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dans les peintres chrétiens du XV' siècle (1). Ces détails , que nous pourrions facilement multiplier , suffisent pour montrer que la miniature au XII* siècle, outre les influences que nous avons déjà signalées » subissait particulièrement celle de la poésie légendaire çt symbolique de la religion chrétienne.

L'auteur de Y Abbaye d'Anchina parlé des miniaturistes les plus célèbres de ce monastère ; nous signalerons d'après lui et d'après les manuscrits conservés dans la bibliothèque de Douai f ce qui peut avoir de l'importance relativement à l'histoire de l'art. Nous aurions pu, en parlant de Saint-Bertin, de Saint-Âmand et de Marchiennes, donner la description d'une foule d'initiales formées au moyen d'animaux fantas« tiques ; les religieux d'Anchin semblent avoir affectionné, plus encore que les autres moines, ce genre d'ornements. En ouvrant au hasard les volumes marqués sous les n^^ 242 , 367,373, 914, 702 dans le catalogue des manuscrits de Douai , l'on voit sans cesse passer devant soi les dragons étranges, symboles du démon , les sirènes séduisantes qui représentent l'impureté, les oiseaux à tête humaine, les hommes au pied fourchu et à la tête de guivre , et tout un monde de jongleurs , de valets , de démons , de monstres , d'êtres impossibles , qui grimacent , qui gambadent , qui se saisissent par les cheveux , qui se lancent des flèches , qui se déchirent , qui se dévorent entr'eux ; et souvent , au milieu de ce pandémonium , un moine , le brunissoir à la main , enlumine un manuscrit , une sainte se tient debout , calme et pieuse , recouverte d'un voile, revêtue d'une tunique aux

(U Bibliothèque de Douai. Manuscrits. N** 291 du catal. de M Dutbillœul. D. Auguiiini super ptalmoi , t. 1, frontispice, passlm ; c'estvers la fln que se trouve la petite miniature des deux manuscripteurs qvd s'envolent vers le ciel

( 44) ongs et chastes plis (l.)Ce sont les idées du nord , c'est Tima- Igination des Germains et des Irlandais qui a jeté sur le vélin des livres sacrés , ces créations fantastiques qui accusent du réalisme et de la vie ; mais les enlumineurs y ont souvent mêlé l'idée chrétienne.

Quant aux grandes miniatures à sujet, exécutées par les religieux d'Anchin , nous ne parlerons que de celle qui sert de irontispice au n« 298 de la bibliothèque de Douai. Ce manuscrit in-folio qui contient le traité de saint Augustin sur la Trinité , a été copié et enluminé par les moines Jean et Bauduin ; ce dernier étant mort avant que l'œuvre fut achevée , son confrère l'a montré , au bas de la miniature , couché dans un tombeau y au-dessus duquel plane un ange qui emporte au ciel son âme, représentée sous le symbole ordinaire d'un enfant complètement nu. Plus haut y Jean lui-même lève vers le Christ ses mains jointes , d'où pend un phylactère sur lequel se lit ce distique :

Suscipe scriptores et eorum , Christe , labores, Adjutos precibus à geminis Patribus (2).

Les deux Pères dont il est ici question sont saint Augustin, l'auteuv de l'ouvrage , et le Bienheureux Gossuin , abbé d'Ânchin , qui sont représentés à côté de l'enlumineur. Au haut de la miniature se voit le Christ , qui appelle à la gloire céleste le manuscripteur Jean , sur la tête duquel un ange pose la couronne ; dans les quatre médaillons qui forment les coins de l'encadrement» sont Abraham et Moïse, David et Isaïe portant, comme tous les autres personnages, des phylactères ornés d'une inscription.

(1) Bibliothèque de Douai. Man. cités plus haut.— Escallier. L'Abbaye d'Anchin, p. 99 et suiv,

['z) Accueille, ô Christ, les mahuscripteurs et leurs travaux : ils ont pour eux les prères de deux Pères.

La raideur des poses , la maigreur des figures et les plis symétriques des draperies presque toujours collantes , rappellent l'influence byzantine , tandis que la ligne droite du nez y la longueur des doigts, Touverlure des yeux, l'attitude tourmentée du miniaturiste Jean, et ce qu'il y a d'assez correct mais de dur dans les traits , nous ramènent plutôt à Vart italien modifié par les Germains et les Anglo-Saxons. Les quatre prophètes de l'Ancien Testament font souvenir de ce parallélisme entre la Bible et l'Evangile, que nous avons ren~ contré dans les catacombes et dans les basiliques , de même que les inscriptions en vers font penser à celles que l'on trouve dans l'église de saint Paulin, et aussi dans les tableaux de Broederlain et des VanEyck. L'idée d'ensemble qui frappe dans celte œuvre]est essentiellement chrétienne, ainsi que bien des détails parmi lesquels il faut signaler l'enfant nu qui représente l'âme. Cette miniature n'est pas coloriée, comme celles de saint Wandrille , avec de simples teintes plates, mais elle est peinte à la gouache au raoyjBn de tons graduellement décroissants; le vermillon d'orient, le carmin, l'azur, le bleu d'outre-mer , le vert , l'or ont été employés par l'artiste , et ces couleurs ont conservé leur fraîcheur primitive, à l'exception de l'argent qui est devenu noir (4).

Dans la profonde vallée de l'Amblève, saint Remacle avait fondé en 655 l'abbaye de Slavelot ; situé à peu de distance d'Aix-la-Chapelle et de l'Allemagne , ce monastère dut ressentir l'influence des idées de Byzance et de la Germanie , plutôt que de celles qui étaient inspirées par l'Italie et les Anglo-Saxons ; c'est ce que prouve l'étude des manuscrits enluminés dans cette abbaye , qui sont aujourd'hui possédés par la bibliothèque de Bourgogne.

(i) Bibliothèque de Douai, 298. — BsCâUier. Op. et loc. cit.

(46) Un missel du IX* siècle (1) oiïre deux miniatures et une esquisse : sur le premier feuillet , sous une arcade en pleincintre dont les colonnes ont des chapiteaux à feuilles d'acanthe, se montre un saint revêtu d'un long manteau blanc assez bien drapé, et portant un nimbe doré autour du front ; sa figure triviale, ses cheveux et sa barbe annoncent une main inexpérimentée. La seconde miniature est encore inférieure comme couleur et comme dessin. Un évangéliaire de Saint- Laurent de Liège , enluminé vers la même époque , n'est guère plus remarquable.

Mais au XI^' siècle , quand les empereurs d'Allemagne ont amené, de l'Italie dans les provinces rhénanes , ces artistes byzantins dont nous avons parlé , nous trouvons à Stavelot un manuscrit dont l'exécution est incomparablement supérieure ; c'est le Liber Evangdiorum, conservé aussi dans la bibliothèque de Bourgogne (2). La plupart de ses vingt-neuf grandes miniatures sont aussi belles par l'ensemble que par les détails-: dans la première, la figure du Christ est traitée avec une habileté qui indique les études les plus sérieuses ; celle qui représente l'entrée à Jérusalem montre un naturel et une science de la perspective que le moyen-âge n'atteindra pas ; Taflaissement du Christ sur le calvaire est trèsbien rendu dans une autre miniature; et dans la Descente de croix, le bras droit du Sauveur pend déjà librement, la Vierge le supporte de ses deux mains, un ouvrier dégage l'autre en enlevant le clou avec des tenailles , saint Pierre soutient le corps par le milieu et saint Jean, profondément triste, essuie le sang [qui baigne les pieds de son divin maître ; le

(l) Pibliothéque de Bourgogne, n« 1814. — Alfred Michiel». HtMtoin de la ptirUnre flamande, t 1, p. «85 et suiv. C'est d'après cet ouvrage que nous donnons une idée des manuscrits de Stavelot-

(:) Bibliothèque de Bourgogne, n- 9221

baiser suprême de la Vierge est rendu , dans TEnsevelissement, avec une expression de douleur et de tendresse vraiment sublime ; deux saintes femmes pleurent , derrière la Mère des douleurs, dans une altitude pensive et mélancolique ; la Résurrection a un caractère de grandeur que l'on retrouve rarement (1).

Si quelques détails et certaines expressions des têtes font penser à ritalie, aux Germains et au christianisme , c'est presque toujours à Finflucnce byzantine qu'il faut rapporter ce chef-d'œuvre. Cette influence se saisit surtout dans la noblesse des sujets en général et de la plupart des têtes en particulier , et aussi dans les fonds d'or , dans la mantille étoilce et la calotte rouge de la Vierge, et dans la bénédiction orientale que TEnfant Jésus donne en levant le pouce , l'index et l'auriculaire.

Nous avons parlé, trop longtemps peut-être, des manuscrits les plus remarquables qui nous sont restés des temps antérieurs au XIII^ siècle : mais, selon nous, il est nécessaire de faire connaître ces antiques monuments de l'art chrétien, et parce qu'ils sont les seuls qui existent, et parce qu'ils ont été très peu étudiés. Il nous reste maintenant à apprécier en général et le miniaturiste et les caractères de la miniature dans les périodes qui se sont écoulées avant l'an 1200.

Je n'ai jamais pu voir, sur le vélin des manuscrits , la figurine qui représente l'enlumineur , sans y arrêter quelque temps mes regards et ma pensée. Le visage du moine est calme et sérieux ; une légère couronne de cheveux entoure sa tête rasée ; il est enveloppé par unB robe de bure aux plis lourds et symétriques ; assis sur un escabeau en bois sculplé , il incline la tête vers le lourd pupitre

(1) Alfred Michiels, Op. cit. t. 1, p. 595,

qui porte un livre orné d'enluminures encore inachevées , et sa main, à l'aide de la plume ou du brunissoir , place l'or, l'argent et les couleurs brillantes : et cependant , autour de lui , dans les enroulements capricieux du feuillage et des arabesques, s'agitent les démons, les sirènes et les dragons allés.

Cette miniature ne représente-t^elle pas la vie du religieui rubriciste ? Tandis que non loin des murs du monastère guerroyaient les Francs , les Normands et les Magyars , tan* dis que se troublaient partout les manants, les gens d'armes et les seigneurs , lui , dans la solitude respectée du cloître , il passait sa vie à étudier , à peindre et à prier. Pour lui , enluminer , c'était obéir ; la règle le lui ordonnait , et son supérieur le lui imposait au nom de Dieu lui-même ; enluminer, c'était satisfaire son amour , sa passion pour l'étude et le travail , c'était vivre de la vie intellectuelle et en faire vivre les autres, comme le dit ce vers d'un copiste dont l'ouvrage existe à la bibliothèque de Lille :

Scripsit amore sui, conscripsit amore suorum (1>.

Enfin , pour lui , enluminer , c'était travailler à la gloire de Dieu , au salut des âmes , à sa pix>pre sanctification : c'était faire connaitre les mystères de la foi , contribuer à la solennité des saints offices , et illustrer le texte des livres sacrés et la figure des bienheureux. Et nous voyons en effet le miniaturiste , tantôt offrir son œuvre au Christ comme dans les manuscrits de Harchiennes et d'Anchin (2) ; tantôt appeler ses miniatures des fleurs de l'âme qu'il présente à la Vierge , comme le moine Lanvin dans un manuscrit du XI* siècle :

(t) Bibliothèque de Lille, n* 194. U a écrit pour lui et pour ses fjrèr^ii. (-2) Bibliothèque de Douai, manuscrits, n*«702, 291, 298.

Hos animas flores, quibus ornentur benè mores, Ex fkmulis unus fert Lanvinus tibi manus , Stella, Maria , maris. Quem perpetuô tuearis (1).

Et Radulpbe,calligraphe du VIII* siècle voyait, tandis qu'il écrivait son livre , le fondateur de son abbaye , saint Vaast , qui le contemplait du haut du ciel et lui disait : c Ecrivain , autant il y a de lignes et de lettres dans ton œuvre, autant je te remets de fautes > (2). Les artistes qu'inspiraient des idées si nobles devaient nécessairement conduire insensiblement la peinture à une hauteur de pensée qu'elle n'avait jamais atteinte dans l'antiquité ; entre les mains patientes et pieuses des miniaturistes , l'art allait peu à peu devenir chrétien. S'il ne l'était pas encore à la fin de la période que nous venons d'étudier , du moins sa tendance générale était d'y arriver tôt ou tard. Mais avant d'en être là, il lui avait fallu passer par bien des essais , par bien des des tâtonnements infructueux.

Quand au VII« et au Vm* siècle , les idées des barbares eurent envahi jusqu'à un certain point l'église et les monastères , Fart antique disparut presque complètement des miniatures ; il resta seulement, de la peinture chrétienne des Italiens, la pensée générale et quelques détails que con*

(1) Bibliothèque de Cambrai , manuscrit n* 501... Ces fleurs de l'âme qui sont les ornements du cœur, te sont présentées par Lanvinus Vun 4e tes serviteurs, ô Marie , étoile de la mer. Protège-le & jamais.

(i) Uê abhét de S^int-Beriin, par M. de la Plane , p. 42. Sur le dernier feuillet du traité de Saint-lugustia sur les Psaumes, se trouvent c(-s vers:

Gùm librum scribo, Vedastus ab œthere summo Respicil, et celis quot aretur pagina sulcis, Quot folium punctis hinc bine laceretur acutis; Tuncque favens operi nostro, nostroque labori: « Grammata, quot sulcii quot sunt deniquè puncta, « Inquit, in hoc libre, toi criminajam tlbidono.

servèrent la lecture des légendes et l'étude de TÉcriturc- Sainte. Linfluence des Irlandais et des Anglo-Saxons qui allait si bien à des peuples d'origine germaine, l'emporta dans toute la Flandre ; et , comme nous l'avons vu dans les manuscrits de Saint-Bertin , de Saint-Amand et de h'tavelot , elle domina complètement au IX* siècle.

Une naïveté excessive dans la composition , des idées parfois originales mais souvent triviales et exagérées, un défaut choquant de proportions, une expression étrange et commune , des yeux énormes , des contours dessinés à la plume avec un trait quelquefois facile mais toujours trop épais , des couleurs appliquées par teintes lavées et sans empâtements au lieu des gouaches qui se trouvent dans les manuscrits francs de la même époque , un goût prononcé pour les bordures à losanges , à fleurs et à entrelacs , quelques animaux fantastiques , des détails romans et des tons durs et heurtés dans les constructions architecturales : voilà les caractères des miniatures flamandes au IX* siècle.

Au X« , après les invasions des Normands et des Hongrois qui avaient brûlé ou dévasté toutes les abbayes, quand, dans la plupart des monastères, les seigneurs féodaux dominaient comme avoués ou même comme abbés , l'art fut nécessairement négligé ; et les rares miniatures que l'on rencontre offrent les figures les plus difformes, les tons les plus discordants et les draperies les plus lourdes.

Mais , après l'an mil , tout prend une face nouvelle dans les couvents du nord de la France : soutenu par Gérard , évèque d'Arras et de Cambrai et par Bauduin-Belle-Barbe , comte de Flandre , Ledwin , abbé de Saint-Vaast , réforme les monastères dans l'Artois , leCambrésis et la Flandre (1) ;

(1) Baldéric. Chnnifued*Amiet de Cambrai ^ p. 28. —Archives manuscrites de Marchltnnes: Miraêula Saneta Rietrudii, pattim.

(51) les idées germaines avec leur naturalisme et leur originalité pénètrent cette société du moyen-âge à qui y auparavant , elles n'avaient donné que la barbarie ; les dogmes , les prédications , le culte, les légendes et les traditions artistiques du christianisme répandent partout une poésie sérieuse , et en même temps douce et imagée ; par le Rhin et la Belgique orientale , l'art byzantin fait sentir son influence : dès lors le caractère des miniatures change complètement. Au Xni« siècle , la composition prend , en général, un caractère plus spontané et plus original qui se traduit par des poses violentes et tourmentées , quoique certains personnages principaux, comme Dieu le père, le Christ et la Vierge, gar« dent l'attitude noble et un peu raide que leur avaient donnée les mosaïstes et les byzantins. Les sujets sont variés , parfois grands , souvent bizarres , presque toujours poétiques. Les funues des personnages sont élancées ; leurs* figures sont d'un ovale plein, présentant des yeux largement ouverts, des sourcils arqués , un nez droit , une bouche légèrement déprimée aux coins , de l'énergie et de la noblesse plutôt que de la douceur ; les pieds , les bras et surtout les doigts sont démesurément longs. Les plis des draperies, quoique trop symétriques, n'ont rien de lourd et ne manquent pas d'une certaine grâce. Ledessin généralement est encore faible, mais il y a dans l'ensemble des personnages une expression grande et parfois douce qui plait aux regards. Les encadrements sont formés de lignes d'or ou d'argent , de bordures losangées, quadrillées et diversement entrelacées , avec des médaillons qui représentent des saints , aux quatre coins et parfois au milieu. Les initiales deviennent de véritables miniatures ; elles offrent surtout matière à cette verve comique et intarissable qui a rempli les manuscrits d'enroulements capricieux , d'animaux fantastiques , et d'êtres plus bizarres

les ans e^ que les autres. Le champ des peintures qui d'abord était très-chir et présentait souvent un verl léger, se charge phis lard d'un rouge foncé ou d'un bleu lourd, relevé parfois d*étoiles ou de dessins quadrillés , et se couvre enfin de la plaque d'or massif des peintures byzantines. Presque toujours les traits sont marqués à la plume, mais l'image ne laisse plus apercevoir la moindre trace du premier dessin ; elle est enluminée au moyen de tons locaux dont les détails sont formés par des rehauts ; plus tard , la peinture à la gouache recommence sous l'influence des* artistes byzantins ; l'exécu* lion dès lors est plus large , et les teintes sont fondues avec plus d'harmonie (4).

Dans les manuscrits antérieurs au XIII* siècle , nous voyons donc déjà Tart flamand, au point de vue de l'exécution et de certains détails, montrer en naissant cet amour de la vérité et du réaUsme qui feront à la fois sa qualité et son défaut , tandis que l'idée , les sujets et les symboles préparent et annoncent cette hauteur de pensée et ce sentiment chrétien qui caractériseront les grands peintres du XV* siècle ; l'art de Byzance s'y retrouve aussi avec sa noblesse et son ornementation. La peinture flamande a donc son origine dans le sol et la religion ; elle est germano-chrétienne , mais en participant aux influences étrangères de l'Irlande et de l'Orient ; ajoutons qu'elle est monastique , c'est-à-dire que jusqu'au XIII* siècle , elle n'a été cultivée et aimée que par les religieux ; et nous l'aurons, croyons-nous, complètement caractérisée.

(ij Dans ces appréciations générales nous avons emprunté plusieurs idées aux appréciations du savant docteur Waagen . Kunitu)$rkt and Kumtlêr in Fwii. 265 à 270.