilement ménagées , montent vers le ciel, afin de présenter à Jésus et à Marie leur livre qu'ils soutiennent chacun d'une main. Le cou est trop raide,la pose de la tête trop violentée et les yeux trop larges , mais l'expression est meilleure ; de la main qui ne touche pas le manuscrit, ils laissent tomber un phylactère , sur lequel est écrit ce vers :

Poscunt scriptores copulae caelQstis amores (l).

En récompense de leurs travaux , de leurs enluminures , ils demandent qu'il leur soit donné d'entrer ensemble dans le

(i) Les caUigraphes demandent qu*il leur soit donné d'aimer dans le sein de Dieu.

ciel, et d'y être unis avec Tépoux et l'épouse mystiques dont saint Augustin parle dans le commentaire qui commence par cette délicieuse miniature. S'il y a du byzantin dans les proportions élancées du corps , dans l'écarquillement des yeux , dans la fierté un peu rude des figures , et du germain dans ce que les poses ont de tourmenté , il faut reconnaître l'influence chrétienne dans l'idée générale , dans la poésie qui caractérise cette œuvre. Le premier feuillet de ce magnifique in-folio est occupé tout entier par une miniature qui représente saint Augustin. L'évêque d'Hippone est assis sur un siège à griffons , tenant d'une main la crosse , et de Vautre son livre de commentaires; la figure est noble , sévère, en un mot byzantine ; les plis des draperies sont remarquables surtout par la dégradation des tons qui les forment ; le fond bleu à étoiles blanches offre de la dureté. Dans l'encadrement sont enchâssés sept médaillons dont l'un au-dessus de la tête du saint montre le Christ se détachant sur un fond vert, avec l'alpha et l'oméga symboliques à ses côtés ; les six autres , quatre aux coins et deux au milieu, renferment les saints de Marchiennes, Adalbald et Rictrude , avec le sceptre qui rappelle leur dignité , Maurand avec la crosse d'abbé , Eusébie, Adalsende et Clotsende avec la palme des vierges et la lampe où brûle une flamme rouge, symbole de la piété. Le B qui commence le psaume Beatus vir qui timet Dominum , offre nn Christ qui, byzantin par la longueur des bras et des mains ^ montreune draperie exécutée avec des tons très-doux et une finesse remarquable ; l'arc-en-ciel sur lequel est assis le Rédempteur , le globe terrestre sur lequel il pose les pieds, le nimbe à croisillons qui entoure sa tête , et l'auréole elliptique qui l'environne tout entier , sont des attributs assez rarement réunis, qui montrent Dieu dans toute sa gloire , et que nous retrouverons

^^mm

1 v\ ij-^^/^ Av\*- V^/vv^:^

W I^^^mM^^^