CHAPITRE VI

Rog«r Van der Weydea. — - Sa TÎe* — Son murrt,

c A lan et Hubert Van Eyck, dit Guichardin, succéda en > la vertu et renommée Roger Van der Weyden > (1). Ce peintre dont Vasari, Opmeer, les Mémoriaux de l'abbé de Saint-Aubert et plusieurs autres ouvrages et auteurs font aussi réloge en lui donnant- tantôt le nom de Roger de Bruxelles ^ et tantôt ceux de Rogier de le Posture et de Rogerius de Pas^ cuis qui sont la traduction de Roger Van der Weyden (2}, ce peintre est longtemps resté ignoré ; le savant archiviste de

(1) Guichardin. Dêêeri^ion de io^t 1$ Péyi-Btu. Anvers , MDLXVUI , p. 132.

(2) Wauters. M9ê9ag9r iê$ ic%9mc$i hiitoriquêê, Qand, 1846, p. 130, 133 et 137. — De Laborde. Lu d^ei de Bmtrgognê , 1. 1, p. LIX. — Crtwt «mI Câtêleuêllêt ouv. cité p. 348.

(4M) BraxeHes» M. Wauursi qui reconnut son «xkteDce en ^Bé^^ a prouvé depuis, jusqu'à l'évidence, qu'il y a îdeniité entre lui et le inaiire connu sous le nom de Roger de Bruges (1). L'honneur de lui avoir donné le jour, que l'on attribuait autrefois & la eiié de Jean Van Eytk^ est aujourd'hui réclamé paf plusieurs viiles de la Belgique : Louvain cite un manus^ crit de 1470, » où Roger Vah der Wejden est appelé dvis et pktor Lovaniénsis ; Gand nomme» parmi les maîtres reçus dans sa confirérie de saint Luc, un Reger4e^peinbre, dont il est fait mention dans les comptes communaux de \ 386 à 1 4f 7, et même un Roger de BruxeUes qui fut admis à la maîtrise en (414(2) ; Tournai, par l'organe de MM. Du Mortier et Génard, soutient qu'il y a identilé entre Van der Weyden et un Rogier de le PasMre qui], d'après le registre de sa corporation de saint Luc, fut reçu dans l'atelier du peintre Robert Campin en 1426, et en sortit en 1433 avec la franchise des maîtres ; cette ville ï^pelle en outre que l'épithète de GaUicuSf qui a été donnée à Van der Weyden par les italiens, indique qu'A est hé dans un pays ûibron parlait fe ^Ilon, et non dans les autres cités alors flamandes , qui le réclament comme leur fiis (â) ; M. tVauters allègue , au nom de

(1) Waatërs. KA. dt. -^ Èê9u$ VktvtrMê d$$ AtU^ tKMS.

/%) €fo«0»«iMl Ga«tleMiil#, OUV. cité p. S49 ^ Mtn^ftr éêè ft<«ioif 4mI»* rififiv. Gand, 1859, p. 153 et suiv. Bdm de Busscber.— iPc«/« d§ p§imimr4 é G»md, par Félix Devigne, p. 22.

(3) Voici les extraits des registres dé la corporation des péîntrte de TCHirnai : « begelet de le Pasturè , natif de Tournay , commeiioha son • aprésure (apprentissage) le cinquième jour de mars J*an mil cccc ■ vingt-six. Bt fu son maistre maislre Robert Ganpiâ. Lequel Rogelet •Ja parfaict son aprésure deuement avec sondlt maistre. ■

On 4it plus foin, en ièSÎ :

a Maistre Rogier de le Pasture, natif de Toumay , fu receu à la Aranh eise du métier, le premier .jourdaout lan dessusdit (1432). •

Une etaronique delaobartreusede Hèrianes dit que Corneille Van der Veyden (de Pascuis) , de BruxeUes , fils du célèbre mai tre Roger ,

Bnudies, rekistûQce, dans son sein, d'une ftimiHe Van der Weyden, la signature Boger de Bruxelles que Ton trouvait sur un portrait de cet artiste peint par lui-même, et les témoignages de Gnichardin, de Vasari, d'Opmeer et de Van Mander qui l'appellent Roger Van der Weyden de Bruxelles (1). Sans doute, comme la glupart des peintres du XV* siècle. Van der V7eyden appartenait i l'une de oes familles d'artistes dans lesquelles la profession de la peinture était héréditaire ; ses membres s'étaient dispersés i Gand, à Tournai et à Bruxelles. Cette dernière cité semble avoir plus de droits i revendiquer sa naissance ; mais nous nous hâtons d'ajouter :

Miêkfiei certâot et adJiiic sub judice lis est.

Né vers la fin du XIV« eiècle, Van der Weyden étudia sous les Van Eyclc, s'il fiiut s'en rapporter aux italiens Facio et Giovanni Senti (2) ; le nom de Roger de Bruges^ qui lui a

mourut dans ce couvent en 1473 , à Tftge d'environ 48 ans (•) : ce qui suppose que Van der Weyden était marié et habitaitBruxéHes en 1425. D'un autre côté , nous savons que le pape Martin V , qui mourut en 1431, possédait un triptyque de Van der Weyden , qu*U donna au roi de Castille, Jean n (6). En présence de ces deux fiadts qui nous montrent Van der Weyden marié en 1424, habitant Bruxelles en 1425 « et artiste renommé avant 1430 , nous ne croyons pas qu'il soit possible de croire à Tidentité de ce peintre et du Rogier de le Pasture qui entra dans l'atelier d*un maître de Tournai en 1426 et qui n*obtini la maîtrise qu'en 1432. Peut-être Van der Weyden était-il de la même famille que Rogier de le Pasture , peut-être même était-U de Tournai ; mais rien ne le prouve ; et , nous le croyons du moins , il n'y a pas identité entra ces deux peintres*

(1) Wauters. Mum^wr du $${§%$$§ i§ (ramf., 1841, 1846, 1. c. — Aivai CMJMTMUftfci «ftt, 1. c

fi) Facto, ni FîrM îlluttrihu , p. 48.— Giovanni Santi , le père de Rapbaèl, dit dans sa chronique rimée :

A Brugia f u tra gU altifi più lodato n gran Joannes, il disoepol Rugero.

{«) La uito deia chrsaiqve de Hérinaai çAcill, d'après WaatirS| daas Crtiot rt C aw fti a a t W i,. tkê B^/Um§h Fmntmr9^ p. 349* {I) nos Aatoirio Gottca. IhnHMwm Mis Spâgm» Parma, 1793, 1. 1, |n 33

longtemps élé donnée a porté à croire qu'il résida dans cette ville, auprès des auteurs de Y Adoration de l'Agneau. Pourtant, nous rappellerons que, dès 1425, il habitait Biiixelles où naquit son ûls Cornélius, en ajoutant que, même dans ses premières œuvres, sa manière est toute différente de celle de Jean Van Eyck qu'on lui donne pour maître, et qui était peut-être moins âgé que lui (1J. Van der Weyden peignait déjà, et même avait assez de réputation de 1420 à 1430, puisque son célèbre triptyque, connu sous le nom d'oratoire de Charles-Quint, avait appartenu au pape Martin V et avait été donné au roi de Castille Jean II avant 1431 : la chartreuse deMiraflorès, qui posséda ce triptyque en i445,s'enrichit aussi de plusieurs autres peintures représentant des scènes de la vie desaint Jean-Baptiste, qu'Antonio Ponz attribue à un Juan Flamenco , et qui appartiennent évidemment à la première période de l'existence de Van der Weyden (2). Ces travaux,

et bien d'autres sans doute, que cet artiste ,.qui était connu par son activité, exécuta vers la même époque, déterminèrent le magistrat de Bruxelles à le nommer son peintre en titre vers 1434 ; deux ans plus tard, la commune de cette ville, forcée de restreindre ses dépenses, ordonna la suppression de cette charge de peintre; mais, par un article addiiionnel qui montre le cas que l'on faisait de Van der Weyden, cette décision ne devait être mise à exécution qu'après sa mort (3). Une autre ordonnance de 1440, qui lui octroie annuellement un tiers de drap, tandis qu'elle

(1) Chronique de Herinnes déjà mentionnée où il est ditiDom. Cornélius de Pascuis de Bruxellâ, fiJius magistri Rogerii de Pascuîs, egregii illius pictoris. .. juvenis obiit circiter quadraginta octo annorum.

(Vf Don Antonio Conca, ouv. et p. cit. — Antonio Ponz , fia^t în S fana, V. XII, p. 50. — Crotté and CavakaieHêj ouv. cit p. 175 et 176.

(3) Vf ^uiers. Meitager de Gand^ annnées I84t ; 1846, p. 127 et sv.— Les résolutions du magistrat de Bruxelles y sont citées textuellement.

( ^61 ) n'en accorde qu'un quart aux autres maîtres ouvriers, n'est pas moins honorable pour lui. Van der Weyden répondit dignement à la bienveillance que lui témoignait le magistrat de Bruxelles. Empruntant des sujets nouveaux BuxGesta Ro" manorum^ l'un de ces recueils roinanesques qui étaient en vogue à la fin du moyen-âge, il peignit, pour la grande salle du Conseil , quatre toiles importantes formant diptyque. Les deux du milieu , qui étaient immobiles , représentaient Tune, Herkemblad, juge Bruxellois poignardant de sa main son fils coupable d'un crime, et l'autre, ce même juge recevant d'un ange l'hostie qu'un prélat avait cru devoir lui refoser à cause de sa juste sévérité. Les deux autres toiles étaient mobiles et peintes sur les deux faces ; les sujets de la première étaient, d'un côté Trajan condamnant un meurtrier à la requête d'une pauvre femme, et de l'autre le supplice de c« meurtrier ; sur la seconde on voyait saint Grégoire-le- Grand, ici demandant grâce pour le païen Trajan au Dieu de justice qui l'exauçait, et là contemplant le cercueil du même empereur dont le corps était réduit en poussière , à l'exception de la langue, restée intacte parcequ'elle n'avait prononcé aucune sentence inique. Pages admirables qui rappelaient aux magistrats, leurs devoirs et leurs récompenses célestes ; pages hardies qui ouvraient à l'art une nouvelle route, qui lui disaient de choisir des sujets, élevés et instructifs , dans l'histoire et dans la légende. Ces toiles n'existent plus; mais Albert Diirer les admira en 1521; et en 1577, le poète Lampsonius s'écriait en les contemplant : maître Rogier, quel homme de génie vous étiez ! (i).

Van der V^eyden a aussi beaucoup travaillé pour les

(1) Idem, id. Wauters rapporte un passage d'Albert Durer et le texte de Van Mander.

églises, les ooavents, et ceux qaî favorisaient les arts : riea ne nous dit qu'il ait succédé i Jean Van Eyck dans les fonelions de peintre officiel des ducs de Bourgogne, mais nous savons qu'en 1439» il fut chargé, par Philippe-le-Bon, ite peindre un groupe en pierre dont ce prince avait fait don à une église de RécoUets, et d'exécuter le portrait de Charlesle-Téméraire qui est cité dans le curieux inventaire de Marguerite d^Autriche ; on lui attribue même un portrait de PhiIippe*Ie-Bon, qui est au musée d'Anvers. Le chancelier du duc, Rollin, que nous avons vu demandera Jean Van Eyck la Vierge aujourd'hui conservée au Louvre, avait posé, en 1413, la première pierre de l'hôpital de Beaune ; il chargea Van der Weyen de peindre , pour le maitre^antel de l'église de cet hospice, un vaste retable qui représentât le Jugement dernier ; cet ouvrage, l'œuvre capitale de Van der Weydea^ est encore aujourd'hui conservé dans les murs de l'hdpital élevé parla charité et la piété du chancelier Rollin. En 4446, c'est pour les Carmélites,'de Bruxelles qu'un autre pieux bourgeois lui demande un tableau ; et, vers la même époque» une riche famille, qui avait pour devise Brauque et Brabant » lui fit exécuter une peinture commémorative de la mort d^un de ses membres. L'évéque de Tournai;, Jean Ghevrot , lui commanda le célèbre triptyque des Sept Sacrements; et la ville de Louvain, peut être plusieurs années plus tard, le chargea de peindre pour l'église Notre-Dame, le fameux CrudfiemmUf qui est à Madrid (1 ). Le nombre considérable de ta* bleaux qu'il a exécutés, prouve l'estime dont il jouissait dans son pays ; d'un autre côté, sa position de fortune semble avoir été assez belle, puisqu'il possédait à Bruxelles une mai-

(1) Wauters. BitM Unmnêliê Jêi Aru, iS55^6. — Gandelot. Hitlmfm de BHntnêf Dijon, 1772, p. 111. — Le Glay. Mamimittên !«• #1 Jrotyvmf* ^ininMbf ; pièces JuBtiflcatives.

son située rae de PBmpereur , et une propriélé qui foraiait l'eitréiuité de la Montagne de la cour ; nous ki voyons ea f 418 ou 1449 donner à son Fils Cornélius, qui avait auivi les ooors de Louvain , une dot de 460 couronnes , pour qa*îl puisse entrer en religion dans la «hartreuse de Hérinnes (1). C'est i la même époque que le ciel et les paysages de TftaliCyla réputation de ses artistes,la renommée dont il y jouissait déjà lui-même, et plus encore» peut êH*e, sa foi et sa piété, qui paraissent avoir toujours été trés-v]ves,le décidèrent et franchir les Alpes. En 1 449 nous le trouvons à Ferrare, o6 il révèle le secret de la peinture à Thuile & Angelo Parrasioet à Galasso Galassi, et où Lionel d*Este lui feit exécuter des peintures parmi lesquelles on admirait surtout Adam êl Ev$tCka8$é8 du paradis têffreitre (9). Un tableau conservé à Frandbrt, o& Van der Weyden a peint les saints patrons «t les armes des Médieis , porte à croire qu'il visita aussi Florence. Quoiqu'il en soit en 1450 , pendlant cette année de jubilé qui attirail à Rome un nombre immense de pèlerins , il alla prier au tombeau des apôtres et visiter les monuments de la capitale du monde chrétien. Gentite da Fabneno, artiste de l'école de Sienne , avait représenté l'histoire de saint Jean-Baptiste dans la basilique de Sainl^Jean de Latran : le p^ntrede BmxelleSyditFacio, s'arrêta étonné devant ce che^ d'œuvre, et , eprès avoir demandé le nom de l'auteur, il proclama Gentile da Pabriano le plus grand des maîtres de ritalie. Rogor Van der Weyden n'avait sans doute pa<s encore vu les fresques si chrétiennes que Fra Angelico venait d'eié»

(ï) Wauters cité par Crowe et Cavalcaselie; Tk§ $9^9 /UrnUk pfÙMkrs^ p. 351. — Chronique de Hérinnes déjà citée.

(2f B. Facio. I>« Yirit Wu$t. p. 45 et 467. — Golucci. Aniithitê fktnê.^ Scalamonti Fifo di Cirié» Àwê9miêam , voL XV, 9. 144. ^ Laaii, t. UI 9 p. 41. -* Cités par Wauters et Cro^e, w\» ci(

( 164) cuter sur les murs de la chapelle SixUne ; c'est à loi qu'il eût cerlaiDement donné le premier rang. Nous ne saurions croire que les tableaux du peintre le plus grand de l'école Siennoise aient été sans influence sur l'auteur de la Descente de croix de Louvain et des Sept Sacrements d'Anvers.

Quand, peut-être après être revenu par Venise, Van der Weyden fut de retour dans la Flandre, il trouva encore des protecteurs qui demandèrent des chefs-d'œuvre à son pinceau. Pierre Bladelin, membre de Tune des premières familles bourgeoises de Bruges et trésorier de Philippe-le-Bon,avait bâti la ville nouvelle de Middlebourg dans laquelle il éleva une église consacrée à saint Pierre et à saint Paul ; pour orner l'autel, il fit peindre par Van der Weyden un grand Iriptyque représentant , la Nativité , l'Adoration des bergers et l'arrivée des Mages, avec le donateur et sa femme agenouillés près de l'Enfant Jésus, et, dans le fond, le château et l'église qu il venait de construire, scènes différentesqui se détachent dans le tableau sur des plans difTérents aussi. Cette œuvre, l'une des plus grandes et des plus importantes du peintre en titre de Bruxelles, se trouve aujourd'hui dans le musée de Berlin (I). Malheureusement, la Flandre française ignore ce qu'est devenu un autre ouvrage qui fut commandé à Van der Weyden par Jean-le-Robert. Jean-le-Robert, qui, fut deii34 à 1468^ abbé du monastère de Saint-Aubert à Cambrai , est célèbre parcequ'il protégea les arts et parcequ'il écrivit une chronique importante connue sous le nom de Mémoriaux de l'abbé de Saint-Aubert (2). Son livre contient , sur une œuvre du peintre dont nous parlons, une note que peut-

(1) MêiMgûr dê$ êciê^tê hiitoriquu. 1836, 1846. (^) Le Glay. CofRiraeiifii CArtfiîaii«m,p. 263.

( 465 ) être plusieurs lecteurs trouveront curieuse et que nous reproduisons presque intégralement :

1459.-Pour 1 tabliau de poiQture,:fait t Bruxelles, assis en l'église de cbéans ( Saint-Âubert de Cambrai. )

Le xYi de juing , Tan xv , je Jehan, abbé, marchanday à maistre Rogier de le Pafture ( Van der Weyden ), maistre ouvrier de pointure de Bruxelles, de faire un tabliau de v pieds en quaraire , à 11 huys foires, de telle devise que l'ouvrage le monstre. Et furent les devises faictes à plusieurs fois, et ossi il fit ledit tabliau de vi piez et demi de haut et de v piez de large pour le bien de lœvre ; lequel tabliau fu parfait à la Trinité Tan lix , se cousta en principal llM.'i ridcrs d'or de XLiu s. ini d. le pièce , monnoye de Gambray , dont il fu tous paiiez du nostre & plusieurs foiz. Se fu donné à se femme et à ses ouvriers , quand on l'admena, u escus d'or de lUi l. xx d. tournois.

Après avoir rendu compte des dépenses faites pour transporter le tableau de Bruxelles à Cambrai, Jean-le-Robert ajoute quelques autres détails qui ne manquent pas d'intérêt.

Item donné à Pierarl Remon, questier , Jehan Permin , entailleur , et Martin le voirier, pour avoir assii ledit tauvelet en cuer sur trèstaux les XIX et XX* de juing, pour avoir ses veuns , et pour sçavoir où on le poroit assir plus plaisamnent , un patars pour aller desjunier.

Item payé audit P. Remon le vi d'août lix, pour une reprise et une liste de bos ( pièce de bois ) mis et assis desoubz et deseure ledit tableau, 1 lyon d'or de L s. t.

Item marchandé à Jehan Cachet, fondeur, de faire et assir 1 candedeles de keure (cuivre) à v candelers , devant ledit tabliau , par le manière qu'il est à veyr ; s'en heult par marquiet fait en tasque ( à latasche) x escus de xx 1., paiiez par la cambre des comptes sur men compte le xvni d'aoust lix.

item fut donné à ses ni variets , quand ils l'eurent assis d'apjomb

sur (?) le pervigile Nostre Dame my août lix pour leur vin , ni

patars de.... vis vin d.

Item fut depuis payet à Hayne^ jone peintre, pour poindre autour dudit tabliau le liste (cadre) et deseure et jusques as cayères de cuer Lx s. du nostre (1).

(1) Le comte de Laborde. Ui dmei de BmtrgQgm. Etudes sur.les lettres, les arts et Tindustrie pendant le XV* siècle, 1. 1, p. LIX.

Gettecettwe inqfMrtMite ne tel sans dont^pas la dmijérê à laquelle travailla Van der Weyden ; mais sqb nom ne se re*trouve plus qu'à Toocasion des travaux de Pierre Ceustain que le duc de Bourgogne le chargea d'apprécier en 1461 (1). Les trois dernières années de sa vie semblent s*4(re pas^éw au Coutersteen, et avoir été plus spécialement consacrées i Dieu ; Lampsonius nous apprend, dans ses vers, qu'il légua, aux pauvres de Bruxelles^ des ressources très abondantes, avant sa mort qui arriva le i6 juin , 1464 (2). Sa tombe fut placée dans l'église Sainte-Gudule, au milieu de I'um deschapelles qui entourent le chœur , devant Tautel de sainte Catherine ; sur la pierre bleqe qui recouvrait sa dépoaiUe mortelle, on lisait les trois distiques suivants :

BxsmlQls saxo recubas, ROGSRS, aub isto»

Qui rerum formas pingere doctus eras.

Morte tuftBruxella dolet» quod in arte peritum Àrtificem similem non reperire timat.

In etiam maeret, tanto viduata Magistro Gui par pingendi nullus in arte fuit (3)

Des registres du couvent de Gaudemberg et de la collégiale Sainte-Gudule nous font connaître que Elisabeth Goffaerls, épouse de Van derWeyden, fit prier pour son mari, et que Ton célébrait, le 16 juin , la messe anniversaire de sa mort : nous verrons plus tard que la gloire artistique de sa famille ne périt pas toute entière avec lui.

L'inOuence immense que Van der Weyden exerça en Italie et en Espagne, aussi bien que dans TAIlemagne , sur

iU Le comte do Labonle. Ouv. dt., 1. 1, p. 479. |2; Wauters. Op. cit. p. 145.

(3) Id. id. Swertius. U»nmm9mim ê $puh m H ; j^ 284. ^ Voici la traduction de Tôpiliapbe: iTu dora sans vie bouc oelte plctvê • ô Roger , toi qui étais si habile à représenter la aatorSk Bcujœttea pleure ta mort, craignant de ne plus trouver un artiste aussi grand que M ; la peinture pleura aussi, veuve d^mmailreqtieiMd n'égala-

•t àam la Flandre Timportaiiee et le noiobre des peintures qîi*è laissées son facile pinceau, eut cootriboé à disperser ses œuvres, comme cettes de teu$ les grands maîtres fiih vands du XV* siècle , dans toutes les parties de l'Europe ; Fon en troute dans les principaux musées de la Belgique^ dans la pinacothèque de Munich, la galerie Steedd à Franc*' fort , le musée royal à Berlin , et le musée du Belvédère à tienne ; la France, l'Italie et TEspagne peuvent en montrer plusieurs; et rAngleterre, plus riche encore que les autres contrées, dte, en particulier, celles du BrUish mu$eum^ de Grosifoiar eoUectiûn et de liverpaol GaUery (1 >. Nous nous eoDienterons de décrire les plus remarqusdiles d'une manière assea étendue.

Le triptyque de MiraflcH^^ dont nous avons déjà parlé, est f œuvre la phis ancienne qu'ait exécutée le peintre de Bni* xelles. Le volet de gauche montre la Vierge assise sous un dais et tenant TEnfant Jésus sur ses genoux, tandis que saint Joseph est endormi auprès d'elle et qu'auniessus un ange plane et adore pieusement. Dans le panneau central , Marie soutient sur ses genoux le cadavre de son divin Fils, et sa tète, inondée de larmes, s'incline pour donnera Jésus le baiser su* prême: Joseph d'Arimathie et saint Jean sont à ses côtés. Sur le volet de droite, la Vierge, agenouillée devant un prie-Dieu aur lequel elle dépose le livre des saintes Ecritures, contem* pie le Christ qui, ressuscité, plein de vie et de grandeur, lui montre ses plaies encore saignantes ; ces deux derniers panneaux montrent deux anges planant dans les airs, l'un violet» l'autre bleu, et un paysage, dessiné avec soin, qui forme le fond de la scène. Le corps du Christ descendu de la croix oflre des traces trop marquées des dernières luttes de Tago*

(i; CfûWê md C—këêdh. Op. Cit* 172 à 195^

nie et perd ainsi en noblesse ce qu'il gagne en vérité ; dans la Nativité y l'Enfant Jésus, avec sa large tête et son corps chétif, est aussi trop soigneusement copié d'après nature. L'élévation fait défaut à cette peinture, qui plaît à l'œil par son harmonie et sa grâce. Nous pouvons en dire autant des scènes de la vie de saint Jean-Baptiste qui se trouvent, comme le triptyque, dans le musée royal de Berlin (1).

Anvers possède un autre tableau de Van der Weydcn, connu sous le nom des Sept Sacrements. Une église ogivale s'offre au regard, non basse et sombre comme les basiliques romanes de Jean Van Eyck, mais élevée, pleine de lumière et présentant des massifs de colonnettes , des nefs profondes où l'œil peut s'égarer au loin : c'est l'œuvre d'un génie poétique et hardi. La nef principale est consacrée au plus grand des sept sacrements, à l'eucharistie. A Tavant-plan , vers la seconde travée de l'église, sur une haute croix, expire le Christ dont le type rappelle la seconde personne de la Trinité dans le retable d'Anchin. La Vierge tombant évanouie entre les bras de saint Jean une main dans les mains d'une sainte femme, et Marie, l'épouse d'Alphée, pleurant de douleur tandis que Madeleine regarde avec un sentiment d'adliclion bien plus vif et plus profond, forment deux admirables groupes à

(1) CrotOê and CttifakatHlU. Thê Early flemigk painiên. p. 175 et 176.— Le triptyque, que nous venons de décrire, avait été donné , comme nous Tavons ditpUis haut, avant 1431, par le pape Martin V au roide Gastille, Jean II, qui, lui-même , en fit présent à la chartreuse de Miraflorès en 1445. Plus tard , Charles-Quint , qui admirait cette œuvre, obtint de remporter, pour en orner sa chapelle dans ses voyages. Rendu à la chartreuse après sa mort, Toratoire y resta jusqu'à Texpédition que fit en Espagne Tarmée de Napoléon I*' ; il était près d'être détruit dans les flammes , quand il fut sauvé par le général d*Ârmagnac. Après avoir orné la galerie du roi de Hollande , il est aujourd'hui possédé parle musée de Berlin (û'' 534 À). Les encadrements en chêne sculpté qui 1 entouraient n'ont pas été brisés. Malheureusement , la restaura tion a nui à la peinture.

droite et à gauche de la croix. Après avoir ainsi représenté le sacrifice du Golgotha, Van der Weyden, par un rapprochement aussi habile qu'audacieux , montre le sacrifice non sanglant qui se célèbre chaque jour dans les églises : un riche autel y orné de plusieurs images de saints et d'un retable formé de huit panneaux, de sept statues et de plusieurs clochetons, est adossé au jubé qui ferme le chœur ; portant une chasuble violette brodée de palmes d'or, un prêtre, qui célèbre la sainte messe, élève aux yeux des fidèles le calice où il vient*de consacrer le vin ; tout auprès, un ange porte, sur une banderole, une inscription relative à l'eucharistie; dans le fond, à droite, un diacre ; dans la nef, ui) bourgeois qui prie, un mendiant qui tend sa sébille, quelques fidèles, les uns agenouillés, les autres debout. Sur les deux volets qui montrent les nefs latérales, le peintre a disposé six groupes destinés à figurer les six autres sacrements; à droite, à l'avant-plan, un prêtre baptise un nouveau-né, au milieu un évêque confirme des enfants dont trois se retirent portant le bandeau sur le front, et à l'arrière-plan un confesseur, l'amict sur la tête , reçoit des fidèles au tribunal sacré ; i gauche» dans le fond , un prélat donne le sacrement de l'ordre à un diacre, tandis qu'au milieu un ecclésiastique confère celui du mariage, et qu'à l'entrée de la nef, sur un lit sculpté, près duquel est assise une femme qui prie dévotement, un malade reçoit Textrêmeonction. Au-dessus de chacun de ces six groupes, un ange revêtu de la couleur symbolique du sacrement, porte sur une banderole, un texte qui se rapporte au même sacrement. Aux angles extrêmes des volets se voient deux écussons dont l'un offre les armes de Tournay , et l'autre celles de Jean Chevrot, évêque de cette ville, qui mourut en 4460 (1). Vaste comme ensemble,

(1) Musée d*Àavers. n<» 30, 31 et 32.— Catalogue, p. 3S à 36.

bftrâ! MORM MtMïêpftiM ^ mais, pe«t être ^ Mtii^ «ntuM groupe, le taUeao des Sepi Saamientê «l d'un eSbl pins» sani et d^une exécution remarquable. Il est pourtant inférieur i plusieurs autres œuvres de Rog^ Van der Wejden, i un tableau de la collection du marquis de Westminster 4 Gros* venori au triptyque peint pour le chevalier Pierre Blade* Un, à la Descente de croix composée pour Notre-Dame de Louvain et aujourd'hui conservée dans le musée de Madrid , enfin au célèbre retable de Beaune qui est, pour son auteor,* oe qu'est pour les Van Eyck le tableau polyptyque de Saint* Bavon.

Ce retable se compose de neuf panneaux intérieurs et de six panneaux extérieurs. Lorsqu'il est ouvert , il présente i la vue le Jugement dernier. Au haut du panneau central^qui est de beaucoup plus lai^ et plus élevé que les autres, f ar^* tiste a placé le Christ : sa figure, sans être remarquable, est énergique; de la main droite il bénit les élus, vers lesquels se tournent un lis fleuri et l'inscription : VentUt benedieti, tan-^ dis que sa gauche repousse les damnés contre qui se dirigent une ëpée nue et l'inscription : Discedite a me , tMledicU. Gomme dans les manuscrits du moyen*âge, le juge snpréme est assis, sur un immense arc-en*ciel, le front entouré d^an nimbe à trois lobes et les pieds posés sur le globe terrestre ; deux petits volets, placés à droite et à gauche de la partie supérieure du panneau central, offrent des anges qui portent les instruments de la passion , souvenir que les peintres flamands ont presque toujours rattaché à la glorification de Celui qui est mort sur la croix. En dessous do Qirist, dans le panneau central, quatre anges, deux i droite et deux à gaudie, sonnent la trompette qui réveille les vivants et les morts, et, tn milieu d'eux, l'archange saint llichel pèse» dans une balance,deux âmes, dont l'une est pore et l'autue orimi*

iieBd. QmI^m MigM qui soatitaQimit k Cbrist s^tondanti de chaqae cdté, ^k«s lei aati^ panseatt qu'Us dépansm m deux parties : Tuoe qui représente le firmaiBeat ob Ten voit i ^ke les saints pontifes, les apôtfes avec la Vierge à lear tête » et ft gauche , des rots^ des reines et d'antres élns , prieédis de saint Jean qui adore pîeoseitienl ; la partie inférienre de quatre des six panneanic montre la réstir* rection des morts : les uns à demi sortis de leurs tonri^eaux, lèvent des mains suppliantes vers les eieux, tandis que les autres, d^ jogés, ^ rendent, enivrés d'une joie immense ou livrés au plus profond désespoir^ vers l'enfer et le ciel qui sont représentés sur les deux denuers panneaux. On le voity c'est un vaste ensemble que le peintre a figuré sur le retable de Beaune z inspiré par les travaux des miniaturistes et par les œuvres des Vaa Eyck» il s'est montré chrétien et élevé dans la conceiptiM du si^t >> noUe ta générai , dans le iMBraetère des tttes , dont les plus befles sont celles de là ¥ierge > de saint Pierre et de i^ainl Jean , remarquable par l'aiéeutîen » par la vigueur des tens et par les plis des dr8|)eries qui n'oA*ent pas autant de cassures anguleuses que l^eften trouve ordinairtMiieAt dans les autres tableaux de Van der W^ydeuv Sur 4es panneaux extérieurs l'on voit saint Sétiastieni £gure «ignée etiime^ mais dont , malheureuse** meott les membresi et swtout les mains et les pieds sont beaucoup trop lo^gset trop maigres, et le patron de l'hâpttal deBeaune^ saint Antoine, peinture d'un caractère élevé que Martin Schon a imitée, et qui prouve que Roger était un maitre capable de former Hemling : au-dessus de tes deux panneaux est VJLnmnciatiofif traitée coonne l'ont lait les autres maîtres flamands'qui, presque tous, ont décoré leurs grandes œuvres de ce "premier mystère relatif à la Rédemptia^ti âëis tiommes. Les deux panneaux de droite et de gau*

( 172 ) cbe représentent les commettants, le chancelier Rollin d'un côté , et de l'autre , Guégonne de Salins, son épouse; leurs tètes sont de magnifiques études qui prouvent que Van der Weyden peignait le portrait avec autant de perfection que les meilleurs maîtres de l'école flamande primitive. Des peintres inhabiles ont nui à cette vaste composition, en prétentendant la restaurer (1).

Si le retable de Beaune est,par son importance,la première des œuvres de Van der Weyden , il n'a pas , comme exécution, le mérite de plusieurs autres travaux que nous avons cités, et notamment du triptyque des Médicis qui se trouve aujourd'hui à Francfort, dans la galerie Stœdel. Ce tableau à fond doré montre, sous un dais splendidc dont deux anges soulèvent les rideaux, la Vierge serrant avec amour dans ses bras le divin Enfant. A droite sont debout saint Pierre et saint Jean-Baptiste patron de Florence; à gauche, saint Côme et saint Damien, les protecteurs des Médicis ; sous leurs pieds croissent,au milieu du gazon, une foule de fleurs parmi lesquelles on remarque surtout des lys ; le locle montre trois ècus dont Tun, le seul qui n'ait pas été effacé, porte les armoiries de Florence. La noblesse sévère de la tête de saint Pierre, le caractère large de la draperie qui entoure saint Jean, l'individualisation des autres têtes, la chaleur et la vigueur des tons font du triptyque des Médicis une œuvre très remarquable au point de vue du travail et du fini (2).

Hubert Van Eyck s'était surtout attaché à donner à l'ensemble de ses compositions et à toutes ses tètes un caractère de grandeur et de sévérité, tandis que Jean avait tendu à l'imitation de la nature, en conservant à ses personnages du

(1) Crowê and Cavaleaiêllê .Op. cit. p. 176 à 179.

(2) Passavant. Son étude reproduite dans le [MêttagH'dH ««ttiiMi kUlèriquêi rft Gûnd^ 1638.

( 178 ) ealme et de la noblesse; Roger Van der Weyden semble avoir voulu fondre ces deux systèmes différents , mais en adoptant une manière tellement distincte de celle de Jean Van Eyck , que l'on ne saurait croire qu'il a été son élève. Connaissant à fond le christianisme, ses dogmes, son histoire et ses légen*^ des, animé même par une piété très-vive, il s'appliqua à trou* ver des sujets religieux^ nouveaux et dramatiques ; mais s'il avait du sentiment dans l'expression et de la grâce dans la disposition des groupes, il manquait d'un génie assez puissant pour s'élever à la hauteur de ses conceptions ; rarement il atteignit à l'idéalisme et même à la noblesse, soit dans la com-^ position en général, soit dans les tètes de ses personnages. Imitant la nature avec beaucoup d'habileté, pur et précis dans son dessin, connaissant l'anatomie mieux que tout antre de ses contemporains, il aurait pu peut-être égaler Jean Van Eyck par son talent d'individualisation ; mais cédant sans doute à l'influence des traditions suivies par les miniaturistes, il exagéra outre mesure la longueur et la maigreur du visage , des membres et surtout des mains et des pieds. Ses personnages ont une attitude naturelle, souvent même di^matique; mais il leur a donné le plus souvent une dra^ perie dont les contours sont durs et dont les plis offrent des cassures brisées. Son coloris, au lieu du ton jaune -brun, chaud et vigoureux, plein d'ombre et de lumière qu'avaient aimé les deux Van Eyck, est clair , brillant et soigneusement fondo; ses carnations sont vives, ses ombres un peu pâles ; peut-être le fréquent usage qu'il fit des couleurs au blanc d'œuf^contribua-t-il à le priver de cette solidité de tons que les auteurs de Y Adoration de V Agneau doivent en partie â la peintui^e à l'huile. Rogei'Van dér Weyden, quoiqu'il soit l'un des grands maîtres du XV* siècle, était donc inférieur aux Van Eyck ; it n'avait ni cet idéalisme chrétien » ni cette vérité

frappante qui forcent l'admiration ; mais il impressionnait par le côté dramatique , par les scènes animées de ses comportions, et en même temps par ce qu'elles ont de gracieux dans l'expression, d'agréable dans l'ensemble. Ses contemporains l'ont aimé ; ils l'ont imité. Ses nombreux tableaux, transportés sur les bords du Rhin, dans l'Allemagne, l'Italie et l'Espagne, ont contribué considérablement à répandre au loin l'influence de la peinture flamande. Son nom est important, parce que les étrangers l'ont étudié plus que tous les autres maîtres; il est plus grand encore, parce que l'on doit probablement compter parmi ses élèves l'allemand Martin Scbon,le hollandais Dierick Stuerbout^ et surtout l'artiste le plus pieux et le plus chrétien que la Flandre ait produit, Hans Memling (1).